Цинь Се, которому едва исполнилось одиннадцать, конечно, не мог по-настоящему понять горечи расставания. Он погладил Цинь Цы по голове:
— Когда братец станет чжуанъюанем, обязательно вернусь и привезу тебя в Цзинань! Будем наслаждаться всеми благами мира, будем скакать верхом по улицам столицы — вся улица будет нашей!
Цинь Цы протянул свою пухлую ладошку:
— Давай поклянёмся мизинцами! Кто не сдержит обещание — тот щенок!
Чжао Фэйли смотрела на переплетённые пальцы Цинь Цы и Цинь Се и почувствовала в сердце тёплую волну.
Значит, всё-таки есть люди, которые искренне заботятся о них.
— Ладно, Жань-эр, послезавтра сначала зайди к Сы, вы вместе отправитесь на Праздник Стоцветья. Мама нарядит тебя как следует, но помни: слушайся старшую сестру, будь осторожна в словах и поступках, ни в коем случае не позволяй себе вольностей. Ведь на празднике будут присутствовать сама императрица и наследный принц. Даже если ваши имена — твоё и Сы — лично вписал на список наследный принц, нельзя пренебрегать доброй волей других. Поняла?
Чжао Фэйли погладила Цинь Жань по голове. Та вытерла слёзы с щёк, кивнула и, сделав почтительный реверанс перед всеми, ушла в свои покои. Су Янь, глядя, как Цинь Жань молча удаляется, невольно стал винить Цинь Цэня: зачем держать такую девочку взаперти во дворе заднего двора, словно она чего-то стыдится? Что только не вертелось в голове у маркиза?
Но как бы он ни возмущался про себя, перед самим Цинь Цэнем он никогда бы не осмелился сказать подобного.
Бэй Юэ вкратце рассказал Чжао Фэйли о недавних событиях в жизни Цинь Сы. Слёзы Чжао Фэйли текли безостановочно: из-за её упрямства тогда пострадали не только она сама, но и все трое её детей. А ещё она потеряла самого любимого человека — даже не успела проститься с ним в последний раз.
— Бэй Юэ, передай Сы, пусть действует по силам и не слишком напрягается. Сейчас, правда, всё не так уж плохо: старшая и вторая госпожи лишь изредка приходят сюда, в этот затхлый задний двор, чтобы потрепать нервы. Ещё скажи ей, что я тоже откладываю немного серебра — мы обязательно сможем уехать из Цзинани!
Су Янь, прислонившись к высокой сосне, услышал слова Чжао Фэйли и выпрямился. Подойдя к группе, он сказал:
— Третья госпожа, маркиз уже узнал о разводе четвёртой госпожи с Гуаньпинским князем. Внешне он не выказал особого гнева, но в душе, вероятно, готов растерзать четвёртую госпожу живьём. Ведь этот брак был заключён по личному указу Его Величества! Развод Цинь Сы — это прямое оскорбление императорского лица. И хоть она больше не жена князя, всё равно остаётся дочерью дома маркиза Хоу, а значит, её поступок может повредить отношениям маркиза с Его Величеством.
У Чжао Фэйли от этих слов сердце замерло: она и не подозревала, что брак Цинь Сы с Цзи Яо был утверждён самим императором. Она думала, что всё решилось за винным столом между отцами и что дочь сама питала чувства к Цзи Яо.
Потом она поняла, что это была всего лишь уловка Цинь Цэня, чтобы унизить Цзи Фэна, но никогда не предполагала, что изначально всё исходило от самого императора.
— Су Янь, ты, видно, совсем стар стал и глаза твои подвели, — сказал Бэй Юэ, глядя на него. — Разве ты не слышал, как маркиз упомянул, что имена Цинь Сы и Цинь Жань лично вписал на список наследный принц?
Су Янь с сомнением кивнул, давая понять, что слышал.
— Открою тебе ещё один секрет, — продолжил Бэй Юэ. — Развод Цинь Сы и Цзи Яо организовал сам наследный принц. Вернее… нельзя сказать именно так. Скажем точнее: разводу Цинь Сы с Цзи Яо наследный принц способствовал наполовину.
Су Янь подумал: «А в чём вообще разница между этими формулировками? Никакой!»
Лицо Чжао Фэйли побледнело от тревоги. Она схватила Бэй Юэ за руку:
— Что всё это значит? Я слышала кое-что от слуг в доме маркиза… Расскажи мне всё подробно!
Бэй Юэ бросил взгляд на Су Яня. Тот, поняв намёк, молча покинул задний двор. Цинь Се взял Цинь Цы за руку и увёл в комнату, заодно передав ему спрятанные в рукаве сладости. Цинь Цы, увидев угощение, забыл обо всём — даже о том, что Цинь Жань уже отдыхает, — и начал носиться по комнате с пирожным в руках.
Во дворе Бэй Юэ подробно пересказал Чжао Фэйли всё, что случилось с Цинь Сы за последнее время, включая то, как Цзи Пэй спас её от беды.
Услышав, через какие испытания прошла её дочь, Чжао Фэйли со всей силы ударила себя по щеке.
Если бы она тогда уехала вместе с отцом и братьями, её дети не страдали бы так сейчас.
Бэй Юэ покинул дом маркиза. Стоя на крыше черепичной кровли, он смотрел на огни резиденции. Здесь Цинь Сы прожила четырнадцать лет — и эти же четырнадцать лет она была заперта в этом глубоком дворе, словно в клетке. Так же, как Цзи Пэй пять лет провёл взаперти во дворце наследного принца.
Он взмыл в воздух и вернулся во дворик дома Е. Цинь Сы и Ши Юань как раз растирали ароматические травы, а Хунчжуан веселилась с Дунси. Бэй Юэ невольно вспомнил Наньбэя, которого во дворце наследного принца балует Сяо Гуй, кормя его лучшими яствами.
Интересно, кто теперь кормит Наньбэя?
Мысль о Сяо Гуе вызвала в груди Бэй Юэ жгучий гнев. Если бы не он, здоровье Его Высочества, возможно, не ухудшилось бы до такой степени.
Раньше иглоукалывание требовалось раз в семь дней, а теперь интервалы пришлось сократить.
— Миледи, Бэй Юэ вернулся, — сказала Ши Юань.
Цинь Сы подняла глаза и увидела фигуру на стене. Она встала, потянулась и зевнула.
— Бэй Юэ, ну как там? По твоему виду сразу ясно: ты видел, как первая и вторая госпожи опять доставали мою мать?
Бэй Юэ легко спрыгнул со стены и подошёл к Цинь Сы. Взяв ступку из её рук, он начал растирать травы.
— Миледи, а если однажды я случайно убью маркиза, станете ли вы меня винить?
Цинь Сы на миг замерла, потом спокойно ответила:
— Конечно, буду. Ведь он мой отец. Как бы ни обращался он со мной, с матерью и младшими братьями и сестрой, он всё равно остаётся нашим отцом, кровью связан с нами. У меня нет причин не винить тебя.
Бэй Юэ кивнул и продолжил молча растирать травы.
День быстро сменялся ночью. Цинь Сы почувствовала, будто только легла спать, как уже наступило утро.
Дунси, как всегда, носился повсюду с неугасимой энергией, Ши Юань и Хунчжуан внимательно следили за температурой при растирании трав. Цинь Сы встала и аккуратно пересыпала расслабляющий порошок в мешочек, который вчера с безделья вышила сама.
Хотя Цинь Сы считала эту работу просто занятием для души, Ши Юань и Хунчжуан видели в этом нечто большее.
Ведь последние дни она тщательно вышивала на мешочке иероглиф «Цзи». Обе служанки прекрасно понимали, кому он посвящён, но молчали — ведь если сказать прямо, никто не поверит, да и принять такое невозможно.
— Бэй Юэ!
Цинь Сы завязала шнурок на изумрудно-зелёном мешочке, откуда свисала бирюзовая кисточка — очень изящно. Ши Юань, увидев его впервые, подумала, что подобная вещица лучше подошла бы такому изысканному джентльмену, как Е Итинъюй, а не холодному и загадочному Цзи Пэю с его маской демона.
— Что такое? — донёсся голос Бэй Юэ издалека.
Цинь Сы смотрела, как он приближается, и чувствовала странное смешение эмоций. Прошёл уже месяц с тех пор, как Цзи Фэн оставил Бэй Юэ при ней. Сначала тот был сдержан и отстранён, но теперь проявлял заботу и внимание. Цинь Сы ощущала: он начал воспринимать её как друга.
— Бэй Юэ, помнишь нашу первую встречу?
— Помню.
Тогда Цинь Сы тоже была в алых одеждах. Хрупкая, но с прямой спиной, решительным взглядом и твёрдым выражением лица. Увидев её впервые, Бэй Юэ почувствовал, будто перед ним кто-то очень близкий.
Позже, наблюдая за всеми событиями, он понял: этот «близкий человек» — Цзи Пэй.
Цинь Сы и Цзи Пэй были похожи во многом, и эта схожесть путала его, заставляя служить обоим с равной преданностью.
— Тогда ты был таким учтивым и мягким, что я подумала: неужели великий полководец нанял себе советника? А оказалось, ты настоящий маленький демон, убивающий без зазрения совести! Вот уж правда: по одежке не судят!
Цинь Сы поддразнила Бэй Юэ и протянула ему мешочек:
— Отнеси это во дворец Его Высочеству.
Бэй Юэ хотел было ответить ей тем же — например, посетовать, что у неё даже плаща из соломы нет, — но, помня о безопасности Цзи Пэя, молча взял мешочек и быстро вышел из двора, направляясь к императорскому дворцу.
После того как Цзи Пэй полностью порвал с Гуань Сюэлэн, последние остатки родственных чувств в его сердце исчезли. Вчерашней ночью, отправив Цзи Хуайсы обратно во дворец Ийкунь, он приказал Чжао Иньчэну сжечь всё, чем пользовался Цзи Хуайсы, в кухонной печи.
Хотя они и были братьями, Цзи Пэй знал: истории известны случаи, когда братья убивали друг друга.
Тан Цзин, как обычно, явился во дворец ранним утром. Здоровье Его Высочества не позволяло ему халатничать. Лечение обитательниц гарема — обязанность Тан Синьжуня, а его долг — заботиться только о Цзи Пэе.
В прошлый раз, когда он вместе с Тан Синьжунем ходил во дворец Вэйян, его чуть не вырвало от зловония гаремных покоев. Он не хотел знать, сколько невинных принцев и принцесс погибло от рук так называемых «врачей», и не собирался узнавать. Ему достаточно было одного: быть нужным Цзи Пэю.
Однако тот, ради кого он так старался, вовсе не ценил его заботу.
Цзи Пэй нахмурился, глядя на лицо Тан Цзина, увеличенное вблизи.
— Лекарь Тан, со мной всё в порядке, тебе вовсе не обязательно каждый день являться сюда и следить за мной.
Тан Цзин немедленно замотал головой:
— Ни за что! Ваше Высочество, вы скорее заживаете, чем болеете! Кто вас в прошлый раз вынес без сознания во дворец наследного принца? Не я и не Чжицзин. Так кто же? Знаете ли вы?
Цзи Пэй промолчал. Он взял со стола маску и начал тщательно протирать её. Тан Цзин, которого проигнорировали, не смутился и продолжил сидеть напротив, не отрывая взгляда от Цзи Пэя, занятого своей работой. «Какой же он красивый, — думал он. — Сколько женщин, должно быть, падают к его ногам?»
— Тан Цзин, убери этот взгляд, будто перед тобой жареная утка! — раздался голос Чжао Иньчэна, только что вышедшего из Павильона Тинъюй. — Мне кажется, ты смотришь на Его Высочество так, будто перед тобой изысканное вино, деликатесы и сотня красавиц!
— Фу! Утка по-пекински и в подметки не годится Его Высочеству! — фыркнул Тан Цзин.
Он тут же осёкся, поняв, что перепутал слова. Чжао Иньчэн громко расхохотался, и Тан Цзин окончательно осознал свою ошибку.
— Кхм-кхм! Я хотел сказать, что такая обычная еда, как утка по-пекински, ничто по сравнению с Его Высочеством! Чжао Гоудань, разве тебе не скучно без наставлений наставника Тао? Или ты специально ищешь, чем заняться?
Тан Цзин отвернулся, не решаясь взглянуть на выражение лица Цзи Пэя. Он и так знал: оно почти такое же, как у Чжао Иньчэна. Но смотреть на улыбающегося Цзи Пэя он не осмеливался — потом всю ночь будут кошмары.
— Эй, лекарь Тан, давай пока забудем про наставника. Лучше объясни нам, какая связь между Его Высочеством и уткой по-пекински…
Чжао Иньчэн собирался продолжать дразнить Тан Цзина, но вдруг раздался звон серебряного колокольчика. За ним появились Тан Нинь и Тун Сяо у дверей кабинета.
Выслушав их доклад, оба уже собирались уходить, как вдруг навстречу им вбежал Бэй Юэ. В кабинете стало тесновато.
Тан Цзин чуть не расплакался от радости: сегодня во дворце наследного принца собралось больше людей, чем обычно. Только в компании чувствуешь тепло, иначе всё кажется таким пустым и холодным.
— Бэй Юэ, ты снова здесь? — удивились Чжао Иньчэн и Тан Цзин. Ведь он совсем недавно уходил!
Бэй Юэ взглянул на Тан Ниня и Тун Сяо и кивнул Тан Ниню, давая понять, чтобы тот увёл своего брата. Тан Нинь, не желая, чтобы его неразумный старший брат продолжал позориться, без промедления схватил Тан Цзина за шиворот и выволок из кабинета. Чжао Иньчэн с удовольствием показал уходящему Тан Цзину рожицу, будто новости, что только что доложили Тан Нинь и Тун Сяо, его совершенно не касаются.
Когда трое мешающих ушли, Бэй Юэ вынул из рукава мешочек и подошёл к Цзи Пэю.
— Ваше Высочество, это расслабляющий порошок, приготовленный госпожой Цинь. Неизвестно, насколько он отличается от средства, приготовленного лекарем Ань. Хотите попробовать?
Цзи Пэй протянул руку. Бэй Юэ положил мешочек в его бледную, но изящную ладонь.
Цзи Пэй взглянул на вышитый иероглиф «Цзи» и слегка нахмурился. Неужели вот так девушка благодарит своего спасителя?
Но ладно. Не стоит придираться. Ведь она, скорее всего, даже не знает, что именно он вынес её из снежных гор и оставил у крестьян у подножия.
«Неведение — не преступление», — подумал он, особенно если речь идёт о ней.
Эта мысль удивила его самого.
Когда он в последний раз так рассуждал?
http://bllate.org/book/11047/988555
Готово:
