— Ну что, тётушка, хотите посмотреть ещё более зрелищное представление?
Голос Е Йе Цзы легко узнавался — по крайней мере, в деревне Цинхэ. Женщины здесь привыкли говорить громко: сельская жизнь такова. Но мало кто говорил так тихо, мягко и нежно, как Е Йе Цзы.
Та, кого Е Йе Цзы тронула за плечо, на миг замерла, затем резко обернулась. Увидев перед собой саму Е Йе Цзы, она широко раскрыла глаза и яростно застучала по спине человека перед собой.
И тогда, один за другим, люди начали безмолвно расступаться. Никто не кричал — просто молча уступали дорогу, и вскоре проход образовался сам собой.
Чжао Вэньвэнь и Чжао Хунцзюнь были поражены до глубины души.
«Неужели так можно?»
А почему бы и нет?
В деревне и без того развлечений мало, а тут хоть какая-то сенсация. Кто станет отказываться от зрелища, даже если оно грозит перерасти в скандал?
Е Йе Цзы быстро добралась до края водоворота любопытных. Семья тётушки Чуньхуа стояла прямо у входа в зал собраний, пытаясь загородить путь зевакам, чтобы те не проникли внутрь. Но их усилия почти ничего не давали: двери зала были очень широкими и высокими, сейчас они стояли распахнутыми настежь, и любой желающий мог не только услышать всё происходящее внутри, но и, поставив стул, заглянуть внутрь.
Тётушка Чуньхуа упорно отталкивала напирающих зрителей и совершенно не заметила появление Е Йе Цзы. Поэтому, когда она наконец увидела девушку, её лицо исказилось от досады, и она едва сдержалась, чтобы не дать своему сыну Чжао Хунцзюню, посланному за помощью, оплеуху.
— Листочек, разве я не просила тебя не приходить? Здесь… здесь слишком суматошно. Иди домой! Не волнуйся, мы не дадим тебе пострадать. Ты же…
— Спасибо вам, тётушка, со мной всё в порядке. Да и эта история касается меня напрямую — ведь эти люди пришли прямо в деревню. Хотя я понятия не имею, кто они такие, но раз уж дело затронуло меня, лучше лично разобраться, пока ситуация не вышла из-под контроля и не испортила репутацию всей деревни.
Е Йе Цзы мягко улыбнулась:
— Я не хочу ставить в неловкое положение ни дядю Чжао, ни других односельчан.
Эти слова попали прямо в сердце.
Такая заботливая, думающая о благе деревни девушка… Неудивительно, что даже Чжао Вэйго, никогда прежде не встречавший Е Йе Цзы, но слышавший от брата, сестры и всей семьи одни похвалы, невольно взглянул на неё с уважением.
— Но…
— Ничего страшного, тётушка. Старший бригадир и другие руководители деревни здесь. Я уверена, они не позволят мне пострадать.
— Тогда… тогда я пойду с тобой.
— Мама, не мешай, — не выдержал Чжао Вэйго, потирая лоб.
Если его мать войдёт внутрь, это лишь усугубит ситуацию. Разве она забыла, как чуть не подралась с той женщиной несколько минут назад?
Тётушка Чуньхуа сердито посмотрела на старшего сына, задумалась и сказала:
— Ладно, я не пойду. Но ты должна взять с собой кого-нибудь. Послушай меня, Листочек: не смотри, что та фурия худая — бьёт больно. Рука у дяди Чжао до сих пор красная от её ударов. Пусть Вэйго пойдёт с тобой. Вэйго, если та женщина осмелится поднять руку на Листочек, ты сразу встань между ними!
Чжао Вэйго молчал.
Чжао Хунцзюнь, наконец пробившийся сквозь толпу, тоже промолчал. Он вдруг захотел стать невидимкой, лишь бы мать его не заметила.
Но это было невозможно. Как только Чжао Хунцзюнь появился, тётушка Чуньхуа мгновенно схватила его и поставила слева от Е Йе Цзы, так что теперь молодые люди образовали надёжный щит по обе стороны девушки.
Она внимательно осмотрела их с обеих сторон и, наконец удовлетворённая, сказала:
— Ладно, идите. Только помните: берегите Листочек! Иначе будете есть одну воду с капустой.
Подумав, что этого недостаточно, она добавила:
— И без белого риса!
Е Йе Цзы едва сдерживала смех с того самого момента, как тётушка Чуньхуа вытащила из толпы незнакомого юношу. Теперь она уже не могла больше терпеть и рассмеялась.
— Тётушка, — сказала она, нежно взяв ту за руку, — как же вы ко мне добры?
Иногда Е Йе Цзы даже казалось, будто эта тётушка знала её ещё в прошлой жизни.
Тётушка Чуньхуа ласково погладила её по голове:
— Потому что ты сама добрая. Не волнуйся, я никому не позволю тебя обидеть.
— Раз уж ты пришла, покажи этим людям, кто есть кто!
Её выражение лица и жесты напоминали боевую воительницу.
Чжао Вэйго, который не был в деревне уже несколько лет, начал серьёзно подозревать, что его мать подменили.
— Брат, — сказал Чжао Хунцзюнь, заметив его взгляд, — советую тебе не произносить это вслух. Боюсь, ты не переживёшь её «железной ладони».
Чжао Вэйго промолчал.
Действительно, есть смысл.
Так Е Йе Цзы вошла в зал собраний, сопровождаемая двумя «стражниками», и оказалась лицом к лицу с теми, кто заявлял о «похищении невесты».
Перед ней стояла средних лет женщина — худощавая, с глазами-бусинками, приплюснутым носом и глубокими носогубными складками, выдававшими тяжёлую жизнь. За её спиной прятался почти шарообразный мужчина.
Осмотрев обоих, Е Йе Цзы сосредоточила внимание на женщине.
— Простите, бабушка, это вы утверждаете, будто я развела вашего сына?
— Не могли бы вы представить мне этого человека?
— Ведь мне, как главной участнице этой истории, очень интересно. Я всего лишь недавно приехавшая городская девушка, ничего здесь не знаю и не понимаю. Где же я успела познакомиться с таким молодым и перспективным парнем?
Она особенно подчеркнула «молодым и перспективным».
Все в деревне Цинхэ давно знали, что у Е Йе Цзы немалые средства. Хотя за полтора месяца никто не видел, чтобы она получала посылки на почте, каждый её выход в город или чужой поход за покупками заканчивался тем, что она возвращалась с полными сумками. Её одежда всегда была свежей, аккуратной и яркой — будто у неё вовсе не было старых вещей. Очевидно, денег у неё было предостаточно.
В такое время, когда многие едва сводили концы с концами, умение копить деньги и наличие крупных сбережений однозначно указывало на богатое происхождение.
Женщина, увидев Е Йе Цзы, остолбенела.
Девушка стояла, озарённая светом из окон, в чистой, подчёркивающей стройную фигуру рубашке с цветочным узором и хлопковых брюках. Её кожа была белоснежной, черты лица — изящными и гармоничными. Женщина, не получившая образования, не знала, какими словами описать эту красоту. Одно было ясно: с тех пор как Е Йе Цзы вошла, её взгляд не мог оторваться от лица девушки.
«Кто эта фея? Почему она сошла с небес и стоит передо мной?»
Она долго стояла в оцепенении, пока спрятавшийся за её спиной сын не начал глупо улыбаться и пускать слюни:
— Хи-хи, сестричка-фея, сестричка-фея! Ты моя невеста? А? А? Даже если нет — всё равно будешь! У нас дома много денег, я женюсь на тебе, женюсь!
Е Йе Цзы удивлённо приподняла бровь. Остальные, которые до этого долго спорили с женщиной и выслушивали её оскорбления, наконец поняли, в чём дело.
Этот «парень» всё это время молчал, прячась за матерью. Сначала все думали, что он просто стесняется вступать в перепалку с женщиной. Но теперь… за спиной женщины оказался не просто мужчина, а настоящий дурачок?
— Так ваш сын… дурак?! — закричала председатель женсовета Чэнь Янь, вне себя от ярости.
Чэнь Янь была местной жительницей, вышедшей замуж в своей же деревне. Из-за решительного характера и относительной справедливости её выбрали на эту должность вскоре после свадьбы.
С самого начала, как только незнакомка появилась в деревне, Чэнь Янь вела с ней споры, переходившие в перебранку. Но она и представить себе не могла, что второй участник этой истории — дурачок!?
Хотя Чэнь Янь и не общалась напрямую с Е Йе Цзы — «феей», которую все хвалили, — она прекрасно знала о ней. Особенно запомнились её «расточительство», неумение готовить и помощь семье старшего бригадира Чжао продуктами. Всё это сделало Е Йе Цзы фигурой недосягаемой и почти легендарной в глазах Чэнь Янь.
И такая девушка могла влюбиться в дурака?
Да никогда в жизни!
Никто бы не поверил.
Вся презрительная настороженность Чэнь Янь по отношению к Е Йе Цзы мгновенно испарилась. Теперь она смотрела на женщину и её сына как на жабу, мечтающую съесть лебедя.
— Как вы смеете?! — возмутилась женщина. — Кто вам сказал, что мой сын дурак? Он просто наивный!
— Слушайте сюда! Если вы ещё раз назовёте моего сына дураком, я позову своего брата из полиции, и он с вами поговорит!
На самом деле, увидев Е Йе Цзы воочию, женщина сильно занервничала. Она думала, что перед ней обычная городская девушка с немного привлекательной внешностью, не представляющая реальной угрозы. Кроме того, в их семье и деньги, и связи. Она знала, что многие городские интеллигенты, отправленные в деревню, живут хуже сельских жителей: у тех хотя бы есть зерно, а у «городских» — даже неизвестно, чем питаться.
Поэтому, когда её сын заявил, что влюбился в новую городскую девушку из Цинхэ, она сначала не соглашалась, но потом, устав от его причитаний, сдалась.
Она уже всё продумала: как только эта «лисичка», соблазнившая её сына, переступит порог их дома, она отберёт у неё все деньги и будет держать в железной узде. Пусть рожает ребёнка, а если после этого станет некрасивой — бросит и найдёт сыну другую, более заботливую.
Но кто мог подумать…
Теперь, когда её план рушился, а кто-то прямо назвал её сына дураком, женщина уже не могла так самоуверенно ругаться. Она боялась.
— Разве у вас здесь полиция занимается вымогательством и принуждением невинных? — спокойно спросила Е Йе Цзы, заметив, как при упоминании полиции лицо Чэнь Янь побледнело. Девушка не хотела ставить других в неловкое положение.
— Я предпочитаю решать свои дела сама.
Е Йе Цзы вышла вперёд:
— Уважаемая… бабушка, здравствуйте. Я — новая городская девушка, и, вероятно, именно меня вы ищете. Очень приятно с вами познакомиться.
— Мне просто интересно: у вас там, в вашем городе, принято, чтобы полицейские совмещали службу с вымогательством и притеснением мирных жителей? Простите, возможно, мои слова не совсем точны, но ваше поведение как раз иллюстрирует эти два понятия, так что позвольте мне, ученице, продемонстрировать их вам.
— Ах да, кстати, не подскажете, в каком отделе работает ваш брат? Хотелось бы знать: какого рода человек, будучи государственным служащим, позволяет себе заниматься столь… примечательной подработкой в условиях законов новой Китайской Республики? Если он человек честный и принципиальный, то, может быть, мне удастся познакомить его с несколькими влиятельными товарищами.
Угрожать — кто ж не умеет?
Е Йе Цзы особенно преуспевала в этом. Её речь была плавной, без пауз, сразу била в самую суть и содержала тонкую, но явную иронию. Любой, у кого голова на плечах, сразу понял бы скрытую угрозу и насмешку.
Все присутствующие, кроме настоящего дурачка, были вполне разумны и прекрасно всё поняли. Именно поэтому женщина, хоть и кипела от злости, не осмеливалась возразить. Она до сих пор не знала, кто такая Е Йе Цзы на самом деле, и боялась, что та действительно из влиятельной семьи. А если из-за неё её брат лишится должности… Отец, мать и муж убьют её на месте. Особенно муж…
Женщина старалась сохранять прежнюю наглость, но страх перед властью брал верх. Ведь за всю свою жизнь она видела в лучшем случае лишь рядового полицейского. Теперь она дрожала всем телом:
— Ты… ты… не смей болтать вздор!
Е Йе Цзы улыбнулась:
— Я? Да я вовсе не болтаю вздор! Это вы, тётушка, наговариваете на меня.
— Вы же сами только что пришли и стали обвинять незнакомую девушку… Что именно вы сказали? — Е Йе Цзы сделала вид, что задумалась, но не успела продолжить, как подоспевшая Чжао Вэньвэнь вмешалась:
— Сказала, что Листочек влюблена в этого дурачка! Фу! Посмотри-ка на своего сына в зеркало! Уродливый, да ещё и не оторвался от маминой юбки — мерзость! Наша Листочек никогда не посмотрит на такого! Даже во сне — нет!
Е Йе Цзы поспешно схватила подругу за руку, растроганная, но и обеспокоенная: как она вообще сюда попала? Теперь дома её точно отчитают.
Но Чжао Вэньвэнь было не до того. Разве не долг подруги защищать ту, кого обижают? Да и Листочек столько раз помогала ей — разве можно молчать?
— Листочек, не держи меня! Я должна хорошенько поговорить с этой… бабушкой. Если уж вы сами выросли без воспитания, зачем портить и своего сына? Дурак — не беда, но дурак с дурными замыслами — это уже опасно.
— Советую вам, если хотите, чтобы за вашего сына хоть кто-то захотел выйти замуж, начать копить добрые дела.
— А то дойдёте до того, что даже дураки не захотят иметь с ним ничего общего!
— Да как ты смеешь, маленькая нахалка?! Как тебя мать учила? Совсем не знаешь, где твоё место! Будь ты у нас дома — давно бы уже придушила!
http://bllate.org/book/11032/987350
Готово:
