— Профессор, держитесь ещё немного! Ещё чуть-чуть!
Грохот воды и крики людей слились в один хаотичный шум — лаборатория погрузилась в панику.
Вода, хлынувшая сквозь трещины, уже поднялась выше пояса. Множество точных приборов оказались под водой и мгновенно вышли из строя. Старый профессор прислонился к самому высокому лабораторному столу, высоко подняв руки и крепко сжимая в них стопку документов, но сам уже впал в полубессознательное состояние.
Мэн Шу, почти полностью исчерпав свою водную способность, создала вокруг головы профессора дышащий водяной шар и быстро, уверенно надела его ему на голову. Убедившись, что профессор дышит, она нырнула в воду и устремилась к другому исследователю.
— Ваньцзе, очнитесь! Ещё немного — эксперимент же почти завершён!
— Фанге, держись! Держись!
Она отчаянно кричала, снова и снова создавая дышащие водяные шары для коллег и надевая их им на головы, без остановки переплывая лабораторию туда и обратно.
Хотя она и призывала всех держаться, в глубине души понимала: времени не осталось, шансов нет.
Когда весь мир поглотит безбрежный океан, где найдётся место для жизни людей?
А ведь устройство для дыхания под водой было почти готово…
При этой мысли пальцы Мэн Шу судорожно сжались, уголки губ побелели, а в глазах медленно накопились горячие слёзы.
Нет, нельзя сдаваться! Вдруг… вдруг всё-таки есть шанс?
Она вытерла слёзы и продолжила метаться по воде.
— Сяошу… — профессор Чжан, чей разум уже покидал тело, окликнул её. Услышав знакомый голос, Мэн Шу замерла и, словно рыба, стремительно подплыла к нему. — Профессор?
Профессор слабо помахал документами в руках, затем закашлялся несколько раз. Он слишком долго не отдыхал, состарился, и его тело просто не выдерживало нагрузки. Но ведь этот мир всё ещё ждал спасения от таких, как они — разве можно было позволить себе отдыхать?
— Ты можешь дышать под водой… Сохрани эти материалы. Найди выживших, другие исследовательские центры…
Профессор прекрасно понимал: после того как сегодня землетрясение разрушило гидроизоляцию, единственным, кто может выжить в лаборатории, остаётся Мэн Шу со своей водной способностью.
Глаза Мэн Шу снова наполнились слезами.
Выживших уже нет, профессор.
Большинство людей давно заморожены в ожидании конца катастрофы. Позавчера последнее сообщение пришло из Американского института — он пал из-за затопления после землетрясения. Только Цзюньфэнский институт, расположенный глубоко внутри Гималаев, пока держится.
Эта новость была слишком тяжёлой, и никто не осмеливался сказать об этом профессору.
Она плотно сжала губы, опустила веки, скрывая сложные эмоции, и тихо произнесла:
— Профессор, я обязательно сохраню эти материалы.
— Ах… — Профессор с трудом улыбнулся ей, как добрый старик, смотрящий на ребёнка в последние минуты жизни.
Уровень воды продолжал расти. Запорные клапаны лаборатории начали громко шипеть — казалось, вот-вот прорвёт!
— Беги… Беги!
— Профессор… — голос Мэн Шу дрожал, во рту распространился металлический привкус крови.
— Беги! Кхе-кхе-кхе! — Профессор начал судорожно кашлять и с силой вложил ей в руки документы, отталкивая её вперёд. — Беги!
Мэн Шу взяла материалы и спрятала их во внутренний карман водонепроницаемого костюма. Она оглянулась трижды, прежде чем доплыть до двери лаборатории.
По пути она проплыла мимо Фанге, Ваньцзе, Линь-гения… Все исследователи улыбались ей и указывали руками на выход.
Иди! Ты должна выбраться!
— Профессор… — Мэн Шу с трудом сдержала рыдание и, обернувшись в последний раз, увидела, как профессор с надеждой смотрит на неё.
Единственный путь наружу — открыть шлюз. Не в силах разочаровать последнюю просьбу профессора, она повернула вентиль.
В тот же миг мощный поток воды ворвался внутрь с оглушительным рёвом. Металл заскрипел, оборудование мгновенно вышло из строя, и всё вокруг исчезло под водой. Свет мигнул и погас!
Вокруг воцарилась полная тьма.
Стиснув зубы и сдерживая слёзы, Мэн Шу поплыла вперёд. Её водная способность позволяла двигаться в этом потоке, как рыбе. Вскоре она преодолела бурлящие водовороты и вынырнула на поверхность.
Бах!
На небе прогремел гром, хлынул ливень, и огромная фиолетовая молния рассекла небеса, будто разрывая сам мир!
Мэн Шу огляделась — вода, вода повсюду!
Её тело поднималось вместе с уровнем воды всё выше и выше, так быстро, что вскоре она оказалась даже выше вершины Эвереста!
Есть ли на земле хоть кто-то живой?
Гром продолжал греметь, молнии не прекращались. Силы Мэн Шу почти иссякли. Она провела ладонью по лицу и посмотрела в тёмное небо.
Неужели там образовалась дыра? Или это галлюцинация…
Бах!
Прямо перед ней ударила молния, сопровождаемая раскатом грома, и огромная трещина разверзлась в воздухе, поглотив её целиком!
— Ха!
Мэн Шу резко подняла голову и оцепенела от вида перед собой.
Заваленный книгами школьный стол, доска, исписанная формулами и задачами, шелест страниц вокруг и тихие разговоры одноклассников, обсуждающих задания.
За окном листья деревьев мягко колыхались на ветру, прохладный воздух проникал через щели и заставлял страницы шелестеть. Всё дышало осенней ленивой, спокойной и беззаботной атмосферой.
Такое окружение невозможно представить в мире после апокалипсиса — это могло быть только в её первом мире, обычном и мирном.
Она всё ещё чувствовала себя погружённой в недавнее затопление. Каждый раз, закрывая глаза, она видела грозовые тучи и молнии. Пот стекал по лбу, склеивая тяжёлую чёлку.
Неужели весь мир только что погиб? Та сила, разрушившая небеса и землю… Тело Мэн Шу задрожало, и ужасающая картина снова и снова всплывала перед глазами.
Нет!
Она резко зажмурилась, потом открыла глаза, повторяя это несколько раз, чтобы избавиться от видений. Образ расколотого мира глубоко запечатлелся в её сознании, вызывая отчаяние.
С усилием отстранив эти воспоминания, она временно заперла все чувства прошлой жизни.
Привычным движением она провела ладонью по чёлке. Водная способность активировалась — тонкая водяная плёнка окутала волосы, быстро промывая их. Когда рука отпустила, вся влага и грязь исчезли в воздухе, оставив чёлку лёгкой и свежей.
Опустив руку на парту, она вдруг осознала: её способность снова работает.
Значит, она снова перенеслась?
В третий постапокалиптический мир? Или в обычный? Это тело или душа?
— Мэн Шу! Учительница Цзян зовёт тебя! — раздался голос.
Девушка с хвостиком, неся стопку тетрадей, вошла в класс и громко бросила их на учительский стол, затем направилась к Мэн Шу.
Услышав своё имя, Мэн Шу на секунду замерла, а потом заметила выражение в глазах девушки.
Жалость. Сострадание. Сожаление.
О чём она сожалеет?
Девушка явно не собиралась объяснять и, бросив эту фразу, ушла.
Мэн Шу молча встала и вышла из класса. Коридор кишел учениками, все спешили в туалет до начала следующего урока.
Она взглянула на табличку у двери: «11-й класс».
Следуя за другими учениками с тетрадями, она быстро нашла учительскую.
— Учительница Цзян! — постучав дважды, она вошла.
У окна сидела женщина лет сорока, с мягкими чертами лица и тёплой улыбкой. В руках она держала два документа.
Мэн Шу подошла и остановилась перед ней. Её взгляд упал на один из листов — там было её имя и фотография.
Фотография шестнадцатилетней себя…
Бледная кожа, короткие волосы до ушей, большие чёрные глаза робко смотрели в камеру, а на губах играла застенчивая улыбка.
Неужели…
Она вернулась в шестнадцать лет!
Внутри Мэн Шу поднялась буря эмоций! Сердце заколотилось, перед глазами всё побелело, дыхание стало прерывистым, и она не могла сосредоточиться!
— Мэн Шу? Мэн Шу? — учительница Цзян удивлённо позвала её дважды.
Мэн Шу прикусила язык, чтобы прийти в себя.
— Учительница…
— Не расслышала? Повторю. На этот конкурс всего несколько мест. Ты же знаешь, Вэнь Сыюань из двенадцатого класса болен, и, возможно, у него больше не будет шанса участвовать. Поэтому я отдала ему твоё место…
Учительница Цзян оставалась такой же мягкой и доброй, но её слова пронзили Мэн Шу, как нож.
Это же её место!
— Я не согласна! — Мэн Шу пристально уставилась на форму заявки, лицо её потемнело, и сквозь стиснутые зубы вырвалась эта фраза!
Учительница Цзян опешила — она совсем не ожидала такой реакции. Положив документы на стол, она стала серьёзной.
— Мэн Шу, я отдала твоё место ему ради твоего же блага…
— Я. Не. Согласна! — Мэн Шу лишь повторила, подняв голову и прямо посмотрев в глаза учительнице. — Вы серьёзно, учительница Цзян? Ради моего блага?
Цзян Ли Вэнь поразилась поведению Мэн Шу сегодня. Когда это она научилась смотреть учителю в глаза и возражать?
Взгляд Мэн Шу был прямым, будто проникающим в самую душу. Её глаза были чёрными, как уголь, уголки губ насмешливо приподняты, а руки, обычно нервно теребившиеся, теперь уверенно опирались на стол!
И этот вопрос, заданный с таким проницательным взглядом, заставил учительницу почувствовать себя неловко.
http://bllate.org/book/11063/990113
Готово:
