Руань Мэн поймала такси и снова вернулась в музей. Купив билет, она вошла внутрь и направилась в сувенирный магазин. Там она долго искала — ведь именно здесь, как она отлично помнила, взяла холщовую сумку, а сразу после этого увидела прилавок со скульптурой карпа кои.
Но теперь на том месте было пусто. Она подошла к сотруднице и спросила, не продают ли здесь скульптуру кои.
— Извините, — вежливо ответила та, — музей официально никогда не выпускал такой товар.
От этого ответа лицо Руань Мэн побледнело. Неужели только она и Чжу Юйчэнь купили этих кои? Почему именно они?
Бродя по залам музея, она остановилась перед одной картиной и застыла, словно заворожённая. Впервые за всё это время её охватил настоящий страх. Если поначалу её переполняло ликование, то теперь она ясно почувствовала: что-то не так. Это ощущение разочарования и удушья плотно сжимало грудь.
Сяо Чжижань, стоявший позади, вдруг вспомнил, что она студентка художественного института, и понял: неудивительно, что у неё такой изысканный вкус.
Она явно очень любит эту картину.
Сяо Чжижань подошёл к сотруднику и выкупил полотно.
— Простите, мадемуазель, не могли бы вы немного отойти? — обратился к ней работник в белых перчатках, аккуратно снимая картину со стены.
Руань Мэн отступила в сторону.
— После упаковки вы сами заберёте картину или нам доставить её вам домой? — подошёл ещё один сотрудник и мягко уточнил.
— А? — удивлённо указала она на себя. — Мне?
— Да, — улыбнулся он. — Один джентльмен купил эту картину специально для вас. Вам повезло!
Руань Мэн широко раскрыла глаза от изумления и замахала руками:
— Нет-нет, я не могу её принять!
Это же просто убьёт её! Только что она потратила все пять миллионов, а теперь ещё картина стоимостью более миллиона! От страха лицо её снова стало мертвенно-бледным.
— Джентльмен предположил, что вы так скажете, — продолжал сотрудник. — Он ждёт вас на террасе. Вот его номер телефона — сказал, вы сразу поймёте.
Он протянул ей записку. Руань Мэн бегло взглянула на цифры — номер показался знакомым. Достав телефон, она сравнила: это же номер того самого супербогатого наследника Сяо Чжижаня!
Что ему нужно?! Он последовал за ней в музей?
С чувством глубокой тревоги она поднялась на террасу. Там царил настоящий сад: пышная зелень, цветы, деревья. Официант принёс два кофе и поставил один перед мужчиной. Тот поднял голову и мягко улыбнулся:
— Здравствуй, Руань Мэн. Я — Сяо Чжижань.
— Здравствуйте, — ответила она сухо.
— Прошу, садись.
— Нет, спасибо. Я просто хотела сказать, что не могу принять картину. Пожалуйста, заберите её обратно.
— Кофе уже подали. Выпей хотя бы чашку, иначе официант решит, что я невежливый гость, — мягко попросил он.
Руань Мэн не выносила, когда её просили. Вздохнув, она села, взяла чашку и украдкой осмотрела Сяо Чжижаня. Он был действительно красив — типичный «высокий, богатый и красивый», о котором девушки шептались в соцсетях. Его даже называли «мечтой девяти миллиардов девушек», а в комментариях под его постами тысячи писали: «Мой муж!»
Такие наследники были из другого мира — слишком далёкого от неё. Обычно их пути никогда не пересекались.
Она поставила чашку и неловко произнесла:
— Спасибо за кофе, но мне пора.
— На самом деле, я хотел кое-что тебе сказать, — начал он после паузы. — Эти пять миллионов...
Он ожидал, что девушка немедленно побежит за покупками, и презирал подобную жадность. Но оказалось всё иначе...
Взгляд его стал горячее.
Неужели он хочет вернуть деньги?! — с ужасом подумала Руань Мэн. Откуда ей взять ещё пять миллионов?
— Прости. Я был неправ. Не следовало так о тебе думать.
— А? — растерялась она. Что за странности говорит этот богач?
— Я поступил мелочно, считая, что все девушки сейчас одержимы роскошью. Картина — мой подарок в знак извинения. И... дай мне шанс тебя завоевать.
— ...
Она, наверное, ослышалась? Этот наследник хочет за ней ухаживать? Руань Мэн резко вдохнула, глаза распахнулись от шока.
— Я понимаю, это звучит внезапно, но я абсолютно серьёзен.
Выражение её лица становилось всё более испуганным. Ситуация вышла из-под контроля! Одно дело — внезапно разбогатеть, но совсем другое — выйти замуж за богача и совершить настоящий скачок вверх по социальной лестнице.
Она вскочила с места и замотала головой:
— У меня есть парень! Нет, я замужем! Давайте просто забудем об этом. До свидания! Лучше — больше никогда не встречаться!
Сяо Чжижань смотрел ей вслед, пока она в панике убегала. Через мгновение уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Какая же она милая...
Руань Мэн не знала, что их встреча была запечатлена прохожим и выложена в сеть. Вскоре пользователи сети выяснили, что она — та самая счастливица, выигравшая спортивный автомобиль.
А теперь за ней открыто ухаживает Сяо Чжижань! В соцсетях взорвалось обсуждение:
— Живая кои!
Кто-то написал ему в комментариях — и получил подтверждение. Через несколько часов Руань Мэн оказалась в заголовках новостей.
Её окрестили «современной Золушкой», готовой вот-вот выйти замуж за миллионера. Их история казалась ещё более сказочной, чем дорамы.
Тысячи людей начали писать ей в комментарии, прося «живую кои» принести им удачу: найти любовь, получить повышение, похудеть, сдать экзамены, пройти собеседование, устроиться на госслужбу...
Её аккаунт буквально взорвался. Вскоре начали звонить агентства:
— Руань Мэн, послушайте! Сейчас всех звёзд делают искусственно. Снимитесь в сериале — это быстро и выгодно. Потом рекламные контракты — там вообще баснословные гонорары...
«Нет! Хватит с меня денег!» — мысленно закричала она и бросила трубку.
Затем позвонил куратор из института:
— Руань Мэн, инвестор нашего университета высоко оценил ваш потенциал и хочет приобрести ваши работы. Это уникальный шанс! Обязательно им воспользуйтесь!
— Мы хотим сделать из вас знаменитую художницу. Ваши картины можно выставить на аукционе Christie’s. Как вам такое предложение?
Эти звонки превратились в настоящий кошмар. Руань Мэн выключила телефон и, чувствуя головокружение, рухнула на кровать в гостинице.
Ли Жофэй уехал искать способ снять это колдовство. Ей ужасно захотелось его. Она набрала номер с городского телефона в номере — и вдруг вспомнила, что давно запомнила его наизусть.
Но прежде чем звонок соединился, в гостинице сработала пожарная сигнализация. Руань Мэн в ужасе бросила трубку и, не успев надеть тапочки, выбежала в коридор.
В холле персонал объяснил встревоженным гостям, что это была ложная тревога — кто-то случайно нажал кнопку. Чтобы загладить неловкость, администрация предложила всем бесплатно остаться ещё на одну ночь.
— Бесплатно? — переспросила Руань Мэн.
Менеджер, заметив, как она, босиком и бледная, спустилась вниз из VIP-номера, решил, что она недовольна компенсацией:
— Если этого недостаточно, мадемуазель Руань, мы можем предложить вам бесплатное проживание на целый месяц.
Опять бесплатно?! Такая удача! Она энергично замотала головой и бросилась обратно в номер.
Этот день совершенно вымотал её. После туалета она приняла таблетку от головной боли и почти мгновенно провалилась в сон.
В понедельник, как ни страшно было возвращаться, Руань Мэн всё же пошла в институт.
Как и ожидалось, едва переступив порог, она ощутила на себе сотни взглядов — завистливых, восхищённых, злорадных, любопытных. Она стала главной знаменитостью кампуса.
Студенты не забыли историю с проклятием комнаты 404. Некоторые с тёмными мыслями ждали, когда же она наконец получит по заслугам.
Но сначала её вызвали к куратору и преподавателю, которые восторженно хвалили её «талант» и «врождённую художественную интуицию». Затем объявили, что ей предстоит встреча с инвестором университета.
— У меня всего второй курс! — запротестовала она. — У меня нет и десятка работ, достойных выставки. Давайте отложим.
— Это уникальная возможность! В наше время никто из нас не получал такого шанса в твоём возрасте. Цени судьбу! — настаивали они.
Не в силах спорить с администрацией, она неохотно кивнула.
Куратор провёл её в мастерскую, где ректор оживлённо беседовал с инвестором. Увидев девушку, он улыбнулся:
— Молодец! Вижу, в тебе живёт настоящий талант.
Инвестор тоже повернулся к ней и вежливо кивнул.
«Раньше, до всей этой славы, я была обычной студенткой с посредственными навыками, — подумала она с горечью. — А теперь меня расхваливают до небес. Какой же груз!»
— Этот господин из семьи Сяо, — представил ректор.
— Здравствуйте, господин Сяо. Я — Руань Мэн, — вежливо поздоровалась она. Раз уж даже ректор так уважает этого человека, значит, он очень влиятелен. Надо будет при случае объяснить ему всё как есть.
— Руань Мэн... — повторил он. — А «Мэн» — это как пишется? Как в слове «туман»?
— Нет, иероглиф «мин» — «светлый», «ясный», под травяным радикалом.
Он рассмеялся:
— Очень милое имя.
Он явно флиртует.
Руань Мэн вежливо улыбнулась, стараясь сохранить достоинство.
Ректор и господин Сяо продолжили разговор, а она стояла среди этих важных мужчин, чувствуя себя крайне неловко.
Через некоторое время, будто заметив её отстранённость, инвестор взглянул на часы и предложил:
— Может, пообедаем в японском ресторане поблизости?
«Надеюсь, меня не возьмут», — подумала она и уже собралась отказаться, но куратор толкнул её в спину:
— Иди вместе.
Они вышли из корпуса и сели в скромный, но дорогой автомобиль. Руань Мэн оказалась рядом с инвестором.
— Господин Сяо... — начала она.
— Меня зовут Эньци, — перебил он мягко. — Энь — как «благодать», Цы — как «милосердие». Сяо Эньци.
Он был безупречно одет, волосы аккуратно зачёсаны назад, взгляд спокойный и тёплый — типичный зрелый джентльмен лет тридцати пяти. Даже если бы он нашёл её скучной, он никогда бы этого не показал.
— Второй курс... тебе девятнадцать? Какая юность... — Его взгляд скользнул по её пальцам, покрытым следами красок. — Я, наверное, уже могу быть тебе дядей.
— О, нет, что вы! — выдавила она, чувствуя, как разговор заходит в тупик.
— Те, кто меня знает, зовут меня Сяо Сань. Хотя дома я второй сын — старше меня только брат. Когда мама была беременна мной, врачи говорили, что ребёнок может не выжить. Один гадалка посоветовала «обмануть смерть»: будто второй сын уже умер, поэтому меня и зовут «третьим». В детстве я постоянно спрашивал родителей: «А где же мой второй брат?»
Девушка заинтересовалась этой историей — её глаза оживились. Сяо Эньци почувствовал, что она не так проста, как кажется.
— Можешь звать меня «дядя Сань».
«Да уж, — мысленно фыркнула Руань Мэн, чья душевная зрелость давно перевалила за тридцать. — Дядя, конечно...»
В ресторане она с ужасом обнаружила, что ректор и куратор не пришли. Неловко сглотнув, она сказала:
— Мне лучше вернуться. У меня после обеда пара. И, пожалуйста, найдите кого-нибудь другого для спонсорства во Франции. Мои способности ограничены.
Она уже собралась встать, но в этот момент в кабинку вошёл официант в кимоно и поставил блюда на стол.
Сяо Эньци улыбнулся:
— Зачем так спешить? Скажи, чего ты хочешь — я всё исполню. Например, открою для тебя собственную галерею. И каждый месяц буду покупать по одной твоей работе. Как тебе такое?
В этот миг Руань Мэн всё поняла. Этот старик принял её за охотницу за состоянием, готовую продать себя за деньги.
Гнев вспыхнул в ней:
— Господин Сяо! Ректор и преподаватели уважают вас, поэтому я и молчала. Но я прекрасно знаю свои возможности. Я не мечтаю о выставке сейчас. Что до инвестиций — ищите себе другую кандидатуру!
http://bllate.org/book/11055/989458
Готово:
