Луань Цин в панике кивнула и выбежала наружу. Только что, увидев, как Сюй Инъинь внезапно рухнула, она сама растерялась от страха. Если со здоровьем госпожи что-то случится, первый, кого накажет князь по возвращении, — это она. Она прибавила шагу и побежала прямо к дому лекаря Чэня.
Шестидесятилетнего лекаря Чэня Луань Цин в тревоге привела в резиденцию канцлера. Не успел он отдышаться, как уже выскочил навстречу вне себя от волнения Сюй Цзюньнянь и, не говоря ни слова, потащил лекаря к боковым покоям.
Аптечка на плече лекаря несколько раз соскользнула вниз, и ему приходилось с комичным видом подтягивать её обратно — остановиться было невозможно.
Добравшись до боковых покоев, лекарь взглянул на без сознания лежащую Сюй Инъинь, вытер пот со лба и про себя тяжко вздохнул.
Опять она?
Лекарь Чэнь уже перешёл шестидесятилетний рубеж и вскоре собирался уйти в отставку, чтобы вместе со всей семьёй вернуться на родину и провести остаток дней в покое. Ему совершенно не хотелось впутываться в дела Сюй Цзюньняня и прочих — раз попадёшь в эту грязь, так потом не отмоешься.
— Господин канцлер, с телом госпожи всё в порядке, но…
Лекарь хотел было отделаться общими фразами — меньше знаешь, крепче спишь, — однако понимал, что придётся сказать правду.
— Да что «но»?! — раздражённо воскликнул Сюй Цзюньнянь. — Вы, старые зануды, не могли бы сразу всё выкладывать? Или вам жизненно необходимо довести меня до инфаркта?
Сюй Инъинь внезапно потеряла сознание — этого ему было вполне достаточно для тревоги.
— Тогда прямо скажу, — лекарь аккуратно сложил аптечку и, не присаживаясь, стоял, сложив руки перед собой. — Госпожа беременна, срок, вероятно, уже перевалил за месяц. Именно из-за этого она сегодня и упала в обморок. Я уже выписал успокаивающее средство для сохранения беременности. Прошу вас, распорядитесь, чтобы служанки особенно внимательно за ней присматривали. Разрешите откланяться.
Лекарь Чэнь, несмотря на попытки Сюй Цзюньняня его задержать, покинул резиденцию канцлера. Притащили-то его только потому, что его дом находился недалеко и от резиденции канцлера, и от Гуаньпинского княжеского поместья. Как только в одном из этих домов случалась беда, первым делом бежали именно к нему. Покидая поместье, лекарь всё чаще думал: может, действительно стоит переехать куда-нибудь подальше? А то ведь каждые два-три дня его таскают туда-сюда!
Когда Сюй Инъинь очнулась, уже был час У — примерно между семью и девятью вечера — и небо начало темнеть. Сюй Цзюньнянь, опасаясь, что сестре будет трудно возвращаться домой в таком состоянии, настоял, чтобы она осталась в резиденции канцлера. Он отправил Луань Цин в Гуаньпинское княжеское поместье передать Ван Хуаньши, что Сюй Инъинь задержится. Та тоже подумала, что Цзи Яо сейчас нет дома, а отношение Ван Хуаньши к ней и так прохладное, — и решила остаться.
Мо Ся, держа благовонный порошок, полученный от Цинь Сы, с чувством вины пробралась обратно во двор Яньшэнъюань. Притворившись, будто выметает пыль, она вошла в спальню Сюй Инъинь и, дрожа всем телом, добавила порошок в нужное место. Затем вышла во двор и начала подметать опавшие листья. Однако к закату ни Сюй Инъинь, ни Луань Цин так и не вернулись.
Она решила, что лучше всего сообщить об этом Цинь Сы.
Как только эта мысль пришла ей в голову, она бросилась бегом ко двору Циуу.
Цинь Сы в это время играла в волан с Ши Юань. Бэй Юэ, как обычно, лениво лежал на стене двора и с интересом наблюдал за их весельем. Услышав приближающиеся шаги, он легко спрыгнул на землю.
— Ты чего? — Цинь Сы неуклюже опустила ногу, волан упал на землю, и она поникла.
— Кто-то идёт, — ответил Бэй Юэ, указывая на ворота.
Через мгновение раздался стук в дверь.
Ши Юань заглянула в щель и узнала Мо Ся. Получив разрешение Цинь Сы, она впустила её внутрь.
— Зачем явилась? — Цинь Сы подняла волан и начала вертеть его в руках, но взгляд её оставался прикованным к переплетённым пальцам Мо Ся.
— Госпожа, Сюй Инъинь до сих пор не вернулась в поместье. Зажигать ли мне те благовония или нет?
Бэй Юэ бросил взгляд на Цинь Сы. Та лишь пожала плечами: кто бы мог подумать, что та не вернётся домой?
— Ладно, зажигай. Раз уж принесла, было бы глупо не использовать. Ступай, пока никто не заметил. Мне-то от этого ничего не будет, а вот тебе может и головы не хватить.
Мо Ся, увидев, что Цинь Сы не собирается её наказывать, с благодарностью поклонилась и поспешила уйти из двора Циуу. Как только она скрылась из виду, Ши Юань забеспокоилась:
— А если Сюй Инъинь вдруг вернётся посреди ночи? Тогда ведь совсем плохо будет!
Цинь Сы и Бэй Юэ так не думали.
Не вернётся — и отлично. Так даже удобнее украсть.
Ночь становилась прохладнее. Бэй Юэ расположился на коньке крыши и ждал, когда молодой месяц выглянет из-за облаков.
Цинь Сы и Ши Юань тем временем упаковывали благовония: завтра утром он должен будет пойти на рынок и продавать их. Ну что ж, пусть идёт. Хотя это и ниже его достоинства, но ради пополнения семейного бюджета можно и потерпеть.
— Бэй Юэ, во сколько ты отправишься? — Цинь Сы, отвлёкшись на мгновение, подняла глаза и увидела его на крыше.
Тот взглянул на небо:
— В час Цзы. Ночью тихо, темно — идеальное время для того, чтобы перелезть через стену незамеченным. Это один из основных принципов любого уважающего себя убийцы.
— Мне наплевать на твоих убийц и принципы! Главное — принеси вещи Сюй Инъинь. Иначе заставлю тебя надеть женскую одежду и торговать благовониями на улице!
Едва Цинь Сы произнесла эти слова, как перед ней возник силуэт.
Услышав угрозу, Бэй Юэ споткнулся и рухнул с крыши.
К счастью, мастерство его спасло — он не упал лицом в грязь.
— Госпожа, да пощадите вы меня! — воскликнул он. — Я ведь убийца, наёмник! Вы заставляете меня выполнять работу слуги, посылаете воровать женское нижнее бельё, отправляете торговать на рынок… Но заставить меня надеть женскую одежду и торговать благовониями?! Это же полный позор!
— Ладно, шучу я. У нас с Ши Юань и так нет одежды, которая бы тебе подошла. Иди пока отдохни. Мы с Ши Юань закончим упаковку и ляжем спать. Когда принесёшь вещи, просто кинь их в окно — хочу увидеть их завтра с утра.
— Понял, — буркнул Бэй Юэ и направился к боковым покоям.
Ши Юань, спрятавшись в комнате для благовоний, тихонько хихикала. Но как только Цинь Сы приблизилась, лицо её снова стало серьёзным. Цинь Сы, заметив следы смеха, покачала головой и тоже рассмеялась.
Она ведь не осмелилась бы.
Она всё ещё мечтала найти себе достойного человека, прожить с ним долгую жизнь, окружённую детьми и внуками, и наслаждаться той простой радостью, о которой мечтают все.
На следующее утро первым делом Цинь Сы отдернула занавеску и посмотрела в сторону окна. Увидев там синий свёрток, она неспешно поднялась и подошла его подобрать.
— Ха! Сюй Инъинь, Сюй Инъинь… Говорят: «Небо гневается — можно простить, человек сам себе враг — не простить». Теперь ты слишком далеко зашла. Не вини меня, что я нанесу ответный удар. Посмотрим, кто кого одолеет.
— Госпожа проснулась! Давайте умоемся. Я как раз собиралась убрать вещи Бэй Юэ. После завтрака он пойдёт на рынок.
Ши Юань вошла с тазом воды, расчесала волосы Цинь Сы и вплела в причёску простую шпильку. Хотя Цинь Сы уже была замужем за князем, поскольку Цзи Яо никогда не появлялся в её покоях, она не носила причёску замужней женщины, а заплетала волосы в аккуратный пучок посередине, оставляя остальные пряди свободно ниспадающими.
В отсутствие Цзи Яо и Сюй Инъинь жизнь в поместье сразу стала легче. Цинь Сы даже почувствовала, что воздух стал свежее.
Дунси, прибывший два дня назад, уже полностью освоился: то валялся на солнце, то гонялся за Ши Юань. Но больше всего он любил устраиваться у Цинь Сы на коленях и получать почёсывания животика — это было высшее блаженство.
Однако сегодня Цинь Сы его игнорировала. Дунси обиделся и, подойдя к её ногам, рухнул на землю.
— Ой, госпожа! Почему Дунси вдруг упал? — встревожилась Ши Юань, как раз собиравшаяся уносить посуду на кухню. Она испугалась, не заболел ли щенок после вчерашнего дождя.
Цинь Сы пнула лежащего Дунси ногой:
— Не обращай внимания. Он капризничает. Чем больше балуешь, тем дерзче становится!
Дунси издал жалобное «аууу» и, подскочив, побежал к Ши Юань.
— Ши Юань, поторопись! Бэй Юэ уже должен уходить. Если сегодня не продаст все благовония, завтра ему точно придётся торговать в женской одежде!
— Пф-ф!..
— …
Бэй Юэ как раз выходил из комнаты и вновь услышал угрозу насчёт женской одежды. В душе у него поднялся стон: ведь вчера она чётко сказала, что шутит! Почему же сегодня утром снова об этом заговорила?
Неужели все женщины такие переменчивые?
Цинь Сы даже не успела объяснить ему, в какие места Цзинани чаще всего ходят знатные девицы, как Бэй Юэ, схватив мешочек с благовониями, перепрыгнул через стену двора Циуу и оказался на улице.
…
Цинь Сы только руками развела — догнать-то она его не могла, да и сама не умела перелезать через стены.
Бэй Юэ бродил по улице с мешочком благовоний. Солнце светило мягко, прохожих было немного, торговцы только начинали расставлять свои прилавки. Бэй Юэ горько пожалел, что вышел слишком рано: мог бы ещё поваляться во дворе Циуу, а теперь приходится торчать на улице под палящим солнцем.
У других торговцев были прилавки, но Бэй Юэ обошёл весь рынок и так и не нашёл свободного места для своего товара.
Мимо как раз проходил пожилой мужчина. Увидев, как юноша растерянно оглядывается по сторонам, он решил, что тот, вероятно, новичок в городе и не знает, с чего начать. Доброе сердце дедушки сжалось, и он подошёл спросить, не нужна ли помощь.
Бэй Юэ вежливо объяснил, что приехал из Аньланя и впервые в Цзинани. Привёз благовония, приготовленные сёстрами и сестрёнками дома, чтобы подзаработать на жизнь. Но, будучи здесь впервые, не знает, как правильно вести торговлю на местном рынке, поэтому и растерялся.
Старик хлопнул себя по груди и велел следовать за ним. Глядя на его решительный вид, Бэй Юэ растрогался, но тут же почувствовал вину: ведь он сам родом из Цзинани, хоть и недолго здесь жил. Так что «впервые в городе» — чистая ложь.
Старик привёл его прямо напротив благовонной лавки. Увидев это, Бэй Юэ нахмурился: разве стоит торговать благовониями напротив самого благовонного магазина? Не выйдет ли так, что его товар затмит их ассортимент? А если да, то его, скорее всего, просто прогонят!
Глава школы Сюаньцзин, знаменитый убийца и вольный странник — и вдруг его выгоняют с рынка?!
При одной мысли об этом стало стыдно.
— Дедушка, вы уверены, что мне стоит торговать здесь? — с сомнением спросил Бэй Юэ, глядя на лавку.
Старик последовал за его взглядом, махнул руками и громко заявил:
— Чего бояться?! Эта лавка — моя! Мой сын просто унаследовал дело. Если посмеет сказать хоть слово против своего старика, я ему ноги переломаю!
Увидев, как старик разгорячился, Бэй Юэ испугался, что тот сейчас упадёт в обморок прямо перед ним. А если сын благовонщика обвинит его в том, что он довёл отца до такого состояния, то завтра ему точно придётся торговать в женской одежде!
— Вы правы, дедушка. Успокойтесь, пожалуйста. Присядьте, отдохните. Как только я заработаю немного денег, куплю вам грушевого отвара — освежит горло и утолит жажду.
Старик величественно махнул рукой и уселся, велев Бэй Юэ заниматься торговлей и не беспокоиться о «старом хрыче». Бэй Юэ не стал спорить и, воспользовавшись предоставленным местом, выложил все благовония на прилавок.
Целое утро перед его прилавком не было ни души, тогда как в благовонной лавке напротив царило оживление.
Там слышался только женский гомон.
Бэй Юэ не ожидал, что знатные девицы Цзинани могут быть такими болтливыми. Он бросил взгляд на лавку, потом на свои скромные благовония и подумал, что, вероятно, их никто не покупает из-за слишком простой упаковки — выглядит дёшево.
«Ну и ладно, — подумал он, — главное — не говорить об этом госпоже, иначе точно придётся надевать женскую одежду».
Пока Бэй Юэ терпеливо сидел под солнцем у своего прилавка, Чжао Иньчэн и Цзи Пэй направлялись к воротам дворца.
Хунчжуан не пошла с ними — отправилась в школу Сюаньцзин. Чжао Иньчэн лёгким движением пальца постучал по серебряному колокольчику на поясе и поспешил за быстро шагающим Цзи Пэем.
Выйдя за ворота дворца, Цзи Пэй почувствовал, как воздух вокруг изменился.
Во дворце царила духота, и где бы ты ни находился, постоянно ощущалось удушье. Лишь под этим чистым небом, свободным от интриг и заговоров, Цзи Пэй по-настоящему ощутил, что значит «дышать полной грудью».
— Ваше высочество, вчера, когда я заходил в Гуаньпинское княжеское поместье, случайно подслушал разговор между княгиней и маленьким Бэй Юэ. Похоже, сегодня он собирается торговать какими-то благовониями. Может, заглянем посмотреть?
Чжао Иньчэн пришлось подбежать, чтобы не отстать от Цзи Пэя. Тот остановился, заложив руки за спину, и Чжао чуть не врезался ему в спину. Он потрогал нос, потом шею — оба на месте — и отступил на два шага.
— Во-первых, ты подслушивал за стеной. Во-вторых, учитывая твои отношения с Бэй Юэ, думаешь, ему понравится, если ты увидишь, как он торгует на рынке?
— Это верно… Но, ваше высочество, у меня редко бывает шанс увидеть Бэй Юэ в таком положении! Позвольте мне насладиться моментом! Считайте, что вы совершаете обход рынка, проверяете настроения народа!
Цзи Пэй усмехнулся. Чжао Иньчэн тут же замолчал.
Великие люди — великие люди. С ними лучше не связываться.
http://bllate.org/book/11047/988521
Готово:
