Лицо Лу Хэна наконец немного прояснилось. Когда Чжэнь Яо расстегнула ему пояс, он, как обычно, притянул её поближе.
Чжэнь Яо мгновенно уловила опасность и с натянутой улыбкой заговорила:
— Ваше высочество, я слышала: маленькие лисы плохо переносят перемену обстановки и могут даже погибнуть. Нуно ведь подарили вам другие взрослые люди — разве не будет невежливо с вашей стороны, если вы его плохо содержите? Мне кажется, между мной и Нуно настоящая связь… Может, сегодня вечером он переночует со мной?
Она говорила так искренне, будто действительно думала только о благе Лу Хэна. Тот лишь безнадёжно покачал головой и усмехнулся.
Какие там хитрости — разве он не видел их насквозь? Взглянув на то, как Чжэнь Яо бессознательно массировала себе поясницу, Лу Хэн вдруг задумался: может, он и правда в последнее время перестарался? Поколебавшись, он всё же отпустил её.
— Ладно, раз уж вы так заботитесь обо мне, пусть будет по-вашему.
Чжэнь Яо не ожидала, что он согласится, и глаза её радостно блеснули. Внутри она глубоко вздохнула с облегчением, но внешне сохранила невозмутимость:
— Благодарю за ваше милосердие, ваше высочество.
С этими словами она продолжила раздевать его, и движения её рук стали заметно легче и веселее.
Лу Хэн, заметив проблеск радости на её лице, вновь почувствовал глубокое разочарование.
В ту ночь он действительно не стал её тревожить. Чжэнь Яо наконец-то выспалась как следует и крепко спала, прижимая к себе пушистого Нуно.
Лу Хэн, глядя на неё рядом, чувствовал ещё большую тоску.
Хорошенько выспавшаяся, на следующий день Чжэнь Яо выглядела гораздо бодрее. Лу Хэн, как обычно, ушёл в кабинет заниматься делами, а Чжэнь Яо вспомнила, что через пару дней им предстоит отправиться на день рождения наследника Дома Маркиза Юнпина. Поскольку она ничего не знала об этом наследнике, то велела Сяньюй разузнать подробности.
Оказалось, что род маркизов Ши когда-то вместе с первым императором династии Юнь завоевал Поднебесную. После восшествия на трон император пожаловал им наследственный титул, и теперь это уже третье поколение. Нынешний глава рода, маркиз Ши Яо, два года назад погиб вместе с женой при несчастном случае, оставив после себя сына и дочь. Сейчас делами дома заправлял наследник Ши Цзин, недавно достигший совершеннолетия.
Согласно обычаям династии Юнь, титул маркиза передаётся наследнику в день его свадьбы. Раз Ши Цзин уже достиг совершеннолетия, церемония должна состояться в ближайшие два года. Значит, нынешний праздник обещает быть особенно шумным.
Подумав об этом, Чжэнь Яо потёрла кончик носа и слегка нахмурилась. Но почти сразу успокоилась.
Ведь невозможно же всё время сидеть взаперти. Пора знакомиться с кругом знатных девушек династии Юнь. Если удастся найти достойных подруг — это даже к лучшему.
Конечно, найдутся и те, кто станет её отвергать, но ведь она выросла во дворце — сумеет справиться. Да и Лу Хэн ведь рядом.
Эта мысль сама собой возникла в голове, и Чжэнь Яо удивилась. Вспомнив тот день в саду, она решила, что, пожалуй, этот человек всё-таки надёжен.
******
Через два дня Чжэнь Яо оставила Люйянь во дворце присматривать за Нуно и вместе с Сяньюй отправилась на праздник вместе с Лу Хэном.
Дом Маркиза Юнпина находился всего в двух улицах от особняка Цзиньского князя, но всё равно в пригороде, поэтому до него ехать на карете почти час.
Чжэнь Яо встала ни свет ни заря и теперь, утомлённая, клевала носом в карете. Лу Хэн смотрел, как её голова то и дело кивает, хотя она упрямо старается не заснуть, и тихо улыбался про себя. Он не стал её будить, просто незаметно придвинулся ближе. Когда её голова склонилась ему на плечо, он невозмутимо отвернулся и продолжил читать книгу.
Неизвестно, сколько времени прошло в этой размеренной качке, когда вдруг кто-то осторожно потряс её за плечо.
Чжэнь Яо проснулась в полудрёме и с ужасом поняла, что опиралась на плечо Лу Хэна. Она поспешно отстранилась:
— Что случилось? Мы уже приехали?
Лу Хэн, наблюдая за её поспешными движениями, сдержал желание снова притянуть её к себе и спокойно ответил:
— Нет, ещё немного ехать.
Чжэнь Яо недоумевала:
— Тогда зачем меня будить?
Лу Хэн отодвинул занавеску и указал наружу. Чжэнь Яо выглянула и увидела полустроенный особняк: красные ворота и колонны уже были готовы, а внутри сквозь открытые ворота мелькали строители, занятые возведением главного зала. Сразу было ясно — это не обычное жилище.
Она смотрела некоторое время, но не могла понять, зачем Лу Хэн вдруг решил показать ей эту недостроенную резиденцию. Обернувшись к нему, она вдруг осенила:
— Неужели это новый особняк Цзиньского князя?
Текущий особняк Цзиньского князя был временным, и Чжэнь Яо знала лишь то, что настоящий ещё не достроен, но никогда не видела его лично.
Лу Хэн кивнул:
— Верно. Ещё меньше двух месяцев — и можно будет переезжать.
Пусть чувство привязанности к новому дому пока и не возникло, но раз это место станет её домом, Чжэнь Яо не смогла удержаться и ещё раз внимательно осмотрела стройку.
Да, как и положено особняку принца, он выглядит куда великолепнее нынешнего.
— Вечером зайдём вместе взглянуть? И проверим, нет ли чего добавить.
Чжэнь Яо повернулась к Лу Хэну. Тот продолжил:
— Главный и второстепенные павильоны построены по утверждённому образцу, а всё остальное можно оформить по собственному вкусу. Я не очень разбираюсь в садовом искусстве, а вам, верно, скучно сидеть во дворце без дела. Может, займётесь этим?
Хотя его слова звучали немного вызывающе, Чжэнь Яо широко улыбнулась и с радостью согласилась.
Раньше, живя во дворце, она увлекалась садовым дизайном и даже мечтала однажды лично руководить строительством своего собственного принцессиного дворца. Эта мечта, конечно, не сбылась, но возможность поиграть в архитектора всё равно радовала.
Теперь, проснувшись, она совсем не чувствовала сонливости и из тайного ящика кареты достала чернила, бумагу, кисть и точильный камень, чтобы начать набрасывать эскизы.
Лу Хэн тоже вернулся к своей книге, и уголки его губ, скрытые за страницами, чуть приподнялись.
Через две благовонные палочки карета остановилась, и снаружи послышался голос евнуха Вана — на этот раз они действительно приехали.
Чжэнь Яо убрала наполовину готовый эскиз и вышла из кареты вместе с Лу Хэном. Только ступив на землю, она столкнулась лицом к лицу с Чэнь Линъи, которая тоже только что прибыла.
— Какое совпадение… Ваше высочество, ваша милость…
После их последней ссоры Чэнь Линъи была занята семейными делами и не находила возможности навестить Чжэнь Яо. Она думала, что та больна и сегодня не придёт, и потому удивлённо замерла, увидев её. В глазах мелькнула искра радости.
Она уже хотела подойти и спросить, как здоровье, но вдруг заметила Лу Хэна за спиной Чжэнь Яо и тут же опустила ногу.
— Приветствую Цзиньского князя и княгиню. Какое совпадение, — сказала Чэнь Линъи, подходя ближе и кланяясь. Она смотрела на Чжэнь Яо, явно желая что-то сказать, но не решалась.
Чжэнь Яо лишь слегка кивнула. После того всплеска гнева её вопросы и обида немного улеглись, и она хоть немного поняла положение Чэнь Линъи. Но прощать — не собиралась. Поэтому решила обращаться с ней так же, как с любой другой знакомой.
Чэнь Линъи увидела холодок в её взгляде, и свет в её глазах померк. Больше она не пыталась завязать разговор.
— Пойдёмте, — сказал Лу Хэн.
Чжэнь Яо кивнула, и они вместе вошли во дворец.
Чэнь Линъи снаружи задумчиво смотрела им вслед.
Говорят, Цзиньский князь — человек суровый и равнодушный к женщинам. Раньше она боялась, что Чжэнь Яо будет страдать в этом браке, но сейчас… почему-то показалось, что между ними всё не так уж плохо. И если она не ошиблась, то, когда Чжэнь Яо только сошла с кареты, на её губах играла улыбка.
Удивлённая, она лишь тогда двинулась вслед за другими, когда служанка напомнила ей об этом.
Хотя род маркизов Юнпина три поколения пользовался особым расположением императора, они всегда умели держаться скромно. Их резиденция была такой же — неброской, но величественной. Из-за многолетнего пребывания здесь деревья и кустарники приобрели возрастную солидность, придававшую всему месту благородную древность.
Едва войдя, они увидели, что просторный передний двор уже заполнили гости. По обе стороны стояли столы для отдыха и развлечений — музыкальные, шахматные, письменные, — а также угощения и напитки. Очевидно, гостей собралось много, и праздник уже начался.
Как только Лу Хэн и Чжэнь Яо появились, к ним подошёл управляющий.
— Приветствую вас, ваше высочество, и вашу милость! — почтительно поклонился он и улыбнулся. — Наследник только что получил прекрасный чай «Бай У», и с нетерпением ждёт вас, чтобы продегустировать его вместе.
Лу Хэн кивнул и повернулся к Чжэнь Яо, которая с интересом оглядывала окрестности:
— Я ненадолго отойду. Погуляй здесь, но будь осторожна — не потеряйся.
Чжэнь Яо послушно кивнула:
— Слушаюсь.
Лу Хэн подумал и всё же оставил евнуха Вана с ней, прежде чем последовать за управляющим в главный зал.
Едва он ушёл, Чжэнь Яо словно птица, выпущенная из клетки, опустила напряжённые руки и неспешно пошла осматривать двор.
Окружающие давно заметили её приход, особенно те девушки, которые хотели навестить её ранее, но не смогли. Теперь все тайком разглядывали княгиню.
Чжэнь Яо не слишком нравились эти взгляды, будто на диковинку, но делать было нечего — она просто сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила прогулку. Вдруг её внимание привлек угол справа.
Там, судя по всему, проходила какая-то игра. Круг зрителей плотно окружил участников, время от времени раздавались одобрительные возгласы. Все были так увлечены, что даже не заметили появление Чжэнь Яо.
Она подошла ближе вместе с Сяньюй, а евнух Ван добродушно следовал сзади.
Подойдя, Чжэнь Яо радостно прищурилась — это была игра в тоуху.
В тоуху серебряный сосуд с узким горлышком ставили на расстоянии одного чжана от линии, за которой стоял игрок и бросал в него стрелу оперением вниз. Побеждал тот, кто попадал чаще и быстрее.
Эта игра была популярна при дворе Чжоу, и Чжэнь Яо с детства в неё играла. Правда, в династии Юнь горлышко сосуда, кажется, ещё уже, а расстояние больше. Но это не имело значения — увидеть игру своей родины в чужой стране было настоящей радостью, и она с удовольствием присоединилась к зрителям.
Сейчас соревновались две девушки лет на два младше Чжэнь Яо, с двумя пучками волос. Судя по всему, дочери каких-то чиновников, они весело перебрасывали стрелы, и их меткость вызывала смех у окружающих.
После десяти бросков счёт был ничейным, и зрители зааплодировали. Чжэнь Яо тоже улыбнулась и похлопала в ладоши.
Слуги быстро подготовили площадку для следующих участников.
Чжэнь Яо давно не играла и чувствовала лёгкое волнение, но, подумав, решила воздержаться. Лучше пока не высовываться.
Когда стало ясно, что никто больше не выходит, толпа начала расходиться, и Чжэнь Яо уже собиралась незаметно уйти, как вдруг кто-то резко схватил её за запястье.
— Ваша милость, не желаете сразиться со мной?
Голос был не слишком громким, но достаточно, чтобы все вокруг услышали. Зрители, уже поворачивавшиеся к выходу, замерли и обернулись. До этого никто не заметил, что рядом с ними стоит сама княгиня, ведь все были поглощены игрой. Теперь же все взгляды устремились на Чжэнь Яо.
Улыбка на лице Чжэнь Яо погасла. Она посмотрела на свою руку и на девушку в жёлтом платье с красивыми чертами лица и насмешливыми глазами-фениксами.
— А вы кто такая?
Девушка отпустила её руку и небрежно поклонилась:
— Дочь главного судьи Министерства юстиции, Ло Ии, приветствую вашу милость.
Чжэнь Яо улыбнулась:
— Так вы госпожа Ло. Благодарю за любезное приглашение, но боюсь, я совсем не умею играть в тоуху. Не смогу составить вам компанию.
С этими словами она мягко выдернула руку и слегка кивнула, собираясь уйти.
Но едва она повернулась, сзади снова прозвучало:
— Ваша милость, зачем скромничать? Ведь при дворе Чжоу тоуху — любимая игра императорской семьи. Как принцесса Чжоу, разве вы могли не овладеть этим искусством? Или вы считаете нас недостойными и презираете нас?
Это уже говорила не Ло Ии. Чжэнь Яо обернулась и увидела рядом с ней ещё двух девушек — в синем и розовом. Та, что в розовом, слегка задрав подбородок, явно и произнесла эти слова.
Ясно, что все трое действовали заодно и явно хотели её унизить.
Вокруг собралась всё большая толпа, и все с любопытством ожидали развязки. Три девушки явно настаивали на состязании — даже если Чжэнь Яо откажется, они всё равно будут её высмеивать.
http://bllate.org/book/11040/987967
Готово:
