Е Тантан на мгновение замялась, затем положила руку в ладонь юного императора. Лицо его тут же озарила радость: глаза засияли так ярко и чисто, будто весенний ветер распустил тысячи грушевых деревьев, а сияние их цветов сравнимо лишь со светом полной луны. Она улыбнулась и крепко сжала его пальцы:
— Осторожнее.
Е Тантан чуть не рассмеялась — неужели он считает её хрупким фарфором?
Сойдя с кареты, она встала на цыпочки и окинула взглядом окрестности. Вдалеке храм Гуанцзи стоял торжественно и строго, от него поднимались благовонные клубы дыма, а перед главными вратами царило безмолвие — лишь огромная курильница одиноко возвышалась посреди площади, словно привыкшая ко всему происходящему.
А вот улица рядом с храмом кипела жизнью: лавки теснились одна к другой, повсюду слышались голоса, суетились люди всех возрастов — мужчины и женщины, старики и дети — всё это создавало шумную, праздничную картину. Е Тантан подумала, что суть ярмарки неизменна ни в какую эпоху: главное — вкусно есть, весело играть и хорошо проводить время.
Сюанье крепко держал её за руку, на лице играла лёгкая улыбка. Он смотрел на девушку, в чьих глазах читалось любопытство и живой интерес, и уже собирался подшутить над ней.
Однако Е Тантан была полностью поглощена антикварными лавками на улице. Её так и тянуло подойти поближе и осмотреть все предметы, выставленные у входов.
«Бронзовое изделие эпохи Западная Чжоу? Да брось, скорее всего, недельной давности!»
«Подлинник „Предисловия к стелам Ланьтин“ Ван Сичжи? Лавочник, ты что, из гробницы вытащил?»
Но среди подделок встречались и настоящие сокровища — например, саньцайские изделия эпохи Тан или сине-белый фарфор Юань. Е Тантан не могла оторвать взгляда, и завистливые слёзы буквально текли у неё из уголков рта.
Сюанье заметил, как она жадно впитывает всё вокруг, не сводя глаз с антиквариата, и, улыбаясь, потянул её за руку:
— Какой тебе больше нравится? Куплю.
— Все… все нравятся, — торжественно заявила Е Тантан, демонстрируя абсолютную беспристрастность.
Юный император фыркнул. Он всегда был наблюдателен и привык различать лица придворных: жадность от искреннего восхищения отличить нетрудно. В глазах Е Тантан читалась именно искренняя радость и восторг — он сразу это понял.
Не упуская случая наставлять и соблазнять одновременно, он наклонился ближе и тихо прошептал:
— Это легко устроить. Пойдёшь со мной во дворец — всё это будет твоим. А там ещё много такого, чего ты никогда не видела. Всё, что понравится, станет твоим.
Е Тантан мысленно закатила глаза. «Ха-ха, — подумала она, — юный император хочет обманом заманить меня во дворец? Мечтает!»
Она нарочно сделала вид, что не расслышала его слов, и указала на площадку впереди, где кто-то крутил диаболо:
— Вот это интересно! Пойдём посмотрим.
Сюанье немного расстроился. Но на ярмарке было так шумно, что и вправду трудно разобрать слова. Его сердце, только что готовое выскочить из груди, теперь казалось менее ценным, чем связка рисовых конфет.
Он бросил многозначительный взгляд на Чжао Чана. Тот мгновенно всё понял, метнулся к прилавкам и вскоре вернулся с полным мешочком всяких сладостей — мармеладов, сушёных фруктов и пирожных.
Сюанье взял мешочек и протянул Е Тантан:
— Держи. Пойдём, посмотрим представление.
Она заглянула внутрь и обрадовалась: там были персиковые цукаты, курага, пирожные из пуэра, паста из фиников… «Молодец, у императора вкус! — подумала она. — В отличие от героев сериалов, которые обязательно едят шашлычки из кизила: главный герой, главная героиня, второстепенные персонажи — все с этими палочками, глупо и неправдоподобно».
Увидев её довольное лицо, Сюанье улыбнулся так, будто расцвёл персиковый цветок, и в голове его уже зрел новый план. Он забрал мешочек обратно и двумя руками поднёс его к ней, заботливо сказав:
— Я сам буду держать. Попробуй.
Е Тантан кивнула и взяла кусочек персикового цуката. Кисло-сладкий вкус оказался восхитительным.
— Очень вкусно.
Сюанье одобрительно кивнул:
— Хочу попробовать абрикосовый цукат.
И, слегка наклонившись вперёд, он приоткрыл губы в немом приглашении.
Е Тантан на секунду опешила. Он ведь явно хотел, чтобы она покормила его! «Этот юный император такой хитрый, — подумала она, — обожает намёки и флирт. Ну что ж, поиграем».
Она нарочито колебалась: её тонкие белые пальцы несколько раз тянулись к мешочку и снова отдергивались. Наконец, будто решившись, она взяла абрикосовый цукат и быстро положила ему в рот, стараясь при этом дрожащими пальцами случайно коснуться его прохладных губ.
Сюанье замер. От прикосновения её тёплых пальцев по губам пробежала волна странного, одновременно холодного и горячего ощущения — будто его качало на ледяном ветру, но тело погружалось в горячий источник. В этой полярности рождалось необъяснимое блаженство.
Е Тантан заметила, как он застыл, а на его белоснежных щеках проступил лёгкий румянец. «Какой же он всё-таки милый и немного коварный, — подумала она с улыбкой. — Играть с ним в флирт довольно забавно».
Притворившись ничего не понимающей, она спросила:
— Что случилось? Не по вкусу? Мне показалось, очень вкусно.
Сюанье, тронутый её наивностью, подумал: «Хорошо, что Тантан не догадалась — я специально держал мешочек, чтобы она меня покормила». Он слегка нахмурился:
— Не почувствовал вкуса. Может, дашь попробовать ещё один?
«Ага, привык!» — мысленно фыркнула Е Тантан, но кивнула и снова достала цукат. На этот раз она аккуратно положила его ему в рот, тщательно избегая любого прикосновения.
Сюанье ощутил пустоту и разочарование. Без того волшебного прикосновения удовольствие стало пресным и обыденным.
Тем временем Чжао Чан, видя, как его государь сам носит мешочек со сладостями, тайно стонал: «Как можно позволять господину держать эту сумку?! Госпожа Е не знает его истинного положения — ну а он-то сам радуется, как ребёнок! Прямо смотреть больно!»
Он незаметно подошёл и забрал мешочек. Сюанье легко отпустил его, одобрительно кивнул Чжао Чану — мол, молодец, сообразил — и снова взял Е Тантан за руку:
— Осторожнее, не потеряйся. Я тебя держу.
На ярмарке пары гуляют вместе — отказываться было бы притворством. Поэтому Е Тантан не стала возражать, позволив юному императору вести себя за руку. Она заметила, как исчезла обычная холодность в его глазах, а улыбка стала по-настоящему лёгкой и счастливой. «Видимо, доволен до предела», — усмехнулась она про себя.
Ярмарка — это, по сути, еда, развлечения и веселье. Е Тантан всегда любила шум и движение. В прошлой жизни она с отцом регулярно приходила сюда за интересными находками. Но теперь, играя роль «белой луны» — образца добродетели и сдержанности, — она не могла вести себя так раскованно, как раньше. Хотя постепенно позволяла себе всё больше вольностей.
Сюанье смотрел, как на лице Е Тантан появляется всё больше улыбок, и чувствовал, как его сердце наполняется радостью. Он то и дело заводил с ней разговор, наслаждаясь её мягкой, мелодичной речью, будто пил сладкую росу.
Они шли, болтали, показывали друг другу забавные вещицы и подшучивали — между ними царила полная гармония.
Сюанье никогда прежде не испытывал подобного. Бывало, он приходил на ярмарку и раньше, но тогда вокруг него, переодетого в простолюдина, молча толпились охранники. Кроме «да», «нет», «ага» и «слушаюсь», никто не произносил ни слова. Он чувствовал себя сторонним наблюдателем, смотрящим на чужие эмоции.
Но сегодня всё иначе. В его руке — тёплая, мягкая ладонь, рядом — девушка, чей смех звенит, как колокольчик, а слова полны остроумия. И каждый раз, когда она оборачивается, в её чёрных, как весенняя вода, глазах он видит только своё отражение.
Сюанье вдруг почувствовал: в ту ночь, когда он обнял под луной эту нежную, как гибискус, девушку, он обрёл цветок, понимающий его сердце. Это чувство было таким новым и волнующим, что порой заставляло его сердце замирать.
— Эй, что там впереди происходит?
Невдалеке толпа образовала круг, оттуда доносились возгласы и смех.
Сюанье потянул Е Тантан за руку и побежал вперёд, весь в возбуждении:
— Тантан, пойдём посмотрим!
Е Тантан чуть не закатила глаза. «Где тут император Канси? — подумала она. — Обычный озорной мальчишка!»
Он легко притянул её к себе, прикрывая своим высоким и стройным телом, и без труда протиснулся сквозь толпу к первому ряду. Чжао Чану же пришлось несладко — его то и дело толкали и сбивали с ног.
Е Тантан пригляделась и поняла: перед ними стоял прилавок с игрой в кольцеброс. Старик-торговец держал в руках несколько зелёных бамбуковых колец и зазывал прохожих. Но расставленные внутри круга фигурки оказались необычными — это были глиняные статуэтки людей и животных, выполненные с удивительной точностью и выразительностью.
— Вот это интересно! — засмеялась Е Тантан, указывая на одну из фигурок. — Смотрите, «Старик Юйгун переносит горы»! Крошечный человечек с огромной горой за спиной — просто чудо!
«Да это же обычная игра! — подумал Сюанье. — Я обязательно выиграю эту фигурку для Тантан — она обрадуется!»
Чжао Чан, уловив его мысль, тут же выложил несколько медяков старику и получил в ответ целую охапку колец, которые передал императору.
Сюанье впервые пробовал кидать кольца и сначала был уверен в успехе. Он метнул первое кольцо в фигурку Юйгуна — но оно, лёгкое, как пушинка, упало перед ней.
Он нахмурился, взял второе кольцо и на этот раз бросил сильнее — кольцо перелетело через фигурку и упало позади.
Он попробовал ещё несколько раз — то далеко, то близко, но ни разу не попал. В конце концов он понял, с какой силой нужно бросать, но, взглянув на Е Тантан, увидел, как она прикрывает рот ладонью, а её миндальные глаза смеются, изогнувшись, как новолуние. «Если ей так весело, — подумал он, — пусть так и остаётся. Не попадать — тоже способ её порадовать».
Е Тантан была мастером кольцеброса. Увидев, что у императора ничего не выходит, а в руках осталось последнее кольцо, она улыбнулась и выхватила его:
— Дай-ка мне попробовать.
Сюанье с лёгкой усмешкой и ноткой нежности в голосе протянул ей кольцо:
— Конечно, попробуй.
Она взвесила кольцо в руке, прикинула траекторию и легко бросила. Кольцо точно надело фигурку.
— Попала! — с победным видом заявила она.
Сюанье еле сдержал смех, прикрыв уголки губ. Он нежно потрепал её гладкие, блестящие волосы:
— Тантан, ты молодец!
Чжао Чан принёс выигранную фигурку. Сюанье передал её Е Тантан. Та держала её, сияя от радости, и в её чертах сочетались изящество и томная прелесть. Сердце императора дрогнуло.
— Хочешь ещё поиграть?
Е Тантан покачала головой:
— Нет, надоело. Кольцеброс — скучная игра.
Старик, услышав это, поспешил вмешаться. Увидев, что юноша прекрасен, как бог, и одет явно богато, он решил не упускать выгодную сделку:
— Господин, посмотрите туда!
Сюанье повернул голову. В пятидесяти шагах на шесте, на тонкой нити, висела пряжка с уточками-мандаринками, вырезанная из нефрита. Сама по себе она не стоила больших денег, но резьба была изумительной: две половинки пряжки, соединённые вместе, напоминали пару уточек, прильнувших друг к другу шеями.
Старик продолжил:
— Видите лук рядом? Если сумеете сбить пряжку стрелой, она ваша. Всего два ляня серебром — очень выгодно!
Толпа загудела:
— Старик обманывает! Как можно попасть в такую тонкую нить?
— Он давно торгует здесь, и никто ещё не выигрывал!
Сюанье слегка улыбнулся и повернулся к Е Тантан:
— Нравится?
— Нравится, — ответила она, подумав про себя: «Было бы ещё лучше, если бы она была золотой».
Сюанье бросил на прилавок маленький слиток серебра, подошёл к луку и, с лёгкостью наложив стрелу, натянул тетиву. Его движения были грациозны и уверены, взгляд сосредоточен, глаза холодны и ясны, как лёд. Лук согнулся в полную луну, стрела вылетела, словно молния, и — «свист!» — перерезала нить. «Звон!» — пряжка вонзилась в столб.
Чжао Чан, задыхаясь, побежал сквозь ликующую толпу и вернулся с пряжкой, пока старик ворчал себе под нос.
Сюанье взял одну половинку пряжки и прикрепил её себе, а вторую — на грудь Е Тантан. Он смотрел на неё, и за его спиной мерцали фонари, отчего его тёмные глаза казались бездонными, будто в них отразилась вся Млечная дорога и миллионы звёзд. Его улыбка была чистой, как цветок орхидеи, а лицо — прекрасным, как лунный свет сквозь бамбук:
— Носишь мою пряжку с уточками — значит, ты моя.
Е Тантан мысленно фыркнула: «Надела пряжку — и стала твоей? Тогда раз я съела сладости, получается, я уже твой призрак? Как там говорят: „Жива — твоя, мертва — твой покойник“?»
Хотя, надо признать, юный император умеет заигрывать. Такие слова любви льются у него с языка легко, как вода. Если бы не её железная воля, любая другая девушка давно бы растаяла от таких речей, бросилась бы ему в объятия и поклялась в вечной любви.
«Ладно, — признала она про себя, — этот парень в искусстве соблазнения почти на моём уровне. Но будучи „белой луной“, универсальным очарователем, я не верю ни единому его слову — особенно если это император Канси».
Она слегка прищурилась, в глубине глаз мелькнула насмешка. Но, подняв взгляд, увидела на его лице искреннюю, светлую улыбку, чистую, как весенний ветерок.
Е Тантан на мгновение замерла. В его глазах читалась подлинная нежность и искренность — все её внутренние насмешки тут же испарились. В этот момент он действительно любил её. Что будет завтра — неизвестно, но сейчас его чувства были настоящими.
«Сколько продлится любовь юного императора? — подумала она. — Полтора года? Месяц? А может, завтра он увидит новую красавицу и забудет обо мне? Но мне этого времени достаточно. Достаточно, чтобы использовать его чувства и заполучить свободу — сбежать из столицы».
http://bllate.org/book/11042/988136
Готово:
