Ощущение невесомости подсказало ей: дверь открылась.
Из комнаты выскочил Сяо Цзэ, ловко проскользнул мимо девушки и радостно бросился к Вэнь Чжиюй:
— Айюй, ты вернулась!
Но на полпути он вдруг словно что-то вспомнил — сначала побледнел, потом покраснел и неохотно замер, не решаясь сделать и ещё полшага вперёд.
Вэнь Чжиюй удивлённо посмотрела на него: сегодня Сяо Цзэ вёл себя странно. Её взгляд скользнул к упавшей на пол девушке. Та не спешила подниматься, лишь приподняла из-под чёрных волос белоснежное личико с парой дрожащих слёз на ресницах и томно простонала:
— Мне так больно…
В комнате воцарилась тишина.
Несколько стражников незаметно бросили взгляд на лицо Вэнь Чжиюй. Она чуть приподняла бровь, а уголки губ тронула насмешливая улыбка — это вызвало у них недоумение.
— Девушка, что вы здесь делаете? — подошла Вэнь Чжиюй, мягко улыбаясь. — Мы с мужем только что прибыли в эту гостиницу и, кажется, не знакомы с вами.
С этими словами она взглянула на Сяо Цзэ, который всё ещё пребывал в растерянности. Он медленно моргнул, встретился с ней глазами и лишь спустя долгое время до него дошло: Айюй собирается разыграть сценку молодой супружеской пары, приехавшей навестить родных. Он тут же побледнел, принял болезненный вид и, не найдя рядом опоры, прислонился к стене, скорбно нахмурившись.
Вэнь Чжиюй: …
Синъэр, наблюдавшая за этим, была поражена: «Как же быстро этот господин умеет менять выражение лица!» Однако на лице она сохранила прежнюю кротость:
— Не беда, что меня не знаете. Просто я восхищаюсь вами и прошу лишь одного — дайте мне шанс служить вам.
С этими словами она стыдливо посмотрела на Сяо Цзэ, но тот оставался совершенно безучастным, будто её слова не достигали его ушей, и даже зевнул от скуки.
Синъэр: …
Вэнь Чжиюй улыбнулась и внезапно спросила:
— Девушка, вы пришли одна?
— Да, — ответила Синъэр, недоумевая, зачем ей задают такой вопрос, но тут же заметила, как перед ней опасно блеснули глаза собеседницы.
— Что вы собираетесь делать? — настороженно спросила она.
В следующий миг дверь гостиницы с силой захлопнулась, и несколько стражников, склонив головы, доложили:
— Госпожа, вокруг никого нет.
Через мгновение Синъэр, дрожа от ужаса, была насильно поднята с пола и передана стражникам для допроса.
— Говори правду, иначе тебе не выбраться живой из этой комнаты!
— Что вы хотите, чтобы я сказала? Я ничего не знаю!
— Кто послал тебя приблизиться к нашему господину?
— Я уже сказала — ничего не знаю!
Вэнь Чжиюй спокойно отпила глоток чая и мягко заговорила:
— Подумай хорошенько, девушка. Речь всего лишь о человеке. Но если ты не скажешь, боюсь, я не смогу гарантировать, что ты выйдешь отсюда целой и невредимой. Мы с мужем по дороге сюда не гнушались ничем. Так что сегодняшняя твоя судьба целиком зависит от тебя самой.
Услышав это, Синъэр испуганно распахнула глаза: «Как это — не гнушались ничем? Кто же они такие?»
В голове у неё замелькали тревожные мысли, но она всё же стиснула зубы:
— Я говорю правду!
Вэнь Чжиюй слегка улыбнулась:
— Понятно. Ты просто не веришь, что можешь погибнуть.
Тело Синъэр дрогнуло, лицо стало мертвенно-бледным.
Стражники, заметив это, тут же выхватили длинные мечи и поставили их прямо перед её лицом. Девушка в ужасе попятилась назад, глаза наполнились паникой.
Когда ситуация зашла в тупик, Сяо Цзэ спокойно произнёс:
— Айюй, я устал. Больше не хочу ждать.
Уже наступило обычное время отдыха, и у Его Высочества почти не осталось сил говорить.
Вэнь Чжиюй, прожившая с ним достаточно долго, сразу поняла, что он имеет в виду. Она успокаивающе кивнула и подала стражникам знак глазами. Те немедленно сделали шаг вперёд.
Синъэр же решила, что допрос окончен и сейчас её просто убьют. От страха она задрожала всем телом и поспешно закричала:
— Я правда ничего не знаю! Мне просто дали серебро и велели прийти сюда! Сказали, что если хорошо ухаживать за тем, кто внутри, дадут ещё больше! Я просто хотела заработать немного денег!
— Правда? — Вэнь Чжиюй на мгновение замолчала, внимательно осмотрела её лицо и продолжила: — Но как ты могла быть уверена, что именно моего мужа тебе нужно искать? Вдруг ты ошиблась?
— Нет! — Синъэр вспыхнула от волнения и, наконец, призналась: — У меня был портрет! Я искала по нему. После того как я его просмотрела, мне велели сжечь его, но я оставила себе на всякий случай и спрятала в комнате. Если не верите, можете отправить кого-нибудь со мной — я принесу портрет, я не лгу!
При этих словах все присутствующие переглянулись с тревогой. Местонахождение Его Высочества, князя Чэнского, всегда держалось в строжайшей тайне. Даже в столице мало кто знал, как он выглядит. А теперь, в Цзянхуае, его портрет уже ходит по рукам.
Это явно не дело обычного человека или малозначительной силы.
Вэнь Чжиюй прищурилась:
— Девушка, ты помнишь, как выглядел тот человек?
Синъэр задумалась, потом кивнула:
— Помню. Он заходил ко мне в комнату. Был одет как учёный, в зелёную одежду, невысокий, очень белокожий, довольно красивый — сразу видно, из богатого дома, щедро платил.
По мере её описания все присутствующие пытались представить такого человека. Но ведь в столице, да и на улицах Цзянхуая, полно таких учёных в зелёном. Лица в комнате потемнели от тревоги.
— Ну вот, теперь вы должны мне поверить, — с обидой сказала Синъэр, глядя на Вэнь Чжиюй сквозь слёзы. — Если бы не серебро, разве стала бы я тратить время на вас?
Сегодня ей особенно не повезло: пришла ни с чем, да ещё и нарвалась на сумасшедших — один велел ей сажать цветы, другой чуть не лишил жизни.
— Оказывается, мы ошиблись, — Вэнь Чжиюй очнулась от размышлений и с улыбкой протянула ей пачку серебряных билетов. — Ты могла бы сразу сказать — тогда бы тебе не пришлось страдать.
— Что это значит? — Синъэр удивлённо посмотрела на женщину.
Вэнь Чжиюй мягко улыбнулась:
— Просто попросить тебя кое-что для нас сделать.
*
Проводив Синъэр, Вэнь Чжиюй уложила уставшего Сяо Цзэ спать.
Сегодня они узнали многое, но туман загадок не рассеялся. Кто же стоит за всем этим? Если хотят опорочить репутацию Сяо Цзэ, зачем одновременно подсылать к нему женщин?
— Ваше Высочество, признавайтесь честно, — вдруг разбудила Вэнь Чжиюй Сяо Цзэ посреди ночи. — Вы что-то натворили в столице и бежали, а теперь вас преследуют?
Говорят, в полусне человек говорит правду.
Сяо Цзэ с трудом открыл глаза и увидел в темноте белоснежный профиль Вэнь Чжиюй. Инстинктивно он потянул её к себе с такой силой, будто совсем не спал.
— Привязали… привязали… — пробормотал он.
Вэнь Чжиюй: …
Что за сон ему снится?
Прежде чем она успела выведать хоть что-то, Сяо Цзэ внезапно напрягся и резко открыл глаза. Почти мгновенно он отпустил её руку и отпрянул в самый угол кровати.
При свете луны, проникающем через окно, было отчётливо видно, как его лицо покраснело.
— Ваше Высочество, что с вами? — удивлённо спросила Вэнь Чжиюй и потянулась к нему.
В следующее мгновение — «Бум!» — человек на кровати исчез.
Автор: Некоторые спрашивают, глуп ли Сяо Цзэ на самом деле. Сложно сказать — это скрытый сюжет.
Её рука замерла в воздухе. Вэнь Чжиюй посмотрела на пустую кровать и молча задумалась.
Прошла минута, и Сяо Цзэ зашевелился. Он с трудом выбрался из-под кровати, держась за голову, и жалобно вздохнул:
— Больно.
От удара лицо его побледнело, а растрёпанные волосы торчали во все стороны. Он сел у изголовья и пристально уставился на Вэнь Чжиюй, а потом тихо произнёс:
— Ты меня напугала.
Его голос в тишине ночи прозвучал странно — с лёгкой грустью и эхом, будто совсем не так, как обычно.
У Вэнь Чжиюй зачесалось ухо. Она еле слышно «мм»нула и, подыгрывая странному поведению Сяо Цзэ, сказала:
— Простите, Ваше Высочество.
Зрачки Сяо Цзэ расширились, в них не было ни тени эмоций. Спустя некоторое время он едва заметно кивнул:
— Мне нужно отдохнуть.
Вэнь Чжиюй спокойно кивнула и наблюдала, как он, опустив глаза, забрался обратно в постель, натянул одеяло и отвернулся от неё. Только после этого она тихо спросила:
— Вам приснился кошмар?
Спина Сяо Цзэ напряглась. Он замедлил дыхание, делая вид, что уже спит.
Вэнь Чжиюй удивлённо приподняла бровь.
Долгое молчание. Затем Сяо Цзэ почувствовал, как кто-то лёг рядом.
В темноте любое прикосновение становилось невыносимо острым. Он ощутил, как тёплое дыхание окутало его, проникло под воротник и коснулось шеи, заставив дрожать.
«Ещё немного… ещё чуть-чуть, и она уснёт», — думал он, но лицо его постепенно теряло спокойствие, а длинные ресницы дрожали.
Казалось, прошла вечность, но на самом деле — лишь миг. За его спиной раздался знакомый голос:
— Ваше Высочество, хватит терпеть. Вы уже весь в поту.
Сяо Цзэ вздрогнул, замер, а потом осторожно приоткрыл один глаз. Перед ним, нахмурившись, сидела Вэнь Чжиюй.
Их взгляды встретились. Сяо Цзэ инстинктивно попытался принять прежний холодный и безмятежный вид, но, встретившись с проницательным взглядом Вэнь Чжиюй, вспомнил о своём недавнем поведении и покраснел от стыда и смущения, желая провалиться сквозь землю.
«Как так получилось? — растерянно подумал он. — Неужели я даже притвориться спящим уже не могу?»
— Ваше Высочество, что случилось? — Вэнь Чжиюй, видя его растерянность, захотела вытащить его из-под одеяла, но, решив, что это слишком сложно, сама придвинулась ближе.
Но едва она приблизилась, как Сяо Цзэ, словно испуганный кролик, вздрогнул всем телом и чуть не подскочил с кровати.
— Н-не надо… — он хотел оттолкнуть её, но в последний момент резко отдернул руку.
После короткой борьбы Вэнь Чжиюй оказалась всего в полшага от него.
Сяо Цзэ окончательно растерялся. В глазах читалась полная растерянность. Когда Вэнь Чжиюй наклонилась, чтобы лучше разглядеть его, его лицо окаменело, взгляд стал пустым, а зрачки то сужались, то расширялись.
И в тот миг, когда эмоции полностью исчезли из его глаз, выражение лица Сяо Цзэ резко изменилось. Он мгновенно стал спокойным, будто гладкая поверхность озера без единой ряби, и вся буря чувств исчезла в глубине его взгляда.
Вэнь Чжиюй с изумлением заметила, как напряжение и растерянность в нём мгновенно исчезли, и он снова стал тем мягким и безобидным человеком, каким всегда был.
— Ваше Высочество, вы… — начала она.
— Мм? — Сяо Цзэ с любопытством посмотрел на неё, зевнул от усталости и пробормотал себе под нос: — Айюй, я так хочу спать.
С этими словами он обнял её за талию, привычно зарылся лицом ей в грудь и лениво пробормотал:
— Почему ещё не спишь?
У Вэнь Чжиюй сердце сжалось:
— Сяо Цзэ, вставай немедленно!
Она схватила его за голову и хорошенько потрепала, пока он не пришёл в себя наполовину. Затем она пристально посмотрела ему в глаза и сквозь зубы процедила:
— Что только что произошло?
Они были так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Сяо Цзэ растерянно моргал:
— Какое «только что»?
Вэнь Чжиюй холодно усмехнулась:
— Не притворяйся!
Сяо Цзэ обиженно надул губы:
— Я не притворяюсь.
— Тогда чего ты так нервничал?
Сяо Цзэ снова зевнул:
— …Разве я сейчас нервничаю?.
Его голос становился всё тише, пока не превратился в еле слышный шёпот.
Лицо Вэнь Чжиюй то краснело, то бледнело. В голове мелькали тысячи мыслей. Спустя долгое время она почувствовала, как что-то тяжёлое опустилось ей на грудь. Взглянув вниз, она увидела, что Сяо Цзэ уже спит, причём устроился поудобнее и даже улыбается во сне.
— …
http://bllate.org/book/11054/989371
Готово:
