— Ах, разве что я стану толстушкой — иначе в твоих глазах я всегда буду слишком худой, — надула губы Бай Чжоу, но тут же заметила в стеклянной миске вымытую клубнику и потянулась за ней.
Цинь И поспешно остановила её:
— Сначала руки помой.
— Ладно… — неохотно буркнула Бай Чжоу и поплелась к раковине.
Цинь И продолжила, не отрываясь от готовки:
— Сегодня не рассердила дедушку? Слышала, Вэнь Цзяму тоже был. Надеюсь, не поссорилась с ним?
— Да что ты! Я была образцом вежливости. Дедушка даже похвалил меня! — Бай Чжоу, конечно, не собиралась признаваться в ссоре с Вэнь Цзямом и тут же сменила тему: — Папа ещё не вернулся?
— Уже приземлились. Ци Нань только что позвонил и сказал, что встретил его.
Две горничные, давно не видевшие хозяйку в таком приподнятом настроении, не упустили случая:
— Какая красавица стала наша госпожа Бай! И какая благоразумная!
И правда, в доме совсем другая атмосфера, когда есть дети. Когда госпожи Бай не было дома, хозяева жили каждый своей жизнью — даже за обед не садились вместе. А теперь, стоит ей вернуться, как оба спешат домой на ужин.
В столовой царили смех и веселье, звонко шипело масло на сковороде — настоящая домашняя уютная суета. Такое редко случалось в этом огромном особняке.
Но вскоре охранник подошёл с сообщением: у главных ворот двое женщин просят разрешения навестить госпожу Бай.
— Кто такие? — Бай Чжоу, уже отправившая в рот сочную алую ягодку, удивлённо нахмурилась. Её подруги из светского круга всегда предупреждали заранее или хотя бы звонили, если решали заглянуть неожиданно. Да и вообще, охрана знала всех её знакомых.
Охранник покачал головой:
— Не знаю их. Раньше не видел. Может, прогнать?
Бай Чжоу задумчиво «мм»кнула, взяла ещё одну клубничину и направилась к выходу, но у двери столкнулась с поспешно входящим управляющим.
— Лю Шу, что случилось?
— А… да ничего, ничего, — старик бросил многозначительный взгляд на Цинь И, явно что-то скрывая от Бай Чжоу.
Пока та хмурилась, пытаясь понять, в чём дело, Цинь И окликнула её:
— Раз незнакомые, не стоит обращать внимания. Может, мошенницы какие. Лю, прогони их. А ты, Шаньшань, позвони отцу, узнай, где он. Пора обедать.
Бай Чжоу колебалась секунду:
— Ладно…
Она взяла телефон и отошла в сторону, чтобы набрать номер Бай Хэдуна. Но едва услышав первый гудок, сразу прервала вызов и тихо последовала за управляющим.
Её мать — воплощение истинной благовоспитанности. Даже с незнакомцами она всегда вежлива и учтива. Никогда бы не сказала что-то вроде «прогнать без разговора». Значит, дело не в простых незнакомках?
С любопытством и подозрением она проследовала за Лю к воротам и услышала, как тот холодно выговаривает:
— Госпожа Фан, уходите, пожалуйста. Если не уйдёте, я вызову полицию за беспокойство.
Стоявшая у ворот женщина в дорогом наряде поправила волнистые волосы средней длины и томно улыбнулась:
— Вы ведь управляющий Лю? Мы с дочерью пришли навестить госпожу Бай. В конце концов, Жулань и она — родные сёстры. Одна семья. Какое же это беспокойство?
Лю нахмурился ещё сильнее:
— Хватит болтать чепуху! Это частная резиденция. Уходите немедленно!
Женщина, однако, не собиралась сдаваться. Она явно не боялась угрозы вызвать полицию и повысила голос:
— Ты всего лишь слуга! Кто дал тебе право принимать решения? Пусть выйдет Цинь И! Почему Жулань не может повидать родную сестру и родного отца?
Услышав такие слова — «родные сёстры», «родной отец» — Бай Чжоу поняла всё без лишних объяснений.
С интересом выйдя вперёд, она осмотрела двух женщин у ворот. Старшая отлично сохранилась, черты лица красивые, миндалевидные глаза томные и соблазнительные. Молодая девушка была примерно её возраста, но выглядела явно нервной, хотя и старалась сохранять спокойствие.
«Ещё сыровата», — отметила про себя Бай Чжоу и перевела взгляд обратно на женщину постарше, не произнеся ни слова.
Та сразу узнала её:
— Госпожа Бай Чжоу! Наконец-то вы вышли. Услышав, что вы вернулись в страну, мы с Жулань специально приехали вас навестить. Ведь вы родные сёстры! За всю жизнь не виделись — как же это не по-семейному?
Голос её был мягким и кокетливым, улыбка нарочито фальшивой. Типичная «лисичка» — именно такой тип нравится мужчинам средних лет.
Бай Чжоу приподняла бровь с любопытством и наигранно растерянно спросила:
— Ой? У меня есть двоюродные сёстры, но откуда у меня вдруг родная сестра? Никто не говорил.
Управляющий, не ожидавший, что молодая госпожа последует за ним, испугался:
— Госпожа, эта женщина несёт чушь! Прошу вас, зайдите внутрь. Я сам разберусь.
Но женщине у ворот не дали возможности уйти. Она резко потянула за руку свою дочь и попыталась пройти внутрь. Охранник попытался её остановить, но та грубо оттолкнула его:
— Ты кто такой, чтобы ко мне прикасаться? Хочешь потерять работу, когда господин Бай узнает?
Её пронзительный голос звучал фальшиво и раздражающе. Охранник, конечно, не испугался таких угроз, но, будучи мужчиной, не решался применить силу к женщине и растерялся.
Когда женщина уже почти переступила порог, Бай Чжоу резко выставила руку и без церемоний толкнула её в плечо:
— А ты вообще кто такая? На моём пороге командуешь, будто здесь твой дом? Пусть твой «господин Бай» узнает — думаешь, твоя «работа» у него сохранится?
Бай Чжоу холодно усмехнулась, наблюдая, как женщина пошатнулась назад и была подхвачена дочерью:
— Мам, ты в порядке?
Женщина, представившаяся Фан И, быстро пришла в себя и улыбнулась:
— Госпожа Бай Чжоу, разве благовоспитанные девушки из знатных семей так грубы?
— Ой, тётушка, у вас в деревне интернета нет? — Бай Чжоу презрительно скривила губы. — У нас в новых правилах для благородных девушек чётко сказано: с глупцами не спорим, белых лилий рвём без жалости, а если надо — дерёмся без раздумий.
Неужели думала, что она унаследовала мягкость и покладистость матери Цинь И? Что её можно легко одурачить?
Бай Чжоу уже догадалась, кто перед ней. Фамилия Фан, упор на «родные сёстры»… Только та самая любовница отца, о которой она слышала. Бывшая секретарша Бай Хэдуна, сумевшая удержать его внимание годами. Хотя отец и имел множество романов, детей вне брака заводить никогда не собирался.
Поэтому появление этой девушки вызвало у Бай Чжоу скорее любопытство, чем шок. Она внимательно разглядывала молодую гостью: черты лица мало походили ни на неё, ни на отца. Скорее, она была младшей копией своей матери. В них сразу было видно мать и дочь.
Фан И явно удивилась такой наглости и дерзости. Не ожидала, что из мягкой и уступчивой Цинь И вырастет такая колючая дочка.
— Госпожа Бай Чжоу, я всё-таки ваша старшая, — съязвила она. — Не стыдно ли вам, дочери знатного рода, так грубо вести себя?
— Эх… — Бай Чжоу вздохнула, будто перед ней стояла полная дурочка. — И кто же ты такая, чтобы быть моей «старшей»? Да и вообще, с теми, у кого совести нет, зачем вежливость соблюдать?
— Тем более, разве такие люди вообще понимают, что такое приличия? — добавила она и притворно удивилась: — Ой! Вы наверняка сейчас спросите: «Кто же это такой бессовестный?»
— Это те, кто, будучи любовницей, требует уважения, а будучи блудницей, хочет себе памятник поставить. Скажите, как такому человеку не стыдно обвинять других в невоспитанности?
Управляющий сначала боялся, что молодая госпожа, как и её мать, станет лёгкой добычей для этой интриганки. Но теперь понял: прежняя маленькая дикарка, которая могла перевернуть весь дом, теперь стала ещё опаснее.
Фан И аж задохнулась от злости, но внешне держалась. Годы борьбы с другими женщинами за место рядом с Бай Хэдуном научили её терпению и хитрости.
— Госпожа Бай Чжоу, зачем намекать? Вам, благородной девице, не подобает унижаться до уровня таких, как я.
— Вы ошибаетесь, — Бай Чжоу резко сменила тон, отказавшись от всяких условностей светской игры. — Я не намекаю. Я прямо говорю: я ругаю именно вас.
— Да, вы — любовница моего отца и бесстыдница. А Цинь И? Она хоть и разведена, но остаётся в этом доме. Разве она тоже бесстыдница?.
— Бах!
Щёчка Фан И резко мотнулась в сторону от звонкой пощёчины. Она повернулась к Бай Чжоу с недоверием:
— Ты ударила меня?!
Хотя Бай Чжоу и не была склонна к насилию, но позволить кому-то оскорбить Цинь И — это было выше её сил. Для неё мать — самый добрый и любящий человек на свете. Кто посмеет сказать о ней хоть слово?.
Правило простое: жизнь и смерть — ерунда, не согласен — дерись.
— А разве нужно предупреждать, прежде чем ударить? — холодно усмехнулась Бай Чжоу, замечая в то же время, как у ворот остановился автомобиль. Но она не собиралась сбавлять обороты.
Фан И тоже услышала машину. Сердце её сжалось, и она тут же напустила на глаза слёзы, прижимаясь к дочери:
— Госпожа Бай Чжоу… Я просто так долго не видела Хэдуна… Мне так хотелось его увидеть… А ещё услышала, что вы вернулись, и решила: пусть Жулань познакомится с родной сестрой…
— Что происходит? — раздался строгий голос, в котором чувствовалась пятая часть дедушкиной суровости.
Бай Чжоу не смутилась:
— Не тратьте силы на эту игру. Отвратительно смотреть.
— И не смейте больше говорить плохо о моей матери. Услышу хоть раз — снова ударю. Если думаете, что ваши штучки сильнее моих, — пробуйте.
Она говорила с Фан И, но взгляд устремила на человека, только что вышедшего из машины.
Бай Хэдун вышел из автомобиля и сразу увидел картину у ворот.
Его дочь — своенравная и дерзкая принцесса — с размаху дала пощёчину женщине. Лицо Бай Чжоу было холодным и надменным.
Увидев, кого ударили, и девушку позади неё, Бай Хэдун слегка нахмурился. Внутри у него всё сжалось, но он не был таким нерешительным, как его младший брат Бай Хэлоу. Он знал, как поступать в таких ситуациях.
Хотя Фан И ему и нравилась, он никогда не собирался заводить детей от любовниц. Семейные устои клана Бай строги: кровь должна быть чистой. Рождение Фан Жулань стало случайностью — Фан И родила тайком. К несчастью, девочка ничуть не походила на Бай Хэдуна — была робкой и слабой.
Бай Хэдун всегда ставил карьеру выше всего. Он мало времени уделял жене и дочери, но Бай Чжоу с детства избаловал деньгами. Характер у неё был такой же, как у него самого в юности.
Раньше она его побаивалась, но с возрастом становилась всё более непокорной. С пятнадцати–шестнадцати лет начала открыто бунтовать против его авторитета.
Хотя пощёчина Фан И его и раздражала, он не стал делать дочери замечаний. Напротив, резко прикрикнул на женщин:
— Кто разрешил вам сюда приходить? Ци Нань! Немедленно отвези их обратно.
— Хэдун… — Фан И прижала ладонь к лицу и всхлипнула, но взгляд её, брошенный на Бай Хэдуна, был полон кокетства. — Я так долго тебя не видела… Соскучилась… А ещё услышала, что госпожа Бай Чжоу вернулась, и подумала: пусть сёстры наконец встретятся…
http://bllate.org/book/11038/987779
Готово:
