— Ешьте сплетни с осторожностью. Если не разобраться в сути дела, а слепо тянуться за другими, боясь упустить хоть кусочек чужого пирога, такой арбуз непременно вызовет расстройство желудка.
Толпа жителей Цзинани мгновенно взорвалась возмущением. Раз сам наследный принц так сказал, значит, их просто обманули и использовали как дурачков! Люди тут же опустились на колени, горячо поблагодарили его и, поклонившись до земли, разошлись от дома семьи Цуй.
Дверь, уже валявшаяся на земле, под ногами толпы скрипела всё громче и громче, пока последний человек, рухнувший с небес прямо на неё, окончательно не превратил её в хворост.
Оглушительный треск заставил жителей Цзинани замереть на месте. Дрожащие от страха, они оглянулись — и увидели, как Цзи Пэй перехватил шею того, кто довершил участь двери, и одним движением свернул её.
При виде этой бескровной, но жуткой сцены толпа завизжала и бросилась врассыпную.
В мгновение ока на дворе остались лишь несколько человек, застывших друг против друга, да ленивая луна, безмятежно играющая в небе.
Увидев, как их товарища убил Цзи Пэй, двое других готовы были броситься в атаку, но госпожа Е остановила их.
Бэй Юэ и Чжао Иньчэн приземлились одновременно. Рядом с госпожой Е и её спутниками рухнул окровавленный мужчина, едва удержавшись на ногах.
— Ну что, всё ещё не собираешься уходить?
Цзи Пэй взял протянутый Чжао Иньчэном платок и принялся вытирать руки. Бэй Юэ понимал: сейчас Цзи Пэю очень хотелось бы вымыть руки с мылом из плодов гледичии и водой, но здесь этого не было. Видимо, он зря протянул платок.
— Как могу я упустить такое зрелище? — насмешливо произнесла госпожа Е. — Героическое спасение прекрасной дамы… Ой, простите, ваше высочество, ночное свидание с законной женой Гуаньпинского князя, госпожой Цинь Сы! Такое случается раз в жизни!
Лицо Цзи Пэя потемнело. Он метнул стальной шарик. Один из людей рядом с госпожой Е попытался отразить его клинком, но шарик, не потеряв скорости, устремился прямо к шее госпожи Е.
Раздался глухой стон. Та, что только что наслаждалась плотскими утехами, безмолвно рухнула на землю, глаза её остались открытыми.
Оставшиеся двое, поняв, что Цзи Пэй намерен всех уничтожить, молча сиганули прочь, оставив тяжело раненного тайного воина. Тот, уже обречённый на смерть, собрался прикусить язык, чтобы покончить с собой, но вместо этого зубы впились в комок грязной тряпки.
Чжао Иньчэн самодовольно хлопнул в ладоши и пнул поверженного мужчину:
— Хочешь покончить с собой — спроси сначала моего мнения!
Когда Чжао Иньчэн связал тайного воина, Цзи Пэй вернулся в дом. Цинь Сы ещё не проснулась. Хунчжуан уже переодела её и уложила обратно на ложе. Цзи Пэй наклонился, внимательно всматриваясь в черты её лица. Ему почудилось, будто она похожа на кого-то знакомого.
— Ваше высочество, ждать, пока госпожа проснётся, или…?
Хунчжуан, стоявшая у двери с тех пор, как Цзи Пэй вошёл, тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
— Подождём ещё немного. Пока не очнётся тётушка. Иначе сегодняшним любовником окажусь я. Хочешь, чтобы тётушка возненавидела меня навеки?
Хунчжуан ничего не поняла, закрыла дверь и продолжила ждать, думая про себя: «Разве нельзя просто отвезти госпожу обратно во дворец и пусть Бэй Юэ всё объяснит?»
Бэй Юэ и Чжао Иньчэн переглянулись. Вдруг Бэй Юэ вспомнил о Цуй Мане, которого оставил висеть на засохшем дереве, и рванул туда. Чжао Иньчэн решил, что Бэй Юэ хочет избежать его общества, и последовал за ним.
Под засохшим деревом они снова подрались. Цуй Мань, страдавший от каждого удара клинков, чуть не лишился чувств. Когда Бэй Юэ протянул руку, чтобы снять его, дерево, давно истощённое, не выдержало — и Цуй Мань со стуком шлёпнулся на землю.
Чжао Иньчэн подхватил лежащего на земле Цуй Мана и повёл его обратно во двор. Увидев Хунчжуан, ожидающую у входа, он, хоть и был удивлён, не осмелился тревожить Цзи Пэя. Втроём они уселись и стали развлекаться, подшучивая над Цуй Манем.
Дыхание Цзи Пэя коснулось лица Цинь Сы. Её ресницы слегка дрогнули. Сердце Цзи Пэя дрогнуло, и он поспешно выпрямился, отошёл к столу.
Прошло немало времени, но Цинь Сы так и не поднялась.
Он снова подошёл к ней, разглядывая длинные ресницы, и, словно заворожённый, протянул руку, чтобы коснуться их.
Если бы Чжао Иньчэн с товарищами увидели эту сцену, их челюсти отвисли бы от изумления.
Наследный принц, который терпеть не мог прикосновений, сам протягивал руку, чтобы коснуться чужого лица! Пусть даже это были лишь ресницы — всё равно невероятно.
К тому же, Цзи Пэй, обычно не выносивший запаха свиного сала, терпел его в этой постели. Не то чтобы он изменился — просто в глубине души Цинь Сы была для него особенной.
Едва его пальцы приблизились к её лицу, как он заметил: Цинь Сы пристально смотрит на него.
Сердце Цзи Пэя на миг пропустило удар. Цинь Сы поспешно села, не забыв при этом приподнять край одеяла, чтобы проверить, одета ли она.
— Фух…
Убедившись, что одежда на месте, она облегчённо выдохнула.
— Не хочешь поблагодарить меня, тётушка?
Цзи Пэй вернулся к стулу, подправил фитиль в светильнике. Пламя стало ярче, алый свет отражался от его жуткой маски, но голос звучал мягко и благородно, создавая резкий контраст с обликом.
— Это вы меня спасли?
Цинь Сы почувствовала на себе запах свиного сала и сразу поняла, что произошло. Кроме того, слабость в теле подсказывала: в еде, которую она принесла от Э да-нян, был подсыпан «Мидэсань».
— А кто же ещё, по-твоему? — усмехнулся Цзи Пэй.
Цинь Сы смутилась, щёки её залились румянцем. Внезапно она вспомнила что-то важное и попыталась встать с ложа, но действие «Мидэсаня» ещё не прошло. Она, конечно, упала.
Алый силуэт вот-вот должен был рухнуть на пол, но белая фигура мелькнула — и Цинь Сы оказалась в надёжных объятиях. В уголках губ Цзи Пэя мелькнула насмешливая улыбка, но сам он этого не заметил, да и Цинь Сы не видела.
— Тётушка, разве ты не знаешь, что под действием «Мидэсаня» тебе лучше не двигаться?
Цинь Сы чувствовала, как его дыхание касается её щёк, и внутри зародилось странное, тревожное чувство. Она хотела оттолкнуть его, но руки не слушались. Поднятая рука повисла на его поясе и задела серебряный колокольчик.
— Динь-линь…
Этот знакомый звук на миг оглушил Цинь Сы. Она вспомнила тот год в глубинах заснеженных гор: звон колокольчика и человека в белом. Перед ней сейчас тоже был человек в белом.
Смущённая до предела, Цинь Сы вырвалась из его объятий и упала на пол. Цзи Пэй, видя её упрямство, не стал мешать. Он встал и молча смотрел на неё.
— Ваше высочество, пора возвращаться во дворец? — раздался снаружи насмешливый голос Чжао Иньчэна.
Цзи Пэй махнул рукой — дверь распахнулась. Чжао Иньчэн, который до этого прилип к ней, с грохотом покатился внутрь. Заметив Цинь Сы на полу, он тут же совершил эффектное приземление.
Цинь Сы: …
Цзи Пэй: …
— Во дворец Гуаньпинского князя, — коротко приказал Цзи Пэй.
Цинь Сы была благодарна, но отношение к Цзи Пэю не изменилось. Она снова попыталась встать, но безуспешно.
— Бэй Юэ, отнеси тётушку. Не дай бог тем, кто жаждет зрелища во дворце, заждаться.
— Простите за дерзость, госпожа, — сказал Бэй Юэ и бережно поднял Цинь Сы. Все вышли во двор.
Было уже за полночь. Город погрузился во тьму. Лишь дикие кошки бродили по стенам, выискивая мышей. Сверчки давно замолкли. Последняя ветвь засохшего дерева хрустнула и рухнула — дерево окончательно рассыпалось.
— Чжицзин, — обратился Цзи Пэй к Чжао Иньчэну, — вместе с Хунчжуан отправляйтесь в резиденцию канцлера. Выясните, кто эти люди. Обычные домашние стражники не смогли бы так долго вас задерживать — значит, их мастерство не уступает ученикам школы Сюаньцзин. Вернитесь прямо во дворец наследного принца. Я разберусь с делами во дворце князя и сразу приду.
Прежде чем уйти, Цзи Пэй одним ударом оглушил Цуй Мана. Цинь Сы, увидев, как этот огромный детина падает от одного удара, испугалась: «Я, наверное, и половины этого удара не выдержу». Она молила богов, чтобы Чжицзин не проболтался о том, как она однажды назвала его уродом.
Ведь даже урод знает, что он урод, и не нуждается в напоминаниях.
Цинь Сы слушала внимательно, но так и не поняла, почему Цзи Пэй не оглушил и её. Хотя, даже если бы не оглушил — что такое «школа Сюаньцзин», она всё равно не знала.
Когда Хунчжуан и Чжао Иньчэн ушли, Цзи Пэй подошёл к колодцу, поднял ведро с ледяной водой и безжалостно вылил всё на голову Цуй Ману.
Тот, очнувшись, первым делом увидел жуткую маску Цзи Пэя и отполз назад, опасаясь нового удара.
Цинь Сы едва сдержала смех: сначала оглушил, потом разбудил водой — и всё с таким видом, будто сделал правильно.
Действительно, власть делает людей ещё более властными.
— Неси его за спиной и следуй за мной во дворец князя. По дороге расскажешь всё, что знаешь.
— Постойте! — крикнула Цинь Сы из объятий Бэй Юэ.
Цзи Пэй остановился и посмотрел на неё. Его взгляд заставил её поежиться.
— В шкафу у Цуй Мана есть нижнее бельё и нефритовая подвеска Сюй Инъинь. Возьмите их — могут пригодиться.
— Тётушка, тебя же чуть не погубили! Если бы Бэй Юэ сегодня не пришёл во дворец наследного принца, думаешь, ты смогла бы сейчас спокойно заботиться о чужой репутации? Сюй Инъинь только и мечтает, чтобы ты собрала вещи и убралась из дворца. Неужели тебе не жаль себя?
Цинь Сы промолчала. Она думала, что Цзи Пэй не поймёт: она хотела сохранить репутацию Сюй Инъинь, чтобы потом тайком вернуть вещи на место. Раз её саму не тронули, зачем губить другую?
— Скажу тебе ещё одну истину, — продолжил Цзи Пэй. — Если будешь и дальше такой мягкой и нерешительной, не различая добро и зло, рано или поздно сама себя погубишь. А Сюй Инъинь победит без боя, наблюдая, как ты в позоре покинешь дворец.
Цинь Сы сжала кулаки. Она всё понимала. Иногда, вспоминая свою прежнюю смерть, она желала, чтобы Сюй Инъинь и Цзи Яо отправились за ней в могилу. Но иногда думала: раз уж получила второй шанс, зачем самой становиться убийцей?
— Вы, женщины, всегда ограничены текущим моментом. Иногда нужно отвечать злом на зло. Если будешь терпеть и прощать, тебя сочтут слабой, и станут давить ещё сильнее.
— Ваше высочество, не все такие кровожадные, как вы, не все считают человеческую жизнь ничтожной.
Горло Бэй Юэ сжалось. Он боялся, что Цзи Пэй сейчас впадёт в ярость.
Ведь в его теле скрывалось нечто, способное вывести его из себя.
— Да? В глазах мира я и вправду кровавый демон. Но я остаюсь самим собой. Что до мнений других — мне плевать.
Цинь Сы собралась ответить, но Бэй Юэ поспешно покачал головой. Она прикусила губу и промолчала.
— Ваше высочество, лучше вернёмся во дворец князя, — вмешался Бэй Юэ. — Тан Нин уже отправился в Цзяннань. Возможно, завтра вечером он привезёт новости. Если дело во дворце не будет улажено, следующий шаг станет невозможен.
Цзи Пэй кивнул, пнул притворяющегося без сознания Цуй Мана и приказал ему нести оглушённого тайного воина. Под давлением Цзи Пэя Цуй Ман не посмел возразить. Он застонал, поднял тело на спину и собрался идти, но вдруг почувствовал, как его шею схватили — и он взлетел в воздух.
Испуганный до смерти, Цуй Ман зажмурился, не смея смотреть на Цзи Пэя. Тот держал его за воротник, чувствуя нарастающее раздражение.
Бэй Юэ вздохнул с облегчением: на удивление, Цзи Пэй не впал в ярость. Он бросил взгляд на Цинь Сы и подумал: «Неужели из-за „Мидэсаня“ госпожа сегодня потеряла рассудок? Зачем она хочет спасать Сюй Инъинь?»
Он поспешил догнать Цзи Пэя, боясь наказания по возвращении во дворец.
Чжао Иньчэн и Хунчжуан прибыли к резиденции канцлера и обнаружили, что там по-прежнему горит свет. Сюй Инъинь не было видно, но те два тайных воина оказались на месте. Когда Сюй Цзюньнянь отослал их, пара решила проникнуть внутрь и похитить воинов, но вдруг услышала чужой голос.
Этот акцент явно не был местным — не из Южной Тан.
http://bllate.org/book/11047/988530
Готово:
