Лу Цзяньси моргнула. Она собиралась отправиться в Горы Духовных Зверей, чтобы окончательно определиться с отношениями с Линь Юньи, и присутствие Вэнь Чжу явно было неуместным.
— Ты же ещё не оправился от ранения, тебе нельзя выходить на улицу, — сказала она.
— Это лишь небольшая царапина, — ответил он, только что вышедший из ванны. Его волосы всё ещё были влажными и рассыпались по плечам. Он сидел на белоснежном напольном ложе, прислонившись спиной к её кровати и подогнув ноги.
Наклонившись, он кончиками пальцев легко раздвинул запахнутый ворот халата и обнажил кожу:
— Посмотри сама: все раны уже зажили.
Тонкая ткань разошёлась, открывая фарфорово-белую кожу — от ключицы через грудь до живота. Пресс был чётко очерчен, но не вычурен; талия — тонкой, а кожа — такой белоснежной, что резала глаза. Лишь на нижней части живота остался едва заметный розоватый след, который исчезнет совсем через несколько дней.
Лу Цзяньси бросила один взгляд и тут же отвела глаза.
Она и не подозревала, что хрупкий на вид Вэнь Чжу скрывает под одеждой столь соблазнительное зрелище.
***
— Путь в Горы Духовных Зверей — это не прогулка. Там повсюду опасности, и без мелких травм не обойтись, — с серьёзным видом сказала Лу Цзяньси. Хотя в её словах была и личная заинтересованность, говорила она правду. — Твой организм не переносит повреждений. Лучше оставайся дома, где безопасно. Будь послушным.
Вэнь Чжу долго молчал, а потом тихо ответил:
— Хорошо.
Он опустил голову и начал теребить своего плюшевого панду, явно подавленный.
Лу Цзяньси почувствовала, что обидела его. Подойдя ближе, она опустилась перед ним на корточки и улыбнулась:
— Есть ли что-нибудь, чего ты хочешь? Я привезу тебе с дороги.
Он покачал головой, но поднял на неё мягкий, тёплый взгляд:
— Мне ничего не нужно. Главное, чтобы сестра вернулась целой и поскорее.
Ангел во плоти! Такой красивый и добрый младший брат.
Сердце Лу Цзяньси наполнилось теплом:
— Хорошо.
С материнской заботой она аккуратно поправила его расстёгнутый халат:
— Ночью прохладно. Надень одежду как следует, а то заболеешь.
Вэнь Чжу: «……»
Лу Цзяньси не заметила, как лицо его вдруг побледнело.
Она склонилась над ним, сосредоточенно пытаясь застегнуть завязки. От близости до неё долетел лёгкий, свежий аромат, исходящий от его кожи после ванны. Её пальцы, прикасаясь к ткани, будто чувствовали биение его сердца и тепло его тела сквозь тонкую материю.
На мгновение она растерялась.
После их воссоединения в этом мире она редко позволяла себе проявлять к нему нежность. Где-то сознательно избегала физического контакта.
Раньше, в детстве, она постоянно дразнила его, заставляя целовать себя. Иногда в порыве радости внезапно обнимала и кусала его белые щёчки, оставляя круглые следы от зубов, отчего он плакал, но никогда не жаловался Учителю.
Достаточно было дать ему конфетку и ласково приголубить — и он снова был счастлив, как маленький хвостик, улыбаясь и следуя за ней повсюду, невероятно послушный.
Может, всё-таки стоит позволить себе немного близости?
Вэнь Чжу по своей природе наивен и любит быть рядом с ней. Если она будет излишне избегать прикосновений, они могут отдалиться друг от друга.
Когда она наконец застегнула его халат, она провела рукой по его волосам и, глядя в его потухшие глаза, нежно прошептала:
— Не злись. Если соскучишься — отправь мне сообщение, я обязательно увижу.
Её пальцы мягко скользнули по его прядям, будто лаская.
Вэнь Чжу на миг замер.
Даже такое простое прикосновение дарило ему невероятное блаженство, будто утешая душу. Но в то же время пробуждало ещё большую жажду.
Когда она собралась встать, он вдруг потянул за край её одежды.
Лу Цзяньси, стоя на корточках, потеряла равновесие и чуть не упала прямо на него. Лишь в последний момент ей удалось опереться руками на край кровати и удержаться. Она растерянно посмотрела на него сверху вниз:
— ?
Вэнь Чжу откинулся на кровать, его чёрные, как точка туши, глаза смотрели на неё с расстояния в ладонь. Свет свечи мягко играл в их глубине, делая его взгляд невинным и покорным.
Сердце Лу Цзяньси болезненно сжалось, и она попыталась встать.
Но тут же тонкие руки обвились вокруг её талии и притянули к себе, крепко прижав.
— Я вовсе не злюсь, — прошептал он с болью в голосе. — Ты говоришь, что не берёшь меня с собой из-за моего слабого телосложения. Но ведь это никогда не изменится… Значит, теперь ты всегда будешь оставлять меня одного дома?
Лу Цзяньси сразу поняла его тревогу и поспешила исправить положение:
— В другие, менее опасные места я обязательно возьму тебя с собой.
Вэнь Чжу не стал слушать её уловки:
— Этот предлог можно использовать только один раз. В следующий раз он уже не сработает.
Лицо Лу Цзяньси вспыхнуло.
Похоже, он прекрасно всё понимает.
— Ладно, — поспешно признала она свою вину, — впредь не буду его использовать.
Услышав обещание, он немного успокоился.
Прильнув щекой к её лицу, он тихо спросил:
— А кого ты больше любишь — меня или наставника-главу?
— …
С каких пор молодёжь стала так прямо задавать вопросы?
— …Это разные чувства, их нельзя сравнивать.
Вэнь Чжу не стал настаивать:
— Тогда переформулирую вопрос.
Он почти шептал:
— Если бы между мной и Линь Юньи мог выжить только один — кого бы ты выбрала?
Лу Цзяньси вздрогнула. В его спокойных словах прозвучала какая-то пугающая нота.
Она резко подняла голову и посмотрела на него.
Он по-прежнему выглядел наивным и мягким, с грустью в глазах, будто не понимая её тревоги.
«Наверное, я слишком много думаю», — подумала она и попыталась перевести всё в шутку:
— Ты хочешь спросить, кого я спасу, если вы оба упадёте в воду?
Вэнь Чжу лукаво улыбнулся, сохраняя вид невинного ребёнка:
— Именно так.
Лу Цзяньси чуть не умерла от страха — какие ужасные формулировки!
— Конечно, тебя! — не задумываясь, ответила она.
— Ты выбираешь меня только потому, что считаешь меня слабее?
— Конечно, нет! — удивилась она. — Почему ты так думаешь?
Строго говоря, Вэнь Чжу в этой жизни может заниматься культивацией и точно не утонет, так что дело не в силе или слабости.
Но суть вопроса — в том, кому она дороже. И ответ очевиден.
Лу Цзяньси решительно заявила:
— Никаких других причин. Я просто спасу тебя. Возможно, это несправедливо по отношению к старшему брату, но если бы сердце каждого человека было беспристрастным и равнодушным ко всем, как у божества или бодхисаттвы, тогда бы все стали святыми. А я не могу так.
Вэнь Чжу рассмеялся, перебив её размышления.
Его тёмные глаза вдруг озарились, словно сквозь тучи прорвался солнечный свет.
Не сдержавшись, он крепче обнял её и, зарывшись лицом в её шею, лёгко потерся щекой о её кожу:
— А я тоже больше всех люблю тебя.
Его дыхание щекотало её кожу, и Лу Цзяньси, не выдержав, захихикала:
— Ладно, ладно, я знаю! Ха-ха-ха, перестань, щекотно!
Вэнь Чжу не отпускал её, а наоборот, с сияющим лицом потянулся к её талии и начал щекотать.
Лу Цзяньси, уязвимая именно в этом месте, чуть не подпрыгнула от смеха:
— Ну погоди! Сейчас заплачешь!
Щёки Вэнь Чжу порозовели от смеха, глаза блестели. Он крепко держал её за рукав и нарочито заявил:
— Да это ты боишься щекотки! Кого ты хочешь напугать?
Лу Цзяньси решила не отступать и с новыми силами бросилась на него.
Они катались по ковру, смеясь и борясь друг с другом.
***
Прошлой ночью, когда Лу Цзяньси уходила из комнаты Вэнь Чжу, с ним всё было в порядке.
А на следующее утро он слёг с высокой температурой и лёгким кашлем.
Лу Цзяньси никак не могла понять, как культиватор может простудиться, и утешала себя мыслью, что, возможно, это связано с его особенным телосложением и недавними ранениями. Она специально сварила имбирный отвар и принесла ему.
С детства он терпеть не мог запах имбиря и пил отвар с таким несчастным видом, будто весь сжался в комочек. Говорил он вяло и безжизненно.
Но когда Линь Юньи пришёл в долину Юйцюань, чтобы забрать её, Вэнь Чжу тут же ожил и настоял на том, чтобы проводить её.
Его лицо было мертвенно-бледным, и он тихо кашлял:
— Пусть сестра хорошо отдохнёт. Со мной всё в порядке, это всего лишь лёгкая простуда. Не переживай за меня.
Лу Цзяньси: «……QAQ Бедняжка».
Её совесть, мучившаяся всю ночь, окончательно разбилась на тысячу осколков.
Она повернулась к Линь Юньи:
— Старший брат, может, всё-таки возьмём Вэнь Чжу с собой? Он болен, и за ним некому ухаживать.
Линь Юньи заметил, как глаза Вэнь Чжу вспыхнули от её слов.
Он почувствовал себя совершенно лишним.
— Хорошо, — кивнул он. — Бери его, если хочешь.
***
— Это и есть Горы Духовных Зверей? Старик, ты не ошибся дорогой? — недовольно спросил молодой человек в чёрной одежде, жуя соломинку. Он подошёл к группе из пяти человек. — Говорят, здесь изобилует ци, повсюду растут волшебные травы и цветы. А мы пришли — ни единой травинки! Ци почти нет!
Старик с корзиной за спиной даже не обернулся:
— Вы, видимо, приехали извне области Ечжоу? То, о чём вы говорите, было актуально ещё пару месяцев назад…
Из-за долгой ходьбы по горам дыхание старика стало прерывистым:
— За последние два месяца сюда пришло множество «охотников за сокровищами». Они выкорчевали всё подчистую, словно стая прожорливых гусей. Даже корни растений вырвали и унесли. Этому лесу потребуются годы, чтобы восстановиться…
Путники переглянулись. Они не ожидали, что, приехав по слухам, опоздают на целую эпоху.
Старик, заметив их уныние, с любопытством спросил:
— А что именно вы ищете? Все прибывшие сюда стремятся в самые энергетически насыщенные места, но потом просто бродят по лесу, не зная, нашли ли то, что искали.
Нетерпеливый юноша, уже раздражённый тем, что опоздал, не стал скрывать цели от простого старика:
— Ты, случаем, не видел в этих местах странное дерево? Обычное на вид, но плоды у него серые снаружи, а внутри — белые или зелёные.
Старик покачал головой:
— Я стар, редко захожу глубоко в лес. Такого дерева не встречал.
Юноши собрались в кружок и решили не тратить время на поиски на окраинах, а рискнуть и отправиться вглубь леса.
***
Лу Цзяньси с товарищами упорно продвигались вглубь Гор Духовных Зверей и не раз встречали группы чужаков, прибывших сюда за сокровищами.
Она знала, что слухи о плодах Си Линшэ распространились по Центральному континенту, но почему именно эти горы стали такой «золотой жилой», привлекая столько искателей удачи? Неужели кто-то пустил ложную информацию?
Из-за большого количества людей в горах изменилось поведение зверей.
Ранее на картах были отмечены гнёзда нескольких зверей пятого уровня, но теперь все они оказались пустыми — либо их убили, либо звери ушли ещё глубже в лес.
Этот неожиданный поворот событий обеспокоил как Лу Цзяньси, так и Линь Юньи. Ведь гора Шань Ишань граничила с этими горами, и любые перемены здесь неизбежно скажутся на их секте.
Лишь один человек оставался совершенно беззаботным.
Вэнь Чжу приехал сюда отдыхать. Несмотря на лёгкую простуду, он был счастлив.
На голове у него красовался венок, парный к венку Лу Цзяньси, и он, не обращая внимания на происходящее вокруг, крутился возле неё.
Лу Цзяньси незаметно дёрнула его за рукав:
— Веди себя прилично. Наставник-глава — глава горы Шань Ишань. Сейчас вблизи секты происходят серьёзные перемены. Ты хоть немного должен показать, что переживаешь.
Вэнь Чжу, услышав это, смущённо улыбнулся и послушно стал серьёзным:
— Наставник-глава действительно много трудится. Ему приходится заботиться о тысячах учеников, и он даже не может поговорить с сестрой.
Лу Цзяньси задумалась.
Действительно,
если выбрать себе даосского супруга из числа глав сект, придётся мириться с тем, что его внимание будет разделено между сотнями обязанностей.
Но тут же она махнула рукой и шепнула ему на ухо:
— Ему нужно думать о секте, а мне — о тебе. Мы оба заняты, никто никому не уступает. Так что всё справедливо.
— Как может быть справедливо? — тихо возразил он. — Я один человек, а в секте три тысячи. Наставник-глава, конечно, добр и спокоен, но я хочу, чтобы сестра встретила того, кто поставит её на первое место. Иначе зачем выбирать его своим даосским супругом? Ты ведь заслуживаешь лучшего.
http://bllate.org/book/11028/987039
Готово:
