Выращивание овощей, фруктов и духовной травы для Маленького Хвостика.
Вокруг никого не было — маленькая кухня принадлежала исключительно ей. Юнь Ваньбай наконец-то смогла расслабиться и достала Маленького Хвостика из мешочка для боевых зверей.
За несколько дней, что они не виделись, малыш заметно подрос: он уже не выглядел таким тощим и измождённым, как в первый раз, а его чёрная шерсть стала гладкой и мягкой.
Юнь Ваньбай опустила его на траву. Попав в незнакомое место, он дрожащими ушками повернулся к ней и, широко раскрыв чёрные, словно бобы, глаза, осторожно зашагал к ней короткими лапками.
Сердце Юнь Ваньбай растаяло от умиления. Она нежно погладила его по хрупкому позвоночку и тихо спросила:
— Ты голоден? Хочешь поесть?
Она вытащила запас духовной травы и несколько морковок — те самые, которые, как ей сказали, так любят кролики.
Маленький Хвостик оказался неприхотливым и с удовольствием съел и то, и другое. Когда он наелся, Юнь Ваньбай убрала остатки травы и повела его побегать по траве.
Малыш был невероятно игрив: катался по земле, сверкая глазами, и то и дело подбегал к Юнь Ваньбай, чтобы потереться о её ноги.
Пока они играли, она заметила, что ему особенно нравится одна травинка — он постоянно её находил и откусывал по кусочку.
Когда Маленького Хвостика снова убрали в мешочек, Юнь Ваньбай сорвала один стебелёк этой травы и задумалась: не спросить ли у кого-нибудь, как она называется и где её можно найти больше? Хотелось бы посадить немного и у себя на грядке.
Решив действовать сразу, она припомнила маршрут, которым Цзань Чэнь привёл её сюда, и отправилась обратно — к большой кухне Демонической Области.
Ещё не дойдя до места, она увидела впереди группу демонов, окруживших… юношу-человека.
Она сделала такой вывод потому, что у него на голове не было рогов, в отличие от других — у каждого из демонов торчало по два чёрных рога.
Пыль вздымалась в воздухе. Юноша свернулся клубком на земле, лишь крепко прикрывая голову руками, и даже не издавал звука.
Вокруг раздавались только насмешки и издевательства демонов.
Юнь Ваньбай нахмурилась и сжала кулаки. Эта картина пробудила в ней тягостные воспоминания.
Увидев, что издевательства становятся всё жесточе, она решительно шагнула вперёд и громко крикнула:
— Что вы делаете?!
Демоны замерли и повернулись к ней. Убедившись, что перед ними всего лишь человек, самый высокий из них презрительно усмехнулся:
— И что тебе, человеку, нужно? Хочешь присоединиться к этому ничтожеству и тоже получить?
Юнь Ваньбай холодно улыбнулась и сделала ещё несколько шагов в их сторону.
— Я не хочу драки. Но вам не страшно, что об этом узнают другие?
Высокий демон расхохотался, будто услышал самую смешную шутку на свете.
— Кто узнает? Неужели ты думаешь, что Сюэчжао-цзюнь лично явится, чтобы тебя защитить?
— Старший… — прошептал стоявший рядом пониже, тревожно потянув его за рукав. — Этот человек… сегодня утром его сюда привёл генерал Цзань. Говорили, что…
— Это та, кого Сам Великий Владыка привёл сюда извне.
Голос младшего дрожал от страха, когда он бросил испуганный взгляд на безмолвную Юнь Ваньбай.
— Старший, возможно, она и правда может вызвать Владыку…
Ведь все эти годы у Владыки не было ни одной женщины рядом. А теперь вдруг появилась — да ещё и живёт в его покоях! Значение этого очевидно.
— … — Высокий демон скривился и ударил младшего по плечу. — Почему ты раньше молчал?!
Тот обиженно замолк.
Старший натянуто улыбнулся Юнь Ваньбай.
— Простите нас, мы не знали, с кем имеем дело! Прошу, простите!
С этими словами вся компания демонов разбежалась. Перед тем как скрыться, старший зло бросил на юношу:
— Сегодня тебе повезло!
Когда они ушли, юноша всё ещё оставался в прежней позе — свернувшись калачиком, не шевелясь.
Юнь Ваньбай подумала, что он потерял сознание, и наклонилась, чтобы проверить. Но сквозь щель между его пальцами она встретилась взглядом с парой совершенно бесчувственных чёрных глаз.
На миг она растерялась, но быстро пришла в себя и протянула ему руку.
— Ты можешь встать?
Юноша медленно опустил руки. Лишь тогда Юнь Ваньбай заметила, что он носит потрёпанную маску, полностью скрывающую лицо — видны были только глаза.
Маска была в пыли и грязи, еле держалась на лице, а чёрную одежду покрывали многочисленные следы обуви.
Юнь Ваньбай сжалась сердцем и мягко произнесла:
— Всё в порядке. Они ушли. Больше не вернутся.
— Меня зовут Юнь Ваньбай. А тебя? Давай помогу тебе подняться.
Она снова протянула руку. Её глаза сияли добротой и искренностью. От движения нефритовая подвеска на её шее выскользнула наружу и качнулась в воздухе, отражая свет.
Взгляд юноши приковался к мерцающему камню. Наконец он двинулся — и, сжав её ладонь, поднялся на ноги.
Только теперь Юнь Ваньбай поняла, что он довольно высок, просто слишком худой — одежда болталась на нём, как на вешалке.
Отпустив её руку, он долго смотрел на неё и, наконец, хриплым голосом произнёс:
— Меня зовут… А Чжао.
— А… Чжао, — тихо повторила она имя, чувствуя странную знакомость, но ничего конкретного вспомнить не смогла.
Из-за собственного прошлого Юнь Ваньбай особенно сочувствовала ему. Она улыбнулась и сказала:
— А меня дома зовут Туаньтуань. Можешь так ко мне обращаться.
Чёрные глаза А Чжао задержались на её лице. Через мгновение он тихо кивнул:
— Хорошо.
Затем, немного помедлив, он прошептал:
— Туаньтуань.
Голос был хрипловат, но удивительно приятен — как летний ветерок или зимнее солнце, от которого хочется расслабиться.
Сердце Юнь Ваньбай на миг замерло, но она тут же взяла себя в руки и, прищурившись, улыбнулась:
— А Чжао, где ты живёшь? Сможешь дойти?
Когда она произнесла его имя, юноша на миг напрягся. Его глаза, скрытые за маской, неловко отвели взгляд. После паузы он ответил:
— …Я в порядке. Могу идти.
— Хорошо, — сказала она, глядя на пятна от сапог на его одежде. — …А Чжао, не хочешь переодеться?
Под маской его губы изогнулись в горькой усмешке.
— Без разницы. Всё равно одно и то же.
В его голосе прозвучала тихая обида. Юнь Ваньбай не выдержала:
— Нет, не одно и то же.
Она подошла ближе и осторожно начала отряхивать пыль с его одежды. Но, когда она очистила лишь одно пятно, её запястье внезапно сжали.
А Чжао смотрел на неё тяжёлым, непроницаемым взглядом.
— …Не надо. Я переоденусь.
Он тут же отпустил её руку. Его ладонь была неожиданно холодной.
Юнь Ваньбай серьёзно посмотрела на него.
— Это не твоя вина.
А Чжао замер. Она улыбнулась ему.
— Я не знаю, за что они тебя избивали. Но как бы то ни было — ты жертва. Это они причинили тебе боль, а не ты им. Ты ни в чём не виноват.
Её голос был мягким, но твёрдым. А Чжао долго смотрел на неё, потом тихо сказал:
— …Ты первая, кто так говорит.
Хотя лицо его было скрыто маской, Юнь Ваньбай ясно ощутила одиночество в его глазах.
Она снова улыбнулась.
— Просто ты ещё не встретил хороших людей. Но обязательно встретишь — их много на свете.
А Чжао отвёл взгляд.
— Будем надеяться.
— Если они снова начнут тебя обижать, приходи ко мне, — сказала она, указывая в сторону маленькой кухни. — Я каждый день там бываю.
А Чжао проследил за её пальцем, слегка шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь ответил:
— …Хорошо.
Юнь Ваньбай улыбнулась и уже собиралась спросить, не проводить ли его домой, как он вдруг указал на травинку в её левой руке.
— Туаньтуань, зачем тебе эта трава?
Она посмотрела на неё и весело помахала стебельком.
— Хотела узнать, как она называется и где её можно найти больше. Хочу посадить у себя.
А Чжао внимательно осмотрел траву.
— Это лицзы-трава. Её очень любят кролики и овцы.
Он помолчал и добавил:
— Я знаю, где её много. Могу показать. И… если не против, могу помочь посадить.
— Правда? Спасибо, А Чжао! — обрадовалась она. — Конечно, не против! Ты такой добрый.
Глаза А Чжао тоже чуть прищурились в улыбке. Он нежно посмотрел на неё и, явно непривычно, тихо сказал:
— …Туаньтуань тоже добрая.
Её щёки слегка порозовели. Она кашлянула.
— Тогда завтра приду к тебе.
А Чжао кивнул.
— Буду ждать.
После встречи с А Чжао Юнь Ваньбай в прекрасном настроении вернулась в спальные покои.
Там она доделала уборку, которую не закончила накануне. Ночь уже опускалась, но Чжун Сюэчжао всё ещё не возвращался.
Она не придала этому значения — ведь и вчера он вернулся поздно. Как Владыка Демонов, у него наверняка много дел.
Прошло ещё полчаса. Юнь Ваньбай сидела на ложе и листала свитки с техниками, которые дал ей Чжун Сюэчжао, когда вдруг в комнате раздался знакомый голос:
— …Юнь Ваньбай.
Она на миг растерялась — не могла понять, откуда звук. Но голос повторился:
— Юнь Ваньбай! Юнь Ваньбай!.. Где ты? Ты куда пропала? Юнь Ваньбай!
…Похоже, это был голос Чжун Сюэчжао.
Она быстро нашла источник — звук шёл из серебряного зеркала. Подняв его, она увидела в отражении пару тёмных, как нефрит, глаз.
Зеркало было небольшим — размером с две её ладони, но изображение чёткое. Чжун Сюэчжао сидел в палатке и явно ждал ответа.
— Владыка, — сказала она, моргнув. — Я не знала, как этим пользоваться. Пришлось искать.
Чжун Сюэчжао фыркнул.
— Ладно, на этот раз прощаю.
Юнь Ваньбай улыбнулась.
— Благодарю, Владыка. Вы меня искали? Что-то случилось?
Её улыбка в зеркале расцвела, как цветок. Рука Чжун Сюэчжао, державшая зеркало, дрогнула — и она удивлённо на него посмотрела.
Его лицо на миг застыло, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло.
— А разве мне нельзя тебя искать без причины?
— …Конечно, можно, — с улыбкой ответила она. — Владыка может звать меня в любое время.
Она серьёзно добавила:
— Я положу зеркало у изголовья кровати, чтобы всегда слышать вас сразу.
Едва она договорила, изображение в зеркале резко дёрнулось, закружилось — и стало чёрным.
Юнь Ваньбай догадалась: он перевернул своё зеркало. Хотя ей и было любопытно, почему он так поступил, она благоразумно промолчала.
После паузы его голос снова донёсся из зеркала — но изображение оставалось тёмным.
Ей показалось, или в его голосе звучало что-то странное? Как будто он сдерживал раздражение… или даже смущение?
— …Сегодня я не вернусь. Вернусь завтра.
http://bllate.org/book/11026/986886
Готово:
