Однако из уважения к старшему она всё же отозвалась:
— Хорошо, я поняла.
Затем послышался хромающий шаг старшего управляющего У, удалявшегося прочь.
Байчжи ничего не заметила в поведении Цзян Сы, и та сказала:
— Пойдём.
Сегодня был день её возвращения в родительский дом, и вся досада, даже если бы она ещё оставалась в душе, теперь рассеялась. Искренне отбросив то, что годами лежало на сердце, Цзян Сы почувствовала, как дыхание стало свободнее, а шаги — заметно легче и быстрее.
*
Когда она вошла в главный зал, Шэнь Яньхэн уже сидел там, но ещё не приступил к трапезе. Услышав лёгкий шорох, он обернулся, увидел Цзян Сы и сразу поднялся, улыбаясь, чтобы придвинуть ей стул рядом с собой.
— Госпожа, хорошо ли вы спали? — с наклоном головы спросил он, всё так же улыбаясь.
Цзян Сы немного неловко села и, глядя вверх на Шэнь Яньхэна, ответила:
— Да, спала отлично.
Она действительно была благодарна ему за то, что он сделал прошлой ночью: иначе, судя по прежнему опыту, вторую половину ночи ей вряд ли удалось бы заснуть.
— Очень рад это слышать, — сказал он, опускаясь на своё место и передавая ей чашку с яичным супом, стоявшую справа от него.
Сегодня на нём была синяя узкорукавная одежда с перекрёстным воротом, подчёркивающая стройную талию. Он сидел совершенно прямо, волосы были собраны в высокий хвост. Хотя Шэнь Яньхэну уже исполнилось двадцать пять, в его облике всё ещё чувствовалась не до конца рассеявшаяся юношеская свежесть.
Цзян Сы лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. Шэнь Яньхэн придвинулся ближе и весело произнёс:
— Сегодня госпожа особенно прекрасна.
Он всегда говорил ей комплименты напрямую, и Цзян Сы не знала, как на это реагировать.
Шэнь Яньхэн, будто ничего не замечая, сменил тему:
— Всё необходимое для визита к вашим родителям уже подготовлено. Хотите сами проверить?
Цзян Сы слегка прокашлялась и спокойно ответила:
— Отец и мать не придают значения таким вещам. Главное — чтобы чувствовалась искренность.
— А что считается искренностью? — слегка нахмурившись, спросил он и положил руку ей на спину, помогая успокоиться.
Он не знал вкусов и предпочтений родителей Цзян Сы, поэтому и интересовался.
Цзян Сы задумалась на мгновение и ответила:
— Просто нужно всё хорошенько подготовить.
Шэнь Яньхэн рассмеялся. После серьёзного размышления она сказала именно это — и ему становилось всё больше нравиться её простодушие.
— Хорошо, я запомнил, — сказал он чуть громче, и в его глазах явственно читалась безграничная нежность к Цзян Сы.
Ей стало неловко от его пристального взгляда. Она сделала глоток каши и посмотрела на него:
— Муж, давайте лучше ешьте.
— Хорошо, — снова улыбнулся он и аккуратно смахнул пальцем зернышко риса с уголка её рта. Этот жест при всех находившихся в зале заставил Цзян Сы покраснеть, но, к счастью, её кожа была очень светлой, и румянец почти не был заметен.
Никто из присутствующих не заметил её смущения.
Но Шэнь Яньхэн чётко уловил, как она на миг напряглась.
Он лишь мягко улыбнулся и больше ничего не сказал.
*
С первыми лучами утреннего солнца, пробившимися сквозь облака, уличные торговцы стали зазывать покупателей ещё настойчивее.
Цзян Сы сидела в карете, и знакомые голоса становились всё громче.
Паровые булочки у бабушки Ван, карамелизированные ягоды хурмы у дяди Ли Эр…
Однако среди этих привычных возгласов затесались и другие, куда менее приятные.
— Чья это карета? Такая роскошная!
— Ты что, не знаешь? Это же карета главы рода Шэнь! Сегодня же Цзян Сы возвращается в родительский дом.
Голос звучал насмешливо и с явной издёвкой.
— Цзян Сы? Та самая единственная дочь господина Цзяна?
— А кто ещё? В Верхнем Городе разве найдётся ещё одна Цзян Сы?
— Ццц, ведь она же великая поэтесса! Как же она вышла замуж за такого, как Шэнь Яньхэн?
— Говорят, он сам попросил у Его Величества указ о помолвке.
— Значит, бедняжке, наверное, совсем нелегко живётся в доме Шэней?
— Кто знает… Только ты не видел самого главу рода Шэнь! Высокий, широкоплечий, голос громовой, мышцы как камень — одним ударом человека убьёт!
— Неужели такой страшный?
— Ещё бы!
…………
Цзян Сы сначала читала книгу, но эти голоса заставили её наконец поднять голову.
Она сидела на главном месте и не могла просто так отдернуть занавеску, чтобы выглянуть, поэтому посмотрела на Шэнь Яньхэна.
Тот, однако, вёл себя так, будто ничего не слышал. Он внимательно полировал нефритовое кольцо. Почувствовав на себе её взгляд, он поднял глаза, увидел Цзян Сы и широко улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.
Цзян Сы сжала книгу в руках. Ей показалось, что Шэнь Яньхэн совершенно не тронут этими словами, и её ресницы дрогнули. Заметив, что лицо Цзян Сы изменилось, он спросил:
— Что случилось?
Раз сам Шэнь Яньхэн не придал значения этим пересудам, Цзян Сы решила, что не стоит заводить разговор. Она лишь покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Но Шэнь Яньхэн уже понял её мысли. Надев перстень для натяжения тетивы на палец, он повернулся к ней и сказал:
— Не слушай их болтовню. Я, конечно… не самый лучший человек, но женился на тебе, чтобы заботиться о тебе, а не чтобы ты страдала в моём доме.
Это вновь вернуло Цзян Сы к самому непонятному вопросу: почему Шэнь Яньхэн женился на незнакомке и проявляет к ней такую заботу?
— Я знаю, — сказала она, хотя на самом деле хотела не услышать его признаний, а понять, почему он сам не рассердился от таких сплетен.
Шэнь Яньхэн вдруг сам отодвинул занавеску и, подбородком указав наружу, спросил:
— Посмотри, чего-нибудь хочется?
Цзян Сы повернула голову. За окном выстроились ряды лотков с различными сладостями и закусками.
Это была улица возле её родного дома — они вот-вот должны были прибыть.
— Не хочу, — ответила она и отвела взгляд.
Шэнь Яньхэн опустил занавеску и спросил:
— Мы скоро приедем. Устала?
Цзян Сы покачала головой.
— В таком случае, госпожа, мне хотелось бы кое о чём с тобой посоветоваться, — неожиданно серьёзно произнёс он.
Цзян Сы невольно собралась, готовясь выслушать его, и сказала:
— Говори, муж.
*
Шэнь Яньхэн тихо рассмеялся, и его чуть хрипловатый голос прозвучал особенно соблазнительно:
— Да не такое уж и важное дело. — Он помолчал и добавил: — Лучше обсудим это по возвращении. Сейчас главное — благополучно завершить визит к твоим родителям.
Цзян Сы кивнула и уже собиралась снова углубиться в книгу, как карета плавно остановилась.
Шэнь Яньхэн отодвинул занавеску и увидел над входом в особняк два крупных иероглифа: «Дом рода Цзян».
— Госпожа, мы приехали, — радостно сообщил он.
Цзян Сы тоже обрадовалась. Она положила книгу рядом с собой, а Шэнь Яньхэн первым вышел из кареты и, откинув занавеску, протянул ей руку.
Цзян Сы быстро выбралась из экипажа, придерживая подол платья.
На ней был светло-жёлтый плащ. В тот миг, когда она вышла наружу, тёплый солнечный свет окутал её мягким золотистым сиянием, а красные серёжки из агата заиграли яркими бликами.
Цзян Сы улыбалась, глядя на тех, кто давно ждал её у ворот дома.
Шэнь Яньхэн спрыгнул на землю и протянул ей правую руку. Цзян Сы, не думая ни о чём другом — только о радости встречи с родными, — наклонилась и положила свою ладонь на его. Шэнь Яньхэн крепко сжал её руку, позволяя легко и плавно спуститься на землю.
Как только она устоялась на ногах, к ней подошли родители, и он тут же отпустил её руку, отступив в сторону.
— Мама, папа, — голос Цзян Сы прозвучал особенно нежно и радостно. Обе её руки оказались в ладонях родителей.
Госпожа Цзян с покрасневшими глазами спросила:
— Как провела эти дни? Никто не обижал тебя?
Цзян Сы покачала головой, и подвески на её украшениях заиграли, придавая образу живость и озорство.
— Муж очень добр ко мне. Я ничуть не страдаю, — искренне объяснила она.
Госпожа Цзян внимательно осмотрела лицо дочери — следов усталости или истощения не было. Господин Цзян тоже слегка сжал руку Цзян Сы:
— Ладно, давайте зайдём внутрь. На улице холодно.
Цзян Сы кивнула и сделала пару шагов вслед за родителями, но вдруг остановилась и обернулась к Шэнь Яньхэну:
— Муж, идём.
Шэнь Яньхэн всё это время стоял в стороне, заложив руки за спину, и любовался улыбкой Цзян Сы. Ему казалось, что она по-настоящему прекрасна, когда смеётся. Однако никто из семьи Цзян до сих пор даже не обратил на него внимания, и в душе он почувствовал лёгкую обиду. Но тут Цзян Сы вдруг обернулась и, улыбнувшись, пригласила его присоединиться.
Сердце его потеплело. Он ответил:
— Хорошо.
И последовал за ней.
За ними внутрь один за другим вошли те, кто ждал у ворот. Цзян Сы была единственной дочерью рода Цзян, и все пятьдесят с лишним человек в доме наблюдали, как она росла. Шэнь Яньхэн ясно ощутил: каждый смотрел на неё с искренней радостью и теплом.
Когда они вошли в главный зал, Цзян Сы снова обернулась к Шэнь Яньхэну:
— Муж, подойди, пора преподнести родителям чай.
Шэнь Яньхэн немедленно встал рядом с ней. Родители уже сидели на главных местах, глядя на них — точнее, только на Цзян Сы.
Шэнь Яньхэн не знал всех тонкостей церемонии, поэтому Цзян Сы сама налила два бокала чая, один подала ему, второй взяла себе.
Подняв чашку, она сделала поклон. Шэнь Яньхэн последовал её примеру.
— Папа, мама, дочь желает вам долгих лет жизни, здоровья и благополучия, — сказала Цзян Сы, кланяясь.
Госпожа Цзян с улыбкой приняла чашку и тут же сделала глоток при ней.
Шэнь Яньхэн тоже заговорил:
— Тёща, тесть, ваш зять желает вам крепкого здоровья и долгих лет. Я обязательно буду заботиться о Сы и не позволю ей испытать ни малейшего унижения!
Перед ним сидел господин Цзян. Тот помолчал, затем всё же принял чашку, но не стал делать вид, что пьёт, а просто поставил её на стол.
— Ладно, садитесь. Скоро подадут обед, — сказал он Шэнь Яньхэну, и в голосе его не было ни капли тепла.
Когда Цзян Сы и Шэнь Яньхэн стояли рядом, разница в их росте становилась особенно заметной: голова Цзян Сы едва доходила до его груди. Господин Цзян смотрел на Шэнь Яньхэна и всё больше убеждался, что тот недостоин его дочери.
Цзян Сы обеспокоенно взглянула на мужа, но увидела, что тот спокойно сел на стул, будто ничего не произошло.
Шэнь Яньхэн поднял глаза, их взгляды встретились, и он улыбнулся — мягко и успокаивающе.
Цзян Сы огляделась по сторонам, но не увидела того, кого искала, и спросила мать:
— Мама, где Сяо Тао?
Госпожа Цзян не успела ответить, как снаружи раздался радостный голос:
— Госпожа! Я здесь!
Цзян Сы обернулась. В зал вбежала Сяо Тао с подносом сладостей.
— Госпожа, я знала, что вы сегодня вернётесь, и специально приготовила ваши любимые прозрачные пирожные с цветами груши! — задыхаясь от бега, воскликнула служанка.
— Зачем так спешила? Я ведь никуда не денусь, — мягко улыбнулась Цзян Сы.
— Просто очень захотелось скорее вас увидеть! — счастливо ответила Сяо Тао и протянула поднос ближе. — Попробуйте, вкус точно такой же, как раньше!
— Сначала отдай пирожные папе и маме, — сказала Цзян Сы.
Сяо Тао поклонилась и поднесла лакомства родителям. Те взяли по одному, и служанка снова вернулась к Цзян Сы. Та слегка приподняла бровь и намекнула:
— Не забудь и про господина.
Шэнь Яньхэн тут же отреагировал:
— Я не буду. Пусть госпожа ест сама.
— Он говорит, что не хочет, — съязвила Сяо Тао. К Шэнь Яньхэну она не питала никакой симпатии, и в её голосе явно слышалась насмешка.
Цзян Сы нахмурилась и строго окликнула её:
— Сяо Тао!
Служанка немедленно повернулась к Шэнь Яньхэну, сделала низкий поклон и, уже без прежнего задора, протянула поднос:
— Господин, прошу.
Шэнь Яньхэн посмотрел на Цзян Сы. Та сказала:
— Муж, попробуй. У Сяо Тао всегда получается очень вкусно.
Раз уж так, Шэнь Яньхэн не стал отказываться. Он взял одно пирожное, и Сяо Тао тут же вернулась к своей госпоже. Только тогда Цзян Сы протянула руку за своим угощением.
Этот небольшой инцидент показался госпоже Цзян странным, и в её душе зародилось смутное подозрение, но она ничего не показала.
http://bllate.org/book/11039/987894
Готово:
