— Это невозможно, — отрезала Ся Лу без обиняков и честно добавила: — Если я не заключу с тобой связь, мне всё равно суждено умереть. Раз так или иначе конец один, лучше пусть меня убьёшь ты, чем я рассеюсь в прах.
— … — На этот раз замолчал Хэ Чжэн.
— Вали отсюда!
— Не пойду.
Не получалось ни прогнать его, ни причинить вреда. За тысячу лет своей жизни демон ещё не встречал подобного человека. Великий ёкай почувствовал, будто внутри него что-то громко хлопнуло и взорвалось. Он заорал в бешенстве:
— Мне плевать! До рассвета завтрашнего дня ты должна исчезнуть!
Бросив эти слова — весьма недостойные для столь могущественного существа — он превратился в чёрный туман и со сверхъестественной скоростью вырвался сквозь окно прямо в небо, где свирепствовали молнии и раскаты грома.
Он… сбежал?
Как так? Что я такого сделала?
Окно зияло огромной дырой, осколки стекла были разбросаны повсюду, а внутрь дома хлынул ледяной ветер, нагоняя потоки дождя. Сяо Жоу подняла глаза на Ся Лу и, моргнув, спросила:
— Куда ушёл господин Хэ?
Ся Лу мысленно вздохнула: «Ты у меня спрашиваешь? А я у кого спрашивать должна?»
Вслух она лишь покачала головой:
— У него всегда такой характер?
— Всегда. Первые трое людей, желавших заключить с ним связь, попросту обмочились от страха. По отношению к вам, госпожа Ся, он уже проявил удивительную «мягкость».
Сяо Жоу аккуратно собрала разбросанные по столу бумаги и снова спросила:
— Вам страшно?
— Не особенно. Из-за особенностей моего организма я не переношу сильных эмоций — ни радости, ни горя. С детства врач велел мне практиковать медитацию и контролировать чувства. Со временем моя способность воспринимать эмоции стала довольно тусклой.
Она провела рукой по шее, прочистила горло и спросила:
— Господин Хэ говорит, что ненавидит людей. Почему?
— Господин Хэ однажды сильно пострадал от человеческой лжи…
Сяо Жоу будто бы запнулась на этом месте, словно опасаясь сказать лишнего. Наконец, под взглядом недоумённой Ся Лу, она улыбнулась и произнесла:
— Но, возможно, вы и вправду его роковая звезда. Ни один человек раньше не заставлял этого великого ёкая, почти равного богам, так позорно бежать.
— Я? Его роковая звезда? — Ся Лу глубоко вздохнула и искренне спросила: — Я что, выгляжу настолько легко обманчивой?
— Что вы такое говорите? Мы, ёкаи, строго придерживаемся принципов и никогда не обманываем людей, — Сяо Жоу снова надела свою профессиональную улыбку и продолжила: — Почему бы вам не попробовать заключить связь с господином Хэ? Здесь вы будете обеспечены всем необходимым — едой, жильём, а все ёкаи в этом месте чрезвычайно доброжелательны к людям…
Ся Лу приподняла бровь:
— И это «чрезвычайно доброжелательное» отношение распространяется и на господина Хэ?
— Я не имею права судить о характере господина Хэ. Но могу сказать одно: если господин Хэ когда-нибудь причинит вам вред, его ждёт суровое наказание. С другой стороны, если вы откажетесь от возможности заключить связь, вас неминуемо ждёт полное уничтожение… — Сяо Жоу мягко убеждала: — Каково ваше решение?
«Правила содержания людей»:
1. Ёкай, заключивший связь с человеком, обязан заботиться о нём до конца жизни и не имеет права отказаться от этой обязанности.
2. Ёкай-хозяин обязан обеспечивать человека здоровым питанием и удовлетворять все его разумные потребности.
3. В обычных условиях ёкай-хозяин должен проводить в обществе человека не менее восьми часов в сутки.
4. В пределах безопасной зоны человеку гарантируется абсолютная свобода; запрещается держать его в клетке.
5. Люди — наши лучшие друзья. Относитесь к ним с заботой.
6. Запрещается любым способом жестоко обращаться с человеком. Для защиты прав людей Ассоциация защиты людей будет регулярно направлять инспекторов для проверок.
7. Связь может быть односторонне расторгнута в следующих случаях…
Дождевые капли, врывавшиеся сквозь разбитое окно, намочили плитку пола. Ся Лу положила обратно на стол «Правила содержания людей», тихо вздохнула, поднялась и подошла к разрушенному окну, задумчиво глядя на далёкие огоньки домов.
Перед уходом Сяо Жоу спросила Ся Лу, каково её решение.
Всё просто. Ся Лу посмотрела на четырёхлепестковый знак на запястье и прошептала себе:
— Конечно, я выбираю жизнь.
За окном бушевали ветер и дождь, а в доме царила такая тишина, что становилось тревожно. Незнакомое место, вспыльчивый ёкай, пропавшая сердечная душа и смерть, которая может настигнуть в любой момент… Среди всего этого лишь один источник света — лампа над головой — казался хоть немного утешительным.
— Буду двигаться шаг за шагом. Ведь я и так уже мертва — каждый дополнительный день жизни — чистая прибыль.
С этими мыслями Ся Лу задёрнула шторы, чтобы не пускать внутрь дождь, поставила свой маленький рюкзачок на пол и достала телефон. В заметках она набрала несколько строк: «Хэ Чжэн. Вид — неизвестен. Предпочтения — неизвестны. Характер — вспыльчивый. Испытывает враждебность к людям. Нельзя торопиться. Лучше наблюдать и ждать».
Раз хозяина-ёкая нет дома, Ся Лу решила воспользоваться моментом и осмотреть гостиную, столовую и ванную. Заодно приняла душ — великий ёкай явно не одобрял искусственных ароматизаторов: в ванной нашлось лишь кусок мыла с натуральным запахом, больше ничего.
Она не ожидала, что придётся остаться здесь надолго, думала, что заключение связи — как оформление свидетельства о браке: пришёл, подписал и пошёл домой. Поэтому с собой не взяла сменную одежду. После душа пришлось снова надеть старую футболку и шорты и решить, что завтра сходит в человеческий мир за одеждой и предметами первой необходимости.
Потом захотелось есть, но в холодильнике великого ёкая не оказалось ни единого листочка зелени — только внизу лежали несколько замороженных кусков мяса неизвестного происхождения. Ся Лу не рискнула их есть и отправилась устраиваться на диване. Так она спокойно закрыла глаза в логове ёкая.
Жизнь и смерть — в руках судьбы. Пусть всё идёт своим чередом.
Завтрашние дела — завтра и решим.
А в это время за окном бушевала гроза. Молнии сверкали в небе, тучи сгущались в огромный водоворот прямо над домом, словно гигантский глаз, наблюдающий за всем. По крыше, покрытой мокрыми лианами, стекала дождевая вода. На коньке крыши, силуэтом выделяясь на фоне тёмного неба, сидел высокий мужчина в облике дикого зверя. Он был весь мокрый, дождевые капли стекали по коротким волосам, а в глазах отражались вспышки молний, придавая им ледяной блеск.
По внешности мужчина выглядел очень молодо и невероятно привлекательно — но не в манерном стиле киноактёров, а с грубой, дикой красотой: дерзкие брови, прямой нос, черты лица, будто вырезанные ножом. Возможно, из-за дождя его кожа казалась бледной, что делало его глаза ещё более мрачными и опасными.
Ещё одна молния ударила в землю, и тень за спиной мужчины внезапно превратилась в исполинского зверя — не то тигра, не то леопарда, с пятью длинными хвостами, похожими на копья с шипами. В его глазах мелькнул красный отсвет, и он уставился на гигантский «глаз» в небе, насмешливо фыркнув:
— Так они прислали женщину? Ци Люйюнь издевается надо мной?
Гром прогремел в ответ, будто подтверждая или предостерегая.
Мужчина не испугался. Наоборот, на его губах появилась презрительная усмешка, и он сквозь зубы процедил:
— Я всё равно не сдамся! Плевать мне на небесный порядок и богов — сегодня никто и ничто не остановит меня!
С этими словами он превратился в чёрный туман и рванул вверх, прямо в клубящиеся тучи! Две мощнейшие силы столкнулись, раздавшись оглушительным взрывом, который тут же поглотил грохот грома…
Дождь прекратился лишь глубокой ночью.
Утром в семь часов Ся Лу проснулась от звонкого сигнала будильника. Оглядевшись, она увидела, что в гостиной всё ещё горит свет, но за окном уже светит солнце. Первые лучи, пробиваясь сквозь разбитое стекло, освещали серые стены, добавляя в комнату немного тепла.
Ся Лу чуть не свалилась с дивана, крепко обнимая подушку. Немного поморгав, она наконец осознала, где находится, и похлопала себя по щекам, чтобы окончательно проснуться.
Документ о заключении связи, разбитое окно — всё осталось таким же, как и вчера вечером. Похоже, великий ёкай ушёл в гневе и так и не вернулся.
Это даже к лучшему — даёт немного времени подумать, как действовать дальше.
Утро после дождя было необычайно свежим, в воздухе ещё витал запах влажной земли. Пройдя мимо забора с заросшим газоном, Ся Лу вышла на широкую улицу. Дома в этом районе выглядели уютно и опрятно: повсюду цвели цветы, росли деревья, поблёскивало озеро. По аллеям гуляли жители — в основном молодые люди с поразительной внешностью. Если бы не торчащие у некоторых уши и хвосты, Ся Лу подумала бы, что попала в обычный человеческий район…
Нет, пожалуй, даже уютнее и гармоничнее, чем в человеческом мире.
У дороги стояла лоточница с блинчиками. Продавец — высокий худощавый парень — громко зазывал покупателей. У него не было ни ушей, ни хвоста, и он выглядел вполне человечески. Ся Лу решила, что он надёжный вариант, возможно, даже её сородич, и пристроилась в очередь за группой ёкаев в человеческом облике.
Вскоре подошла её очередь.
— Эй, новое лицо! Ты что, новенькая? — весело спросил продавец.
Ся Лу кивнула:
— Сколько стоит блинчик?
— Обычный — четыре юаня, с яйцом — шесть.
— Можно заплатить человеческими деньгами?
— Конечно! Юани здесь в ходу… Вот, можно и через Вичат, и Алипэй. — Он указал на QR-код и ловко начал готовить тесто, смазывая его соусом. — Острый или средний? Берёшь яйцо? Это яйцо пятисотлетнего феникса — очень полезное! После него энергия ци течёт свободно, и ты запросто сможешь взбежать на пятый этаж без одышки!
— … — Ся Лу бросила взгляд на десятки зелёных яиц рядом с лотком. — Феникс — животное второй категории охраны. Есть его яйца — преступление.
Продавец махнул рукой:
— Да ладно тебе! Это яйца моей хозяйки-ёкая! Она птица, достигшая Дао, и несёт их сама. Самопроизводство и самопотребление! Каждый день по яйцу — если бы всё выводила, детей не напасёшься!
— Что?!
Твоя хозяйка несёт яйца?!
И ты их продаёшь?!
Она знает, что ты продаёшь в блинчиках её ещё не рождённых детей?!?!
Мир ёкаев оказался слишком странным. Ся Лу почувствовала, как её мировоззрение рушится, и теперь, скорее всего, она никогда больше не сможет спокойно есть яйца.
Под напором энтузиазма продавца («Два юаня — не купишь несчастья, два юаня — не купишь разочарования!») Ся Лу холодно отказалась и заказала только обычный блинчик.
Продавец разделил блинчик пополам, положил в бумажный пакет и спросил:
— Судя по твоей реакции, ты точно новенькая. У какого ёкая ты заключила связь? Почему сама ходишь за покупками?
Ся Лу расплатилась наличными и, откусив горячий блинчик, небрежно ответила:
— У Хэ Чжэна.
— … — Воцарилась странная тишина.
Все ёкаи вокруг резко втянули воздух и, словно по команде, отпрянули от Ся Лу, широко раскрыв глаза от изумления, будто увидели нечто невозможное.
— Связанная с господином Хэ? Не может быть!
— Она ещё жива!
— Никто никогда не переночевал в доме господина Хэ…
Ладно, поняла — я реально крутая.
Ся Лу даже почувствовала лёгкую гордость и, жуя блинчик, спросила у продавца:
— Скажите, пожалуйста, как пройти к выходу из района?
Все ёкаи, как один, указали вправо на развилку — движения были настолько синхронными, будто они репетировали это заранее.
Ся Лу кивнула и поблагодарила:
— Спасибо.
Она направилась к воротам. Ранее, обойдя район, она заметила, что здесь есть всё — кафе, магазины, развлечения, — но нет ни одного магазина одежды для взрослых. Придётся возвращаться в человеческий мир.
В этот самый момент с востока надлетел мощный чёрный поток демонической энергии.
Он закружил над крышей, будто выслеживая что-то. Убедившись, что в доме нет следов человека, поток осторожно просочился через разбитое окно и материализовался в высокого молодого мужчину — того самого великого ёкая Хэ Чжэна, который не вернулся всю ночь.
Судя по всему, он с кем-то сражался: на лице зияла длинная кровавая царапина, но он, казалось, не замечал её. Осмотрев дом, словно территорию, и убедившись, что хрупкая женщина исчезла, он постепенно расслабил напряжённый взгляд.
Хэ Чжэн подошёл к столику, взял договор о заключении связи, презрительно усмехнулся и сжал его в кулаке. Документ мгновенно превратился в пыль.
— Женщина, конечно, сбежала. Ещё бы! — Хэ Чжэн фыркнул, не скрывая довольства. Сняв мокрую чёрную рубашку, он обнажил мускулистый торс с идеальными кубиками пресса и неспешно направился в ванную.
Красные ворота района были плотно закрыты. Каждый раз, когда Ся Лу пыталась их открыть, её отбрасывало невидимым барьером, прежде чем она успевала даже коснуться металла. Несколько попыток — и она поняла, что не сможет пройти даже сквозь щель.
Поставили защитный барьер? Вчера Сяо Жоу ничего не сказала об этом!
http://bllate.org/book/11053/989267
Готово:
