Е Тантан резко напряглась и не смела пошевелиться. Нахмурившись, она смотрела на юного императора:
— Ваше величество, это неприлично.
— Я сказал — прилично, Тантан. Не двигайся, иначе я рассержусь, — ответил Сюанье, улыбаясь. Его миндалевидные глаза сверкали, а сам он выглядел совершенно расслабленным и в прекрасном расположении духа: ведь у него на руках была нежная, как нефрит, и мягкая, как шёлк, девушка.
Е Тантан мысленно закатила глаза и надула губы, чтобы выразить недовольство. Увидев её очаровательное выражение лица, Сюанье почувствовал, как сердце переполняется ещё большей нежностью.
С тех пор как она узнала его истинное положение, его Тантан не только не стала держаться отчуждённо, но, напротив, стала ещё ближе к нему. В её характере сочетались не только холодная чистота лунного света, но и яркая изящность весеннего цветения, а также живая, обаятельная игривость. Эта многогранность восхищала его до невозможности.
Он повернул голову и взглянул на девушку рядом: её кожа была белоснежной и совершенной, словно выточена из жирного нефрита; миндалевидные глаза мерцали весенней водой, а алые губы будто были окрашены драгоценной краской. Такая красота заставляла его не отводить взгляда.
Не удержавшись, он протянул палец и осторожно провёл по её тёплым, мягким губам, столь близким и соблазнительным. Его охватило томление, и он хрипловато произнёс, голос дрожал от чувства:
— Тантан, теперь я понял, почему Мафа и Ама так безумно влюблялись. Оказывается, любить женщину — это такое блаженство.
Е Тантан слегка склонила голову и про себя фыркнула: «Да ладно тебе! Если бы я не знала историю назубок, почти поверила бы этим словам юного императора. „Безумная любовь“? Да разве что в красивой упаковке!»
Возьмём, к примеру, его собственного отца. После смерти ребёнка Дунъэфэй, а затем и самой Дунъэфэй, Фулинь якобы потерял «вечную любовь», был подавлен и болен… Но на самом деле — да никогда! Это не помешало ему продолжать рождать детей.
Шестой и седьмой сыновья родились один за другим, а после кончины Дунъэфэй госпожа Мукту даже родила восьмого сына.
В общем, слёзы и горе — да, но чередование наложниц — обязательно! По такой продуктивности он явно не знал простоя и, вероятно, вызывал множество женщин к себе. Такая дешёвая «страсть» — кому она достаётся, тот и знает. Фу!
Погрузившись в размышления, она не заметила, как несколько прядей её длинных волос упали на лицо императора. Сюанье замер, затем приблизился и вдохнул их аромат. Нежный, тонкий запах окутал его ноздри, и сердце затрепетало.
Он невольно прижал Е Тантан к себе ещё крепче, правой рукой выдернул нефритовую шпильку из её причёски, и густые чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по белоснежной подушке. Контраст чёрного и белого напоминал картину в стиле мохуа, а его Тантан была в ней самым прекрасным цветком гардении.
Они лежали на одной постели, плечом к плечу, без малейшего промежутка между телами — всё было предельно интимно. Сюанье невольно вспомнил строчку из стихотворения: «Под шёлковым пологом тепло, как в лотосовом павильоне; две уточки прижались шеями; алый покров волнуется, и жаль, что наступит рассвет».
Он плотно сжал губы, взгляд стал мечтательным, а тело горячим. Будучи юношей, он тайком читал любовные романсы и кое-что понимал в делах мужчины и женщины, хотя и не до конца. Сейчас же, держа в объятиях любимую девушку, он чувствовал, как сердце трепещет и мурашки бегут по коже, и хотелось лишь одного — приблизиться ещё ближе.
Не выдержав, он перевернулся и прижал Тантан к постели. Склонившись, он смотрел на испуганную девушку с широко раскрытыми глазами, и его пальцы медленно скользнули от её губ к пуговицам на груди. Он невольно сглотнул.
Он хотел сказать: «Тантан, я хочу тебя», — но побоялся показаться слишком дерзким. Хотел сказать: «Стань моей женщиной», — но испугался, что она сочтёт его властолюбивым. Подумав немного, он вдруг выпалил:
— Тантан, давай заведём ребёнка, хорошо?
Е Тантан мысленно закатила глаза: «Я так и знала, что этот юный император оставил меня здесь с нечистыми помыслами. Вот и началось! Завести ребёнка? Да я сама ещё ребёнок, и он тоже! Какого чёрта ребёнка?»
К тому же, даже в современном мире она не хотела детей, а уж тем более в древности — рожать для императора, к которому не испытывает ни капли симпатии, да ещё и рискуя жизнью? Разве она сумасшедшая?
Мысли мелькали в её голове с молниеносной скоростью, и она тут же придумала выход. Прикусив губу, она нарочито задумчиво спросила:
— Сюанье, а как именно заводят детей? Говорят, это очень больно, даже смертельно опасно… Это правда так страшно?
Затем решительно добавила:
— Но ради тебя я готова родить ребёнка. Только пообещай, что будешь хорошо заботиться о нём, если я умру, хорошо?
Эта убедительная игра поразила юного императора. Он вспомнил, как однажды его учитель Нань Хуайжэнь рассказывал, что на Западе девочек слишком юного возраста не допускают к деторождению. В то же время в империи Цин многие девушки рожали уже в тринадцать–четырнадцать лет, и немало из них умирало при родах.
Все желания Сюанье мгновенно угасли. Он любил Е Тантан больше всего на свете и ни за что не позволил бы ей пострадать. Дети подождут, пока она подрастёт. А тогда он пригласит лучших западных врачей, и всё будет в порядке.
Однако, будучи императором, он не мог прямо сказать этого вслух. Он слегка прокашлялся:
— Что за глупости ты говоришь? Я имел в виду детей в будущем. Сейчас мы просто отдыхаем с закрытыми глазами. Ты опять что-то выдумываешь… Неужели хочешь приблизиться ко мне? Как тебе не стыдно?
«Чёрт!» — Е Тантан лишилась дара речи от такого ответа. Но юный император действительно лишь обнял её и принялся болтать обо всём на свете, пока не настало время ужина.
За ужином Чжао Чан заметил, что его господин съел вдвое больше обычного, особенно любя отбирать еду у госпожи Е. Правило «во время еды не говорят» он полностью игнорировал. По выражению лица госпожи Е, явно терпевшей всё это с трудом, было ясно: его господин сегодня невыносимо многословен.
После ужина Сюанье с воодушевлением сказал:
— Тантан, слуги сообщили, что сегодня вечером будут запускать фейерверки и зажигать вечные фонарики для молитв. Хочешь пойти посмотреть?
Е Тантан любила шумные праздники. С тех пор как попала сюда, она видела лишь воробьёв, пролетающих над четырёхугольным кусочком неба. Услышав о фейерверках и фонариках, она загорелась желанием пойти: ведь в эпоху Мин и Цин пиротехника достигла своего расцвета и была поистине великолепна.
— Конечно, хочу! — воскликнула она, но тут же нахмурилась. — Но могу ли я вообще выйти?
Увидев, как её миловидное личико сморщилось, словно пирожок, Сюанье расхохотался:
— Раз я рядом, конечно, можешь. Во всём дворце ты можешь ходить куда угодно.
Он приказал переодеть Е Тантан в наряд служанки. Хотя это была лишь простая светло-зелёная маньчжурская одежда, на рукавах были вышиты изящные цветы гардении. Причёска «сяо батоу» украшала тонкая шпилька с цветком гардении. Стоя там, она сияла такой свежестью и красотой, что все невольно замирали в восхищении.
Сюанье считал свою Тантан самой прекрасной девушкой во всём дворце. Как говорится: «В глазах влюблённого даже простушка кажется Си Ши». Улыбаясь, он взял её за руку:
— Тантан, пойдём.
Когда император прогуливался по дворцу, все встречные падали на колени, опуская головы так низко, будто хотели прикоснуться лбом к земле. Окружённый телохранителями и придворными евнухами, он и Е Тантан дошли до угловой башни у ворот, и никто так и не заметил, что рядом с ним стоит необыкновенно красивая служанка.
Е Тантан смотрела на лестницу башни и задумалась. Хотя на ней и не было проклятых «цветочных горшочков» (высоких подошв), туфли из парчи, украшенные жемчугом и вышивкой, были хороши лишь для показа. Пройтись по коридору — ещё куда ни шло, но карабкаться по лестнице? Лучше уж умереть.
— Что случилось? — мягко спросил Сюанье.
Е Тантан надула губки, и в её голосе невольно прозвучала капризная нотка, будто цветок гардении, распускающийся на рассвете:
— Ноги болят.
Сюанье не удержался от смеха: «Какая же ты нежная, словно цветок гардении!» — и, наклонившись, поднял её на руки, начав медленно подниматься по ступеням.
— Тантан, теперь не больно, правда?
Чжао Чан, следовавший сзади, чуть глаза не вытаращил. Эта госпожа Е явно была зеницей ока его господина. Вот что значит «покорить весь гарем»! Даже легендарные Чэньфэй и Дунъэфэй, наверное, не пользовались такой милостью.
Добравшись до вершины башни, они любовались открывающимся видом. Сюанье взял её за руку и указал вниз:
— Тантан, мне очень нравится смотреть отсюда.
Е Тантан, мастер лести, тут же подхватила:
— Ваше величество — император. С этой высоты вы видите всё Поднебесное, ваше величие охватывает весь Запретный город, и никто не может превзойти вас. Благодаря вам страна процветает, как картина, а народ живёт в мире и довольстве. Поэтому вам так нравится всё это зрелище.
Юному императору, привыкшему к однообразным похвалам чиновников, такие свежие и искренние слова доставили огромное удовольствие. Его Тантан действительно понимала его.
Он тут же приказал Чжао Чану принести фейерверки и, указывая на небо, сказал:
— Тантан, давай запустим их отсюда. Будет очень красиво!
Е Тантан, всегда любившая движение, воскликнула:
— Сюанье, я хочу сама запустить фейерверк! Разрешишь?
Сюанье сначала отказал, но не выдержал её уговоров и согласился:
— Только будь осторожна.
Е Тантан с восторгом взяла горящую палочку, подошла к фейерверку, уверенно поднесла её к фитилю и, не дрогнув, побежала в сторону, радостно крича:
— Зажглось! Зажглось!
Сюанье быстро шагнул вперёд, раскрыл руки и прижал её к себе. Она едва доходила ему до груди, и он крепко обнял её, прикрыв ладонями уши.
Бах! Фейерверк взмыл в небо, искры рассыпались, словно золотые змеи, танцуя в ночи.
Под этим огненным дождём Сюанье украдкой взглянул на девушку в своих объятиях. Её лицо сияло, как утренняя заря, глаза искрились, отражая всё великолепие небесного шоу. Этот образ навсегда запечатлелся в его сердце, пробудив в нём безграничную нежность и страсть.
Луна уже стояла высоко в небе, и вокруг начали подниматься вечные фонарики — придворные молились за удачу. Сюанье задумался и приказал:
— Принесите бумагу, кисть и один фонарик.
Когда всё принесли, он взял кисть и начал рисовать. Е Тантан с любопытством заглянула через плечо. К её удивлению, император изображал пару — юношу и девушку. Его мастерство было великолепно: лица на рисунке казались живыми, будто вот-вот заговорят.
Юноша — чист и благороден, как нефрит; девушка — нежна и прекрасна, как цветок. Они держались за руки, глядя друг на друга с такой теплотой и взаимной любовью, что чувства, казалось, переливались с бумаги.
Е Тантан невольно замерла.
Она подняла глаза и увидела, как Сюанье сосредоточенно пишет что-то. Его черты были прекрасны, длинные ресницы опущены — неудивительно, что все девушки влюблены в него. На самом деле, юный император был весьма привлекателен: красив, талантлив и обладает абсолютной властью. Это определённо плюс.
— Тантан, — нежно позвал он. — Я прикреплю наш портрет к фонарику, и мы запустим его вместе. Мы никогда не расстанемся в этой жизни.
Никогда не расстанемся?
Е Тантан замерла. Её алые губы приоткрылись, она хотела что-то сказать, но юный император наклонился и легко поцеловал её в губы, повторив:
— Мы никогда не расстанемся.
Его миндалевидные глаза сверкали, как драгоценные камни.
Он взял её руку в свои и вместе они подняли фонарик в небо. Тот медленно взмыл ввысь. Сюанье радостно обнял её:
— Тантан, смотри! Кажется, он летит к Ваншу. Если доберётся до Лунного дворца, то будет молиться за нас каждый день.
Его улыбка была светлой и безмятежной, а фейерверки вокруг делали его черты ещё прекраснее. Какой же он изящный и благородный юноша!
Е Тантан моргнула и уставилась на него. В лунном свете его глаза были чёрными, как смола, и глубокими, как океан. В них читалась нежность и страсть, но вдруг её охватил холодный ужас.
А что, если она действительно сбежит? Не станет ли император психопатом?
«Боже, как страшно!» — Е Тантан прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу. В книгах такие «одержимые» герои кажутся захватывающими: тюрьмы, чёрные комнаты, запретные сцены… Но в реальности столкнуться с мужчиной, на счету которого половина уголовного кодекса? Это путь к смерти или инвалидности — и для обоих. Её моральные принципы всё ещё в порядке.
Она обвила руку вокруг его локтя и тихо спросила:
— Сюанье, а что ты сделаешь, если мы когда-нибудь расстанемся?
Сюанье увидел, как она надула губки, и решил, что она шутит. Ему стало весело: его Тантан теперь и с ним заигрывает, притворяясь серьёзной и суровой.
— Поднебесное — моё, — сказал он с притворной жёсткостью. — Если осмелишься сбежать и я поймаю тебя, накажу как следует и навсегда запру рядом с собой. Никуда не уйдёшь.
Е Тантан почувствовала себя оскорблённой и перестала дышать от страха. Она быстро сжала губы и выдавила искреннюю улыбку:
— Как я могу сбежать? Сюанье, ты чего только не придумаешь.
Сюанье взглянул на её побледневшее лицо, и улыбка на его губах померкла. Он понял: его Тантан боится. Боится, что госпожа Гуалджия, став главной в Восточном дворце, причинит ей зло; боится Аобая; боится Хэшэли, Ниухуру и прочих. Его Тантан одновременно добра и горда — как ей тягаться с такими людьми?
Сочувствуя, он крепко обнял её и нежно поцеловал в лоб, чтобы успокоить.
http://bllate.org/book/11042/988148
Готово:
