— Не волнуйся, — наконец смягчилась Чэнь Юань как раз в тот момент, когда секретарь Чэнь уже готов был взорваться. — Пока Е Цзы окончательно не увязнет в грязи, я останусь в деревне Цинхэ. Пока со мной всё в порядке, и тебе ничего не грозит. Я никому не скажу о наших настоящих отношениях, но и ты не вздумай шантажировать меня прошлыми делами. Я ведь не такой трус, как Ци Лан. Да, тот человек тогда ушёл… но теперь за моей спиной стоят другие.
Секретарь Чэнь изо всех сил пытался сохранить свою фирменную фальшивую улыбку, но от ярости его лицо перекосило до неузнаваемости. Он и представить не мог, что человек, которого считал полностью подконтрольным, в итоге укусит его в ответ.
«Отлично. Превосходно», — подумал он. — Посмотрим, сумеет ли эта самодовольная городская девушка прожить без его помощи хоть день.
— Очень хорошо, — процедил секретарь Чэнь сквозь зубы. — Считай, что вся моя помощь за это время покрыла те сто юаней. Впредь ко мне не приходи.
— Это ты ко мне не смей приходить, — холодно усмехнулась Чэнь Юань.
Их беседа завершилась полным разрывом, и всё это видел спрятавшийся неподалёку Шэнь Цингуй.
Только вот…
Кто стоит за спиной Чэнь Юань?
Зачем этот человек хочет навредить Е Цзы?
Шэнь Цингуй умел читать по губам, поэтому ему не нужно было подбираться ближе — он прекрасно расслышал весь разговор. Однако радости от услышанного у него не было. Напротив, в глубине души зародился страх.
Ему казалось, будто невидимая рука намеренно мешает всему, что касается его и Е Цзы, и не даёт им построить общее будущее.
…
У Шэнь Цингуя явно были на уме какие-то мысли.
Е Цзы заметила это сразу, как только он появился в доме семьи Чжао. Но сегодня собралось много людей: вернулась из отпуска Чжао Вэньвэнь, приехали второй сын и невестка Чжао. Кроме них, дома были старший брат и его жена, Чжао Хунцзюнь, старший бригадир Чжао, тётушка Чуньхуа и дети. За таким столом большой семьи у Е Цзы просто не было возможности поговорить с Шэнь Цингуем наедине.
После ужина Чжао Вэньвэнь утащила Е Цзы в свою комнату, чтобы подробно рассказать обо всех недавних странностях. Лишь вернувшись в общежитие интеллигентов, у них наконец появилось немного времени.
— Ты… что случилось? — тихо спросила Е Цзы, опасаясь, что их услышат идущие сзади брат с сестрой.
Шэнь Цингуй сложным взглядом посмотрел на неё и уже собрался говорить, но в этот момент оба «хвоста» издали странные звуки, перебив его.
Шэнь Цингуй: …
Е Цзы: …
— Ничего, ничего! Делайте вид, что нас нет, — Чжао Вэньвэнь, поняв, что её услышали, тут же зажала себе рот ладонью.
Чжао Хунцзюнь, хоть и молчал, тоже быстро прикрыл ей рот и показал знаками, что обязательно проследит, чтобы сестра не мешала.
Но эти двое были словно два огромных светильника, и Шэнь Цингуй понятия не имел, как теперь объяснить Е Цзы то, что он подслушал.
— Я зайду к тебе в комнату попозже и всё расскажу, — сказал он.
— Нет, — отрезала Е Цзы. — Сейчас особый период. — Она понизила голос: — Завтра тот человек уже приедет. Сейчас нельзя допустить ни малейшей ошибки.
На самом деле журналист, готовый восстановить справедливость, уже давно добрался до уездного городка и начал расследование дела Е Цзы. Однако чем глубже он копал, тем запутаннее становилось всё вокруг, и дело затянулось, поэтому он сможет приехать в деревню Цинхэ лишь завтра.
Завтра или послезавтра начнётся настоящее представление. А ещё Чэнь Юань последние дни ведёт себя странно: каждую ночь она встаёт и подкрадывается к двери комнаты Е Цзы, подглядывая. Та уже чуть не вызвала полицию, приняв её за вора. Если бы не рассказала об этом Шэнь Цингую, а он не проверил бы лично и не узнал, что это была именно Чэнь Юань, Е Цзы бы точно заявила в милицию.
Чэнь Юань так пристально следит за ней, что если они сейчас встретятся, она непременно всё заметит. А если устроит скандал и получит хоть какой-то компромат, все их усилия пойдут насмарку.
— У тебя что-то серьёзное? — с подозрением спросила Е Цзы, глядя на Шэнь Цингуя. Ей казалось, что тревога в его глазах предназначена именно ей. — Это… обо мне?
Она не знала, что сегодня днём Шэнь Цингуй подслушал разговор Чэнь Юань с секретарём Чэнем, и могла лишь гадать, опираясь на своё знание этого человека.
Шэнь Цингуй крепко сжал её руку. Е Цзы посмотрела на их переплетённые пальцы и всё поняла. В её глазах мелькнул огонёк:
— Пойдём ко мне домой.
Было всего семь вечера, небо только начинало темнеть, до сна ещё оставалось время. Правда, сначала нужно было избавиться от двух хвостов.
Чжао Вэньвэнь и Чжао Хунцзюнь, конечно, не возражали. Они вышли проводить пару лишь потому, что в последнее время вокруг Е Цзы и Шэнь Цингуя ходило слишком много слухов, и их мать переживала, что одиночные прогулки могут вызвать новые пересуды.
Но сами они считали: раз пара уже открыто встречается, чего бояться?
Поэтому они сделали вид, что проводили гостей до дома и ушли, а Шэнь Цингуй повёл Е Цзы к себе.
Ступени по-прежнему были выбоистыми, вокруг простиралась почти заброшенная пустошь, а вдали мерцал слабый свет свечи в полуразрушенной хижине. Увидев этот огонёк, Е Цзы вдруг вспомнила: если она зайдёт в дом Шэнь Цингуя, ей придётся встретиться с его матерью.
Она замерла в нерешительности: идти — неловко, не идти — ещё хуже.
Шэнь Цингуй почувствовал сопротивление в её руке и, опустив взгляд, увидел её растерянное личико. Ему не нужно было гадать — он сразу понял, что она вспомнила о присутствии его матери в доме.
В его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Испугалась?
Как будто Е Цзы могла испугаться!
Просто она не была готова!
Она сердито сверкнула на него глазами, потянула за руку и, притянув его ниже, прошипела:
— Сам ты испугался!
— Ну… просто я не взяла с собой подарка. Неудобно же внезапно заявляться без ничего.
— Может, отложим разговор до следующего раза?
Шэнь Цингуй не был настолько глуп, чтобы позволить ей сбежать. Он постарался придать лицу прежнюю холодность:
— Не бойся. Моя мама… скоро ляжет спать.
— Тогда подождём, пока она уснёт, — сказала Е Цзы и действительно развернулась, чтобы уйти.
Шэнь Цингуй раздражённо схватил её за руку и слегка ущипнул:
— Да ты и правда боишься!
Е Цзы: …
Лицо её окаменело, но она упрямо заявила:
— Я переживаю лишь о том, что не взяла подарок и буду неприлична перед твоей мамой. — Она подчеркнула: не подарок, а именно неприличие.
Однако её широко раскрытые миндалевидные глаза говорили совсем другое: «Я ужасно боюсь!», хотя губы упорно твердили обратное. Шэнь Цингуй едва сдержал смех.
Он перестал её дразнить:
— Ладно, зайдём тихо. Мама не встанет.
— Правда? — засомневалась Е Цзы.
— Совру — буду щенком.
Раз уж он пошёл на такое, Е Цзы решила поверить ему.
Но судьба не заставила себя ждать. Едва они осторожно, стараясь не потревожить госпожу Шэнь, открыли дверь в комнату Шэнь Цингуя, как напротив, через гостиную, распахнулась другая дверь. Из неё вышла женщина:
— Гуй Цзы, ты что…
Их взгляды встретились. Е Цзы мечтала провалиться сквозь землю.
«Где твоё „не встанет“?!» — кричала она про себя. — «Щенок Шэнь, ты попал!»
Внутри она бушевала, но на лице сохранила вежливую улыбку:
— Добрый вечер, тётя.
Это был уже третий раз, когда госпожа Шэнь видела Е Цзы. В отличие от предыдущих встреч при ярком дневном свете, в лунном сиянии знакомые миндалевидные глаза девушки показались ещё более узнаваемыми. Госпожа Шэнь задумалась и не ответила сразу на приветствие, отчего Е Цзы стало не по себе.
«Неужели этот щенок снова меня обманул? — мелькнула тревожная мысль. — Ведь он уверял, что его мама согласна на наши отношения! Неужели всё это уловка, чтобы заманить меня в ловушку?»
Улыбка уже начала дрожать, и Е Цзы, воспользовавшись ночным мраком и близостью, незаметно протянула руку и больно ущипнула мужчину за руку.
Шэнь Цингуй: … Лицо посинело.
Почему всегда страдает именно он?
Он чувствовал себя обиженным, но и сам начал нервничать: молчаливое поведение матери сбивало с толку. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг госпожа Шэнь очнулась и спросила Е Цзы:
— Ты поужинала?
Рука Е Цзы всё ещё лежала на руке мужчины, и улыбка едва не сползла:
— Да…
— Хорошо. Сейчас принесу тебе немного фруктов. Личи — очень сладкие.
Е Цзы хотела отказаться, но госпожа Шэнь уже скрылась в своей комнате. Она переглянулась с Шэнь Цингуем и беззвучно спросила:
«Твоя мама действительно согласна?»
Ещё недавно Шэнь Цингуй не был в этом уверен, но теперь…
— Моя мама никогда не заговаривает с теми, кто ей не нравится.
Е Цзы: … Какая своенравная женщина. Мне нравится.
Так их тайная беседа в комнате превратилась в официальный разговор в гостиной, а вдвоём — в троих за чаем.
Хотя «чаепитием» это назвать было трудно: атмосфера оставалась напряжённой, никто не знал, о чём говорить, и разговор сводился к самым обычным вежливостям. Но поведение госпожи Шэнь удивляло: она говорила мягко, больше не проявляла враждебности и даже явно старалась быть дружелюбной. От этого Е Цзы совсем растерялась.
Госпожа Шэнь не задержалась надолго — минут через двадцать она ушла спать. Перед уходом она трижды напомнила Шэнь Цингую, чтобы он обязательно проводил Е Цзы домой, и только после этого спокойно вернулась в свою комнату.
Как только мать ушла, Е Цзы уставилась на Шэнь Цингуя так пристально, что он растерялся и, не выдержав, щёлкнул её по лбу:
— Оглушилась?
— Сам ты оглушился! Я думаю… каким зельем ты напоил свою маму? Как она так изменилась?
— Опять выдумываешь, — Шэнь Цингуй взял её за руку и притянул ближе. — Раньше мама… из-за истории с отцом и нашей семьёй просто не доверяла посторонним.
Он посмотрел на Е Цзы:
— Ты готова услышать о нашей «проблеме»?
Он нарочно назвал это «проблемой», чтобы не пугать её. Но разве Е Цзы могла испугаться, если решила разделить с этим человеком и радость, и горе?
Она крепко сжала его ладонь и твёрдо сказала:
— Я давно готова. Боялась лишь одного — что ты передумашь и сочтёшь меня обузой.
Шэнь Цингуй был бессилен перед ней, но в душе переполнялся благодарностью.
Семья Шэнь Цингуя, по сути, ничем не отличалась от большинства семей того времени.
Его дед и отец были революционерами. После окончания внешней войны они, однако, разошлись во взглядах и выбрали разные пути. Если искать различие, то в других семьях ограничивались понижением в должности или отправкой в ссылку, а семью Шэнь… преследовали с целью убийства.
Да, вы не ослышались — именно убийства.
Нелегального, вне закона.
— Почему? — Е Цзы с тревогой посмотрела на Шэнь Цингуя, даже не заметив, как дрожит её голос.
Шэнь Цингуй решил, что она испугалась, и ещё крепче сжал её руку:
— Из-за государственной измены.
Слова «государственная измена» повисли в воздухе, будто пылинки замерли на месте. Госпожа Шэнь как раз вернулась в гостиную: вспомнив, что уже поздно, она хотела напомнить детям не засиживаться. Но едва она добралась до двери, как услышала эти два слова из уст сына. От ужаса она застыла на месте.
Все эти годы госпожа Шэнь ограничивала свободу Шэнь Цингуя, не позволяла ему заводить друзей, боясь, что юноша, не зная жестокости мира, проболтается о семейной тайне. Тогда они не только не дождутся смерти врагов, но и праха своего мужа не вернут.
Поэтому она постоянно внушала ему: не высовывайся, не задерживайся на улице, не води знакомства… и уж тем более не заводи романов. Почти десять лет она держала себя в железной узде, но теперь…
Госпожа Шэнь растерялась, отчаянно пытаясь заставить себя уйти и не слушать дальше, но ноги будто приросли к полу…
Ночь уже глубоко опустилась на землю, окутав всё плотной тьмой, стирающей границы между чёрным и белым.
Ночь стала тихой.
Так тихой, что стрекотание цикад вдалеке казалось громким, почти осязаемым, будто можно было услышать, как бьются сердца друг друга.
Шэнь Цингуй нервничал. За дверью госпожа Шэнь дрожала от страха.
Но только Е Цзы оставалась совершенно спокойной.
Да, именно спокойной.
Она не изменилась после взрывающего словосочетания «государственная измена».
Она по-прежнему смотрела на него с той же нежностью, и голос её звучал так же мягко и сладко. Хотя… возможно, кое-что всё же изменилось: девушка, видимо, заметила его тревогу, и теперь с лёгким упрёком сказала:
— Скажи-ка… ты ведь согласился на эти «подпольные отношения» именно из-за этого, да?
Она капризничала, путая причины и следствия.
— Че… что?
http://bllate.org/book/11032/987374
Готово:
