Но, как гласит поговорка, кто часто ходит по ночам, того рано или поздно настигнет нечисть.
В комнате, доверху набитой золотом и серебром, Сяо Цзэ и человек в чёрном стояли лицом к лицу. Узнав знакомые черты, Сяо Цзэ слегка распахнул глаза:
— Гу…
— Ваше высочество желаете созвать сюда всех? — холодно перебил его Гу Сяо. Убедившись, что принц послушно замолчал, он фыркнул, присел и поднял один из серебряных слитков. Его глаза вспыхнули жадным огнём.
Он нашёл украденные средства на борьбу со стихийным бедствием.
Позади него Сяо Цзэ тихо спросил:
— Ты пришёл один?
Его голос звучал так, будто он на самом деле хотел спросить: «Ты пришёл меня спасать?»
Гу Сяо замер, потом уголки его губ дрогнули в едкой усмешке:
— Да. Боюсь, вашему высочеству придётся потерпеть ещё несколько дней. У меня сегодня важные дела, так что увести вас не получится.
Сяо Цзэ слегка удивлённо взглянул на него, затем кивнул и серьёзно сказал:
— Береги себя.
И тут же мелькнул — и исчез из комнаты.
Всё произошло за считаные мгновения, так стремительно, что Гу Сяо на миг усомнился: а был ли здесь принц вообще?
Он посмотрел в сторону, куда скрылся Сяо Цзэ, и в голове мелькнула тревожная мысль.
Подожди… Как Сяо Цзэ сумел выбраться из-под надзора горных разбойников? И почему, услышав, что тот пришёл один, немедленно сбежал? Словно за ним кто-то гнался.
Надзор… погоня…
Гу Сяо перевёл взгляд на лежащие перед ним богатства. Ему было слишком легко проникнуть сюда. В таком важном месте должны были стоять усиленные караулы. А снаружи — ни души. Всё вокруг было подозрительно тихо.
Значит, остаётся только один вариант…
Лицо Гу Сяо побледнело. Он резко развернулся, чтобы вырваться наружу, но было уже поздно.
Со всех сторон, словно из-под земли, выскочили десятки горных разбойников с факелами и вмиг окружили дом плотным кольцом.
Из толпы вышел бородач и громко рассмеялся:
— Военачальник был прав! Крысы всегда бегут в амбар!
Гу Сяо мрачно огляделся. Опять этот военачальник. Превосходство силы явно на их стороне… Лучше тогда действовать решительно.
В следующее мгновение он выхватил оружие и бросился прямо на бородача.
Тот не ожидал такой наглости от окружённого противника и на секунду опешил, но тут же вступил с ним в схватку.
Гу Сяо с детства занимался боевыми искусствами и вскоре взял верх. Бородач, поняв, что не выстоит в одиночку, подозвал своих людей. Началась яростная рубка, где ни одна, ни другая сторона не могли одержать решительную победу.
И никто не заметил, как из кустов за их спинами за ними наблюдают чужие глаза.
Сяо Цзэ прятался в тени, глядя с тревогой на единственный путь к отступлению — тот был наглухо перекрыт разбойниками.
Вырваться невозможно. Придётся сидеть и смотреть, как другие дерутся. Скучно. Хочется Айюй.
Он снова тихонько вздохнул.
— Ваше высочество.
Неожиданно позади него раздался шёпот. Рядом возник один из его телохранителей, явно удивлённый тем, что нашёл принца здесь.
Сяо Цзэ безмятежно поднял на него глаза. Он давно привык к тому, что его люди появляются и исчезают бесшумно, как тени, и лишь с любопытством подумал: «Не заблудился ли и он тоже?»
Телохранитель прошептал:
— Вы тоже остались здесь, чтобы раскрыть правду?
«Правду?» — выражение лица Сяо Цзэ стало ещё более растерянным.
— Я заметил нечто странное в поведении этих разбойников и решил разведать обстановку, — продолжал телохранитель, не видя в темноте лица принца. — Не ожидал снова встретить вас здесь. Эти разбойники опасны. Пока они отвлечены, скорее бегите вниз с горы!
Сяо Цзэ ещё не ответил, как вдруг раздался спокойный голос:
— Раз уж все здесь собрались, зачем же уходить?
Лицо телохранителя исказилось от тревоги. Он поднял глаза и увидел, что путь к отступлению уже отрезан. Из тьмы вышли новые разбойники в чёрных одеждах — в темноте их почти невозможно было заметить, если бы они сами не заговорили.
Сяо Цзэ узнал лидера и машинально потрогал табличку, спрятанную у себя под одеждой. Это он.
— Военачальник как раз вовремя! — радостно воскликнул бородач, ещё яростнее замахав своим клинком. Гу Сяо с трудом сопротивлялся, капли пота стекали по его вискам.
Военачальник мягко улыбнулся растерянному Сяо Цзэ, хлопнул в ладоши — и двое других телохранителей были вытолканы вперёд связанными.
— Я знал, что мастерству вашего высочества скрываться нет равных, — сказал он. — Если бы вы решили бежать в одиночку, нам бы вас точно не найти. Поэтому я специально привёл ваших людей.
Сяо Цзэ на миг замер:
— Зачем вам это?
Военачальник учтиво улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто хочу вас немного запугать.
Избитые до полусмерти телохранители слабо подняли головы:
— Господин… не обращайте на нас внимания…
Сяо Цзэ, не слушая их, задумчиво спросил военачальника:
— А можно мне чем-нибудь обменяться?
С этими словами он будто бы потянулся за чем-то в карман.
Военачальник лишь усмехнулся и прервал его движение:
— Ваше высочество, для нас важнее всего — оставить вас здесь.
Сяо Цзэ на миг растерялся. Телохранитель встал перед ним и тихо сказал:
— Господин, бегите.
Военачальник тяжело вздохнул. В ту же секунду четверо разбойников бросились вперёд и вступили в бой с телохранителем.
А Сяо Цзэ оказался загнан в угол у дерева.
Разбойники, глядя на его хрупкую фигуру, вспомнили ужасную смерть Чжан Шу в дровяном сарае и злобно оскалились. Именно этот белолицый юноша убил их товарища!
Когда Сяо Цзэ, по-прежнему растерянный, не стал сопротивляться, один из них грубо схватил его за руку:
— Что, этот белолицый совсем глупый, что ли?
Но, к своему изумлению, он не смог сдвинуть его с места.
В свете факела он увидел, как янтарные глаза юноши пристально смотрят на него — холодные, лишённые всяких эмоций.
— А-а! — разбойник испуганно отпрянул. Но когда он снова взглянул, Сяо Цзэ уже снова выглядел растерянным и безобидным.
— Чего ты испугался? — насмешливо крикнул другой. — Неужели даже этого хлюпика не можешь сдвинуть?
С этими словами он резко сжал запястье Сяо Цзэ и попытался вывернуть ему руку.
Но в следующее мгновение он с изумлением обнаружил, что его собственная рука зажата в длинных, изящных пальцах. Он проследил взглядом и увидел, как белолицый юноша слегка надул щёки.
Это было последнее, что он успел осознать перед тем, как его швырнуло в воздух.
Мощное тело разбойника пролетело несколько шагов и с глухим стуком врезалось в дерево. Раздался вопль боли.
Остальные, наблюдавшие за тем, как легко Сяо Цзэ расправился с их товарищем, и видя, как тот корчится на земле, в страхе отступили на шаг.
«Да он сильнее самого атамана! Это же смерть!»
Даже связанные телохранители с изумлением смотрели на эту сцену. Вспомнив последние слова императора Юаня перед отправкой в путь, они переглянулись, не в силах поверить своим глазам.
А Сяо Цзэ лишь аккуратно отряхнул рукав от прикосновения разбойника, достал из-за пазухи табличку и снова медленно спросил:
— Вы точно не хотите поменяться?
Военачальник уже был потрясён невероятной силой юноши, но, увидев табличку, побледнел окончательно и закричал, сорвав голос:
— Откуда у тебя это?!
Щёки Сяо Цзэ слегка порозовели от смущения. Он потрогал своё лицо и робко ответил:
— Я взял её у вас в комнате… забыл положить обратно.
И, словно вспомнив что-то, добавил с сожалением:
— Ваша комната такая старая.
Военачальник: «...»
Автор: Думал, уложусь в четыре тысячи иероглифов. Теперь, похоже, понадобится ещё четыре тысячи.
После этих слов Сяо Цзэ спокойно стоял на месте, будто не осознавая, что только что сказал, и на лице его играла застенчивая, невинная улыбка.
Разбойники переводили взгляд с его безобидного вида на лицо военачальника, которое то краснело, то бледнело, и молча опустили глаза. В душе они недоумевали: что же такого особенного в этой вещице, что даже самый невозмутимый человек в лагере так потерял самообладание?
Военачальник прищурился, глядя на Сяо Цзэ, в его глазах мелькнула тень злобы. Через мгновение он язвительно усмехнулся:
— Ваше высочество, вы действительно искусны. Я недооценил вас. Но не забывайте: это мои владения. Украв мою вещь, вы подумали о последствиях?
В конце фразы его взгляд стал ледяным, а усмешка — полной ярости.
Сяо Цзэ медленно «ахнул», словно погрузившись в растерянность.
В тот же миг военачальник резко крикнул:
— Чего застыли?! Все вперёд — отберите у него эту вещь!
Разбойники переглянулись, колеблясь. Картина недавней расправы над их товарищем ещё свежа в памяти — никто не хотел идти на верную смерть.
Военачальник пришёл в ярость:
— Вас же пятнадцать! Неужели не справитесь с одним?!
Именно в этот момент три телохранителя, воспользовавшись замешательством разбойников, рванулись вперёд и, вырвавшись из захвата, метнулись прочь. Их движения были настолько стремительными и точными, что никак не походили на раненых.
Лицо военачальника исказилось от ярости. Но прежде чем он успел что-то сказать, Сяо Цзэ спрятал табличку за пазуху и тоже начал отступать — всё происходило так, будто заранее было сговорено.
В мгновение ока военачальник всё понял. Этот человек никогда не собирался отдавать табличку! Всё это время он лишь выигрывал время, чтобы дать телохранителям восстановить силы!
— Господин, бегите! Мы вас прикроем! — крикнул один из телохранителей, напрягаясь до предела.
Они были посланы защищать принца. Если уж пришлось подвергнуть его опасности, то хотя бы выполнить свой долг до конца.
Едва он договорил, как за их спинами появилась новая волна преследователей — те самые разбойники, что раньше окружали Гу Сяо, теперь все вместе бросились в погоню за четверыми.
Гу Сяо, в конце концов, не выдержал численного превосходства и был схвачен бородачом. Он опустил голову, тяжело дыша, и вдруг, глядя на ускользающую в темноте фигуру Сяо Цзэ, горько усмехнулся:
— Сяо Цзэ, разве бегство — это подвиг? Вэнь Чжиюй убежать не сможет.
Его голос был тих, но, казалось, пронзил всю толпу и достиг ушей Сяо Цзэ.
Тот замер, не в силах сдержаться, и обернулся. На лице его читалась полная растерянность.
Но именно эта пауза стоила ему дорого. Разбойник сзади занёс огромный молот и со всей силы обрушил его на спину Сяо Цзэ.
— Господин! — в ужасе закричал телохранитель.
— У-у… — Сяо Цзэ тихо застонал, изо рта хлынула кровь, и он безвольно рухнул на землю.
Через мгновение разбойники уже окружили его плотным кольцом. Военачальник с усмешкой вытащил табличку из его одежды.
Сяо Цзэ лежал неподвижно. Только широко раскрытые глаза и слабое движение груди говорили, что он ещё жив.
— Больше бегать будете? — с издёвкой спросил военачальник и грубо пнул его ногой. Увидев, что жертва даже не шевельнулась, он разъярился ещё больше, злобно усмехнулся и пнул Сяо Цзэ в сторону группы разбойников: — Забирайте его. Обязательно хорошенько «примите» этого вашего высочества.
— Есть, военачальник!
Для разбойников тяжело раненый Сяо Цзэ был теперь что беззубый тигр. Страх перед его нечеловеческой силой исчез, уступив место жажде крови и жестокости.
— Этот белолицый убил нашего брата! Одной смертью не отделается!
— Ха! А ведь казался таким крутым! А на деле — одним ударом повалили!
— Давайте изрубим его на куски и скормим волкам в горах!
Поглощённые местью, разбойники не заметили, что лицо Сяо Цзэ оставалось странно спокойным, будто он не чувствовал боли. Его обычно ясные глаза стали пустыми, но зрачки судорожно сжимались и расширялись.
— Айюй… — прошептал он.
Он так давно не видел Айюй… Что имел в виду Гу Сяо? Почему он сказал, что она «не убежит»? Ведь Айюй обещала ему остаться в гостинице.
Ах да… Айюй — лгунья. Может, на этот раз она снова его обманула?
Или… кто-то воспользовался его отсутствием и увёл его Айюй…
С этой мыслью лицо Сяо Цзэ стало ещё более бесстрастным, а его необычные разноцветные глаза словно окрасились кровью, становясь зловеще мрачными.
Тем временем бородач злобно хлопнул Гу Сяо по щеке:
— Эй, парень, ты нарочно его окликнул, да? Этот белолицый уже почти ушёл, а ты как крикнул — и он сразу остановился.
Гу Сяо не изменился в лице, лишь отвёл взгляд, уклоняясь от его руки.
http://bllate.org/book/11054/989376
Готово:
