Всё же она слишком мало знала о мире культиваторов и совершенно не понимала главного:
в этом мире духовный корень был единственным признаком, отличающим простых смертных от тех, кто шёл путём бессмертия.
Причём духовный корень был всего один. Если его не было — значит, его вовсе не существовало, и никто никогда не мог вырастить его заново.
Правда, существовали запретные методы: с помощью магических массивов или чужой силы можно было вырвать духовный корень у другого и пересадить себе. Но ни разу в истории ещё никто не сумел отрастить новый после того, как его лишили.
Юнь Ваньбай слушала рассказ А Чжао так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном, и даже не осознавала, насколько невероятным было то, о чём он говорил.
...
— Эй, Дань Линь! Ты вообще понимаешь, о чём сейчас думает Владыка?
Цзань Чэнь нервно расхаживал по комнате, то и дело почёсывая голову, и вдруг резко обернулся к Дань Линю, который невозмутимо потягивал чай:
— Уже сколько дней прошло! Владыка постоянно исчезает. Куда он девается? Мне срочно нужно с ним поговорить!
Дань Линь неторопливо поставил чашку на столик и спросил:
— Какое у тебя дело к Владыке?
Цзань Чэнь подбежал, налил себе чаю и одним глотком выпил всё до дна, потом сердито бросил:
— Сначала скажи, где Владыка, тогда и расскажу.
Дань Линь лёгкой улыбкой ответил:
— Да где ему быть? У той самой.
Глаза Цзань Чэня сузились, и он недоверчиво выдохнул:
— Ты имеешь в виду... ту самую часть Владыки?
Дань Линь кивнул, продолжая вертеть в пальцах чашку:
— Именно. Уже два дня подряд Владыка днём пропадает — ходит к своей части.
Цзань Чэнь остолбенел и пробормотал в изумлении:
— Я пару дней назад услышал... что ту часть больше никто не обижает. Думал, Владыка просто передумал. Не ожидал, что это окажется правдой.
— Не знаю, передумал он или нет. Но зато я точно знаю, — улыбнулся Дань Линь, — что в последнее время госпожа Юнь часто бывает рядом с той частью.
Цзань Чэнь скривился и проворчал:
— Ну кто ж этого не заметит!
Ведь спальные покои Владыки всегда были закрыты для всех, а теперь там живёт эта смертная. Раньше Владыка восемьсот лет подряд не заглядывал в свои покои, предпочитая ночевать где-нибудь в передних залах. А теперь возвращается туда каждый вечер без промедления. Причина очевидна.
И ещё после уничтожения мятежного клана Кровавых Демонов Владыка приказал собрать столько красных кристаллов и привезти их сюда. Такие милые безделушки явно предназначались не кому-то другому, а именно этой смертной.
...
Раньше все думали, что ей осталось жить от силы несколько месяцев. Кто бы мог подумать, что они так просчитались!
Цзань Чэнь презрительно фыркнул и не удержался:
— Вот ведь! Умудрилась заманить Владыку даже днём. Настоящая красавица-разлучница, способная погубить целое государство!
Дань Линь тихо рассмеялся:
— Госпожа Юнь и вправду очень хороша собой.
Цзань Чэнь бесстрастно заявил:
— Она просто злая женщина.
Дань Линь рассмеялся ещё громче и захлопал в ладоши:
— Ну что ты! Не до такой степени, не до такой степени.
Цзань Чэнь помрачнел и задумчиво произнёс:
— Так что же на самом деле думает Владыка? Неужели он наконец пришёл в себя? Если это так...
Он долго мучился, прежде чем выдавил:
— Если она действительно помогла Владыке прийти в себя... тогда я, пожалуй, должен поблагодарить её.
— Не знаю, пришёл ли Владыка в себя или нет. И нам не пристало судить об этом. Но вот что интересно..., — в глазах Дань Линя мелькнул странный блеск, но он сделал вид, будто ничего не произошло, — когда Владыка ходит к своей части, он сам туда отправляется или лишь управляет ею на расстоянии?
Цзань Чэнь нахмурился:
— Думаю, управляет. Эту часть Владыка выделил давно и до сих пор не вбирал обратно. Наверное, она ему ещё пригодится.
— Возможно, ты и прав, — улыбнулся Дань Линь. — Ладно, теперь скажи: зачем тебе так срочно нужен Владыка?
Цзань Чэнь вытащил из рукава тёмный свиток и мрачно произнёс:
— Оказывается, Чжун Синфан всё ещё не умер окончательно. Пару дней назад на юге его заметили, и Восток сразу передал сообщение.
Глаза Дань Линя вспыхнули удивлением:
— Он ещё жив?
Цзань Чэнь цинично усмехнулся:
— Видимо, вредителям и впрямь тысячу лет жить. Как только доложу об этом Владыке, посмотрим, как он распорядится.
Дань Линь развёл руками:
— Тогда тебе придётся подождать, пока Владыка вернётся оттуда.
Цзань Чэнь пробурчал что-то себе под нос и вышел из комнаты.
Дань Линь снова налил себе чай и тихо пробормотал:
— Чжун Синфан... Это становится интересно.
...
Секта Сюаньгуан.
Десятилетний цикл приёма новых учеников завершился. Списки кандидатов, соответствующих требованиям, уже поступили со всех уголков Поднебесной и ожидали свода.
Юнь Ваньцин была принята в секту на предыдущем наборе. Хотя ей тогда исполнилось всего шесть лет, благодаря своему знатному происхождению и выдающемуся таланту она сразу же стала ученицей Секты Сюаньгуан.
Прошло десять лет. Юнь Ваньцин превратилась из новичка в старшую ученицу Первого Мастера и стала одной из самых популярных и обожаемых младших сестёр в секте.
— ...Сестра, ты здесь.
Молодой человек в белой одежде вошёл в комнату, на лице его играла тёплая улыбка. Он обратился к Юнь Ваньцин, которая как раз расставляла книги:
— Сегодня у меня выдалась свободная минутка, поэтому я решил помочь Учителю привести вещи в порядок. А ты, брат, зачем пришёл?
Фэн Фанвэй покачал свитком в руке и с лёгким вздохом сказал:
— Вот, свели списки новых учеников, и я принёс их Учителю.
Он помедлил и добавил:
— Учитель ведь пару дней назад упоминал, что хочет взять ещё одного ученика в этот раз, поэтому попросил заранее посмотреть списки.
Юнь Ваньцин прикрыла ладонью рот и засмеялась:
— Правда? Интересно, кому повезёт стать учеником Учителя.
Она мягко улыбнулась:
— Давай сюда, я передам Учителю вместе с тобой.
Фэн Фанвэй, конечно, не отказался и протянул ей свиток:
— Хорошо, тогда побеспокойся, сестра.
Когда Фэн Фанвэй ушёл, Юнь Ваньцин аккуратно сложила все бумаги и машинально развернула свиток.
Она просто хотела взглянуть, какие люди прошли отбор в этот раз, но неожиданно —
на странице, которую она случайно открыла, среди множества имён значилось одно: «Юнь Ваньбай», из города Аньцзе.
Эти три слова терялись среди сотен других, но... Юнь Ваньцин сразу же заметила их.
В голове у неё словно грянул гром. Рука дрогнула, и свиток выскользнул из пальцев, упав на пол.
Лицо её побелело. Только через долгое время она смогла прийти в себя, быстро опустилась на колени и в панике стала перебирать страницы, чтобы найти то самое имя.
Как только она снова увидела эти три знака, свиток вновь безвольно соскользнул из её рук.
— ...Не может быть. Она действительно вернулась.
Её шёпот, полный недоверия, эхом разнёсся по комнате.
Вспомнив недавние слова Юнь Чаошэна о том, что энергия меча была активирована, Юнь Ваньцин ещё больше разволновалась. Её руки задрожали, и она поспешно вытащила из кармана хранения нефритовую табличку. Несколько раз неудачно пробормотав заклинание, она наконец смогла связаться с матерью.
С другого конца таблички раздался голос женщины:
— Что случилось, Ваньвань? Почему вдруг решила позвать маму?
Услышав этот голос, Юнь Ваньцин тут же захныкала:
— Мама, что делать?! Я видела... я видела имя Юнь Ваньбай! Она возвращается! Меня сейчас же отправят обратно?
— Невозможно!! — голос женщины сорвался, переходя в пронзительный визг.
Она тут же поняла, что слишком разволновалась, и смягчила тон:
— Ваньвань, где ты это увидела? Она не может вернуться.
Женщина понизила голос почти до шёпота:
— После того, что произошло тогда... у неё нет ни единого шанса вернуться...
Юнь Ваньцин растерянно прошептала:
— Правда, мама?.. Я увидела её имя в списке новых учеников.
— Скоро... скоро она приедет в Секту Сюаньгуан. Тогда все узнают о ней.
При этих словах Юнь Ваньцин снова запаниковала. Она крепко прикусила нижнюю губу, стараясь не дать слёзам вырваться наружу.
— Возможно, это просто однофамилец. Да, точно! — в голосе женщины прозвучала злобная решимость. — Ваньвань, не волнуйся. Мама сейчас же пошлёт людей проверить. Если это действительно она... я ни за что не позволю ей вернуться.
— Мама не даст ей отнять у тебя ни единой вещи.
Услышав это, Юнь Ваньцин немного успокоилась. Она крепко прикусила губу, оставив на ней глубокий след, и сказала:
— Хорошо... тогда я буду ждать твоих новостей. Но если вдруг окажется, что это она...
— Никаких «вдруг», — резко перебила её мать. — Я не допущу, чтобы она появилась в Секте Сюаньгуан.
Женщина ещё немного успокоила дочь, велела ей никому не показывать своего волнения и не выдавать тревогу, после чего оборвала связь.
Как только белый свет на табличке погас, эта тридцатилетняя, изысканная и соблазнительная красавица мгновенно сменила выражение лица — оно стало ледяным и зловещим.
Она сжала нефритовую табличку в кулаке и прошептала себе:
— Она не может вернуться... Тот великий господин тогда чётко сказал: её жизнь и удача должны быть уничтожены. Как он мог оставить её в живых и позволить ей вернуться?!
— Прошло уже шестнадцать лет... — злобно процедила женщина. — Раз уж ты молчала все эти годы, не смей теперь появляться и отбирать у нашей Ваньвань то, что принадлежит ей.
— ...Ты должна была умереть в каком-нибудь углу, как твоя проклятая мать, и никогда, никогда не возвращаться в семью Юнь!
...
Юнь Ваньбай чувствовала, что в последнее время и Чжун Сюэчжао, и А Чжао вели себя странно.
Безмятежные дни тянулись почти месяц. Все эти дни Чжун Сюэчжао приходил к ней каждое утро. Они вместе ужинали, а потом возвращались домой.
Юнь Ваньбай сначала думала, что это просто каприз. Никогда не ожидала, что он сможет сохранять это так долго. В конце концов, она сама привыкла к такому распорядку.
Но сегодня Чжун Сюэчжао, видимо, был занят и не смог прийти вовремя, поэтому заранее сообщил ей об этом через зеркало дальнего действия.
Его отсутствие почему-то вызвало у неё чувство непривычной пустоты. Идя одна по дороге домой, она впервые за долгое время почувствовала одиночество. Хотя... обычно они и не разговаривали по дороге, но просто присутствие рядом другого человека давало ощущение тепла и защищённости.
Юнь Ваньбай на секунду задумалась, а затем достала из мешочка для боевых зверей Маленького Хвостика и прижала его к груди, чтобы тот составил ей компанию.
Прошло уже немало времени, и Маленький Хвостик заметно подрос.
Юнь Ваньбай больше не мешала Чжун Сюэчжао видеться с ним. И, к её удивлению, в первый раз, когда она привела Маленького Хвостика к Чжун Сюэчжао, тот совсем не стал его сторониться.
Наоборот... он даже начал льнуть к нему, то и дело ворчал и крутился вокруг, выпрашивая лакомства.
Каждый раз, наблюдая за этим, Юнь Ваньбай с горечью думала: «Вырастила капусту, а её свинья съела».
Не то чтобы ей казалось, но с тех пор как Чжун Сюэчжао тоже начал заботиться о Маленьком Хвостике, тот начал расти вширь. Его тело стало крупнее, шерсть длиннее и блестящей, как шёлк.
Теперь Маленький Хвостик уже не был тощим и костлявым. Он стал таким тяжёлым, что его нельзя было больше удержать двумя руками — приходилось обнимать его целиком.
Только Маленький Хвостик выскочил из мешочка, как тут же радостно завертел головой, высматривая кого-то.
Не найдя искомого, он тут же перевёл взгляд на Юнь Ваньбай. Его чёрные, как бобы, глазки словно спрашивали: «Где Чжун Сюэчжао?»
— ... — Юнь Ваньбай с грустью посмотрела на него и объяснила: — Сегодня у него дела. Думаю, вернётся только к вечеру.
Длинные ушки Маленького Хвостика дрогнули, и он лизнул Юнь Ваньбай в щёку.
Она улыбнулась и погладила его по шёрстке:
— Пойдём. Ты, кажется, снова потяжелел...
Маленький Хвостик, будто поняв её слова, обиженно фыркнул.
http://bllate.org/book/11026/986896
Готово:
