Сяо Цзэ кивал, как заведённый. Его чистые глаза сияли ожиданием: неужели теперь он получит целую гору сладостей?
Вэнь Чжиюй молчала.
Ей было одновременно и смешно, и тяжело на душе. Этот простак так легко верил всему, что даже вызвал у неё лёгкое чувство вины. Но если она не будет его обманывать, любой прохожий уведёт его за один пирожок.
Вспомнив того самого хитрого старика, который недавно применил подобный приём, она спросила:
— Почему отец пригласил вас выйти?
Сяо Цзэ не понял, зачем она сменила тему, но послушно покачал головой:
— Не знаю.
— Не знаешь? — удивилась Вэнь Чжиюй.
— Айюй, — голос Сяо Цзэ вдруг стал неуверенным. Он посмотрел на неё с замешательством и серьёзно произнёс: — Завтра вызови врача для тестя. Сегодня он наговорил мне столько бессмыслицы и ещё съел мои пирожки.
Он вздохнул. Вспомнились ему старики-евнухи из дворца, которые в преклонном возрасте теряли разум и тоже хватали его, толкуя невнятные слова. Точно так же и тесть — всё шептал что-то про «затаиться», «накапливать силы» и прочие глупости. Наверное, тоже начинает сходить с ума.
Только когда он отдал ему пирожок, тесть успокоился и молча уставился на него — точь-в-точь как те безумные евнухи.
— Я ничего не понял из его слов, и ты, наверное, тоже не поймёшь. Хотя тело у тестя ещё крепкое, надо бы поберечь ему голову.
Он грустно закончил свою речь и увидел, как Вэнь Чжиюй нахмурилась и смотрит на него странным взглядом. Она, видимо, восприняла его слова всерьёз и собирается послать за врачом. Это его очень обрадовало — ведь он сделал доброе дело!
Он и не подозревал, что Вэнь Чжиюй думает совсем о другом: «Даже такой хитрый лис, как Герцог Вэй, может ошибаться! Неудивительно, что он наговорил мне тех двусмысленных фраз — просто заподозрил, будто Сяо Цзэ притворяется глупцом, чтобы тайно собирать сторонников».
Но где уж этому простаку быть хитрым?
Ах, нет… немного хитрости в нём всё же есть. Вэнь Чжиюй холодно наблюдала, как Сяо Цзэ осторожно доедает половинку пирожка. Вся его хитрость сосредоточена исключительно на еде.
Когда наступили сумерки, они сели в карету и отправились обратно во дворец. У ворот их уже ждали евнух Цао с фонарём, Сяо Си и Люйяо.
— Ваше высочество! Госпожа! Вы наконец вернулись! Я так по вам соскучился! — закричал Сяо Си, едва завидев карету, и бросился навстречу. За ним тут же последовала Люйяо.
Помогая им выйти из экипажа, Сяо Си тут же подскочил к Сяо Цзэ и, многозначительно подмигнув, шепнул:
— Ну как? Мой совет помог?
Сяо Цзэ медленно взглянул на него и кивнул.
Сяо Си снова захихикал.
— Какой совет? Почему бы не рассказать мне? — улыбнулась Вэнь Чжиюй, держа за руку Люйяо. Она услышала, как двое шепчутся между собой.
— Ах… госпожа, вы, наверное, ослышались! — заторопился Сяо Си. Его собственные «восемнадцать приёмов поведения перед тестем», подсмотренные в любовных романах, были последним, о чём он хотел говорить этой улыбающейся, но явно подозревающей хозяйке.
Евнух Цао, стоявший рядом, добродушно сказал:
— Ваше высочество, госпожа, вы сегодня устали. Я велел на кухне приготовить ужин — идите скорее отведайте.
— Да-да! Госпожа, вы уехали без меня, я так волновалась! Пожалуйста, поешьте хоть немного, — добавила Люйяо, крепко сжимая её руку.
Глядя на суетящихся слуг, Вэнь Чжиюй почувствовала внезапную теплоту в сердце. Она мягко улыбнулась и тихо ответила:
— Хорошо.
За ужином их обслуживал сам евнух Цао.
Обычно это не входило в его обязанности, но Вэнь Чжиюй поняла: он хочет поговорить с Сяо Цзэ, поэтому позволила ему остаться.
— Ваше высочество, через несколько дней состоится Весенний пир. Вы давно не выходили в свет, а ведь в детстве особенно любили это время года. Не хотите ли посетить его в этом году? Госпожа тоже может пойти — там будут одни юные люди.
— Весенний пир? — удивилась Вэнь Чжиюй.
Евнух Цао улыбнулся:
— Это небольшой праздник, устраиваемый придворными. Он проводится с тех самых пор, как вы родились. Там всегда много изысканных лакомств и забавных игрушек. Кстати, ваш день рождения скоро — всего через два дня после пира.
В этот момент в сознании Вэнь Чжиюй раздался неожиданно серьёзный голос Вэнь Туаня:
— Согласись. Этот пир крайне важен.
Автор: Извините, что так долго не было новых глав — случайно установил неправильную дату публикации orz
И ещё: скажите, пожалуйста, мой сборник наберёт сегодня 4 сохранения? (надеюсь!)
— Что случилось? — спросила Вэнь Чжиюй.
— Я перечитал оригинал ещё раз и обнаружил, что пропустил важнейший сюжетный поворот. На Весеннем пиру состоится покушение на императора. Главная героиня спасёт его и получит титул княжны. Но…
Вэнь Туань замялся:
— При этом погибнет один человек. В книге не указано его имя, лишь сказано: «нелюбимый принц».
Улыбка мгновенно исчезла с лица Вэнь Чжиюй. «Нелюбимый принц» — эти слова сразу напомнили ей одного глупца.
— Вэнь Туань, честно скажи, что ещё ты упустил?
— Ничего, ничего! Клянусь, это единственный пропущенный эпизод!
Она холодно усмехнулась:
— Почему ты уверен, что этим несчастным будет именно Сяо Цзэ?
Вэнь Туань тихо ответил:
— Сестрёнка, разве ты забыла? Среди всех принцев у Сяо Цзэ меньше всего сюжетных линий.
Вэнь Чжиюй хотела возразить, но не нашла контраргументов. Она снова взглянула на Сяо Цзэ — тот с довольным видом выбирал пирожки на завтра. Заметив её взгляд, он широко улыбнулся, искренне и чисто.
«Глупец! Жизни почти нет, а он всё ещё думает о еде!»
— Но ведь всё зависит от нас! — в отчаянии закричал Вэнь Туань. — Ты обязательно должна пойти! Сюжет нельзя изменить, только ты можешь спасти Сяо Цзэ!
Вэнь Чжиюй резко оборвала его:
— Замолчи! Кто тебе сказал, что Сяо Цзэ вообще поедет?
Она повернулась к евнуху Цао и внезапно нежно улыбнулась:
— Мы не станем идти на этот шумный праздник. Его высочество всё ещё болен, и, по-моему, состояние ухудшается. Лучше остаться дома и хорошенько отдохнуть.
Сяо Цзэ, полностью здоровый и полный сил, недоумённо подумал: «Что это Айюй говорит?»
План Вэнь Чжиюй был прост: запереть Сяо Цзэ во дворце — и жизнь его будет в безопасности. А покушение? Для этого есть главная героиня!
Однако на следующий день пришёл императорский указ: Его Величество вдруг вспомнил о своём забытом сыне и желает воссоединиться с ним на Весеннем пиру. Князю Чэнскому и его супруге надлежит непременно явиться.
Вэнь Чжиюй: «!»
— Я же говорил, сестра, что сюжет нельзя изменить, — тихо пробормотал Вэнь Туань.
Разозлившись, Вэнь Чжиюй лишила Сяо Цзэ пирожков на полдня.
Бездействие больше не годилось. Осознав, что сюжет неизбежен, Вэнь Чжиюй решила дать Сяо Цзэ хоть какие-то средства для самозащиты.
На следующее утро, закончив завтрак, она сказала:
— Сегодня хочу прогуляться. Пойдёшь со мной?
Евнух Цао, стоявший рядом, одобрительно кивнул:
— Отличная мысль! Госпожа и Его высочество давно не выходили из дворца. В Минъяньгэ недавно представили новые блюда — стоит попробовать.
С тех пор как Сяо Цзэ отведал кушанья старого придворного повара, интерес к Минъяньгэ у него пропал. Евнух Цао этого не знал и считал, что принц всё ещё мечтает о ресторане.
Сяо Цзэ уже собрался отказаться, но увидел, как Вэнь Чжиюй сверкнула глазами, и покорно согласился. Только когда она наполнила ему мешочек пирожками, его лицо снова озарилось радостью.
По дороге Вэнь Чжиюй поняла, насколько ошиблась, решив взять с собой Сяо Цзэ.
Столица династии Цзинь была чрезвычайно оживлённой и многолюдной.
Целью прогулки было найти для Сяо Цзэ какие-нибудь приспособления для защиты, поэтому она внимательно осматривала прилавки. Убедившись, что Сяо Цзэ молча следует за ней, она перестала обращать на него внимание.
Но когда впереди оказалась толпа, Вэнь Чжиюй машинально подняла глаза — и тут же отшатнулась от множества уставившихся на неё взглядов.
Она взяла себя в руки и заметила: большинство этих людей — девушки, многие из которых покраснели. Увидев, что она подняла голову, некоторые даже сердито нахмурились.
Вэнь Чжиюй, никогда прежде не испытывавшая такого женского недоброжелательства, наконец поняла причину и обернулась к виновнику.
Тот, слегка склонив голову, ел пирожок, демонстрируя изумительный профиль. При этом уголки его губ были приподняты, будто он собирался улыбнуться прямо в душу прохожим.
Рядом торговец весело сказал:
— Девушка, береги своего мужа! Не потеряй его — с таким лицом все девицы на улице за ним глядят, шагу не могут ступить!
— Да не болтай зря! — засмеялась пожилая женщина. — Я вижу, что этот молодой человек и девушка прекрасно подходят друг другу. Такая пара проживёт вместе всю жизнь!
Когда вокруг Сяо Цзэ собралось ещё больше людей, Вэнь Чжиюй, сдерживая раздражение, вздохнула с притворной печалью:
— Хотела бы я, чтобы его так все замечали… Жаль только, что с мужем моим…
Она показала пальцем себе на голову и покачала головой с горькой улыбкой.
Лица девушек, только что восхищавшихся красотой Сяо Цзэ, мгновенно изменились. Зависть сменилась сочувствием и жалостью: вот почему он не смотрит в глаза — оказывается, у него проблемы с разумом!
Когда толпа начала расходиться, Вэнь Чжиюй потянула Сяо Цзэ в укромное место и, наконец не выдержав, прошипела сквозь зубы:
— Глупец, перестань улыбаться!
Сяо Цзэ растерянно моргнул. Он подумал, но так и не понял, чем её обидел, и спросил:
— Айюй, что случилось?
Вэнь Чжиюй сердито бросила на него взгляд:
— Ты, глупец… — Она хотела отчитать его, но вспомнила о цели прогулки, глубоко вздохнула и сдалась: — Ладно, давай лучше найдём что-нибудь для защиты.
Сяо Цзэ замер, потом, помолчав, указал пальцем за её спину:
— Это то, что нужно?
Через мгновение они оказались в лавке, торгующей оружием.
— Добро пожаловать! — затараторил продавец. — У нас есть всё, кроме разве что неба! Самый полный ассортимент оружия во всём городе!
Лавчонка, расположенная в тёмном переулке и выглядевшая весьма запущенно, в его устах превратилась в достопримечательность столицы.
Вэнь Чжиюй с интересом спросила:
— Что у вас есть?
Продавец, почуяв выгодную сделку, оживился:
— Мечи, кинжалы, дубины, копья — всё, что душе угодно! Цены вас приятно удивят. Для кого выбираете?
Вэнь Чжиюй указала на Сяо Цзэ, сидевшего на стуле. Продавец бросил взгляд и тут же воскликнул:
— Этот господин выглядит благородно! Ему подойдёт меч — только он достоин такого великолепия…
— Дайте доспехи.
Продавец захлебнулся на полуслове.
Вэнь Чжиюй мило улыбнулась:
— Доспехи. Большие и незаметные.
Продавец опешил, но всё же попытался возразить:
— Может, всё-таки меч? Наши клинки кованы мастерами…
— Доспехи, — повторила Вэнь Чжиюй.
Продавец с крайне странным выражением лица посмотрел на них, затем сдался и полез в кучу оружия.
— Вот, посмотрите, подойдёт? — спросил он крайне неохотно. В их лавке действительно было всё, но доспехи считались уделом трусов, боявшихся драться честно. Это противоречило духу их заведения — слишком уж подло и мелочно!
Вэнь Чжиюй взглянула на покрытые пылью, но явно выкованные из прочного железа доспехи и одобрительно кивнула.
— Эй, глупец, иди примеряй! — позвала она Сяо Цзэ и велела продавцу надеть доспехи на него.
Пока тот возился с застёжками, продавец шепнул Сяо Цзэ:
— Господин, разве вы не мечтаете о настоящем оружии, способном победить любого врага?
На самом деле, у него была веская причина так настаивать: меч стоил в десятки раз дороже этих презираемых доспехов — одна продажа покрыла бы доход лавки за полгода!
Но сколько бы он ни уговаривал, Сяо Цзэ не проявлял ни малейшего интереса. Когда доспехи были надеты, он даже не взглянул на продавца, а сразу повернулся к Вэнь Чжиюй.
— Айюй, они очень тяжёлые, — медленно пожаловался он.
Вэнь Чжиюй сделала вид, что не слышит. Она внимательно осмотрела Сяо Цзэ и, убедившись, что все жизненно важные места прикрыты, решительно сказала:
— Берём!
Сяо Цзэ тяжело вздохнул, будто жизнь его уже не имела смысла.
В тот самый момент, когда Вэнь Чжиюй собралась платить, раздался надменный мужской голос:
— Это я беру.
Гу Сяо произнёс эти слова с непоколебимой уверенностью. Обыскав весь город, он наконец нашёл то, что искал, — в этой неприметной лавчонке.
— Госпожа, я вижу, этот господин не особенно доволен покупкой. Не уступите ли мне эту вещь? Я щедро возмещу убытки.
Он говорил спокойно, но, увидев лицо девушки, его выражение мгновенно потемнело.
http://bllate.org/book/11054/989351
Готово:
