Шэнь Яньхэн слегка приподнял уголок губ и неспешно подошёл к постели. Откинув занавес, он наклонился и плотнее укрыл Цзян Сы одеялом.
Затем направился к столу и сел.
Он осторожно налил себе чашку уже остывшего чая, поставил её перед собой и макнул указательный палец в прохладную жидкость. Холод пронзил кончик пальца.
На поверхности стола он написал имя «Ли Юй», а вслед за ним — «Ян Жун».
Безымянным пальцем правой руки он несколько раз постучал под именем Ян Жун, затем снова окунул указательный палец в чай и резко провёл им по имени Ли Юй.
Этот след казался не просто влагой — будто бы это была кровавая борозда, пропитанная жаждой убийства.
Глупая, самонадеянная женщина… Как она посмела тронуть того, кто ему дорог? Пусть теперь не пеняет, если он коснётся её родного… сына.
Вскоре за окном воцарилась полная тишина.
Шэнь Яньхэн встал, стёр написанные имена и тихо вышел из комнаты.
За дверью царила такая же глубокая тишина. Он бросил взгляд на соседнюю комнату — дверь была распахнута, и трудно было не заподозрить неладное.
Подойдя к перилам веранды, он сверху оглядел двор. В кухонной кладовой ярко горел свет, и сквозь щели в стенах отчётливо виднелись тени: внутри женщина держала меч у горла какого-то человека.
Шэнь Яньхэн усмехнулся и спустился вниз, направляясь прямо к кладовой.
Внутри кладовой в беспорядке валялись несколько человек в чёрных одеждах, одетых как разбойники. Их руки были связаны за спиной, рты заткнуты кусками хлеба, а лица покрыты синяками и царапинами.
Женщина держала меч у горла почтового служащего, который дрожал от страха, весь мокрый от пота.
Шэнь Яньхэн фыркнул позади неё — звук получился коротким и низким. Женщина немедленно убрала клинок и обернулась, почтительно склонившись в поклоне:
— Глава дома.
— И всё-таки только эти? — Шэнь Яньхэн взглянул на Байчжи, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Байчжи сразу же опустилась на одно колено:
— Рабыня случайно убила одного.
Шэнь Яньхэн, казалось, ничуть не удивился — запах крови, исходивший от неё, он почувствовал ещё с порога.
— Убрали? — приподнял он бровь.
Байчжи склонила голову:
— Всё убрано без следа.
— Хм, — кивнул он с ленивой улыбкой и жестом указательного пальца велел ей подняться. Затем, прислонившись к косяку двери и скрестив руки на груди, добавил:
— Ты сегодня хорошо поработала. Отдохни.
На нём был широкий домашний халат, под которым проглядывала рубашка цвета бледной луны. Вид у него был такой, будто он — настоящий хозяин поместья.
Он кивнул подбородком в сторону дрожащего служащего:
— Ну-ка, расскажи. Как тебя зовут и кто ты такой?
Служащий дрожал всем телом, но упрямо молчал. Шэнь Яньхэн нахмурился, и Байчжи тут же снова приставила клинок к его горлу.
Тот чуть не завопил от ужаса. Дрожащей рукой он коснулся шеи, потом разжал ладонь — на ней оказалась кровь.
Меч Байчжи был гибким; она точно рассчитала силу — лишь слегка проколов кожу.
— Если твой собачий лай разбудит мою супругу, — медленно произнёс Шэнь Яньхэн, — я не гарантирую, что твой язык останется при тебе.
Слова прозвучали мягко, но в голосе чувствовалась ледяная жестокость.
Служащий закрыл рот ладонью и судорожно закивал, не осмеливаясь издать ни звука.
— Глава дома спрашивает! Как тебя зовут?! — рявкнула Байчжи, чуть повернув запястье, чтобы лезвие прижалось ещё ближе. Её лицо оставалось бесстрастным, словно она — машина для убийства.
Служащий поднял руки в жесте капитуляции, его жирное лицо сморщилось в жалобной гримасе.
— Меня зовут Чжан Шисы… Я… я четырнадцатый атаман из банды Чуньшаньчжай, — заикаясь, пробормотал он.
Он до сих пор не мог поверить, что эта хрупкая девушка в одиночку справилась с десятью мужчинами.
Шэнь Яньхэн насмешливо хмыкнул:
— А ведь говорят: «Не успев начать — уже потерпел поражение».
Эту фразу он недавно услышал от Цзян Сы — она часто читала перед сном одну книгу. Не думал, что придётся использовать её самому.
— Господин, не надо меня поддразнивать… — Чжан Шисы вытер слёзы, выглядя одновременно жалко и комично.
В этот момент Байчжи вывела наверх двух людей. Оба выглядели растрёпанными, а один из них, похожий на Чжан Шисы, был даже раздет.
Увидев Шэнь Яньхэна, они тут же упали на колени и начали благодарить его, кланяясь до земли.
Шэнь Яньхэн кивнул и указал пальцем на связанных разбойников и Чжан Шисы:
— Отправьте кого-нибудь за стражей. Этих мы пока придержим.
Один из освобождённых, тот, что остался одетым, встал, поклонился и вышел.
— Нельзя звать стражу! Нельзя! — завопил Чжан Шисы, поняв, что Шэнь Яньхэн не собирается его отпускать. — Если меня поймают, мой старший брат вам не простит!
Шэнь Яньхэн рассмеялся, будто услышал самый смешной анекдот:
— Да, банда Чуньшаньчжай действительно известна в этих краях… Жаль только…
Он сделал паузу и небрежно добавил:
— Пока я ещё не поступил на службу, ваш главарь Лэй Цзюэ, первый атаман, называл меня господином Шэнь-эр.
Чжан Шисы вступил в банду поздно — тогда Шэнь Яньхэн уже служил при дворе, но легенда о «господине Шэнь-эр» ещё жила среди бандитов.
— Вы… вы просто так себя называете! — всё ещё пытался убедить себя Чжан Шисы, не веря своим ушам.
Шэнь Яньхэн бросил на него холодный взгляд:
— Верить или нет — твоё дело.
— Шэнь! Мой старший брат тебя не пощадит! Я… — не договорил он: Байчжи резким ударом плашмя по голове отправила его в нокаут.
Шэнь Яньхэн ледяным взглядом окинул остальных связанных разбойников, дрожащих от страха.
Помолчав немного, он повернулся к Байчжи:
— Крепче их свяжи… И иди спать. Сегодня ты хорошо потрудилась.
Байчжи немедленно склонилась в поклоне:
— Это мой долг.
— Одежду сожги. Слишком сильно пахнет, — добавил он.
Байчжи получила приказ.
Шэнь Яньхэн развернулся и неспешно поднялся по лестнице.
Байчжи была убийцей, обученной им за большие деньги специально для защиты Цзян Сы. Чтобы та ничего не заподозрила, он отправил её в швейную мастерскую учиться придворным манерам и вышивке, а также применил особый метод — «растворение мозолей» — чтобы избавить её ладони от грубых следов от тренировок с мечом.
На улице Шэнь Яньхэн продрог до костей. Вернувшись в комнату, он не сразу лёг в постель, а сначала согрелся у жаровни.
Но когда он всё же забрался под одеяло, от него всё равно повеяло прохладой.
Цзян Сы слегка нахмурилась во сне. Шэнь Яньхэн притянул её к себе, и она почувствовала, как холод просочился сквозь её одежду. Она сонно застонала:
— Где ты был, муженька…
Он наклонился и поцеловал её в макушку, хриплым голосом ответив:
— Просто воды попил.
Но Цзян Сы уже снова уснула. Сердце Шэнь Яньхэна растаяло от нежности.
Тонкий туман рассеялся, ночь заметно посветлела. Кукушка сидела на ветке, зелёные листья покрывала роса.
Байчжи постучала в дверь:
— Госпожа, вы проснулись?
Цзян Сы проснулась, когда Шэнь Яньхэн уже давно встал — тепло рядом почти исчезло. Прошедшая ночь показалась ей особенно спокойной.
Она надела последнюю одежду:
— Да. А где глава дома?
Байчжи вошла с тазом для умывания:
— Глава дома во дворе.
— Прошлой ночью… ничего не случилось? — Цзян Сы не верила, что почтовая станция так мирна, как кажется.
Байчжи задумалась на миг, потом покачала головой:
— Рабыня не знает. Всю ночь спала.
Её лицо не выдавало ни малейшего подвоха, и Цзян Сы засомневалась: обычно её интуиция не подводила. Но если ночь прошла спокойно — тем лучше.
— Хорошо, — сказала она, заметив, как Байчжи начала укладывать волосы и надевать золотые шпильки. — Не нужно полного туалета. Просто и скромно.
Рука Байчжи замерла:
— Почему, госпожа?
— В пути не стоит демонстрировать богатство, особенно в землях, пострадавших от бедствия, — разумно объяснила Цзян Сы.
Байчжи склонила голову:
— Рабыня запомнила.
Байчжи помогла Цзян Сы спуститься по лестнице. Та заметила, что за завтраком работает другой почтовый служащий, а во дворе Чжоу Цзычэн, похоже, спорит с Шэнь Яньхэном. Сердце Цзян Сы сжалось, но она внешне осталась спокойной и ускорила шаг.
Шэнь Яньхэн выглядел раздражённым, а Чжоу Цзычэн продолжал возмущаться:
— Ты же знал, что в керосиновой лампе был снотворный порошок! Почему не предупредил меня?!
Он проснулся на холодном полу с ломотой во всём теле. Новый служащий рассказал ему всю правду: фитиль лампы был пропитан наркотиком, и без Шэнь Яньхэна он бы погиб.
Чжоу Цзычэн чуть не лишился чувств от ярости. Узнав, что Шэнь Яньхэн во дворе, он бросился туда и тут же начал обвинять его.
Шэнь Яньхэн равнодушно взглянул на него и пожал плечами:
— Кто сказал, что я знал? Я ведь тоже взял эту лампу.
— Тогда почему с тобой ничего не случилось?! — настаивал Чжоу Цзычэн.
Шэнь Яньхэн задумался, будто серьёзно размышляя, и наконец ответил:
— Наверное, потому что я красивее.
В этот момент подошла Цзян Сы. Она быстро подошла к мужу и, слегка поклонившись Чжоу Цзычэну, тихо спросила:
— Муженька, что случилось?
— Ничего! Он с самого утра пристаёт ко мне! Я так испугался! — Шэнь Яньхэн притворно спрятался за спину Цзян Сы, хотя из-за разницы в росте получилось наоборот — она полностью скрылась за его спиной.
Чжоу Цзычэн поспешил оправдаться:
— Госпожа Цзян, позвольте объяснить! Вчерашняя керосиновая лампа была отравлена, а он знал об этом и молчал, из-за чего я…
Дальше он замолчал — слишком унизительно было признаваться.
Цзян Сы сообразила быстро: значит, прошлой ночью всё-таки произошло нечто, но её муж всё уладил.
— Госпожа, я невиновен, — поднял Шэнь Яньхэн руки, изображая капитуляцию.
— Господин Чжоу, вероятно, ошибается. Мой муж всю ночь провёл в комнате и никуда не выходил, — тихо сказала Цзян Сы, опустив ресницы.
http://bllate.org/book/11039/987908
Готово:
