Му Жуань всё это время молчала, и, вероятно, именно это поставило ту женщину в неловкое положение. У Янь тут же выступила вперёд, чтобы сыграть роль доброй самаритянки:
— Му Жуань, что с тобой такое? Няньвэй даже встала на твою защиту, а ты и поблагодарить её не можешь!
Она изображала, будто между ними — самые тёплые отношения. Благодарить? Му Жуань невольно усмехнулась. Так вот она какая — Чэнь Няньвэй, та самая, кто хочет занять её место. И теперь ещё требует благодарности? За что? За то, что украла её роль?
Му Жуань подняла глаза на Чэнь Няньвэй. Та стояла, слегка покраснев от смущения, словно ждала слов благодарности. Му Жуань нашла это забавным.
— Жуань… Жуань, — тихо потянул её за рукав Хуо Е. Он прятался за её спиной, точно испуганная птичка.
Му Жуань чуть не забыла — у него же социофобия.
— Всё в порядке, не бойся, — мягко сказала она и взяла его за руку.
Кроме У Янь, две другие женщины с любопытством разглядывали Му Жуань, но та их проигнорировала.
— Ну хватит, хватит! Все же коллеги! Давайте лучше проверим актёрское мастерство на деле. Глаз народа — алмаз: устроим голосование, так будет справедливо! — заявила У Янь с видом человека, предельно честного и беспристрастного.
Му Жуань лишь улыбнулась. Ей было всё равно — пусть веселятся.
Испытание должно было пройти в студии. К удивлению всех, действительно пришёл руководитель компании — господин Чэнь. Он одарил Чэнь Няньвэй тёплой улыбкой. Му Жуань почувствовала неладное, но не знала, какие связи связывают их между собой.
На самом деле, вне зависимости от того, будет ли конкурс или нет, Му Жуань уже предвидела исход. Это был заговор. Но всё равно она собиралась выложиться на полную — вдруг повезёт? Её глаза на мгновение потемнели.
— Жуань, давай! — воскликнул Хуо Е.
Он ничего не понимал в происходящем — знал лишь одно: Му Жуань собирается соревноваться, и он хочет, чтобы она победила. Ему нравилось, когда она радуется.
Им предстояло сыграть сцену прощального пира, на котором принцесса Гу Цинь покидает империю Тан, отправляясь в замужество за границу. Му Жуань должна была перевоплотиться в императора Тан Гу Вэйе и играть вместе с Чэнь Няньвэй.
Она склонилась над текстом, запоминая реплики, как вдруг перед ней возникла тень. Это был Шэнь Чэнь. Откуда он здесь?
— Как подготовка? Справишься? — спросил он по-прежнему мягко.
— Да, справлюсь, — улыбнулась Му Жуань.
— Удачи!
— Хорошо, — ответила она. Не ожидала, что сегодня соберётся столько народу — даже Шэнь Чэнь явился.
— Не напрягайся. Если проиграешь, никто не осудит, — сказала Чэнь Няньвэй, делая вид, что искренне переживает за неё, хотя на самом деле метила ей под ребро.
— Нет, нет! Жуань не проиграет! — воскликнул Хуо Е.
«Глупыш», — подумала Му Жуань, но внутри стало тепло. Только этот глупыш и защищает её. Она беззаботно улыбнулась.
— Да, не проиграю, — сказала она, ласково потрепав Хуо Е по голове.
Чэнь Няньвэй нахмурилась, задумавшись о чём-то своём, и ушла.
— Жуань, не бойся! Жуань — самая лучшая! — продолжал подбадривать её Хуо Е, даже после того, как та ушла.
Играть противоположный пол — задача непростая. Зрителям трудно поверить в такую игру, но если получится — победа обеспечена.
Через две минуты началось представление. Му Жуань бросила взгляд к двери — того, кого она ждала, не было. Она немного расстроилась, но не сдалась. Она верила в своё мастерство. Ведь господин Чэнь, в конце концов, должен думать об интересах компании.
Операторы заняли позиции, звукорежиссёры были готовы. Пир начался. Император Гу Вэйе воссел на трон, все министры преклонили колени и начали поздравлять его. Он явно был рассеян, но всё равно вежливо принимал поздравления.
Внезапно его взгляд сфокусировался. Маска безмятежности мгновенно рухнула.
Императрица проследила за его взглядом — там стояла Гу Цинь. Как она сюда попала? И в костюме танцовщицы! На фоне грустной мелодии «Ниспадающий шёлк» она начала свой прощальный танец.
Гу Вэйе заворожённо смотрел на неё. Его охватила печаль — то ли от танца, то ли от собственной скорби. Императрица снова и снова напоминала ему о приличиях. Он улыбался, поднимал бокалы за здоровье послов и вельмож, но в его глазах застыла такая боль, что её невозможно было не заметить.
Танец закончился. Пробы окончены.
Чэнь Няньвэй сжала кулаки от злости. Она не ожидала, что Му Жуань так блестяще справится с мужской ролью. Ведь она выбрала именно тот танец, в котором сильнее всего! Теперь она сомневалась — а сможет ли она победить?
У Янь тоже не ожидала такого уровня игры. Но что с того? Без связей и влияния никакой талант не поможет. Её глаза потемнели. Роль всё равно должна достаться Чэнь Няньвэй.
Действительно, как бы ни была хороша Му Жуань, выбор уже сделан. Никто не станет идти против денег.
Кроме Хуо Е, никто не поздравил Му Жуань. Все хвалили Чэнь Няньвэй. Та слегка покраснела — то ли от смущения, то ли от чувства вины.
Внезапно она подняла глаза на Шэнь Чэня. Он как раз посмотрел на неё, но тут же отвёл взгляд.
Му Жуань усмехнулась — ей было всё равно.
— Жуань, не грусти! Ты хорошая. Самая хорошая! — сказал Хуо Е.
«Этот глупыш, — подумала она, — говорит такие правдивые вещи». Ей захотелось улыбнуться.
Этот глупыш говорит такие правдивые вещи, что Му Жуань захотелось рассмеяться.
У Янь в ярости шагнула вперёд:
— Глупец и есть глупец! Даже различить хорошее и плохое не может!
Му Жуань мгновенно встала перед ней:
— У Цзе, если не умеешь говорить прилично — лучше помолчи! Что плохого в том, что он глупый? Мой глупыш умнее тебя! Ты на что вообще намекаешь?
У Янь никогда не видела Му Жуань такой. Она сникла, но не собиралась сдаваться.
— Шэнь Чэнь, решай ты! Скажи честно — кто лучше сыграл? — обратилась она к нему. Ведь именно он рекомендовал Му Жуань. Пусть теперь и отвечает. И У Янь была уверена: Шэнь Чэнь знает, как правильно выбрать.
Все взгляды устремились на Шэнь Чэня. Люди зашептались. Му Жуань тоже ждала его ответа, хотя и понимала, чего ожидать.
Шэнь Чэнь открыл рот, явно колеблясь. Он с сожалением посмотрел на Му Жуань. Та поняла его без слов и безразлично отвела глаза.
— Я… думаю, Му Жуань сыграла лучше! — наконец произнёс он.
Му Жуань опешила. Неужели она ослышалась? В зале воцарилось изумлённое молчание. Даже Чэнь Няньвэй, обычно такая сдержанная, на миг потеряла самообладание. Сцена стала крайне неловкой — только Хуо Е радостно хлопал в ладоши.
— Видишь, Жуань? Я же говорил! Ты отлично сыграла! Ты самая лучшая! — сиял он, будто его самого похвалили.
Му Жуань тоже улыбнулась. Этот глупыш такой милый. Разве у него не социофобия? Откуда такая смелость?
Вдруг Хуо Е перестал ликовать. Он стал рыться в карманах, то и дело поглядывая на Шэнь Чэня. В его глазах читался страх, но ещё что-то большее — чего Му Жуань не могла понять.
Ей стало любопытно, что он задумал.
Хуо Е посмотрел на Му Жуань, сглотнул и медленно подошёл к Шэнь Чэню.
— Братишка… Это последняя конфетка. Возьми, пожалуйста.
Шэнь Чэнь был поражён. Щёки его залились румянцем. Он ведь изначально не собирался помогать Му Жуань. Просто её одинокая улыбка больно кольнула его сердце, и он почувствовал себя недостойным.
— Братишка, тебе не нравится? — робко спросил Хуо Е.
— Нравится! Спасибо, — ответил Шэнь Чэнь, взял конфету, развернул и положил в рот. Она была сладкой — настолько сладкой, что во рту стало горько. Он чувствовал себя хуже этого «глупыша», ведь даже не смог чётко различить добро и зло.
У Янь кипела от злости, но прежде чем она успела что-то сказать, услышала, как коллеги обсуждают её за спиной.
— У Цзе обычно такая приятная… Почему теперь так злится на эту девушку? Может, та слишком дерзкая?
— По-моему, нет. У неё настоящий талант. При таком потенциале у неё большое будущее. У Цзе просто губит карьеру девчонке.
— Думаю, всё потому, что Чэнь Няньвэй — племянница господина Чэня. Люди ведь жадные до власти…
— Тс-с-с! Потише! Такие вещи вслух не говорят! А вдруг услышит и потом отомстит?
— Неужели?
— Посмотри на неё сейчас — разве не похоже?
«Нет! Не так!» — хотела крикнуть У Янь, но слова застряли в горле.
Она опешила. Неужели она превратилась в такого человека? Это всё ещё та самая У Янь — выпускница университета А, самая трудолюбивая и добрая, которую все уважали?
Она вспомнила, как презирала тех, кто льстит влиятельным. Но когда же она сама стала такой? Стала почти чужой себе?
— У Янь, скажи честно: кто лучше сыграл? Обе твои подопечные — тебе решать, — вдруг произнёс господин Чэнь.
У Янь открыла рот, но не смогла вымолвить ни звука.
Честный ответ? Конечно, Му Жуань. Но как теперь это сказать? Это будет ударом для неё самой. А признать, что Му Жуань плоха, она уже не могла.
Внезапно за дверью раздался громкий, дерзкий голос:
— Мою актрису никто не смеет менять без моего согласия!
Это был режиссёр Ли Тан. Откуда он взялся?
У Янь занервничала, но даже господин Чэнь вскочил, чтобы поприветствовать его.
— Ли дао, какими судьбами? — спросила она, стараясь скрыть тревогу. В глубине души она испытывала облегчение: Ли Тан не станет лгать и не станет угождать богатым.
— Какими судьбами? Если бы я не пришёл, мою актрису бы уже затоптали! — рявкнул он.
Лицо У Янь покраснело, но она чувствовала скорее облегчение, чем стыд.
Му Жуань выдохнула с облегчением, увидев Ли Тана. Наконец-то пришёл тот, кого она ждала. Она рисковала, но знала: Ли Тан — человек, для которого качество важнее всего. Если она переиграет Чэнь Няньвэй, её не отстранят.
Ставка окупилась.
Она незаметно перевела дух. Подняв глаза, заметила, что Ли Тан смотрит на неё, но тут же отводит взгляд.
На самом деле он собирался прийти вовремя, как и договаривались, но решил дать ей увидеть истинные лица этих людей.
Чэнь Няньвэй не ожидала появления Ли Тана. В кругу знали: он редко вмешивается в чужие дела. Она не видела его много лет…
Сам Ли Тан тоже не понимал, почему сразу согласился, когда Му Жуань попросила. Возможно, ему показалось жалко её — такую одинокую среди врагов.
— Тан-гэ, — протянула Чэнь Няньвэй, стараясь сделать голос особенно нежным.
Ли Тан молча взглянул на неё. Те, кто знал его хорошо, понимали: он терпеть не мог, когда его так называли. Особенно эта его бывшая девушка из средней школы…
Чэнь Няньвэй не смутилась. Наоборот, она выглядела обиженной. Ведь кроме неё рядом с ним никогда не было других женщин.
— Тан-гэ, что ты здесь делаешь? Ты и Му Жуань…
Му Жуань не ожидала, что у них такие отношения. Сердце её сжалось: а вдруг они близки?
Ли Тан, словно прочитав её мысли, сказал:
— Актёрское мастерство Му Жуань мне импонирует. А вот твоё… ещё требует серьёзной работы.
Лицо Чэнь Няньвэй мгновенно побледнело. Даже господин Чэнь нахмурился.
Но Ли Тан всегда был прямолинеен и не заботился о чужих чувствах.
— Чего стоишь? Пошли, подпишем контракт, — бросил он.
Му Жуань, взяв Хуо Е за руку, поспешила за ним.
— Спасибо, Ли дао.
— Мы почти ровесники. Зови просто Ли Тан. «Дао» меня старит, — беззаботно ответил он.
— Хорошо, — сказала она, хотя всё ещё чувствовала неловкость.
Хуо Е всё это время крепко держался за её одежду, явно боясь Ли Тана.
Му Жуань удивилась: ведь когда Шэнь Чэнь помог ей, Хуо Е сам дал ему конфету. А теперь так боится?
После подписания контракта Му Жуань ещё раз поблагодарила Ли Тана и ушла.
— Сяо Е, ты боишься Ли дао? — мягко спросила она.
Он сглотнул, робко взглянул на неё и прошептал:
— Мне… он не нравится.
— Почему?
— Он тебя любит. А мне не нравится, когда вы вместе.
Му Жуань опешила, а потом захотелось смеяться.
— Глупый Хуо Е, ты вообще понимаешь, что такое «любить»?
— Понимаю! Я люблю Жуань. Поэтому даю тебе конфеты, слушаюсь тебя и всегда хочу быть самым лучшим для тебя.
http://bllate.org/book/11031/987270
Готово:
