— Если не скажете, — Яовэнь, веди их прямо в участок.
— Нет, нет, глава деревни! Да ведь это же надежда нашей Цинхэ! — крикнул кто-то из толпы, вызвав у старого главы лишь яростный смех.
— Надежда?
— Если такова наша надежда, лучше бы её давно забрали в тюрьму. Пусть там сидит, чем здесь вредит и себе, и другим!
— Слушайте меня: если сейчас, пока они ещё малы, вы не возьмётесь за их воспитание, придётся вам ждать, пока они наделают дел, и тогда уже полиция и государство будут их учить.
— Не говорите потом, что я вас не предупреждал: когда дойдёт до этого, дело не ограничится парой ударов кулаком или пинком. Там голову могут снять.
Голос старого главы гремел мощно, а вокруг стояла такая тишина, что никто не осмеливался и пикнуть. Его слова прозвучали, будто взрывная волна, разорвавшаяся прямо в головах односельчан.
Все оглушило. Особенно сильно это ударило по тем, кто сегодня узнал, что местных партийных чиновников увели провинциальные полицейские. Если даже секретаря деревни могут арестовать, то что ждёт простых селян?
От этой мысли сердца у людей заколотились ещё сильнее, чем от известия об аресте товарища Чэня. Особенно испугались родители тех, кто ходил шуметь к Е Йе Цзы. Их трясло от страха — вдруг старый глава отправит их сыновей за решётку?
Они принялись молить:
— Глава деревни, старейшина, мы виноваты! Мы обязательно их перевоспитаем! Только не зовите полицию!
— Да-да, старейшина! Дома изобью его, изобью до тех пор, пока не станет слушаться и больше не посмеет трогать интеллигентов!
— Старейшина…
— Старейшина…
Старый глава пользовался огромным уважением в деревне Цинхэ: он был не только главой деревни, но и старейшиной для всех.
На самом деле, видя такое разочарование в молодом поколении, ему было невероятно больно. Раньше он и сам пытался наставлять этих ребят, но ведь они не были его родственниками — руки не поднимались. А те, кто сейчас валялся на земле, раньше часто водились с семьёй секретаря Чэня. И всякий раз, как они что-то натворили, хитрый старик Чэнь ловко всё замял, и повлиять на них не получалось.
Старый глава подумал: возможно, сейчас единственный шанс показать им жестокую правду жизни. Пусть поймут наконец, что не стоит глазеть на чужую тарелку.
Увидев, как родители и дети молят о пощаде, он не смягчился — напротив, его лицо стало ещё суровее.
— Вы знаете, за что увезли секретаря Чэня Ци? — спросил он.
Селяне на секунду замерли, затем дружно покачали головами:
— Не знаем! Почему? Он же был нашим партийным секретарём! Как его вообще могли увести?
— Да, да…
— Потому что перед законом все равны. Даже если бы это был сам Небесный Император — всё равно сел бы в тюрьму, а то и под расстрел.
От слова «расстрел» лица у всех побелели. Чжао Гаочжуан, который только что пытался себя оправдать, тут же лишился чувств.
Никто даже не обратил на него внимания — даже его собственные родители были слишком напуганы, чтобы думать о сыне.
Слово «расстрел» все слышали, но казалось таким далёким, что никто всерьёз не воспринимал свои проступки. А теперь реальность обрушилась на них во всей своей кровавой наготе. Люди словно потеряли три души из семи — остались только страх и оцепенение.
— Говорю вам прямо: я не шучу. Чэнь Ци увезли именно потому, что он наделал слишком много зла.
— А… а госпожа Чэнь Юань? Почему её тоже увели?
Кто-то неосторожно задал этот вопрос.
Старый глава мгновенно нашёл говорившего взглядом, и тот побледнел, опустив голову.
— Почему? Потому что она вместе с Чэнем Ци совершала преступления. Злодеяние за злодеянием.
— А… а их… их точно… расстреляют?
— Неизвестно, — ответил старый глава тихо, без обычного гнева. Но именно эта тишина заставила всех поверить: Чэнь Ци и Чэнь Юань обречены.
После этого никто не осмеливался произнести ни слова. Те, кто ещё был в сознании и ранее обижал Е Йе Цзы или других интеллигентов, бросились к ним с извинениями — боялись, что их тоже расстреляют.
Е Йе Цзы растерялась от внезапной толпы, но Шэнь Цингуй тут же загородил её собой, и ей стало чуть легче.
— Прочь! — рявкнул Шэнь Цингуй, и в его глазах полыхала такая ярость, что люди попятились.
Его голос не был громким, но действовал сильнее любого крика. Не только те, кто пришёл извиняться, но и стоявшие рядом инстинктивно отступили, привлекая к себе всеобщее внимание.
Фан Юэ тоже заметила мужественное поведение Шэнь Цингуя. В её душе вспыхнула зависть: почему у Е Йе Цзы есть такой защитник, а у неё — нет? Она злилась, глядя на Чжао Сяо Чжао, которая не только не имела защиты, но ещё и сама прикрывала Сунь Сяо. Фан Юэ не удержалась:
— Чжао Сяо Чжао, ты что, совсем без backbone? Посмотри на Е Йе Цзы!
— Почему у неё есть кто-то, кто защищает, а тебе приходится защищать мужчину? Да ещё такого уродливого и беспомощного, как Сунь Сяо? Ты серьёзно?
Пока селяне всё ещё толпились с извинениями, Чжао Сяо Чжао, не успев опомниться, услышала эти слова прямо в ухо. Она машинально посмотрела в сторону Е Йе Цзы.
Действительно, та была плотно прижата к Шэнь Цингую, и в глазах Чжао Сяо Чжао мелькнула зависть.
Но только зависть — ничего больше.
Она не завидовала Е Йе Цзы. У каждого своя судьба. Раз она выбрала Сунь Сяо, значит, он ей подходит. Не стоило менять выбор из-за чужой жизни.
— Товарищ Сунь — хороший человек, — просто ответила Чжао Сяо Чжао. Больше слов у неё не было.
Фан Юэ презрительно фыркнула. А увидев, что Сунь Сяо не только не растрогался, но и уставился в сторону Е Йе Цзы, она почувствовала ещё большее презрение.
«Дурак. Идиот. У тебя точно будет плохой конец», — подумала она.
Извинения селян становились всё более шумными и навязчивыми. Старый глава, не выдержав, снова вспылил и ужесточил наказание:
Всем, кто участвовал в нападении на общежитие интеллигентов, предстояло помочь восстановить его и выплатить компенсацию в двойном размере ущерба. Особенно тем, кто гнался за Е Йе Цзы, — им старший бригадир Чжао назначил самые тяжёлые и грязные работы в деревне.
Никто не возразил. Даже пискнуть не посмели. По сравнению с расстрелом это было милосердием.
Что до управления деревней после ареста секретаря Чэня — беспокоиться не о чем. Даже если старший бригадир Чжао не справится, есть старый глава.
Тот объявил: до получения указаний сверху все производственные вопросы временно возглавляет старший бригадир Чжао, а остальные дела он будет контролировать лично.
Это немного успокоило перепуганных селян.
После собрания распорядились насчёт завтрашних работ, и митинг завершился.
Селяне и интеллигенты разошлись по домам. Шэнь Цингуй уже собирался увести Е Йе Цзы, как вдруг старый глава окликнул его:
— Гуй Цзы… зайди ко мне домой. И Е Йе Цзы пусть с тобой идёт.
Изначально он не хотел брать девушку, но, увидев, как бледна она и как цепляется за Шэнь Цингуя, решил не разлучать их.
Шэнь Цингуй вопросительно посмотрел на Е Йе Цзы. Та, конечно, согласилась — сейчас ей не хотелось расставаться с ним ни на минуту.
Вскоре они вчетвером — со старым главой и Чжао Яовэнем — направились к дому старейшины.
Тот находился рядом с домом старшего бригадира Чжао. Двор был поменьше, но очень аккуратный и чистый.
Едва они вошли, как тётушка Цуйхуа вынесла ужин и радушно позвала всех за стол:
— Маленькая Е Йе, иди сюда! Тётушка приготовила тебе вкусненькое.
Е Йе Цзы машинально посмотрела на Шэнь Цингуя. Тот слегка сжал её руку и сказал тётушке Цуйхуа:
— Спасибо, тётушка. Не могли бы вы ещё принести горячей воды?
Лицо тётушки Цуйхуа стало ещё мягче:
— Какие «не могли бы»! Сейчас! Принесу вам сладкой воды. Использую личный запас старика!
Последняя фраза была сказана с намерением поднять настроение — все вернулись домой подавленные, особенно её муж Чжао Яовэнь, чьё лицо было чёрнее тучи.
Старый глава, услышав про свой «личный запас», добродушно отругал жену, и атмосфера немного разрядилась.
Е Йе Цзы выпила немного сладкой воды и съела пару ложек риса, но аппетита не было.
Тётушка Цуйхуа, поняв, что у мужчин есть серьёзный разговор, спросила Е Йе Цзы, не хочет ли та переночевать у тётушки Чуньхуа — сегодня все дети из её дома перешли к старшему бригадиру.
Е Йе Цзы не хотела расставаться с Шэнь Цингуем, но, увидев, что пришёл и старший бригадир Чжао, решила, что ей там не место, и кивнула.
— Я зайду за тобой позже, — сказал Шэнь Цингуй, на миг замерев.
Он не мог спокойно отпускать её одну:
— Не бойся. Сегодня вечером принесу тебе кое-что.
Шэнь Цингуй был типичным прямолинейным мужчиной: обычно дарил только еду или питьё. Поэтому, когда он вдруг сказал, что принесёт «кое-что», и это явно не еда, настроение Е Йе Цзы сразу улучшилось.
Когда остальные отвернулись, она на цыпочках подошла к нему и тихо спросила:
— Что это?
Уши Шэнь Цингуя слегка дёрнулись. В полумраке его глаза стали ещё глубже:
— Тебе понравится.
Что же это такое?
Еда?
Одежда?
Или игрушка?
Сердце Е Йе Цзы билось всё быстрее. Даже поддразнивания тётушки Цуйхуа не вызывали у неё прежнего смущения — ожидание чего-то приятного отвлекало от всего.
Даже когда она позже пришла к тётушке Чуньхуа и вспомнила сегодняшний ужас, страх уже не был таким острым. Наоборот, в конце концов, она сама успокаивала обеспокоенную тётушку Чуньхуа.
Ближе к восьми часам вечера Шэнь Цингуй пришёл за Е Йе Цзы.
Он не повёл её обратно в общежитие интеллигентов, а направился к себе домой. Её любопытство усилилось, но она ничего не спросила.
Деревня Цинхэ сегодня была необычайно оживлённой.
Обычно в это время стояла полная тишина, но сейчас из домов доносились голоса, и почти в каждом разговоре мелькали слова «интеллигенты» и «секретарь Чэнь».
Шэнь Цингуй шёл по узким переулкам, крепко держа Е Йе Цзы за руку. Они молчали, но это молчание было полным тепла и защиты — будто бы весь мир мог рухнуть, но он всегда будет её щитом.
Дом Шэнь Цингуя находился недалеко от дома старшего бригадира, но дорога заняла у них больше получаса. Когда они уже поднимались по ступенькам, сверху вдруг послышались поспешные шаги.
Они переглянулись и ускорили шаг. Едва ступив на площадку, увидели, как навстречу им бежит мать Шэнь Цингуя.
Она была в одной тонкой рубашке, босиком, в тапочках на ногах. За ней следовала ещё одна женщина, но из-за сумерек и расстояния Е Йе Цзы не могла разглядеть её лица — лишь смутно различала, что это женщина.
Кто она?
Е Йе Цзы инстинктивно почувствовала к ней неприязнь.
Подавив странное ощущение, она уже собиралась что-то сказать, но Шэнь Цингуй опередил её:
— Мама, куда ты собралась?
— Я шла… Е Йе Цзы, с тобой всё в порядке?
Е Йе Цзы на секунду опешила:
— Со мной? Всё хорошо. Тётушка, вы искали меня?
Услышав, что с ней всё в порядке, госпожа Шэнь немного успокоилась, но, не убедившись лично, что девушка не ранена, всё ещё волновалась:
— Хорошо, что цела. Быстро, Гуй Цзы, отведи Е Йе Цзы отдыхать. Уже поздно, а ты… Я сейчас принесу тебе горячей воды с красным сахаром.
Она говорила путано, но сама прекрасно понимала себя. Повернувшись, чтобы идти за сахаром, заметила женщину позади и поблагодарила:
— Большое спасибо вам, госпожа Цинхэ! Без вас я бы и не узнала… Сегодня не могу вас как следует угостить.
— Не стоит благодарности, тётушка. Мы же соседи. Зовите меня просто Алань. Раз Гуй Цзы вернулся, я… пожалуй, пойду.
— Хорошо-хорошо, идите осторожно. Не провожу.
И действительно не стала провожать.
Е Йе Цзы показалось, или женщина после этих слов резко напряглась и стала двигаться неестественно.
По мере приближения Е Йе Цзы смогла разглядеть её лицо.
Аккуратные черты, чётко подведённые брови, глаза среднего размера, немного приплюснутый нос и маленький ротик. Не броская красота, но в движениях — особая, трудноописуемая грация.
http://bllate.org/book/11032/987382
Готово:
