Спустилась на первый этаж, болтая ногами, и увидела: Цзян Цэ уже ждал у машины. Он вышел, открыл дверцу для Тао Цзуй, та улыбнулась и окликнула:
— Братец Цзян Цэ!
Забравшись в салон, она сразу же уткнулась в телефон.
Цзян Цэ мягко спросил:
— Домой прямо?
— Ага.
Тао Цзуй сыграла две партии в «три в ряд», вспомнила вчерашнюю неудачную попытку что-то выведать и почувствовала лёгкую тоску. Утром она проспала и не успела увидеться с Ли И. Внезапно постучала по стеклу и спросила:
— Братец Цзян Цэ, братец сегодня задержится на работе?
— Нет, сегодня без сверхурочных, — ответил Цзян Цэ с улыбкой.
— Тогда почему он не едет домой?
— У него встреча.
— С кем? — постаралась небрежно осведомиться Тао Цзуй.
Цзян Цэ усмехнулся и, пользуясь зелёным светом, бросил на неё короткий взгляд:
— Сегодня старейшина Цинь устраивает ужин, чтобы лично извиниться и пригласить его.
Старейшина Цинь?
Тао Цзуй опешила:
— Цинь Хайчжи?
Цзян Цэ тут же понял: ах да, ведь это и её отец. Он внимательно следил за её лицом и подтвердил:
— Да, твой отец.
«Какой ещё отец… гнилой ублюдок», — мелькнуло у неё в голове, но она лишь улыбнулась и уставилась в окно.
Ужин… Значит, там наверняка будет и Цинь Сысы. По сути — свидание вслепую.
В этот момент в телефоне зазвенело сообщение.
Она взглянула на экран.
Ли И: [Сегодня день рождения Люй Янь. Она хочет тебя видеть. Я попрошу Цзян Цэ привезти тебя.]
Я — Тао Цзуй: [Разве ты не на свидании вслепую?]
Ли И: […Свидание вслепую?]
Ли И: [Малышка, много знаешь.]
Тао Цзуй раздражённо закрыла чат.
Цзян Цэ уже развернул машину и объяснил, что повезёт её в бар Люй Янь.
Тао Цзуй уныло кивнула:
— Ага.
*
Положив телефон, Ли И бросил взгляд на Цинь Сысы, сидевшую рядом с отцом. Одной рукой он держал сигарету, другой слегка касался бокала. Его лицо оставалось холодным и безразличным.
Цинь Хайчжи всё ещё извинялся, говоря, что не следовало использовать дело боевого товарища Ли И как рычаг давления, но дочь так настаивала на встрече. В его словах явно сквозило восхищение перед Ли И.
Ли И едва заметно приподнял уголки губ и уставился на чёрный экран телефона.
Да уж, действительно похоже на свидание вслепую.
Малышка метко подметила.
Он положил руку на стол, стряхнул пепел в пепельницу и, дождавшись, пока Цинь Хайчжи сделает паузу, спокойно произнёс:
— Если бы сегодня мне не позвонил дядя Хайянь, я бы сюда даже не пришёл.
— Кроме того, старейшина Цинь, — он вновь прикурил сигарету, откинулся на спинку стула и посмотрел прямо в глаза собеседнику, — дело моего боевого товарища уже решено. Вы разве не слышали?
Цинь Хайчжи весь обливался потом, надеясь хоть на малейший знак расположения от Ли И, но вместо этого услышал такое заявление.
Он опешил:
— Решено?
Ли И усмехнулся, и в его глазах мелькнул ледяной блеск:
— Решено.
— Благодаря вам семья Не и семья Сяо всеми силами помогли мне. Теперь я сильно им обязан.
Но кому легко получить долг признательности от Ли И?
Совсем не легко.
Цинь Хайчжи остолбенел. Цинь Сысы тоже замерла. Ли И встал, затушил сигарету, и его высокая фигура отбросила длинную тень на стол. Он сказал:
— Ваша дочь мне не интересна.
— Вы даже говорить нормально не умеете, старейшина Цинь. Зря прожили столько лет.
С этими словами он развернулся и вышел.
*
Тао Цзуй давно не видела Люй Янь. Раньше та всегда носила чёрное, выглядела дерзко и круто, и в их компании чувствовала себя совершенно естественно.
— Малышка, давно не виделись! — Люй Янь сразу же потрепала её по волосам.
Тао Цзуй схватила её за руку и уворачивалась, смеясь:
— Сестра Янь, давно не виделись!
Люй Янь была в чёрном платье с разрезом, между пальцами держала сигарету и даже приподняла подбородок Тао Цзуй, разглядывая её. Девушки смотрели друг на друга, и Тао Цзуй невольно позавидовала зрелой красоте подруги. Та лёгонько стукнула её по лбу:
— Пойдём наверх.
Тао Цзуй обняла её за руку и тайком несколько раз взглянула на неё.
В голове вертелись вопросы: «Сестра Янь, вы с Ли И когда-нибудь были вместе?..»
Поднявшись наверх и войдя в комнату, она увидела Сюй Дяня, Чжоу Яна, Цзян Юя, а также их жён — актрису Мэн и Юнь Люй. Чжоу Ян, завидев её, улыбнулся. Тао Цзуй сердито сверкнула на него глазами и села рядом с Люй Янь.
Люй Янь открыла бутылку вина и налила ей бокал:
— Девочка выросла в девушку.
Эти слова были точно такими же, как и те, что недавно сказал Ли И. Тао Цзуй взяла бокал и улыбнулась:
— Сестра Янь, я не успела приготовить тебе подарок. Через несколько дней обязательно компенсирую.
— Да ладно, мне ли не хватать подарков? — Люй Янь обняла её за плечи и тихо шепнула: — Сегодня вечером напоим Ли И до беспамятства. Как тебе идея?
Тао Цзуй удивилась и посмотрела на неё.
У сестры Янь такие длинные ресницы… В этот момент Тао Цзуй вдруг подумала: если Ли И будет с сестрой Янь, то она… пожалуй, сдастся.
В этот момент дверь распахнулась.
Высокий мужчина вошёл и бегло окинул взглядом комнату, остановившись на Тао Цзуй и Люй Янь. Сердце Тао Цзуй ёкнуло. Она посмотрела на сестру Янь.
Он сразу же посмотрел на неё.
Ли И повесил пиджак, закатал рукава и направился к Чжоу Яну, усевшись рядом с ним.
— Раз опоздал, должен быть наказан! — сказала Люй Янь, скрестив длинные ноги и улыбаясь.
Ли И взял бутылку, налил себе бокал, чокнулся с Люй Янь и одним глотком осушил его.
Люй Янь цокнула языком.
Ли И едва заметно усмехнулся и повернулся к Чжоу Яну, заговорив с ним.
Тао Цзуй смотрела на их перебранку, чувствуя себя лишней. Ей стало грустно. Она оперлась подбородком на ладонь и стала запихивать в рот фрукты.
Они начали обсуждать сначала дела боевых товарищей, потом заговорили о семье Не и семье Сяо в столице, а также о семье Гу из Хайши. Последние два года семья Гу перенесла центр своей деятельности в столицу и, вероятно, скоро станет одной из самых влиятельных аристократических семей. Тао Цзуй слушала и ничего не понимала.
Тут Люй Янь хлопнула в ладоши:
— Раз все собрались, хватит обсуждать эти темы. Давайте поиграем во что-нибудь.
Сюй Дянь, обнимая жену за плечи, с лукавой усмешкой предложил:
— Не в «Правду или действие»?
Юнь Люй воскликнула:
— Отличная идея!
Люй Янь посмотрела на Ли И:
— А ты как?
Ли И, держа сигарету в зубах и откинувшись на спинку стула, ответил:
— Как хотите.
Люй Янь перевела взгляд на Тао Цзуй. Та поспешно кивнула:
— Я тоже.
Люй Янь улыбнулась.
В этот момент дверь снова открылась. Официант принёс изящную коробку с едой и поставил перед Тао Цзуй. Все удивились. Чжоу Ян спросил:
— Малышка, ты ещё не ела?
Тао Цзуй очнулась и посмотрела на Ли И.
Тот спокойно произнёс:
— Быстрее ешь.
— Ага, — Тао Цзуй открыла коробку, взяла палочки и начала есть, чувствуя одновременно благодарность и горечь. Она тайком взглянула на Ли И. Тот, улыбаясь, курил и разговаривал с Люй Янь.
Тао Цзуй: «……»
Женская сигарета на письменном столе в домашнем кабинете.
Пока она ела, остальные начали играть в «Правду или действие», используя вращающуюся бутылку. Кого бутылка указывала — тот выбирал: правду или действие.
Тао Цзуй всё время волновалась, что выпадет на неё. Однажды бутылка показала на Ли И. Он выбрал действие. Чжоу Ян, глядя на Тао Цзуй, с ухмылкой предложил:
— Ли И, зажги сигарету Люй Янь.
Ли И без колебаний встал, взял зажигалку, подошёл к Люй Янь и щёлкнул. Оранжевый огонёк вспыхнул, и сигарета загорелась.
Тао Цзуй, сидя рядом, внезапно выплюнула кусочек рёбрышка, машинально схватила бокал и залпом выпила. Вино обожгло горло.
Потом она убрала всё, выбросила коробку в мусорное ведро.
Когда она подняла голову, горлышко бутылки было направлено прямо на неё. На зелёном стекле ещё блестели капли воды. Тао Цзуй опешила и машинально посмотрела на Ли И.
Люй Янь, подперев подбородок ладонью, улыбалась:
— Малышка, твоя очередь. Правда или действие?
Тао Цзуй:
— Действие.
— Отлично, — Люй Янь откинулась назад, бросила взгляд на Ли И и сказала Тао Цзуй: — Сядь на колени Ли И и задай ему вопрос, который давно хочешь задать.
Сердце Тао Цзуй дрогнуло. Она тоже посмотрела на Ли И.
Ли И прищурился, глядя на Люй Янь, и в его взгляде промелькнуло предупреждение.
Тао Цзуй прикусила нижнюю губу. Она решила, что он так смотрит, потому что боится ревности Люй Янь. В прошлом она была смелой, но сейчас почувствовала робость. Цзян Юй улыбнулся и успокоил её:
— Иди, он ведь не ест людей.
Да, он не ест людей.
Пусть это будет последний раз.
Тао Цзуй резко встала. На ней было обтягивающее платье, и, когда она поднялась, все увидели её прекрасную фигуру. Она подошла к Ли И.
Мужчина сидел, откинувшись на спинку стула, с сигаретой во рту, и смотрел на неё.
Его лицо частично скрывала тень, и выражение было невозможно разгадать. Тао Цзуй вдруг прищурилась, словно лиса, села ему на колени, прижалась к нему и обвила шею руками. Её голос стал томным и сладким:
— Братец~
— Ты любишь меня? — прошептала она ещё мягче, как вода, глядя ему в глаза.
Ли И медленно затянулся сигаретой. Дым клубился вокруг. Его глаза, скрытые в тени, пристально смотрели на неё, бездонные и глубокие. Через несколько секунд он вынул сигарету изо рта и, не отводя взгляда, сказал:
— Как ты думаешь, стал бы братец влюбляться в такую юную травку, как ты?
Другие, возможно, не видели его лица и не понимали, насколько серьёзным был его взгляд в этот момент.
Руки Тао Цзуй, обнимавшие его шею, слегка задрожали.
Неподалёку смотрела сестра Янь.
Его слова…
Он говорил это ей… или для сестры Янь?
Горло Тао Цзуй пересохло. Стыд подступил к лицу. Она улыбнулась, вся игривость исчезла, закатила глаза и резко встала. С высоты своего роста она заявила:
— Это же игра «Правда или действие»! Старик!
С этими словами Тао Цзуй вернулась на своё место и села. В комнате воцарилась тишина. Люй Янь потушила сигарету, посмотрела на Ли И, потом на Тао Цзуй.
Затем она подошла, обняла Тао Цзуй за плечи и улыбнулась:
— Хочешь картошку фри?
— Хочу, — Тао Цзуй потерла нос и кивнула с улыбкой.
Она взяла картошку, стараясь вести себя как обычно, и больше не смотрела на Ли И. Остальные тоже не стали предлагать продолжать игру — она закончилась.
Чжоу Ян посмотрел на девушку, жующую картошку, и толкнул Ли И локтем.
Ли И остался в прежней позе, продолжая курить, и не обратил внимания на Чжоу Яна. На шее и теле ещё ощущался лёгкий аромат. Он провёл пальцами по кончикам, где случайно коснулся талии Тао Цзуй.
Он наклонился и бросил взгляд.
Тао Цзуй пила вино.
Ли И прищурился и постучал пальцем по столу.
Тао Цзуй повернулась, оперлась лбом на ладонь и посмотрела на него. Их взгляды встретились сквозь толпу.
— Братец, что случилось? — спросила она с беззаботной улыбкой.
Ли И пристально смотрел на неё и низким голосом сказал:
— Не пей слишком много.
— Ничего, у меня же есть братец, — улыбнулась Тао Цзуй.
Братец.
Пусть она будет для него хорошей сестрой.
Тао Цзуй снова улыбнулась, взяла бутылку, налила ещё бокал и выпила залпом. Одной рукой она листала телефон, другой ела картошку и пила вино. Она написала сообщение Цюй Юань.
Я — Тао Цзуй: [Третье поражение.]
Я — Цюй Юань: [Смирилась?]
[Смирилась.]
Отправив это сообщение, она положила телефон на стол. Ли И подошёл как раз вовремя, чтобы увидеть экран. Он замер на секунду, затем наклонился, схватил её за руку и поднял. Тао Цзуй уже немного пьянала. Она пошатнулась и упала ему в грудь, смеясь:
— Братец, я выпила многовато.
Ли И обнял её за плечи, другой рукой взял её телефон. Экран всё ещё светился.
Три слова.
[Смирилась.]
Вновь врезались в глаза Ли И. Он посмотрел на них, выключил экран и сказал остальным:
— Я отвезу её домой.
Сюй Дянь махнул рукой:
— Уезжайте.
Люй Янь улыбнулась:
— Приглашу вас всех на ужин в другой раз.
Ли И кивнул и вывел её из комнаты.
Тао Цзуй прижималась лбом к его плечу, её дыхание обжигало кожу. Воротник его рубашки слегка колыхался. Он опустил руку и обхватил её за талию, открыв дверь и выведя наружу.
Тяжёлая дверь закрылась.
Оставшиеся в комнате переглянулись. Люй Янь улыбнулась:
— Он пропал. Верите?
Чжоу Ян:
— Спорим на сто.
Сюй Дянь:
— Двести.
Цзян Юй:
— Тогда я на триста.
Мэн Ин и Юнь Люй хором:
— Мы ставим по тысяче.
*
Тао Цзуй кружилась в голове, но она всё ещё понимала, что идёт. Ноги будто бы двоились, она пыталась устоять, но снова и снова падала в объятия Ли И.
Знакомый аромат сандала и табака чуть не заставил её расплакаться.
Она подкосилась.
Ли И подхватил её и через мгновение наклонился, чтобы поднять на руки.
http://bllate.org/book/11064/990190
Готово:
