Сказав это, она вздохнула и тише добавила:
— У меня пока и дела-то никакого нет.
Су Юэ придвинулась ближе к Шэнь Жоуцзя:
— А старший брат Юй разве не твой первый шаг?
Шэнь Жоуцзя растерялась, а потом в глазах её мелькнула грусть:
— Но мне он нравится, а он — нет.
— Откуда ты знаешь, что он тебя не любит? Ты ему об этом говорила?
Шэнь Жоуцзя покачала головой:
— …Он ко мне добр, но кроме этого я не чувствую, что он меня любит.
Су Юэ цокнула языком:
— Как же так? Его доброта — уже знак! Попробуй быть смелее, понаблюдай за его реакцией.
Шэнь Жоуцзя чувствовала, что это слишком бесстыдно, но всё же не удержалась:
— …А как именно это сделать?
— Прямо не говори ему. Вдруг получит — и перестанет ценить? Ты ведь такая красивая… Попробуй… попробуй его соблазнить. Посмотри, как отреагирует. Если бы ему было всё равно, сразу бы отказался.
Шэнь Жоуцзя крепче сжала в руках пирожок из сладкого картофеля. Ей казалось, что эта тема совершенно запретная.
— А? То есть… как именно… это сделать?
Су Юэ задумалась и протянула:
— У меня самого опыта нет, но в общем — соблазнять. Словами или жестами. Только не слишком явно, иначе будет плохо.
От мысли о «жестах» Шэнь Жоуцзя почувствовала, что это чересчур распущенно. Она не могла себе этого позволить. Но и словами — тоже не знала, что сказать: язык будто прилип к нёбу.
…………
Вернувшись во двор, Шэнь Жоуцзя увидела, что Хуо Чжао несёт посуду в гостиную. Заметив её, он сказал:
— Уж думал, останешься у них обедать.
Только что обсуждались такие непристойные вещи, что Шэнь Жоуцзя сразу почувствовала себя виноватой. Она поставила на стол два пирожка и сказала:
— Это Су Юэ дала. Ещё горячие.
Хуо Чжао ответил:
— Садись, поешь.
Шэнь Жоуцзя послушно села и положила пирожки перед ним:
— Я уже поела. Эти — тебе.
— Уже поела? Может, хоть немного каши выпьешь?
Шэнь Жоуцзя кивнула и тихо ответила:
— Хорошо.
Пока ела, она думала: как же ей проверить старшего брата Юя? Что вообще значит «соблазнить»? И как это сделать?
Хуо Чжао тоже ел и размышлял: пора предпринять решительные шаги. Нельзя дальше терпеть эти соблазны от юной девушки.
…………
После обеда Хуо Чжао зарезал курицу, половину отправил Юй Сяоя, а второй половиной предложил пообедать Шэнь Жоуцзя в обед.
Шэнь Жоуцзя смотрела, как Хуо Чжао ощипывает курицу, и вдруг спросила:
— Старший брат Юй, сколько тебе лет?
— Двадцать три исполнилось.
Двадцать три — возраст уже немалый. Во времена империи Дачан многие в этом возрасте уже имели детей, бегающих по двору. А Хуо Чжао всё ещё был холостяком — ни жены, ни даже помолвки.
Шэнь Жоуцзя не удивилась особенно: Хуо Чжао и правда не выглядел юношей. Не то чтобы он казался старым — просто в нём не было юношеской наивности. Вместо неё — спокойствие и суровость.
Она продолжила:
— Почему ты не женился?
Хуо Чжао, не прекращая работу, соврал первое, что пришло в голову:
— Живу слишком глухо. Кто захочет выходить замуж за такого, кто сидит в этой глуши?
— Разве нельзя поискать в соседней деревне? Ведь совсем недалеко.
Хуо Чжао продолжал врать, не моргнув глазом:
— Нет, не подходит. Видел их — некрасивые.
На самом деле он ни разу не видел девушек из соседней деревни.
Шэнь Жоуцзя чуть заметно улыбнулась, внутри затаившись радостное, почти злорадное чувство:
— А если… если вдруг найдётся девушка, которой всё равно, что ты живёшь в этой глуши, и которая… довольно красива? Ты бы на ней женился?
Хуо Чжао перевернул курицу и беззаботно ответил:
— Конечно!
— Таких глупеньких и красивых девушек пусть будет побольше — я всех возьму.
Лицо Шэнь Жоуцзя потемнело. Говорить больше не хотелось.
«Побольше»?
Значит, мужчины действительно мечтают о гареме? Даже старший брат Юй — такой же.
Она рассердилась.
Конечно, Хуо Чжао просто шутил. Будь он таким на самом деле, давно бы уже завёл наложниц — не то что жён, так хоть пару любовниц.
Шэнь Жоуцзя замолчала. Хуо Чжао, ничего не понимая, добавил масла в огонь:
— Что случилось? Ты таких знаешь? Представь мне.
Шэнь Жоуцзя отвернулась:
— Не знаю. Не мечтай.
Хуо Чжао громко рассмеялся.
…………
Хуо Чжао стирал вчерашнюю одежду — и свою, и Шэнь Жоуцзя. Движения были ловкими, видно было, что он привык к домашним делам.
Шэнь Жоуцзя хотела сама постирать, но Хуо Чжао категорически отказал:
— Девушке нельзя часто трогать холодную воду. Я — мужчина, кожа грубая, мне всё нипочём. А ты — нежная, избалованная.
Шэнь Жоуцзя даже растрогалась.
Но своё нижнее бельё — например, самодельный нагрудник — она никогда бы ему не отдала. Такие вещи стираются только самой.
Поэтому, когда Хуо Чжао закончил стирку и зашёл в дом, Шэнь Жоуцзя тихонько взяла своё бельё и пошла к воде.
Она только начала стирать, как появился Хуо Чжао:
— Что стираешь? Почему не отдала мне вместе со всем остальным?
Шэнь Жоуцзя вздрогнула и попыталась спрятать бельё, но делать это слишком явно было неловко. Она молча сжала ткань в кулаке и смутилась:
— Да так… просто одежда.
Хуо Чжао удивился:
— Я ведь уже всё твоё постирал. Даже носки. Что ещё осталось?
Шэнь Жоуцзя молчала — не знала, что ответить. Руки сжались ещё сильнее. Ситуация была крайне неловкой.
Хуо Чжао смотрел на неё с искренним недоумением.
Шэнь Жоуцзя дернула уголок рта и пробормотала:
— Ну… это… та самая одежда.
Хуо Чжао всё ещё не понимал:
— Какая одежда?
Шэнь Жоуцзя молчала. Они молча смотрели друг на друга.
Прошло несколько мгновений. Брови Хуо Чжао постепенно разгладились — он, кажется, наконец понял. И тогда между ними распространилась невыносимая неловкость.
Они уставились друг на друга, как два испуганных зверька.
Хуо Чжао: «……»
«Чёрт! Да что я вообще спрашиваю?!»
Мужчины обычно толще кожей. Осознав свою глупость, Хуо Чжао тут же отвёл взгляд от того, что стирала Шэнь Жоуцзя, и, чтобы разрядить обстановку, небрежно произнёс:
— А, это… понятно.
Щёки Шэнь Жоуцзя покраснели. Она тихо кивнула:
— Мм.
Хуо Чжао подумал: «Как же я мог не узнать это сразу? Теперь выгляжу как полный новичок!»
Ведь двадцатитрёхлетний генерал до сих пор девственник — об этом знает только небо, земля и он сам.
Такой позор он никому не позволит узнать!
Если бы он был опытным мужчиной, конечно, сразу узнал бы эту вещь.
Поэтому Хуо Чжао, стоя рядом, решил восстановить свой авторитет и максимально непринуждённо сказал:
— Ясно. Видел такое много раз. Ничего страшного, всё понимаю. Не стесняйся.
«Видел много раз»?
«ВИДЕЛ МНОГО РАЗ!»
Лицо Шэнь Жоуцзя снова потемнело. Она не могла понять, что чувствует — обиду или злость.
Её голос стал холодным:
— Раз знаешь — знай. Только не смотри, как я стираю!
О, да она даже сердито!
Хуо Чжао догадался: наверное, он слишком долго стоит рядом, а девушка стирает такое интимное бельё — вот и смутилась до злости.
Он махнул рукой:
— Ладно, ухожу.
Когда Хуо Чжао ушёл, Шэнь Жоуцзя с каменным лицом продолжила стирку. Чем дольше она стирала, тем злее становилась. Плеск воды стал громче, и Хуо Чжао даже в доме услышал. «Впервые вижу, как она злится», — подумал он. «Интересно, впрочем».
Шэнь Жоуцзя понимала: старшему брату Юю уже двадцать три. Даже если он не женат, возможно, уже был с другими женщинами.
Где ещё он мог «видеть такое много раз», как не у женщин?
Но ведь это нормально. Старший брат Юй — мужчина, а не женщина. В империи Дачан только о женской чистоте судачат, мужчины могут делать что угодно.
Тогда почему у неё такое странное чувство?
Ведь даже если так — ничего страшного.
Но, несмотря на все разумные доводы, внутри всё равно клокотала злость.
Вернее, ревность.
Ревность к той женщине, которая была с ним.
Она осуждала себя за эту мысль: «Какая я злая! Разве можно ревновать из-за такого? Женщине не пристало быть ревнивой. В древних книгах сказано: добродетельная жена не должна завидовать. Муж — глава семьи, ему позволено любить других женщин, а жена должна быть великодушной…»
И тут она вспомнила: она ведь даже не его жена.
От этой мысли стало ещё хуже.
Желание быть с ним казалось простым, но в то же время греховным: ведь на ней ещё лежит помолвка с наследным принцем…
Если она вернётся, отец никогда не позволит ей выйти за простого мужчину из глухой деревни. Но ей всё равно.
Человек живёт для себя. Она любит старшего брата Юя и готова ради него отказаться от всего важного — семьи, богатства, надежд отца. Но только если он того стоит.
Если он — не просто тот, кто ей нравится, а человек, достойный доверия.
Она готова пожертвовать всем ради целого, единственного Юй Чжао — не ради того, кого придётся делить с другими женщинами.
Если так — лучше совсем отказаться.
Чем больше она думала, тем грустнее становилось. Глаза медленно наполнились слезами, которые крупными каплями падали в воду и на её руки.
Она была очень чувствительной.
Одно слово — и в голове уже тысяча мыслей. Боится быть брошенной. Но ещё больше боится, что то, что она однажды получит, окажется лишь миражом.
Хуо Чжао пока не имел ни малейшего представления, что натворил.
Он лишь заметил, что болтливая девочка сегодня снова замолчала.
Когда она смотрела на него, в её взгляде читалось что-то сложное — не то обида, не то разочарование. Это чувство его беспокоило.
Он несколько раз спрашивал, но Шэнь Жоуцзя отделывалась парой фраз, и он не знал, как продолжать.
— Ничего такого. Ты ошибаешься.
В первый раз Хуо Чжао поверил и даже похлопал её по плечу:
— Вот и ладно! Значит, не злишься.
Но позже он ясно чувствовал: девочка стала вялой, даже холодной.
Даже Хуо Чжао понял, что что-то не так.
Он снова спросил:
— Что случилось?
— Всё хорошо. Ничего не случилось.
— Кажется, тебе не по себе?
— Нет. Ты ошибаешься.
— …А.
Разговор закончился.
Вечером, когда Шэнь Жоуцзя играла с Юй Сяоя, Хуо Чжао подошёл и после долгих размышлений спросил:
— У тебя, случайно, не… не то время?
Шэнь Жоуцзя: «?»
Хуо Чжао понизил голос:
— Я слышал, у женщин каждый месяц бывают дни, когда настроение портится. Может, у тебя…
Шэнь Жоуцзя холодно усмехнулась.
Это выражение впервые появилось на её лице. Хуо Чжао почувствовал странное смятение — не страх, не грусть, а что-то, от чего сердце ёкнуло, и он не смог договорить.
— Опять «опыт»?
— Ты ведь «много раз видел»? Старший брат Юй, ты так много знаешь о женщинах! Прямо специалист!
http://bllate.org/book/11058/989712
Готово:
