Ся Лу незаметно подошла к нему на два шага. Убедившись, что он не возражает, осмелилась приблизиться ещё на два и мягко проговорила:
— Сегодня господин Хэ великолепно проявил себя, спасая меня. Как ваш питомец, я должна перевязать вам рану в знак благодарности. К тому же я слышала: чем выше совместимость при заключении связи, тем скорее вы снимете печать…
— Кто тебе это сказал? — нахмурился Хэ Чжэн.
Ся Лу, разумеется, не собиралась выдавать своего сообщника Цзинь Цаньцаня.
— Верно, — продолжил Хэ Чжэн, — чем выше совместимость с человеком при заключении связи, тем сильнее мои способности. Накопив достаточно заслуг, я полностью сниму печать. Те божества хотели сломить мой дух и лишить клыков и когтей, отправив ко мне такую безделушку в надежде приручить меня, как своих домашних мелких демонов.
Заметив, как Ся Лу моргает, глядя на него, Хэ Чжэн отвёл взгляд и фыркнул:
— Ты-то достойна?
— Я думаю, мы отлично подходим друг другу, — улыбнулась Ся Лу и тихо добавила: — Глупыш и Ворчун.
Хэ Чжэн прищурился:
— Ты меня оскорбляешь?
— Нет-нет, ни в коем случае! — поспешила Ся Лу сменить тему и достала из кармана телефон с запущенным приложением для заключения связи. — Господин Хэ, взгляните сюда.
— Питомец осмеливается приказывать хозяину? — Хэ Чжэн, похоже, уже забыл, как недавно пугал Ся Лу, запрещая ей приближаться. Он холодно и надменно откинулся в плетёном кресле и бросил: — Подойди сама.
— Есть! — Ся Лу внутренне ликовала, но внешне сохраняла невозмутимость. Она бесцеремонно подошла к Хэ Чжэну и протянула ему телефон.
На экране приложения уже отображался прогресс их связи — 3,3 %.
— Что это значит? — спросил Хэ Чжэн, пристально глядя на экран.
— Сегодня мы вместе поели — это дало +0,8 %. Вы победили демона и спасли меня — +2,5 %. То есть любое наше взаимодействие увеличивает прогресс связи. Вы сами сказали, что чем выше совместимость, тем сильнее ваши силы. Поэтому… — Ся Лу взяла приготовленные антисептик и стерильный бинт и улыбнулась: — Не желаете ли позволить мне перевязать рану? Это повысит совместимость и ускорит снятие печати.
Ветерок с улицы принёс влажную прохладу, и пряди её ещё не до конца высохших волос мягко коснулись лица, придавая её обычно спокойным чертам нежность и даже лёгкую кокетливость.
Хэ Чжэн молчал, но вся его фигура источала угрозу: «Если посмеешь тронуть меня — раздавлю тебя».
Ся Лу опустилась на корточки и подняла глаза, стараясь смотреть прямо и честно. Набравшись храбрости, она осторожно промокла рану на его руке влажной салфеткой. Хэ Чжэн нахмурился, его взгляд стал острым, как клинок, а за губами блеснули клыки.
Он попытался рвануть руку обратно, но Ся Лу мягко, но решительно удержала её.
— Неужели господин Хэ боится боли?
— Провоцируешь? Думаешь, я клюну? — тон его был всё ещё резким, но руку он не вырвал — явно клюнул.
Сердце Ся Лу колотилось, будто готово выпрыгнуть из груди: она боялась, что Хэ Чжэн в любой момент может схватить её за голову и раздавить. Быстро смочив ватную палочку йодом, она обработала рану.
От жжения Хэ Чжэн вздрогнул, зло шикнул сквозь зубы, мышцы напряглись, словно камень, а под кожей чётко проступили тёмно-синие вены — мощные и крепкие.
Ся Лу ускорила движения: посыпала рану порошком, перевязала бинтом и аккуратно завязала концы в бантик.
Едва она закончила, Хэ Чжэн резко выдернул руку, проверил подвижность и некоторое время пристально разглядывал бантик.
— Уродливый, — буркнул он с явным презрением.
«Не уродливее тебя», — подумала Ся Лу.
— Сколько теперь?
Ся Лу на секунду задумалась, потом поняла, что он имеет в виду прогресс связи.
Посмотрев в телефон, она сообщила:
— 3,8 %. Прибавилось 0,5 %.
Хэ Чжэн нахмурился:
— Всего-то? — Он снова откинулся в кресле и, приняв привычную позу всевластного повелителя, уставился на Ся Лу: — Ты ведь боишься меня, но всё равно остаёшься рядом. Действительно ли ты хочешь помочь мне накопить заслуги и снять печать?
Ся Лу аккуратно сложила медикаменты и убрала их в коробку.
— Я уже говорила: это нужно и мне самой. А если господин Хэ поможет мне вернуть сердечную душу, было бы вообще замечательно. Уверена, это тоже ускорит снятие печати.
— Даже если ты вернёшь сердечную душу, в этой жизни у тебя останется всего год жизни. Стоит ли так усердствовать?
— Пусть даже один день — всё равно лучше, чем ничего. Может, надежда ждёт за следующим поворотом. — Ся Лу встала, поправила растрёпанные волосы и добавила: — Важен не результат, а сам процесс. Только тот, кто боролся, по-настоящему живёт.
Когда они впервые встретились, Хэ Чжэну Ся Лу не понравилась — даже вызвала отвращение. Ему казалось, что в ней нет ни капли жизненной энергии: лицо всегда спокойное, как застывший пруд, скучная и безликая. Но сейчас, услышав её слова, произнесённые с такой лёгкостью, он почувствовал в них нечто большее.
Он сидел в кресле и незаметно наблюдал, как Ся Лу убирает одежду и приводит в порядок диван.
Она почувствовала его взгляд, спокойно подняла глаза и улыбнулась:
— Диван в гостиной остаётся за мной. У господина Хэ нет возражений?
Хэ Чжэн промолчал.
Под тёплым светом лампы её чёрные волосы рассыпались по плечам, черты лица смягчились, а в глазах горел свет — жажда жизни, нежная, но прекрасная.
Он думал, что перед ним хрупкий росток, который легко сломать. Оказалось, это гибкая и упругая травинка.
Динь-дон!
На журнальном столике зазвучало уведомление. Ся Лу взяла телефон и увидела сообщение от Цзинь Цаньцаня.
[Ся Лу, отличные новости! O(∩_∩)O Нам в Собачий садик нужен воспитатель. Не хочешь попробовать?]
Утром, купив продукты и договорившись с хозяйкой квартиры о компенсации за разбитое окно, Ся Лу практически опустошила свой счёт. Если не найдёт работу, дальше придётся питаться землёй.
Хотя в этом странном районе действовало правило: все расходы на питание и проживание человека покрываются его демоническим хозяином, Хэ Чжэн явно не подходил под определение «ответственного хозяина». Он никогда не станет её содержать — ни в этой жизни, ни в следующей.
К тому же Ся Лу была слишком горда, чтобы просить у него денег.
Проведя большую часть утра за приведением себя в порядок, она надела рубашку с бантом и юбку, собрала волосы в высокий хвост, открывая изящные черты лица, и нанесла лёгкий макияж. После обеда она собиралась отправиться на собеседование в Собачий садик Цзинь Цаньцаня.
Работать далеко она не хотела: ведь главная задача — помогать Хэ Чжэну в заключении связи. Если место будет далеко, добираться неудобно. Поэтому работа в садике района — идеальный вариант. Нужно обязательно пройти собеседование.
И ещё…
Она посмотрела на четырёхлепестковый цветок на запястье и глубоко вздохнула. Хэ Чжэн сказал, что сердечная душа не теряется без серьёзнейших травм — таких, как разрезанное брюхо или раздробленные внутренности. Неужели причина в её врождённом пороке сердца?
Но это не сходится.
Если сердечная душа определяет продолжительность жизни, то её краткая и болезненная жизнь объясняется именно её отсутствием. Значит, сердечная душа исчезла ещё при рождении, поэтому врачи не могли установить причину её болезни сердца, которая в итоге и привела к смерти.
Ситуация запутанная. Ся Лу кружила в мыслях кругами, но так и не нашла зацепки. Решила пока отложить этот вопрос и потянулась, собираясь готовить обед.
Только она закончила основное блюдо, как увидела, как Хэ Чжэн — вечный ночной зверь — лениво почесал торчащий хохолок и спустился по лестнице. Пройдя мимо гостиной, он принюхался:
— Сегодня рыба?
— Да, на пару с морским окунем, — ответила Ся Лу, добавляя ещё одну пару палочек. — Господин Хэ составит мне компанию?
За несколько дней она уже выяснила некоторые предпочтения Хэ Чжэна — например, он любил рыбу.
Как и ожидалось, Хэ Чжэн был доволен и сел за стол. Его длинная, сильная рука потянулась к рыбе — за тысячи лет жизни демоном он так и не привык пользоваться человеческими палочками и предпочитал просто хватать еду руками.
Но, заметив обеспокоенный взгляд Ся Лу, он на полпути остановился. Видимо, испугался, что его дикарская манера есть напугает её. Раздражённо цокнув языком, он взял палочки, медленно и неуклюже подцепил кусок рыбы и с трудом направил его ко рту, так сильно сжав пальцы, что костяшки побелели.
«Если сломаешь палочки, придётся покупать новые — а это деньги», — подумала Ся Лу и мягко посоветовала:
— Господин Хэ, не так сильно. Не нужно прилагать столько усилий. — Она показала на своих палочках: — Вот так: указательный и средний пальцы держат первую палочку, средний и безымянный — вторую, а большой вот так…
— Обременительно, — проворчал Хэ Чжэн, но всё же последовал её примеру, сумел отправить рыбу в рот и с наслаждением прищурился.
Ся Лу напротив него, с алыми губами и белоснежной кожей, выглядела особенно свежо и мило.
Хэ Чжэн бросил на неё взгляд и спросил:
— Зачем так нарядилась? Я не из тех поверхностных демонов, кому действует женская красота.
Ся Лу мысленно вздохнула: «Вы уж слишком много о себе воображаете».
— Господин Хэ, я собираюсь на собеседование в Собачий садик района. Мне нужна работа воспитателя.
— А? Искать работу?
Хэ Чжэн поднял голову, держа палочками кусок рыбы. Его торчащий хохолок слегка взъерошился, брови сошлись:
— Разве твоя работа — не быть моим питомцем?
— В том-то и дело… — Ся Лу подумала и объяснила: — Но мне же нужно есть. Все мои сбережения почти закончились. Без работы я умру с голоду.
Хэ Чжэн приподнял бровь:
— Мои ночные охоты на злых демонов не могут накормить тебя?
Ся Лу замерла.
Теперь она вспомнила: каждое утро, выходя за покупками, видела на ступеньках кровавые останки странных существ — трёхглазые птицы, рыбы с ногами… Так вот что это было! Хэ Чжэн приносил ей еду!
Это напомнило ей поведение кота у бабушки, который упорно оставлял дохлых мышей на подоконнике в качестве подарка.
Она не осмелилась признаться, что выбрасывала эти «подарки» в мусорку, и, отводя глаза, пробормотала:
— Я человек. Я не ем демонов.
— Привередлива. Неудивительно, что такая худая, — резюмировал Хэ Чжэн. Он откинулся на спинку стула и начал рассказывать: — В прежние времена, когда я был повелителем горы, я выкопал огромную пещеру и набил её сокровищами, накопленными за сотни лет. Если бы та пещера сохранилась, я мог бы купить тебе любые деликатесы.
Ся Лу оглядела эту мрачную, почти заброшенную виллу и подумала: «Не похоже, что вы сейчас богаты».
Но тут Хэ Чжэн резко изменился в лице, громко хлопнул палочками по столу и мрачно процедил:
— Потом меня заточили и погрузили в сон. Когда я проснулся, гора стала государственной собственностью, а все сокровища из пещеры извлекли и передали в музей. До сих пор учёные из бюро по охране культурного наследия ломают голову, чья это древняя гробница.
Чем больше он говорил, тем злее становился:
— Да чтоб их! Какая ещё гробница?! Это была МОЯ НОРА!
Проспал тысячу лет, а проснувшись, обнаружил, что весь его золотой и серебряный запас украли. Это действительно…
Было жалко.
— Эх, деньги — вещь внешняя, — Ся Лу сдерживала смех и утешала его: — Как говорится: «Мой талант непременно пригодится, а золото, ушедшее, вернётся».
— Хотя сокровищницы и нет, я всё ещё могу тебя содержать, — Хэ Чжэн снова взял кусок рыбы и, будто между делом, добавил: — Если не любишь этих чудовищ, я буду давать тебе немного денег каждый месяц. Покупай себе еду сама. Только не шляйся повсюду — чётко выполняй свои обязанности.
Ся Лу колебалась:
— Лучше не надо.
Хэ Чжэн нахмурился:
— Если мало — назови цену.
Это звучало так, будто богатый покровитель предлагает стать своей содержанкой.
— Дело не в этом, — мягко возразила Ся Лу. — Вы уже дали мне крышу над головой — этого достаточно. Еда, заработанная собственным трудом, вкуснее. Кроме того, вы заняты и не можете уделять мне много времени. Мне нужно найти занятие, иначе будет очень одиноко. А ещё… мне нравится общаться с детьми.
— Делай что хочешь. Только если Ассоциация защиты людей спросит — не говори, будто я не кормлю тебя.
Хэ Чжэн морщился, глядя на неё: «Не строй из себя милую — это на меня не действует!»
Ся Лу наклонила голову и невинно заморгала:
— Милой? Я?
— …
http://bllate.org/book/11053/989273
Готово:
