Е Тантан незаметно опустила ресницы и мысленно цокнула языком. Луна уже стояла в зените, мягко озаряя землю серебристым светом — ночь выдалась поистине волшебной, как будто созданной для того, чтобы влюблённые соединились навеки. Жаль только, что она думала об одном: как бы поскорее сбежать из столицы. Ой-ой, прости уж, конечно.
Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом, и сняла с груди пряжку с уточками-мандаринками. Аккуратно положив её в ладонь юного императора, она подняла на него большие миндалевидные глаза и слабо улыбнулась:
— Если не носить её, значит, ничего и не было.
Сюанье замер. Его сердце то взлетало к небесам, то падало в бездну. Он был Сыном Неба, и с тех пор как взошёл на трон, кроме Великой императрицы-вдовы и могущественного Аобая, никто ещё не осмеливался ему перечить — даже полслова «нет» произнести никто не решался.
Он сделал глубокий вдох. Почему она отвергает его? В голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг она вовсе не любит его? Может, её сердце принадлежит другому? Неужели Цао Иню?
Кем бы тот ни был — он этого не допустит. Она может быть только его. И ничьей больше.
Гнев медленно наполнил его раскосые очи. Он сжал кулак так сильно, будто хотел раздавить пряжку в ладони, и пристально уставился на Е Тантан, словно пытаясь проникнуть в самые потаённые уголки её души. Голос прозвучал ровно и холодно, лишённый всяких эмоций:
— Скажи мне причину.
Е Тантан тут же струсила. Обычно император говорил с ней нежно и исполнял все её капризы, но сейчас его взгляд пугал, а тон звучал жестоко. Она чувствовала: стоит ей дать неугодный ответ — и её навеки заточат во дворце, и она будет сидеть там до скончания века.
Перед ней стоял не просто мальчик, а сам Сын Неба. Гнев императора — это миллионы мёртвых и реки крови. Не волноваться было невозможно. «Богатство, могущество, цивилизация, гармония», — прошептала она про себя, призывая на помощь эти восемь спасительных слов.
— Юньси, посмотри на луну над горным хребтом, на снег на вершинах — они величественны и одиноки. Разве могут они пасть в этот мир, испачкавшись суетой и дымом очагов? Поэтому я могу лишь поднять глаза к луне и смотреть вдаль на снег… Ты понимаешь?
Эти вычурные слова она произнесла легко и изящно, будто декламируя стихи, но внутри её душу уже заливал уксус — она превратилась в самый настоящий картофель по-деревенски с уксусом.
Сюанье моргнул. Её голос звучал так печально, словно в Пипа-павильоне на берегу реки Сюньян играли на пипе, или как шелест опавших цветов, уносимых ручьём в лесу. Каждое слово отзывалось в его сердце, и гнев постепенно утихал.
Наконец он понял: сколько бы он ни старался её порадовать, сколько бы ни веселил, между её бровями всегда таилась лёгкая грусть. Теперь он знал почему. Она всего лишь служанка в доме Аобая — как ей посмелиться мечтать о сыне знатного рода Тун?
Значит, в её сердце всё-таки есть место для него! Облегчение охватило Сюанье, и в груди разлилась сладость. Это была его первая любовь, и теперь, узнав, что чувства взаимны, он ощутил ту самую проникающую в душу сладость, которую невозможно скрыть. Уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке.
Тень в его глазах рассеялась. Он взял пряжку и снова прикрепил её к её груди, тихо пригрозив:
— Больше не смей снимать. Иначе я тебя накажу.
Его тонкие губы слегка дрогнули, и он наклонился к её уху, почти шепча последнее слово с особенным упорством, будто давая понять, что именно означает это «наказание».
— Тантан, я знаю, чего ты боишься. Я уже послал людей в дом Аобая украсть твой долговой контракт. Когда он окажется у меня, никто и не вспомнит, что ты была его служанкой. А когда придёт подходящее время, я дам тебе новое происхождение и заберу… э-э-э… в дом Тун.
Услышав, что император уже отправил людей за её долговым контрактом, Е Тантан чуть не запрыгала от радости. Отличная идея!
Она прекрасно понимала, что он имеет в виду под «подходящим временем»: стоит только свергнуть Аобая, и кто тогда вспомнит о её прошлом? Достаточно будет оформить ей статус благородной девушки из восьми знамён — и можно будет вести её во дворец.
Во дворец? Ни за что! Как только переступишь порог императорского дворца, обратной дороги нет. Она быстро придумала план. Её глаза наполнились скорбью, и она так грустно посмотрела на юного императора, что тот сразу занервничал:
— Тантан, что с тобой?
— Бумага не удержит огня, Юньси. Семья Тун никогда не примет меня, а твоя бабушка и подавно не одобрит. Скажи честно… Ты уже женился? Взял наложниц?
Сюанье покачал головой и взял её руку в свою, будто держал драгоценную жемчужину — свою жемчужину, которую он будет лелеять всю жизнь. Его чёрные раскосые очи сияли ярче звёзд.
— Ни жены, ни наложниц. Не волнуйся. Кого бы я ни взял в жёны, если она не примет тебя — я не приму её.
Е Тантан покачала головой и пристально посмотрела на него своими прекрасными глазами, полными невысказанных чувств и безысходности:
— Ты не понимаешь, Юньси… Я не хочу видеть, как ты… с другими… Я…
Она будто задохнулась и не смогла договорить. Затем тихо добавила:
— Поэтому я хочу жить одна, в месте, где обо мне никто не знает. Обещай мне, хорошо?
— Хорошо, — вырвалось у него без раздумий.
Е Тантан удивилась: так легко согласился?
Как только получит долговой контракт и переедет в уединённое место, она тут же сбежит. Прости, маленький император, но в твоём гареме и так хватит красавиц — ей туда точно не хочется.
Проводив Е Тантан до её двора, Сюанье вернулся в дворец Цяньцин, но сердце его всё ещё билось неровно. Его Тантан любит его! В её сердце нет места для других — и в его тоже. Все эти Хэшэли, Гуалджии и Нюхурлу — он никого из них не хочет.
Он погрузился в мечты, и в этот момент за дверью раздался голос Сума Ла Гу:
— Ваше величество здесь?
— Да, госпожа, император внутри, разбирает указы.
Занавеска приподнялась, и Сума Ла Гу вошла с улыбкой:
— Ваше величество, скоро госпожа устраивает в саду банкет цветов. Придёте?
Сюанье, не подозревая, какие слухи ходят между Великой императрицей-вдовой и Сума Ла Гу насчёт его и госпожи Гуалджия, кивнул:
— Конечно, обязательно приду.
Сума Ла Гу внимательно посмотрела на него. Глаза императора сияли, как весенняя вода, и на лице играла нежная улыбка. Она не удержалась и прикрыла рот ладонью:
— Ваше величество, неужели у вас появилась возлюбленная? По вашему лицу сразу видно — вся радость наружу вышла.
Сюанье смутился. Правило государя — не показывать своих чувств, и обычно он его соблюдал. Но стоило речь зайти о Тантан — и все эмоции тут же отражались на лице.
— Сума Ла Гу, я буду осторожнее. Только не рассказывайте бабушке.
Сума Ла Гу мягко улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Дай-ка угадаю… Неужели госпожа Гуалджия?
Сюанье вздрогнул. При чём тут госпожа Гуалджия? Вспомнив Хайи, он разозлился ещё больше. Эта девчонка совершенно без воспитания — дерзкая, своенравная, да ещё и посмела обидеть его Тантан! Если бы он не подоспел вовремя, неизвестно, до чего бы она довела.
При мысли о хрупкой и изящной Е Тантан ему стало больно. Она — его белая луна, чистая и сияющая. Он готов был приказать вывести Хайи на плаху и казнить вместе с Аобаем. А Сума Ла Гу ещё спрашивает, нравится ли ему эта девчонка?
Но напоминание Сума Ла Гу сработало: юный император тут же включил режим «никаких эмоций». Он слегка приподнял уголки губ, его взгляд стал холодным, а голос — равнодушным:
— Хайи — дочь Аобая.
Этого было достаточно, чтобы выразить его отношение: он и Аобай — заклятые враги, обречённые сражаться до смерти. Как он может любить дочь своего врага? Никогда.
Сума Ла Гу, услышав это, наоборот, решила, что он действительно влюблён в госпожу Гуалджия, но вынужден скрывать чувства из-за их статусов. Она тяжело вздохнула и положила руку на плечо юного императора:
— Сюанье, я видела, как ты рос. Для правителя, конечно, важны страна и народ, но и сам ты должен быть счастлив.
Императору приходится многое терпеть, часто отказываясь от любви. Но если он по-настоящему любит женщину, можно найти баланс и взять её в гарем.
Сюанье опустил глаза. Он вспомнил слова Е Тантан: «Как можно любить, если сердце полно другого?» Подумав, он спросил:
— Сума Ла Гу, правда ли, что наш Тайцзун Вэньхуан очень любил Чэньфэй? Что она была любимейшей в гареме?
Его воспитывала Великая императрица-вдова, и она часто рассказывала ему о подвигах его деда — Тайцзуна: как тот объединил империю, как устранил влияние четырёх бэйлэй и сосредоточил власть в своих руках. Сюанье восхищался дедом даже больше, чем отцом.
Сума Ла Гу сразу поняла, к чему клонит император. Её охватило беспокойство: неужели его чувства к госпоже Гуалджия достигли такой силы, что он готов ради неё отказаться от всего гарема?
Она помнила те времена, когда жила при дворе Тайцзуна. Знала, как он обожал Хайланьчжу, как возлагал надежды на её ребёнка… Хорошо ещё, что ребёнок умер рано — иначе трон достался бы ему, а не Фулину. Но об этом вслух не скажешь.
Она подобрала слова:
— Тайцзун Вэньхуан был великим правителем. Он, конечно, любил Чэньфэй, но страна и народ всегда оставались для него главным. Ради продолжения рода у него, разумеется, были и другие наложницы.
Сюанье опустил длинные ресницы. Тема ему явно не нравилась.
— Я понял, Сума Ла Гу. На банкет цветов я приду.
Сума Ла Гу про себя покачала головой. Ещё один романтик. В роду Айсиньгиоро все такие: «Люблю — хочу видеть живым, ненавижу — хочу видеть мёртвым». Такими были Тайцзун, Доргон, Фулинь… И вот теперь Сюанье — ещё мальчишка, а уже такой же.
— Отдыхайте, ваше величество. Сума Ла Гу уходит.
Сюанье и не думал прислушиваться к её словам. В юности он презирал тех, кто говорит: «Выбирай — либо трон, либо любовь». Это просто оправдание слабаков.
Он — император. Станет таким же великим правителем, как его дед: мудрым, сильным, непобедимым. И он возьмёт себе и трон, и Тантан. Трон — это его долг, а Тантан — его любимый цветок, что понимает каждое его слово.
Как только Сума Ла Гу ушла, он радостно позвал Чжао Чана:
— Чжао Чан, ты записал всё, что понравилось Е Тантан?
Чжао Чан вытащил из-за пазухи маленькую тетрадку, огляделся по сторонам и шепнул:
— Ваше величество, всё записал! Всё, на что госпожа Е смотрела дважды, я отметил.
— Отлично! Купи всё это. И найди уютный особняк… Да, «Цюйюань Фэнхэ» — купи его. Распорядись, чтобы всё, что ей нравится, туда поставили.
Сюанье становился всё веселее. Раз Тантан не хочет во дворец — пусть пока живёт в «Цюйюань Фэнхэ». А там, глядишь, передумает — и тогда он возьмёт её в гарем и назначит высшей наложницей.
Он уже представлял, как она обрадуется особняку, улыбнётся и скажет ему нежным голосом:
— Братец Сюанье, мне так нравится жить здесь с тобой.
Да, ему тоже.
Чжао Чан думал, что его господин чересчур балует госпожу Е. «Особняк»? Да «Цюйюань Фэнхэ» — это огромный трёхдворовый дом прямо у подножия Запретного города с целым озером и садом лотосов позади!
— Слушаюсь, сейчас всё сделаю.
Сюанье погладил пряжку на своей одежде и вспомнил, как надевал её на Е Тантан. Сердце наполнилось теплом. «Пусть уточки летят вместе», — прошептал он и сладко заснул. Однако на следующий день Аобай снова вывел его из себя.
На утреннем совете Сюанье заметил отсутствие нескольких чиновников. Он знал, что Эхэбилюн уехал по семейным делам, но Аобай и его приспешники почему-то не явились. Он спросил:
— Почему великий Чжунтан и его люди не пришли на совет?
Верный сторонник Аобая, Баньбуэршань, вышел вперёд:
— Ваше величество, великий Чжунтан беспокоится о стране. Ранее покойный император запретил выход судов в море под страхом смерти. Сейчас народ снова начал нарушать запрет. Поэтому великий Чжунтан приказал жителям прибрежных районов провинций Чжэцзян, Фуцзянь и Гуандун отступить на тридцать–пятьдесят ли внутрь страны, установить границы и строго запретить пересечение.
Сюанье нахмурился и оглядел зал. Все чиновники опустили глаза, избегая его взгляда.
Он едва сдержался, чтобы не швырнуть императорскую печать в лицо Баньбуэршаню. Этот Аобай издевается! Такое важное решение — и он узнал об этом последним!
Сюанье сжал кулаки, резко встал и пронзил Баньбуэршаня таким взглядом, будто хотел разорвать его на восемьдесят восемь частей.
Но через мгновение его лицо смягчилось. Он даже улыбнулся:
— Отлично, Баньбуэршань. Передай великому Чжунтану: он молодец. Я щедро награжу его.
Баньбуэршань увидел спокойное лицо императора, его безэмоциональный взгляд и даже улыбку — и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Откуда-то из глубины души поднялось тревожное предчувствие.
— Благодарю вашего величества.
http://bllate.org/book/11042/988137
Готово:
