Сан Лоло задумалась и решила, что, пожалуй, всё именно так, и не удержалась от улыбки:
— Это называется «способному — больше работы»… Нет, подожди! Разве тут всё в порядке?
— Что именно тебя смущает? — спросил Фу Чэн.
— Вот то задание: в чём разница между игрой на цитре и на пипе? — Сан Лоло уже давно чувствовала лёгкое недоумение, а теперь наконец поняла, в чём дело. — Почему владелец магазина так упорно настаивал именно на пипе?
С точки зрения выполнения задания это действительно выглядело странно. Ведь речь шла просто о демонстрации таланта — играть на цитре тоже считается талантом, да и цитра в магазине явно была. Зачем тогда требовать именно пипу?
— И что ты думаешь по этому поводу? — Фу Чэн согласился, что её соображения звучат разумно, но сам не мог понять, в чём здесь загвоздка.
— Не знаю, — покачала головой Сан Лоло. — Просто всё это очень подозрительно.
— Вон там художественная галерея, не хотите заглянуть? — неожиданно спросил возница кареты.
Сан Лоло и Фу Чэн временно отложили свои сомнения и вошли в галерею.
— Нынешний император благоволит женщинам, сочетающим добродетель и талант, — с важным видом произнёс служащий в образе наставника, раскачиваясь из стороны в сторону. — Чтобы заслужить милость государя, необходимо обладать прекрасным почерком.
Сан Лоло взглянула на Фу Чэна:
— Не ожидала от тебя такой глубины.
— Да ладно тебе, — безжалостно пошутил над собой Фу Чэн. — Я довольно поверхностен и люблю только красивых.
Сан Лоло промолчала.
Наставник оказался стойким и даже не дрогнул.
— Значит, мне нужно написать что-нибудь? — уточнила Сан Лоло.
— У нас есть письмо, доставленное с фронта, — ответил наставник. — Но из-за разных обстоятельств многие иероглифы стали нечитаемыми. Если вы сумеете переписать его заново, вас ждёт неожиданная награда.
Он протянул ей чернильницу, кисть и бумагу.
Так это настоящее испытание по каллиграфии?
— На этот раз я справлюсь сама, — обрадовалась Сан Лоло и села за стол.
Когда-то на съёмочной площадке, где всегда было шумно и многолюдно, кто-то научил её способу успокоиться — практиковать письмо. Она занималась этим с детства, последние пару лет почти не писала, но базовые навыки остались.
Фу Чэн стоял рядом и с восхищением наблюдал за ней.
Сан Лоло словно коробочка с сокровищами: каждый раз, когда открываешь её, находишь что-то новое и удивительное. Никогда не знаешь, сколько всего она умеет и какое впечатление произведёт в следующий раз.
— Государь, посмотри… — Сан Лоло вдруг потянула Фу Чэна за рукав.
— Что случилось? — Фу Чэн очнулся и наклонился, чтобы взглянуть на письмо.
— Это акростих! — Сан Лоло обвела первую букву каждой строки. — «Генерал оклеветан, госпожа в опасности, найдите доказательства, спасите госпожу».
Они переглянулись.
— Ну и ну, — проворчал Фу Чэн. — Это же просто игра на повышение статуса! Откуда тут взялась детективная история?
— Может, мы слишком много воображаем? — засомневалась Сан Лоло.
Они подошли к наставнику с вопросами, но тот ничего не знал и лишь повторил, что после переписывания письма можно получить повышение.
Сан Лоло и Фу Чэн посоветовались и решили пока считать всё совпадением и просто переписать письмо.
Наставник вручил Сан Лоло бирку и сразу повысил её до ранга наложницы, причём сразу на два уровня.
— Тут точно что-то не так, — заявила Сан Лоло, выходя в новом наряде. — Так легко продвинуться — это не в стиле организаторов шоу.
— Тогда вернёмся и проверим, — согласился Фу Чэн.
Они вышли из галереи, разговаривая между собой, как вдруг откуда ни возьмись появилась старая служанка и загородила Сан Лоло дорогу:
— Госпожа наложница Ло, завтра праздник в честь дня рождения главной наложницы. Я приготовила два наряда, выберите один.
За её спиной две служанки держали по одному платью: одно нежно-розовое, другое — величественное фиолетовое.
— Бежим! — Сан Лоло вдруг схватила Фу Чэна за руку и стремительно помчалась к карете.
Удивительно, как она умудрялась так быстро бегать в туфлях на платформе.
— Что происходит? — Фу Чэн увидел, что служанка побежала за ними, и растерялся. — При чём тут это?
— Я видела эту задачу на выбор в рекламе дворцовой драмы, — объяснила Сан Лоло. — Независимо от того, какой вариант выбрать, в любом случае последует смерть.
Фу Чэн явно не разбирался в таких вещах:
— А что делать?
— Думаю, подсказка в том письме — не случайность, — задумчиво сказала Сан Лоло. — Вероятно, именно это и есть наше настоящее задание.
Фу Чэн вспомнил фразу:
— «Спасите госпожу»? Но кто эта госпожа?
— Не знаю, — покачала головой Сан Лоло.
Некоторое время они молчали, потом Сан Лоло вдруг произнесла:
— Кстати, у нас с тобой сейчас уже пятнадцатый статус из пятнадцати. Мы почти наверняка победим, верно?
«Почти наверняка» — громко сказано, но шансы действительно высоки, ведь две другие команды начали с более низкого уровня.
— То есть ты хочешь сказать, что мы можем прекратить выполнять задания? — мгновенно понял её замысел Фу Чэн.
— Главное — не попасться в ловушку, — кивнула Сан Лоло.
В этот самый момент снаружи раздался громкий возглас одобрения.
— Что это за шум? — удивился Фу Чэн.
— Там чайхана, где рассказывают истории, — пояснил возница. — Сейчас как раз выступает сказитель.
Сан Лоло почувствовала внезапный порыв и переглянулась с Фу Чэном. Они одновременно сказали:
— Пойдём посмотрим!
Можно, конечно, просто прятаться и почти гарантированно выиграть игру, но ни с точки зрения зрелищности, ни с точки зрения личного опыта это неинтересно. Раз уж они обнаружили скрытое задание, гораздо увлекательнее попытаться его выполнить. В конце концов, это всего лишь одна серия игры. Даже если проиграют — ничего страшного. Гораздо важнее сам процесс.
Им даже не нужно было обсуждать это вслух — они сразу поняли друг друга и вместе направились в чайхану.
Истории про генералов и господ — любимая тема сказителей. Если в сюжете есть такой сюжет, значит, здесь можно найти подсказку.
Сказитель на сцене как раз рассказывал:
— …Генерал Ло всю жизнь провёл в походах и сражениях, накопив множество заслуг. На этот раз он разгромил северных варваров. Император уже отправил указ: по возвращении в столицу генерала возведут в ранг князя чужого рода. Однако в столицу раньше генерала пришло письмо, в котором его обвиняли в измене. Всю семью Ло казнили, но госпожу Ло спасли и, сменив имя, устроили служанкой во дворец. Второй императорский сын, бывший тогда инспектором армии, верил в честность генерала и искал доказательства его невиновности. К сожалению, лишь став императором, он смог реабилитировать генерала Ло и отправился во дворец, чтобы найти госпожу Ло и взять её в жёны. Но к тому времени он узнал, что госпожа Ло, прославившаяся своей добродетелью и талантом, уже была замечена императором, получила два повышения и стала наложницей… а затем, когда её истинное происхождение раскрылось, её казнили…
Сан Лоло посмотрела на Фу Чэна:
— Мне кажется, речь идёт обо мне?
— Именно так, — сказал Фу Чэн, оглядывая людей в разнообразных исторических костюмах. — Ты и есть госпожа Ло. Помнишь, что говорил режиссёр в начале? Сегодня у нас «хаотическое путешествие во времени».
— Значит, мы попали в прошлое, до моей смерти, — согласилась Сан Лоло и начала собирать воедино всю историю. — Если бы я не убежала сейчас, меня бы увела та служанка, допросила, раскрыла бы моё происхождение и казнила. Теперь я сбежала, но это ещё не конец — они будут искать меня, и если найдут, всё равно убьют. Но…
Она посмотрела на Фу Чэна и замялась:
— А ты-то кто в этой истории? Ты всё ещё император?
— Я второй императорский сын, который станет императором и вернётся, чтобы спасти тебя, — ответил Фу Чэн.
Это звучало логично.
— Пошли, — Фу Чэн схватил Сан Лоло за руку и быстро вывел её из чайханы. — Здесь небезопасно.
Едва они сели в карету, как из чайханы выскочили несколько человек в чёрном с мечами за спиной.
— Неужели это те самые убийцы? — Сан Лоло почувствовала, как напряжение резко возросло, и даже начала верить в происходящее. — Они пришли нас убить?
Первые две серии игры были слишком простыми. На последнем совещании на круизном лайнере они как раз жаловались на это. Похоже, организаторы услышали их и на этот раз подготовили настоящий сюжет.
Хотя в нём и оставалось немало недочётов, для прямого эфира, без возможности монтажа, всё выглядело весьма достойно.
— Скорее всего, у них нечисты на руку, — сказал Фу Чэн вознице. — Поехали быстрее!
Карета тронулась, и чёрные силуэты, словно только сейчас заметив их, бросились в погоню.
— Ещё быстрее! — Сан Лоло становилась всё тревожнее.
— Ваше величество, куда ехать? — возница тоже нервничал.
— Помнишь тот музыкальный магазин? — обратился Фу Чэн к Сан Лоло. — Владелец настаивал, чтобы ты играла именно на пипе. Ты же сказала, что это странно… Наверняка в инструменте спрятана какая-то тайна.
— Точно! — Сан Лоло хлопнула себя по лбу. — Он заставил меня играть «Десять сторон в засаде» — это же намёк на опасность!
— В музыкальный магазин!
Когда карета остановилась у магазина, владелец снова вышел встречать их. Фу Чэн попросил ещё раз взглянуть на ту пипу, и хозяин согласился.
Сан Лоло осмотрела инструмент со всех сторон, но ничего подозрительного не нашла.
— Может, мы ошиблись? — смутилась она. Ведь это прямой эфир, и если они ошиблись, будет неловко. — Можно хоть намёк дать? — обратилась она к режиссёру.
Режиссёр, конечно, промолчал и лишь покачал головой.
Фу Чэн тоже всерьёз взялся за дело. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на футляре для инструмента.
— Тяньтянь, — окликнул он Сан Лоло и открыл футляр.
Сан Лоло затаила дыхание и широко раскрыла глаза, наблюдая за его руками.
Внутри футляра было совершенно пусто.
— Ничего нет, — разочарованно сказал Фу Чэн.
— Подожди! — Сан Лоло легонько постучала пальцем по деревянной поверхности, пробуя разные места, и вдруг воскликнула: — Здесь полость!
Фу Чэн тоже услышал глухой звук. Они переглянулись и начали искать защёлку. Наконец обнаружили слегка выступающий участок — скорее всего, кнопку.
Сан Лоло посмотрела на Фу Чэна. Он кивнул. Она нажала, и раздался лёгкий щелчок — небольшая деревянная панелька открылась, обнажив тайник с шёлковым мешочком.
— Посмотрим, что внутри…
Сан Лоло не успела договорить — за дверью послышались шаги и пронзительный голос, громко требовавший у владельца выдать сбежавшую наложницу Ло.
Хозяин громко заявил, что не знает никакой наложницы Ло и что в магазине только один выход, давая им понять, что надо бежать.
Актёр, игравший евнуха, был настолько хорош, что его интонации и речь создавали полное ощущение реальности. Воздух будто сгустился от напряжения.
— Не сейчас, — сказал Фу Чэн.
— Но хозяин сказал, что выход только один! Как нам выбраться? — Сан Лоло крепко сжала мешочек в руке.
Они лихорадочно оглядывались по сторонам. Фу Чэн указал на окно:
— Вылезем через него, быстро!
Сан Лоло подбежала к окну, но туфли на платформе мешали. Два раза она пыталась забраться, но безуспешно — чуть не упала.
А за дверью уже схватили владельца и бежали к ним.
Тяжёлые шаги, словно удары по сердцу, становились всё громче и ближе.
На лбу Сан Лоло выступил пот.
— Прости, — сказал Фу Чэн, понимая, что времени больше нет. Он наклонился, поднял её и посадил на подоконник. — Спускайся осторожно.
Сан Лоло была полностью сосредоточена на погоне и даже не заметила, что её подняли.
Едва она коснулась земли, Фу Чэн тоже перелез через окно.
— Кареты нет, — тихо сказала Сан Лоло, оглядевшись.
Из магазина доносились звуки обыска.
— Не пойдём по главной улице, лучше в людное место, — решил Фу Чэн.
Рядом находился магазин нефритовых изделий, где было полно народа.
— Зайдём туда и посмотрим, что в этом мешочке, — предложила Сан Лоло.
Они вошли в лавку.
— Фу Шао! А-а-а-а! — один из фанатов узнал их и закричал.
Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
Большинство посетителей повернулись на крик.
— Тяньтянь! Я тебя люблю! — закричал другой поклонник.
Эмоции заразительны — все, независимо от того, фанаты они или нет, захотели подойти поближе и посмотреть на знаменитостей. Толпа начала сжиматься вокруг них.
У Сан Лоло и Фу Чэна не осталось ни единого шанса сделать что-либо ещё.
— Осторожнее, не разбейте товар! — громко предупредил Фу Чэн, а затем тихо добавил Сан Лоло: — Пожалуй, нам стоит уйти.
http://bllate.org/book/11034/987538
Готово:
