Ладно, на улице так холодно — пусть будет мне грелкой.
На столе позади тихо горела свеча, изредка слегка колыхаясь от ветерка, просачивающегося сквозь щели в окне. Пламя всё больше тускнело и наконец погрузилось во мрак.
В тот самый миг, когда свет погас, Чжэнь Яо невольно съёжилась. С тех пор как по дороге в государство Юнь на неё напали убийцы, она стала бояться полной темноты. Всю оставшуюся часть пути ночами рядом с ней спали Люйянь и Сяньюй.
Оказавшись во дворце князя, она всегда оставляла ночник, и со временем почти забыла об этом страхе. Но теперь, снова оказавшись в кромешной тьме, ощущение лёгкого удушья вернулось мгновенно.
Чжэнь Яо зажмурилась и безуспешно пыталась уснуть, однако чем сильнее старалась, тем яснее становилось сознание — будто она снова переживала ту ночь.
Уловив, что дыхание Чжэнь Яо участилось, Лу Хэн быстро приподнялся:
— Яо-Яо, что случилось?
Та не ответила, лишь рефлекторно дрогнула и тихо всхлипнула.
Лу Хэн, будучи воином, отлично видел в темноте. Внимательно взглянув на дрожащую девушку с закрытыми глазами, он решительно перевернул её и прижал к себе.
— Не бойся, Яо-Яо, я здесь, — мягко прошептал он, поглаживая её по спине и проводя рукой по волосам.
Окутанная теплом Лу Хэна, Чжэнь Яо постепенно вышла из состояния паники. Осознав, в какой позе находится, она покраснела до корней волос — даже в темноте ей было стыдно.
Лу Хэн в этот момент не думал о том, краснеет ли она. Убедившись, что она успокоилась, он спросил:
— Ты боишься темноты?
Чжэнь Яо почувствовала себя неловко и, не обращая внимания на обращение, попыталась отстраниться. Но Лу Хэн был слишком силён — попытка провалилась.
Она прекрасно понимала: он сейчас смотрит на неё. Вздохнув, она нехотя пробормотала:
— Да…
— Почему раньше не говорила?
Этот страх появился не с детства — это последствие той засады. Она сама думала, что уже справилась. К тому же кто станет признаваться, что боится темноты? Это ведь не ребёнок, чтобы капризничать.
Видя, что она молчит, Лу Хэн понял: ей неловко. Он не стал допытываться и лишь вздохнул:
— Может, сходить к тётушке У за новой свечой?
Чжэнь Яо покачала головой:
— Не стоит. Я уже в порядке. Все, наверное, спят. Мы и так гостим у них — не будем беспокоить.
Лу Хэн кивнул:
— Действительно, лучше не тревожить. Значит, придётся так переночевать.
Сначала Чжэнь Яо не обратила внимания на его слова, но через мгновение до неё дошло: без свечи они будут всю ночь лежать вот так — в объятиях друг друга?
Она скривилась, уже собираясь сказать: «Пожалуй, всё-таки сходи за свечой…»
Лу Хэн чётко увидел её недовольную мину и с лёгкой усмешкой спросил:
— Кстати, забыл спросить: ты сегодня за обедом ревновала?
Чжэнь Яо: «???»
Откуда такой резкий поворот?
Боясь показаться виноватой, если замешкается, она быстро выпалила:
— Ваше высочество, вы ошибаетесь.
Но голос предательски дрогнул. Поэтому она добавила:
— Может, вам… стоит выбрать другое обращение?
Хватит уже называть её так после того, как они подтвердили свои отношения за столом!
Лу Хэн сделал вид, что удивлён:
— Какое? Супруга? Милочка…
Чжэнь Яо не выдержала и зажала ему рот ладонью:
— Нет! Почему бы не так, как раньше во дворце?
Лу Хэн серьёзно ответил:
— Ты забыла? Сейчас мы переодеты. До прибытия в гарнизон Пинъян лучше не раскрывать наши настоящие имена. Если кто-то услышит «князь» и «княгиня», это может быть опасно.
Чжэнь Яо задумалась — действительно, так и есть. Но её имя знали только отец, мать и старший брат. Никакой другой мужчина никогда не называл её так.
В государстве Чжоу обращение по имени означало глубокую близость. А низкий, хрипловатый голос Лу Хэна заставлял её уши гореть и сердце биться быстрее. Это было… почти невыносимо.
Видя, что она молчит, Лу Хэн словно сдался:
— Ладно. Если тебе не нравится это обращение, буду звать тебя «супруга» или «милочка».
Чжэнь Яо: «…»
От этого не легче.
— Хорошо, — сказала она. — Вы правы. Пусть будет так, как вам угодно.
«Наверное, просто не привыкла, — подумала она. — Привыкну — и всё пройдёт. Всего пара дней, и мы встретимся с генералом Ци и армией. Тогда можно будет вернуть прежние обращения».
Услышав её согласие, Лу Хэн едва заметно улыбнулся — в глазах мелькнула победоносная искорка.
После этой шутки страх перед темнотой полностью исчез. Чжэнь Яо расслабилась, и сон начал клонить её веки.
Но, похоже, судьба решила, что сегодня ей не видать покоя. Едва она начала засыпать, как Лу Хэн вдруг разбудил её:
— Яо-Яо, проснись.
Она открыла глаза, раздражённо буркнув:
— Что такое?
— Кажется, где-то пожар.
Не успел он договорить, как в ноздри Чжэнь Яо ударил запах дыма. Соседский дом огласился тревожными криками:
— Пожар!
— Горим! На помощь!
Лу Хэн нахмурился и быстро встал с постели.
Лишённая его тепла, Чжэнь Яо окончательно проснулась. В темноте она уже собиралась позвать Лу Хэна, как вдруг почувствовала на плечах тяжёлое одеяние.
— Не бойся, я здесь, — тихо сказал он, быстро надевая одежду и помогая ей обуться. Затем подхватил её на руки и вынес наружу.
Горел кухонный флигель соседки, госпожи Сун. Её семья считалась зажиточной в деревне и вечером приняла нескольких переодетых стражников, приготовив для них мясные блюда. Этим и воспользовался бродяга с окраины деревни: ночью перелез через забор, чтобы украсть еду, и случайно поджёг кухню.
Осенью воздух был сухим, а рядом с кухней хранились дрова — огонь мгновенно охватил всё вокруг.
Когда Лу Хэн вынес Чжэнь Яо на улицу, кухня уже была охвачена пламенем. Жар бил волнами. Жители деревни и стражники быстро собрались и начали тушить пожар, черпая воду из колодца.
Лу Хэн отнёс Чжэнь Яо подальше от огня, приказал нескольким людям охранять её и сам приступил к руководству тушением.
Если не остановить огонь, он может перекинуться на лес.
Вскоре подоспела Сяньюй, жившая у соседней старушки. Увидев, что с принцессой всё в порядке, она облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, с вами ничего не случилось! Увидев огонь с этой стороны, я чуть с ума не сошла.
Но Чжэнь Яо не ответила. Её взгляд был прикован к пламени, а в голове мелькали чужие, незнакомые образы.
Праздник фонарей. Улицы усыпаны тысячами огней, сияющих на многие ли. Затем огни удаляются, распадаясь на разноцветные круги, которые вновь сближаются и сливаются в один — в пылающий двор частного дома.
В ушах шум ветра. Кто-то крепко держит её за руку и мчит сквозь огонь. Жар обжигает юбку, но человек вдруг резко разворачивается и прикрывает её собой, уводя к воротам.
Чжэнь Яо поднимает глаза, но лицо спасителя размыто. Она лишь чувствует, что он намного выше её.
— Брат, мне страшно… — слышит она свой детский голос.
Образ внезапно исчезает. Пронзительная боль пронзает виски. Чжэнь Яо согнулась и схватилась за голову.
— Опять боишься и темноты, и огня…
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — испуганно воскликнула Сяньюй, увидев, как принцесса вдруг съёжилась от боли.
Но Чжэнь Яо будто не слышала её. Брови всё сильнее хмурились, и она медленно опустилась на землю. Стражники в панике окружили её.
— Ваше высочество! Не пугайте меня!.. — голос Сяньюй дрожал. Она хотела помочь, но не знала как, и уже собиралась побежать за Лу Хэном, как тот сам подошёл.
Он следил за происходящим, одновременно руководя тушением, и сразу заметил странное поведение Чжэнь Яо.
Стражники расступились, и Лу Хэн опустился рядом с ней на колени, сжав её запястья:
— Яо-Яо, что с тобой? Где болит?
Услышав его голос, Чжэнь Яо, до этого не реагировавшая ни на кого, вдруг схватила его за руку и прошептала:
— Брат…
Лу Хэн замер. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое — но лишь на миг.
Он осторожно обнял её и начал массировать виски, продолжая гладить по спине.
Головная боль, не свойственная Чжэнь Яо, была вызвана внезапным стрессом — пришла быстро и так же быстро ушла, словно отлив.
Сознание постепенно вернулось. Чжэнь Яо огляделась, наконец осознала, что снова в объятиях Лу Хэна, и при виде множества глаз, уставившихся на неё, покраснела. Она поспешно вырвалась из его объятий.
— Госпо… супруга, с вами всё в порядке? — с облегчением и слезами на глазах спросила Сяньюй. — Вы так меня напугали! Что случилось?
Чжэнь Яо взглянула на Лу Хэна, тоже с тревогой смотревшего на неё, и покачала головой:
— Ничего. Просто увидела огонь и испугалась. Голова закружилась, но теперь уже прошло.
Странно, но вместе с болью из памяти исчезли и те образы. Осталось лишь смутное воспоминание: горящий двор и чей-то неясный силуэт.
Заметив её растерянность, Лу Хэн на миг ощутил разочарование — но тут же обрадовался.
— Главное, что ты в порядке, — сказал он. — Сяньюй, отведи супругу в дом старушки Чжоу. Пусть там посидит, а то ещё чего напугается.
Сяньюй кивнула и помогла всё ещё ошеломлённой Чжэнь Яо уйти.
Лу Хэн проследил, как они вошли в дом, и вернулся к тушению пожара.
В доме старушки Чжоу Сяньюй зажгла свечу и налила чаю.
— Выпейте, ваше высочество, чтобы успокоиться.
— Хорошо, — кивнула Чжэнь Яо, сделав глоток. Горло сразу стало легче.
Сяньюй всё ещё волновалась:
— Ваше высочество, что на самом деле произошло? У вас же никогда не болела голова. Неужели просто от страха?
Чжэнь Яо кивнула, потом добавила:
— Не только. В голове вдруг возникли какие-то образы, которых я никогда не видела. Сяньюй, помнишь, в детстве со мной случался пожар?
Сяньюй задумалась и покачала головой:
— Нет. Во дворце всегда строго следили за этим — пожаров никогда не было.
Чжэнь Яо нахмурилась. Двор из видения явно не был во дворце. Может, за его стенами?
— А за пределами дворца? Не могла ли я когда-нибудь выйти тайком и попасть в пожар?
Сяньюй смутилась:
— Этого я не знаю. Вы ведь чаще всего гуляли с первым принцем, а меня редко брали с собой.
Действительно, в детстве она любила сбегать из дворца, и родители, не в силах удержать её, поручали старшему брату присматривать за ней. Сяньюй действительно мало что знала.
Но если бы она пережила пожар, разве могла бы забыть об этом?
http://bllate.org/book/11040/987981
Готово:
