Сначала всё шло хорошо — ведь даже самое пылкое гостеприимство имеет свои пределы. Но под конец Ци Лан вдруг извлёк откуда-то бутылку спиртного, и обстановка вышла из-под контроля. Особенно после того, как он выпил: сразу начал хватать всех подряд за рукава и нудить без умолку. Сперва досталось новеньким интеллигентам, потом переключился на Лу Чжуочжана и принялся причитать ему сквозь слёзы, а вскоре уже с фамильярной уверенностью ухватил Шэнь Цингуя за плечо и стал звать «старшим братом».
Если бы Е Йе Цзы не знала, что Ци Лан просто пьян, его поведение заставило бы её поверить, будто они с Шэнь Цингуем — родные братья.
Пока никто не замечал, она тихонько поддразнила Шэнь Цингуя:
— Каково ощущение — обзавёлся новым братцем?
Тот лишь мельком взглянул на неё:
— У меня нет родных братьев.
Ну конечно, ещё один человек, совершенно не способный понять шутку.
Однако именно благодаря этому ужину у Ци Лана весь дневной стресс и тревога мгновенно испарились.
А что ждёт их впереди…
И Е Йе Цзы, и Шэнь Цингуй невольно перевели взгляд на комнату Чжэн Чжицина. Теперь всё зависело от него самого.
На следующее утро Чжао Вэньвэнь снова явилась на работу. Однако, видимо, учтя предостережение Шэнь Цингуя, сегодня её наряд выглядел… весьма своеобразно.
— Ты что, так оделась? — не смогла сдержать удивления Е Йе Цзы.
— Разве не красиво? — Чжао Вэньвэнь невольно раскинула руки и закрутилась на месте. — Я выторговала это у своего третьего брата! Пусть и великовато немного, но должно же быть красиво!
Дело совсем не в красоте, сестрёнка.
Е Йе Цзы едва сдержала смех, но в то же время почувствовала тёплую волну благодарности. Она уже догадывалась, зачем Вэньвэнь так оделась, и ответила ей самой искренней улыбкой:
— Красиво.
И правда красиво.
Посреди старого общежития интеллигентов стояла девушка в просторной военной форме: на голове — пилотка, на ногах — сапоги, а в руке — дубина толщиной с запястье. Выглядела она точь-в-точь как отважная воительница, сошедшая со страниц легенд.
— Главное, что тебе нравится! — воскликнула Чжао Вэньвэнь, одной рукой размахивая дубиной, а другой хлопая Е Йе Цзы по плечу, словно задира из переулка. — Не зря я вчера устроила битву с третьим братом! Ахахаха! В итоге Гуй Цзы помог мне всё уладить. С такой формой я теперь непобедима! Не волнуйся, сестрёнка, я тебя прикрою — ни один злодей не подберётся к тебе!
В глазах Е Йе Цзы мелькнула улыбка. Она решила не раскрывать Вэньвэнь, что на самом деле сама вовсе не беспомощна. В прежней жизни она ведь и врагов рубила.
На работе они повторили вчерашний порядок действий, но благодаря первому дню освоения сегодня всё шло гораздо быстрее. Однако, дойдя до этапа кошения травы, Чжао Вэньвэнь повела Е Йе Цзы туда, где вчера случайно застала Чжэн Чжицина с Вэй Лайди.
Место было крайне укромным — глубоко среди зарослей. Если бы Вэньвэнь не решила тогда поискать дикие яйца, она никогда бы сюда не забрела.
Примерно через десять минут пути они достигли цели. Пространство здесь было крошечным — впритык поместились бы трое. Е Йе Цзы присела и внимательно осмотрела примятую траву: следы явно свежие, значит, эта «любовная беседка» появилась совсем недавно.
Дней пять-шесть назад, не больше недели.
Значит, эти двое начали встречаться совсем недавно.
Чжао Вэньвэнь, увидев, как Е Йе Цзы задумчиво сидит на корточках, испугалась:
— Сяо Цзы, что случилось? Ты что-то нашла?
Е Йе Цзы покачала головой и честно рассказала Вэньвэнь всё, что обнаружила.
Выслушав, та не знала, злиться ли ей или жалеть эту дурочку.
— Да у Вэй Лайди голова совсем набекрень? Она же знает, какой Чжэн Чжицин мерзавец! Они же расстались! Зачем она снова с ним связывается и ещё в такое потайное место тащится? Неужели… она и есть та, кто помогает Чжэн Чжицину против тебя?
После вчерашнего ужина в общежитии Шэнь Цингуй отправился к дому старшего бригадира Чжао. Поскольку доказательств у него не было, а помощь требовалась, он рассказал Чжао Хунцзюню и Чжао Вэньвэнь всё, что мог. Узнав, что Чжэн Чжицин собирается мстить Е Йе Цзы, Вэньвэнь пришла в ярость. Ведь вина лежала не на Цзы! Это Чжэн Чжицин, негодяй, пытался её погубить, а теперь ещё и мстить осмелился?
Хуже того — нашлась ещё одна глупая девчонка, готовая ему помогать. Вэньвэнь сразу подумала о Вэй Лайди. Если бы не слух о том, что та женщина носила резиновые сапоги, Вэньвэнь уже рванула бы к дому Лайди разбираться.
Но даже сейчас она не исключала Лайди из подозреваемых.
Ведь та снова завязала с Чжэн Чжицином.
— Пока неизвестно. Возможно, и нет, — сказала Е Йе Цзы. Хотя она тоже подозревала Лайди, голос той ночью… не походил на её. У Лайди голос тонкий, без силы и напора.
Чжао Вэньвэнь почувствовала, как её мировоззрение рушится:
— Неужели у Чжэн Чжицина появилась другая?
— Нет, вся деревня уже знает, что он трус. Кто ещё станет с ним… Может, из соседней деревни?
— Возможно. Но пока нельзя делать выводы.
Увидев, как Вэньвэнь опустила голову в полном унынии, Е Йе Цзы мягко подняла её:
— Не переживай. Придёт войско — построим стену, хлынет вода — возведём плотину. Всегда найдётся выход. Мы ведь уже знаем главного виновника. Стоит только следить за Чжэн Чжицином — рано или поздно он допустит ошибку.
Е Йе Цзы сохраняла спокойствие.
Чжао Вэньвэнь подумала и решила, что так оно и есть. Настроение немного улучшилось:
— Значит, нам просто ждать?
— Ждать. Недолго осталось.
Е Йе Цзы отлично понимала, за кого принимает себя Чжэн Чжицин. Этот человек умеет лишь обманывать девушек, ревнив до болезненности, но при этом совершенно бездарен и способен только на подлые мелочи, чтобы досадить другим.
Но ведь и она умеет играть в такие игры. Она решила: сегодня же вечером напишет донос. Благодаря этому проклятому системному модулю она отлично помнит все доказательства коррупции отца Чжэн Чжицина.
Раз уж он не даёт ей спокойно жить, пусть и сам попробует вкус собственного лекарства. Интересно, как отреагирует его отец, узнав, что потерял работу и грозит тюремный срок именно из-за проделок своего сына, отправленного в деревню? Будет ли он по-прежнему слать деньги? Без поддержки семьи, в нищете и бесславии, сумеет ли Чжэн Чжицин сохранить хоть каплю былого достоинства?
— Пойдём. Спустимся вниз, выпьем чаю.
Они вернулись к подножию горы в два часа дня.
С тех пор как Чжао Вэньвэнь стала работать вместе с Е Йе Цзы, качество её жизни резко возросло. Она даже не дождалась указаний — сама достала из-за дерева клетчатую ткань, расстелила на земле, а затем помогла Цзы разложить пирожные и заварить чай. Правда, сама чай заваривать не стала — она считала, что у неё он никогда не получается таким ароматным, как у Цзы.
Почему — сама не знала.
Когда всё было готово и первый глоток душистого зелёного чая скользнул по горлу, Чжао Вэньвэнь почувствовала, будто живёт жизнью бессмертного.
— Сяо Цзы, я думаю, моя жизнь уже состоялась!
Е Йе Цзы на миг замерла, глядя на её театральные жесты и услышав такие слова, и не знала, смеяться ей или плакать.
— Твоя жизнь только начинается.
— Может, и так… Но эти два дня — самые счастливые в моей жизни. Даже не верится, что будет лучше.
Е Йе Цзы не удержалась и сунула ей в рот кусочек рисового пирожка:
— Перестань нести чепуху. Впереди всё будет только лучше.
— Может, скоро восстановят вступительные экзамены в вузы. Ты поступишь, государство даст тебе работу, квартиру… Будешь жить без забот, рядом будут любимый человек и друзья. Вот это и будет настоящая жизнь!
То, о чём говорила Е Йе Цзы, казалось Чжао Вэньвэнь чем-то из далёкой сказки. Она машинально хотела возразить, но взгляд её встретился с ясными глазами Цзы, в которых мерцали звёзды. В этот миг Вэньвэнь по-настоящему поверила: всё это обязательно сбудется.
— Скажи… Правда ли, что экзамены восстановят?
Е Йе Цзы улыбнулась и протянула ей свежезаваренный чай:
— Конечно. Уже почти десять лет вузы не принимают студентов. В стране острая нехватка кадров. А на чём держится процветание государства? На постоянном притоке талантливых людей. Как только власть это осознает, экзамены неминуемо вернут. Поэтому, Вэньвэнь, учись усердно и будь готова — в тот день, когда прозвучит призыв страны.
Чжао Вэньвэнь задумалась, чувствуя, как тепло чашки передаётся её ладоням и согревает уже и без того бурлящее сердце.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она подняла голову. В её глазах загорелся новый, незнакомый свет, и она твёрдо произнесла:
— Да. Я буду готова. Я буду ждать вместе с тобой того дня, когда страна нас позовёт.
Е Йе Цзы: …Подожди-ка. Когда это она говорила, что будет ждать *вместе* с ней?
Она ведь мечтала стать никчёмной лентяйкой!
Но, увидев, как Вэньвэнь горит энтузиазмом, Цзы не посмела её разочаровывать. Она лишь весело хихикнула, надеясь замять тему.
Так они сидели — одна взволнованная, другая притворяющаяся радостной — в редкой гармонии. Лёгкий горный ветерок играл прядями их волос, вокруг лежали пирожные, благоухал чай, а на фоне зелёных холмов создавалась картина, будто сошедшая с древней гравюры: две юные аристократки наслаждаются чайной церемонией. Такая идиллия вызывала зависть у любого, кто её увидел бы.
Вэй Лайди как раз и увидела.
Она стояла на тропе с косой в руке, в грязной, короткой одежонке и дырявых туфлях. Внезапно она почувствовала себя клоуном, созданным лишь для того, чтобы подчеркнуть счастье других девушек.
Стыд и растерянность сковали её: уйти — неловко, вернуться — ещё хуже. Она просто замерла на месте.
Первой её заметила Е Йе Цзы.
Дорога в гору была всего одна, и, хоть Лайди и была худощавой, её прямая, неподвижная фигура бросалась в глаза.
Взглянув на неё, Цзы инстинктивно опустила глаза к её ногам.
Там были видны потрёпанные тряпичные туфли, которые давно следовало выбросить.
Е Йе Цзы не могла точно описать, какие чувства вызвали у неё эти почти носить непригодные туфли: жалость, досада на упрямство… но больше всего — восхищение. Восхищение тем, как человек может выживать в таких условиях.
Чжао Вэньвэнь заметила Лайди второй. Её чувства были куда сложнее, но даже так она первой поздоровалась:
— Лайди, ты что, за свиной травой поднялась?
Этот привет прозвучал неожиданно — по крайней мере, для самой Лайди. Ведь со школьного инцидента они не обменялись ни словом. Даже если встречались лицом к лицу, молчали.
Лайди растерялась. Лишь убедившись, что Вэньвэнь действительно обращается к ней, она замялась и тихо пробормотала:
— Ага…
Голос был таким слабым и безжизненным, что ни Вэньвэнь, ни Цзы ничего не расслышали. Только когда Лайди прошла мимо и бросила на ходу «разрешите пройти», они поняли, что она вообще что-то сказала.
Е Йе Цзы проводила взглядом её поспешные, но медленные шаги и спросила Вэньвэнь:
— Она всегда так тихо говорит?
— Кажется… Хотя нет. Когда была маленькой, пока жила бабушка, всё было иначе.
— Пока жила бабушка, Лайди жила хорошо. Та никогда не выделяла мальчиков, всё отдавала внучке. Но когда Лайди исполнилось шесть и она пошла в школу, бабушка погибла. С тех пор родители начали её мучить, и она стала такой.
— На самом деле Лайди страдает больше, чем любая другая девушка в деревне, даже в самых тяжёлых семьях. Многие пытались ей помочь — даже староста. Однажды даже нашли семью, готовую заплатить родителям и забрать Лайди. Те согласились, но сама Лайди отказалась уходить. После нескольких таких случаев, когда она сама не хотела спасаться, люди постепенно перестали вмешиваться.
— Почему она не ушла?
— Неизвестно, — покачала головой Вэньвэнь. — Говорят, после одного отказа она пришла на могилу бабушки и там в обморок упала.
Е Йе Цзы долго смотрела на дорогу, по которой уже не было видно Лайди, и задумалась.
Но после этой встречи она почти уверилась: Лайди — не та женщина из фруктового сада. Поэтому они с Вэньвэнь сосредоточились на других подозреваемых, особенно на девушках, ранее общавшихся с Чжэн Чжицином.
В последующие дни они быстро заканчивали работу и целыми днями наблюдали за жизнью деревни.
http://bllate.org/book/11032/987348
Готово:
