— Чжоу Цзычэн! Ответь мне: зачем тебе ехать в Гусу? — воскликнула Ло Вань, уже совершенно позабыв о всякой учтивости.
— Потому что я тоже видел то срочное донесение. Наводнение в Гусу крайне серьёзное, а сейчас как раз сезон дождей. Если туда никто не поедет, городу не миновать гибели, — ответил Чжоу Цзычэн, аккуратно заворачивая свитки в ткань, после чего расстелил на столе лист рисовой бумаги и взял в руки кисть, чтобы что-то записать.
Ло Вань, покраснев от слёз, возразила:
— Вовсе нет! Ты едешь потому, что Цзян Сы тоже отправляется туда! Ты просто следуешь за ней!
— Ло Вань! — Чжоу Цзычэн положил кисть, нахмурился и поднял взгляд. В его обычно мягких глазах теперь читалась досада и недовольство.
Ло Вань испугалась его внезапной суровости.
— Не знаю, откуда ты услышала, будто госпожа Цзян едет в Гусу. Её здоровье всегда было хрупким — зачем ей туда, страдать понапрасну? — У Чжоу Цзычэна было лишь две причины ехать в Гусу: во-первых, помочь жителям города, а во-вторых — лично убедиться, какой человек этот Шэнь Яньхэн.
— Мне рассказал отец! Он сказал, что это решение самого императора! — обиженно пробормотала Ло Вань.
Чжоу Цзычэн подошёл ближе, осторожно поправил выбившуюся прядь волос у неё на виске и сказал:
— Но наложница Ян лично заверила меня: Цзян Сы не поедет.
— Наложница Ян? — Ло Вань удивилась.
Чжоу Цзычэн кивнул.
— А откуда она знает? — допытывалась Ло Вань.
Чжоу Цзычэн уклонился от её взгляда и перевёл тему:
— Значит, всё, что ты думаешь, — лишь пустые слухи. Я уже говорил тебе: она замужем, я женат. Между нами нет ничего, кроме чистой дружбы. Не позволяй злым языкам сеять между нами недоверие.
Ло Вань, конечно, не хотела ему верить, но в его глазах было столько искренности и спокойствия...
— Муж, не обманывай меня, — тихо попросила она.
Чжоу Цзычэн поправил складки на её одежде и проигнорировал её слова, вместо этого мягко произнёс:
— Следи за своей осанкой. В любой ситуации нельзя терять достоинство, понимаешь?
Ло Вань послушно кивнула.
Чжоу Цзычэн провёл рукой по её распущенным волосам и добавил:
— Впредь собирай их в узел. Так будет лучше.
— Почему? Разве мужу не нравятся мои распущенные волосы? — спросила Ло Вань.
— Но замужняя женщина должна носить причёску. К тому же, тебе так очень идёт, — сказал он, поправляя жемчужную шпильку у неё в волосах.
Ло Вань улыбнулась:
— Хорошо, как пожелает муж.
— Иди умойся, — продолжил Чжоу Цзычэн. — Губная помада совсем размазалась.
Ло Вань капризно протянула:
— Тогда пусть муж сам поправит её.
Чжоу Цзычэн ласково улыбнулся и согласился:
— Хорошо.
Он аккуратно растёр размазавшуюся помаду кончиками пальцев. Ло Вань, довольная, покинула кабинет, и тревога в её сердце почти рассеялась.
Когда она вышла из двора, Чжоу Цзычэн достал из кармана платок и, опустив ресницы, молча вытер руки. Затем он бросил платок в корзину для макулатуры.
Взглянув на алый след помады на ткани, он направился к книжной полке, провёл пальцем по корешкам и остановился на «Книге песен».
Открыв том, он обнаружил внутри мягкую шёлковую тряпочку. На ней была вышита аленькая бабочка. Воспоминания, связанные с этим платком, вызвали на его губах лёгкую улыбку. Он положил раскрытую «Книгу песен» на стол и спрятал платок за пазуху.
На раскрытой странице чётко выделялись два иероглифа: «Гуаньцзюй».
«Гуаньцзюй поют на острове в реке.
Прекрасна дева — желанна юноше».
.
На следующее утро, когда небо ещё не успело просветлеть, весенний холод не рассеялся. Цзян Сы надела оранжево-белое платье с перекрёстным воротом и накинула белый длинный плащ с капюшоном, на котором редкими пятнами были вышиты яркие сливы. Она вышла из дома.
Едва её нога коснулась каменной плиты, как холод пробежал от ступней до самого сердца.
Шэнь Яньхэн как раз занимался боевыми упражнениями. Увидев, что Цзян Сы вышла, он быстро убрал своё древко и подбежал к ней.
Сегодня он тренировался особенно усердно. Пот струился по его лбу, ворот рубашки был расстёгнут, рукава закатаны высоко, обнажая руки, покрытые тонким слоем влаги и напряжённые жилы — сильные и мощные.
Капля пота скользнула по его узким глазам, стекла по линии подбородка и упала на ключицу. Его загорелая кожа и рельефные мышцы источали тепло.
Цзян Сы почувствовала, как он приближается, и вокруг неё будто растаял весь утренний холод.
— Госпожа, ещё так рано. Почему не поспишь подольше? — спросил Шэнь Яньхэн, подходя ближе.
Его красивое лицо внезапно оказалось совсем рядом. Цзян Сы судорожно сжала пальцы: он тяжело дышал, и тёплое дыхание коснулось её щёк. Сердце заколотилось быстрее.
— Сегодня едем в Гусу. Надо выезжать пораньше, иначе под палящим солнцем станет невыносимо жарко, — объяснила она, отводя взгляд.
Шэнь Яньхэн задумался и согласился:
— Госпожа, как всегда, предусмотрительна. Тогда пойду переоденусь и позавтракаю.
Цзян Сы кивнула, давая ему дорогу.
Шэнь Яньхэн улыбнулся, ласково потрепал её по голове и, опуская рукава, ушёл.
Когда он стоял рядом, Цзян Сы чувствовала странную силу — почти физическое напряжение. От одного его присутствия у неё подкашивались ноги.
На самом деле, она солгала Шэнь Яньхэну. Главная причина, по которой она хотела уехать пораньше, — боязнь, что кто-нибудь увидит их вместе. Хотя рано или поздно наложница Ян всё равно узнает об этом, Цзян Сы надеялась отсрочить этот момент как можно дольше.
Она постояла немного на месте, пока выражение лица не стало спокойным, и только тогда направилась прочь.
.
Пока они ждали, когда возница подгонит карету, Цзян Сы почувствовала знакомое беспокойство, которое давно не давало ей покоя.
Как и следовало ожидать, едва она села в экипаж, как закашлялась, прикрыв рот ладонью. Шэнь Яньхэн тут же подскочил, чтобы погладить её по спине, и с тревогой посмотрел на неё, нахмурив брови.
Цзян Сы стиснула зубы, прижимая ладонь к груди, и на лице её отразилась боль.
— Госпожа, выпить горячей воды? — обеспокоенно спросил Шэнь Яньхэн.
Она покачала головой. На висках выступила испарина. Шэнь Яньхэн аккуратно вытер её рукавом.
Последние дни Цзян Сы чувствовала тревогу без причины. Это чувство неопределённости и страха перед потерей мучило её уже давно.
Но в тот момент, когда она ступила в карету, тревога стала невыносимой. Возможно, всё дело в поездке в Гусу, но у неё не было выбора — ехать нужно. Сейчас она в Верхнем Городе, а Гусу — совсем другой мир.
Возможно, она боялась не самой поездки, а того, правильно ли поступает, отправляясь туда вместе с Шэнь Яньхэном.
Однако пути назад уже нет. Наложница Ян не даст ей много времени. Только покинув Верхний Город, она сможет быть в безопасности.
Шэнь Яньхэн уже собирался поднять её на руки и срочно искать врача, но Цзян Сы, словно предвидя это, схватила его за рукав и, подняв на него глаза, слабым голосом прошептала:
— Господин, не надо.
Её голос дрожал, а в глазах блестели слёзы.
— Госпожа, тебе больно… — Шэнь Яньхэн опустился на одно колено перед ней, и голос его стал хриплым.
Цзян Сы покачала головой:
— Не больно. Господин Чжоу, должно быть, уже подъезжает. Мы не можем задерживаться — император приказал выехать сегодня. Оставаться в Верхнем Городе дольше — преступление…
Она смотрела на его покрасневшие глаза и тихо добавила:
— Господин, ты должен понять.
Шэнь Яньхэн поднёс её руку к лицу и прижался щекой к ладони. Долго молчал, потом с трудом выдавил:
— Хорошо.
Приступ болезни сердца у Цзян Сы обычно длился недолго. Через несколько минут ей стало легче. Она уже собиралась что-то сказать, как снаружи раздался голос возницы:
— Господин, карета господина Чжоу подъехала.
— Раз подъехала, так и езжай! Чего там копается? — раздражённо бросил Шэнь Яньхэн. Он не знал, куда девать злость, и она скапливалась внутри. Его тон вышел резче, чем он хотел.
Цзян Сы вытащила руку из его ладоней и тихо напомнила:
— Господин, твой чин ниже его. Надо выйти и почтительно поприветствовать его перед отъездом.
Шэнь Яньхэн не понимал таких правил и не учил их. Да и не хотел кланяться Чжоу Цзычэну.
Он молчал, не двигаясь. Цзян Сы снова позвала его:
— Господин?
Она знала Чжоу Цзычэна достаточно хорошо: хоть внешне он и улыбался, но был злопамятным. Если сейчас его обидеть, он обязательно запомнит это и, если Шэнь Яньхэн попадёт в беду, может даже подставить его.
Её голос звучал чисто и приятно.
Шэнь Яньхэн тяжело вздохнул, убедившись, что цвет лица Цзян Сы немного улучшился, и неохотно поднялся:
— Госпожа, я скоро вернусь. Отдыхай.
Он вышел из кареты. Цзян Сы прислонилась к стенке экипажа и прислушалась к разговору снаружи.
Шэнь Яньхэн увидел Чжоу Цзычэна, который улыбался ему с доброжелательным видом.
Раздражённо подойдя, Шэнь Яньхэн сделал формальный поклон и буркнул:
— Господин Чжоу.
Чжоу Цзычэн ответил тем же и, будто между делом, оглядел окрестности:
— Господин Шэнь отправляется в далёкий путь, а ваша супруга не вышла проводить?
Шэнь Яньхэн не хотел, чтобы тот узнал, что Цзян Сы с ним, поэтому соврал:
— Супруга слишком слаба, чтобы выходить на ветер. Проводила меня до входа и вернулась.
Чжоу Цзычэн мягко улыбнулся — вежливо и сдержанно.
— В таком случае, господин Шэнь, отправляемся.
Он повернулся и направился к своей карете.
Шэнь Яньхэн бросил на него недовольный взгляд и вернулся в экипаж.
Цзян Сы, всё ещё бледная, спросила:
— Господин, зачем ты его обманул?
— Этот парень прямо спросил, почему ты не вышла проводить меня… — Он осёкся, поняв, что Цзян Сы не любит таких намёков.
Поэтому поправился:
— Как будто издевается, что у меня нет жены, которая провожает!
Цзян Сы улыбнулась — с лёгкой грустью.
— А как ты объяснишь на постоялом дворе, что я здесь, в карете?
Это действительно проблема. Шэнь Яньхэн задумался и серьёзно заявил:
— Скажу, что ты, волнуясь за меня, тайком последовала за мной. Его карета впереди — он ведь не знает, что происходит у нас сзади.
Цзян Сы рассмеялась. Её улыбка была подобна весеннему ветерку — прохладной и нежной.
Но Шэнь Яньхэн сразу же вернулся к главному — её здоровью:
— Госпожа, тебе лучше?
Она покачала головой:
— Всегда так. Привыкла.
Сегодняшний приступ был не самым сильным. Гораздо хуже было в ночь свадьбы.
Врач говорил, что эта болезнь сердца со временем будет прогрессировать и становиться всё менее управляемой. Никто не знал, что ждёт её в будущем. Лечить нужно как можно скорее, но это непросто.
Шэнь Яньхэн опустил голову, поднёс её правую руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
Цзян Сы почувствовала, как её рука вспыхнула от жара, а кончики пальцев стали краснее любого лака для ногтей.
— Ты обязательно поправишься, — тихо, но твёрдо сказал Шэнь Яньхэн. — Я найду того, кто исцелит тебя.
Цзян Сы невольно смягчилась. Боль в груди утихла. Они долго сидели в этой позе, молча.
Карета ехала плавно и тихо. На улице уже начали раздаваться голоса торговцев.
Цзян Сы вдруг услышала, как где-то вдалеке лопнула толстая железная цепь. С этого момента за ней больше не будет следовать мучительная боль.
http://bllate.org/book/11039/987904
Готово:
