Это место, где собрались демоны, оказалось вовсе не таким мрачным и жутким, как можно было вообразить. Всё выглядело почти как обычный человеческий жилой район. Перед глазами раскинулась чистая и ухоженная дорога: слева — аккуратно спланированный сад с газонами, справа — небольшой парк со всеми необходимыми тренажёрами, а среди зелени возвышались уютные и красивые виллы… По дороге торопливо прошёл мужчина в костюме, на газонах молодые люди болтали и отдыхали, в парке кто-то бегал и занимался спортом. Если не всматриваться, легко было принять их за самых обычных обитателей района.
Конечно, если не замечать то тут, то там выглядывающие звериные уши и пушистые хвосты.
В районе даже нашёлся «Детский садик для демонов»: стены цвета слоновой кости, красная крыша, чистые и светлые окна. Ся Лу даже заметила несколько маленьких головок, прижавшихся к стеклу и любопытно разглядывающих улицу. У всех этих малышей по бокам головы торчали разноцветные звериные ушки — явно не человеческие дети. Как только Ся Лу попыталась рассмотреть их получше, эти пушистоухие малыши мгновенно исчезли.
Мимо неё пробежал «человек» в наушниках, но, завидев Ся Лу у забора запущенного двора, резко развернулся и вернулся назад. Он посмотрел на неё с сочувствием, глубоко вздохнул и сказал:
— Эх, ещё одна отправилась на верную смерть.
Покачав головой, этот парень с огромным собачьим хвостом убежал прочь.
Ся Лу уже хотела спросить: «Что он только что сказал?», но Сяо Жоу остановилась и, указывая на дом в самом конце района, произнесла:
— Пришли.
Ся Лу последовала за её взглядом. За заросшим травой участком возвышалась двухэтажная вилла в стиле дуплекс. Хозяин явно пренебрегал уходом за домом: стены сплошь покрывали засохшие лианы. Ещё страшнее было то, что здесь царила тьма — будто само солнце забыло об этом месте. Издалека строение напоминало заброшенный дом с привидениями, совершенно не вписываясь в общую картину цветущего, благоухающего района.
Над головой проплыло тёмное облако, и подул ледяной ветер.
Точно ли здесь живёт демон, а не призрак?
— Проходите, пожалуйста, — Сяо Жоу открыла калитку и пригласительно махнула рукой Ся Лу.
Ся Лу прочистила горло:
— На всякий случай уточню: у нас, домашних питомцев, есть страховка? Кто будет отвечать, если меня покалечат или убьют?
Сяо Жоу широко улыбнулась своей самой профессиональной улыбкой:
— Что вы такое говорите, милая? Как только связь заключена, хозяин-демон обязан обеспечить абсолютную безопасность своему человеческому питомцу. Будьте уверены, вы почувствуете себя как дома!
Они шли по круглой каменной дорожке, скрытой под сорняками. Чем ближе подходили к двери, тем сильнее ощущались холод и давление невидимой силы. Сяо Жоу нажала на звонок и, улыбаясь, обратилась к обитателю дома:
— Господин Хэ, мы привели вам нового питомца. Она отлично подходит для заключения связи с вами. Уверена, она вам понравится.
Едва она договорила, как небо, ещё недавно озарённое мягким закатным светом, мгновенно потемнело. Начались гроза и раскаты грома. А из-за двери прозвучал крайне раздражённый рык:
— Сколько раз повторять?! Мне не нужна эта грязная и ничтожная связь с людьми!
Даже сквозь толстую дверь Ся Лу почувствовала всю глубину ненависти этого демона к людям.
Она холодно посмотрела на Сяо Жоу:
— Как дома?
Сяо Жоу натянуто растянула губы в улыбке:
— Конечно! Все демоны очень принципиальны и никогда не…
— Ещё раз приблизитесь — сожру вас обоих! — яростный голос перебил её на полуслове.
Так может, там живёт не демон, а Годзилла?
Поднялся демонический ветер, чёрные тучи закрутились воронкой, и день превратился во мрак в одно мгновение. Лишь теперь район начал напоминать то, чем должен быть мир демонов.
— Похоже, этот господин-демон нас не очень-то ждёт, — искренне предложила Ся Лу. — Может, мне выбрать другого партнёра для связи?
— Боюсь, это невозможно, госпожа Ся, — Сяо Жоу поправила растрёпанные ветром пряди волос и виновато улыбнулась. — Не стану скрывать: многие демоны в этом районе до своего превращения были домашними питомцами людей, поэтому большинство из них давно определились со своими партнёрами. А несовершеннолетние демоны вообще не имеют права заводить человеческих питомцев. Таким образом, единственный крупный демон, ещё не заключивший связь, — это господин Хэ.
Значит, выбора нет?
Ах, как же ей не повезло.
— Тогда что делать? — спросила Ся Лу. — Этот господин Хэ явно не рад гостям, и стоять тут вечно мы не можем.
— Не волнуйтесь, я поговорю с господином Хэ по-взрослому, — сказала Сяо Жоу, снова нажала на звонок и повысила голос: — Господин Хэ! Вы были сосланы сюда за тяжкое преступление и обязаны заключить связь с человеком, чтобы искупить вину и вернуть свободу. Все новые люди, которых мы приводили, вы прогнали. Это последняя кандидатура! Если и сейчас ничего не выйдет, сверху последует суровое наказание — и тогда вы рискуете лишиться даже статуса демона!
— …
Ся Лу посчитала своим долгом поправить Сяо Жоу:
— Сяо Жоу, то, что вы только что сказали, называется не «поговорить по-взрослому», а «угрожать»…
Как и следовало ожидать, едва она это произнесла, как раздался оглушительный удар — массивная деревянная дверь с силой распахнулась изнутри, едва не задев нос Ся Лу, и с треском врезалась в стену.
Хозяин дома явно разъярился — и не просто так. Даже Ся Лу почувствовала мощнейшую демоническую энергию, хлынувшую из помещения.
— Маленькая кошка, достигшая просветления меньше десяти лет назад, осмелилась угрожать мне? — из тёмного проёма двери раздался насмешливый, низкий мужской голос. — Что ж, заходи, если не боишься смерти.
— Уф, всё уладила, — Сяо Жоу, очевидно, не боялась смерти. Более того, она обернулась к Ся Лу и весело сказала: — Проходите скорее.
Если это «уладить», то, скорее всего, их сейчас «уладят» навсегда.
Несмотря на внутренний монолог, Ся Лу всё же шагнула в тёмный проём и вежливо произнесла:
— Извините за вторжение.
Сяо Жоу последовала за ней и после долгого молчания тихо спросила:
— Вам не страшно?
— Немного, — честно призналась Ся Лу. — Но мне нужен именно этот год, чтобы найти свою сердечную душу. А с помощью демона это получится быстрее, чем если я буду метаться сама, как слепая курица.
Дом был огромным, но внутри не горел ни один светильник — царила непроглядная тьма. Лишь пара зеленоватых кошачьих глаз Сяо Жоу мерцала рядом. Она, кажется, улыбалась — её глаза прищурились:
— Вы действительно не похожи на других людей.
Глаза Ся Лу не были такими острыми, как у демонов. Ей потребовалось время, чтобы хоть немного привыкнуть к темноте и различить очертания предметов. Холодный ветер колыхал белые занавески, заставляя их колыхаться, словно призраки. Внезапная вспышка молнии осветила комнату, и Ся Лу инстинктивно отступила назад, наступив на что-то твёрдое. Она опустила взгляд и увидела белую кость — похоже, бедренную кость какого-то животного.
…Ся Лу решила взять свои слова обратно.
Теперь возникал вопрос: что достойнее — распасться на части при провале связи или быть съеденной демоном?
Пока она размышляла, дверь за спиной с грохотом захлопнулась сама.
— …Ладно, — подумала Ся Лу. — Заперли дверь, выпустили пса. Бежать некуда. Остаётся только смириться.
В доме царили мрак и холод, за окном сверкали молнии и гремел гром.
Где-то в глубине дома большой демон наблюдал за незваными гостями, вторгшимися в его логово. Внезапная вспышка молнии на мгновение озарила интерьер, и на колыхающихся занавесках проступила тень чудовища — огромного, с одним рогом и множеством длинных хвостов!
В свете этой тени чудовище выглядело как нечто среднее между тигром и леопардом, с мощными, длинными хвостами. Даже в согнутом положении оно было выше человека!
Что это за демон?
Сердце Ся Лу заколотилось — видимо, всё-таки испугалась. Она машинально потянулась к поясной сумочке, где всегда носила капли от сердца. Но прежде чем она успела достать флакончик, раздался щелчок — Сяо Жоу включила свет в гостиной.
Яркий свет хлынул в комнату, заставив Ся Лу прищуриться. Ощущение давления на грудь сразу ослабло.
Сяо Жоу улыбнулась и пинком отбросила кость у ног Ся Лу:
— Не бойтесь, госпожа Ся. Все порядочные демоны соблюдают закон и не едят людей. То, на что вы наступили, — обычная коровья кость.
Однако этот господин Хэ совсем не выглядел как «порядочный и законопослушный».
Когда Ся Лу открыла глаза, в холодно и строго обставленной гостиной стоял мужчина.
Высокий, стройный, почти на целую голову выше Ся Лу — ростом около метра девяноста. Вокруг него клубился чёрный туман, скрывающий лицо, но сквозь него пристально сверкали тёмно-красные, почти чёрные глаза, уставившиеся прямо на Ся Лу. Взгляд был пронизан зловещей энергией.
Если бы он появился в даосском сериале, его бы точно записали в главные злодеи.
В следующее мгновение мужчина, окутанный тьмой, рванул вперёд. Ся Лу даже не успела понять, как он двигался, как её шею уже сжали железные пальцы!
Но лишь на миг. Мужчина, словно что-то почувствовав, резко отпустил её, фыркнул и отступил назад, превратившись в чёрный туман, который быстро рассеялся. Через мгновение из пустоты донёсся злобный голос:
— Кто ты такая?
Всё произошло слишком быстро — Ся Лу даже не успела осознать нападение, как оно уже закончилось. Она машинально потрогала шею — вроде бы всё в порядке.
Что за дела? Кто вообще нападает сразу при встрече?
— Господин Хэ! — Сяо Жоу мгновенно сменила выражение лица, спрятала улыбку и встала перед Ся Лу, защищая её собой. — Согласно статье тринадцатой первой главы «Правил мирного сосуществования людей и демонов (новая редакция 2018 года)», демоны не имеют права причинять вред невиновным людям. Ассоциация защиты людей обязана обеспечить безопасность госпожи Ся и при необходимости применит принудительные меры! Прошу вас воздержаться от агрессии!
— Да чего вы так разволновались? Просто хотел припугнуть, никого не тронул, — голос хозяина дома доносился откуда-то из угла, полный презрения. — Худая, как росток бобов, и на зуб не годится.
Ся Лу мысленно фыркнула: «Ха! А кто только что попытался напасть и потом с позором сбежал?»
Сяо Жоу серьёзно продолжила:
— Господин Хэ, согласно статье четвёртой третьей главы тех же «Правил», запрещено любым способом запугивать или угрожать людям.
В ответ — долгое молчание.
Убедившись, что Хэ Чжэн не собирается убивать, Сяо Жоу вынула из папки контракт и положила его на журнальный столик в гостиной. Щёлкнув автоматической ручкой, она осторожно сказала:
— Договор о заключении связи я оставила на столе. Не могли бы вы выйти и подписать?
— Хватит размахивать чужими полномочиями! Я терплю твои постоянные визиты лишь из уважения к твоему боссу Ци Лююню… Даже если я кого-то убью, кому я обязан отчитываться? Тысячи лет никто не мог со мной ничего поделать! — за окном продолжали сверкать молнии, а на колыхающихся занавесках мелькнула тень гигантского зверя. — Я не подпишу договор! Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем! Лучше убирайтесь, пока целы, иначе завтра придёте забирать труп этой тощей фасолинки!
Сяо Жоу стояла неподвижно, несмотря на давление ауры Хэ Чжэна, и продолжала выполнять свой долг:
— Это приказ сверху. Вы не имеете права отказываться. Я лишь исполняю распоряжение. Прошу вас сотрудничать.
Ся Лу понимала, что Хэ Чжэн её не слушает.
Потому что в следующее мгновение низкий, опасный мужской голос прозвучал прямо у неё в голове:
— Человек, ты так и не ответила мне.
Ся Лу удивлённо огляделась.
— Не ищи. Этот голос слышишь только ты, — раздалось в сознании. — Кто ты такая? Я не люблю повторять дважды.
Какой же он инфантильный.
— Что ты сказала?! — голос в голове внезапно взбесился.
— Ничего! — поспешно ответила Ся Лу. — Ся Лу. Летняя Ся, роса Лу.
— Мне плевать на твоё имя! — Хэ Чжэн явно не интересовался её именем. — Я спрашиваю о твоей сущности! У тебя есть артефакт? Ты владеешь магией?
— А? — Ся Лу покачала головой. «Будь я магом, первым делом тебя бы и усмирила».
Хэ Чжэн: — Хочешь умереть?!
— …Прошу прощения, больше не буду думать вслух.
— Тогда почему, как только я коснулся тебя, у меня в голове словно иглы воткнулись? — злобно продолжил голос в её сознании. — Ты наложила на меня проклятие?
— ?
Ся Лу: — Извините, я не владею заклинанием обруча.
— Я убивал людей. От рождения ненавижу людей, — голос Хэ Чжэна блуждал в её сознании, низкий и опасный. — Я скорее навеки останусь демоном или чудовищем в этом мире, чем заключу связь с лицемерными людьми. Раз уж ты женщина, дам тебе последний шанс: уйди из моего логова… Иначе я убью тебя!
http://bllate.org/book/11053/989266
Готово:
