Цзи Хуай усмехнулся:
— Как такое возможно? Ты ведь слышал о репутации того господина. За сотни лет столько людей пытались подольститься к нему и подсунуть ему красавиц — ни одному не удалось.
— Тогда зачем ты, отец…
— Именно потому, что это не удастся, — с холодной усмешкой ответил Цзи Хуай. — Зная его нрав, он наверняка передаст её кому-нибудь из своих демонических генералов, а те отправят её в армейский лагерь. Вот тогда ей и придётся по-настоящему туго.
Говорили, будто большинство демонических генералов безобразны и мерзки, не говоря уже об армейском лагере демонов — там одни лишь отвратительные, жуткие звери. Глаза Цзи Минцинь заблестели от злорадства:
— Отец прав! Пусть она живёт — это куда хуже, чем просто умереть!
— Не волнуйся, дочь, — сказал Цзи Хуай. — Сходи-ка скорее помажь раны мазью, а я пока загляну внутрь.
Цзи Минцинь послушно ушла. Ей показалось, будто боль на лице стала ещё сильнее — пронзающая, леденящая до костей, словно…
…словно всё не так просто, как уверял её отец.
…
Тем временем, на Северном континенте, в доме первого даосского рода — семействе Юнь.
Юнь Ваньцин, держа коробку с едой, только вошла в кабинет и увидела, как её дядя, суровый девятифутовый богатырь Юнь Чаошэн, с трудом сдерживает слёзы, а его руки дрожат.
Она быстро поставила коробку и обеспокоенно спросила:
— Дядя, что с вами?
Юнь Чаошэн не мог скрыть бурю чувств:
— Ваньвань! Моя энергия меча, которую я оставил для Ваньвань, только что была активирована!
Сначала Юнь Ваньцин подумала, что её зовут, но тут же поняла: дядя имеет в виду свою дочь, которую потерял вскоре после рождения.
На мгновение лицо девушки исказилось, но Юнь Чаошэн был слишком взволнован, чтобы заметить это.
Он сжимал кулаки и метался по комнате:
— Надо срочно сообщить об этом Иньняне! Наша Ваньвань жива!
Юнь Ваньцин опустила глаза и осторожно произнесла:
— Дядя, мне неудобно говорить, но… Прошло столько времени… Может, вашу энергию меча кто-то другой использовал? Думаю, пока не стоит рассказывать тётушке. Лучше сначала найти сестру, а потом уже радовать всех.
Юнь Чаошэн немного успокоился:
— Ты права.
Он горько усмехнулся:
— Сперва найду Ваньвань. Иньнянь больше не выдержит очередного разочарования.
Пока Юнь Чаошэн собирался отдавать приказы своим людям, Юнь Ваньцин оставила коробку и тихо вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
Едва переступив порог, она стёрла с лица тёплую улыбку, сменив её на тяжёлую, мрачную тень в глазах.
Именно из-за пропавшей дочери дяди её переименовали в «Ваньвань». А теперь настоящая Ваньвань возвращается… Останется ли у неё хоть какое-то место в этом доме?
Как только энергия меча устремилась вслед за Цзи Минцинь, разбитый нефритовый кулон поднялся с пола. Его окутал мягкий белый свет, и вскоре перед Юнь Ваньбай возник целый, невредимый кулон, который сам собой повис у неё на шее.
Глаза Юнь Ваньбай щипало, кончик носа покраснел.
…Шестнадцать лет прошло. Сначала она ждала с надеждой, потом перестала верить. За эти годы ребёнок пережил бесконечные удары судьбы.
Она думала, что родители бросили её. Но теперь поняла: её всё-таки любили и берегли. Просто, видимо, что-то пошло не так, и они разлучились.
Юнь Ваньбай моргнула, стараясь сдержать слёзы.
Если сегодня ей удастся выжить, она обязательно отправится на поиски своих родителей.
Неважно, было ли это случайностью или умыслом — ей нужен ответ.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл могучий детина.
Цзи Хуай бегло осмотрел пол — нефритовых осколков не было. Он не удивился: такие одноразовые предметы обычно исчезают после использования. Его взгляд упал на хрупкую девушку, лежащую на полу.
Честно говоря, она была прекрасна — нежная, трогательная, вызывала сочувствие. Если бы не то, что её скоро должны были преподнести тому господину, Цзи Хуай, пожалуй, даже…
Юнь Ваньбай почувствовала на себе мерзкий взгляд и холодно подняла глаза.
Цзи Хуай погладил бороду и с фальшивым сочувствием произнёс:
— Девочка, я понимаю твою обиду. Ты считаешь, что мы поступили несправедливо. Но подумай сама: если у тебя есть талант, но нет сил защитить свои достижения, разве не естественно, что их у тебя отберут?
Юнь Ваньбай презрительно усмехнулась:
— Не тратьте слова на оправдания ваших преступлений. Я попала вам в руки — признаю. Так дайте мне скорее умереть.
Цзи Хуай блеснул глазами и с притворной добротой ответил:
— Я не такой жестокий человек. Наоборот — я тебя отпущу.
Юнь Ваньбай ему не верила. Её взгляд оставался ледяным.
— Ты помогла Цинцинь получить право вступить в Секту Сюаньгуан, — продолжал Цзи Хуай с многозначительной улыбкой. — Мы тебе благодарны и решили преподнести тебя одному великому господину. Если сумеешь ему понравиться, всё, о чём ты мечтаешь, станет твоим.
Юнь Ваньбай этого не хотела. Сердце её тяжело опустилось.
Она только что искалечила дочь городского главы. Те не станут оставлять её в живых без причины — лишь для того, чтобы она мучилась, терпела невыносимые страдания.
Цзи Хуай уже подошёл к ней и, наклонившись, втолкнул в её тело заклинание, сказав:
— На всякий случай. Пока я жив, ты никогда не сможешь раскрыть правду.
Он с насмешкой добавил:
— Желаю тебе долгих дней жизни. А наша Цинцинь займёт твоё место, войдёт в Секту Сюаньгуан под твоим именем и будет сиять в глазах всех, стремясь к бессмертию и просветлению.
Дверь с грохотом захлопнулась. Юнь Ваньбай попыталась сказать, что именно дочь городского главы украла её место,
но язык будто сковал невидимый замок. Ни звука не вышло.
Когда чёрный туман проник в её тело, всё, казалось, было решено окончательно.
Глаза Юнь Ваньбай потемнели. В них пылала ненависть и отчаяние.
Она не смирится с судьбой. Пока она жива, она найдёт способ снять это заклятие.
Раз он сказал, что пока жив — заклятие не снять, значит, он должен умереть!
Они ещё пожалеют о своём решении сегодня.
…
Вечерний пир. Изысканные яства, мерцающие свечи.
Цзи Хуай поднял бокал и с раболепной улыбкой обратился к юноше, сидевшему во главе стола:
— Ваше Высочество, позвольте выпить за вас.
Учитывая недавнее соглашение, Чжун Сюэчжао лишь приподнял веки и слегка кивнул в сторону Цзи Хуая, даже не притронувшись к вину.
Цзи Хуай, конечно, не посмел обижаться. Он весело осушил бокал:
— Я выпил, а вы — как пожелаете.
В свете оранжевых свечей бледное лицо юноши приобрело тёплый оттенок, а его холодная, почти безразличная красота смягчилась.
Чжун Сюэчжао повертел на большом пальце нефритовое кольцо и ледяным тоном произнёс:
— Цзи Хуай, если твоей дочери не нужны глаза, я могу вырвать их сам.
Цзи Минцинь вздрогнула и тут же опустила голову, больше не осмеливаясь подглядывать.
Цзи Хуай сердито взглянул на дочь и в ужасе вскочил:
— Это всё из-за моего плохого воспитания! Простите, Ваше Высочество, за её дерзость!
Чжун Сюэчжао прищурился:
— Если повторится, предупреждать не стану.
Под этим пристальным взглядом тёмных миндалевидных глаз Цзи Хуай покрылся холодным потом. Он заискивающе пробормотал:
— Да, да… я понял…
— В качестве компенсации, — продолжил Цзи Хуай, собираясь с духом, — позвольте преподнести вам подарок. Она уже ждёт в гостевых покоях во дворе. Посмотрите на неё. Если не понравится — можете отдать своим подчинённым.
Чжун Сюэчжао ещё нуждался в услугах Цзи Хуая. Он постучал пальцем по столу:
— Ладно, взгляну.
Цзи Хуай облегчённо выдохнул. Лишь теперь он почувствовал, как промокла спина от холода. Он робко добавил:
— Для меня большая честь…
…
После формального ужина Цзи Хуай поспешил приказать служанке проводить Чжун Сюэчжао и его людей во двор.
По дороге Чжун Сюэчжао спросил:
— Нашли?
Цзань Чэнь почесал затылок:
— Ваше Высочество, простите за неумение…
Дань Линь быстро добавил:
— Мы сегодня обошли всех девушек в белом, но ту, что купила кролика, не нашли. Завтра проверим всех торговцев кроликами в городе — наверняка найдём след.
Чжун Сюэчжао нахмурился:
— Сколько нужно дней?
— Трёх дней должно хватить, — осторожно ответил Дань Линь. — Этого времени достаточно, чтобы перевернуть весь город Аньцзе.
— Хорошо, даю вам три дня, — холодно сказал Чжун Сюэчжао. — Если не найдёте — сами знаете последствия.
Цзань Чэнь скривился, будто плакал:
— Мы сделаем всё возможное…
Разговор подходил к концу, когда они добрались до гостевых покоев. По мере приближения к двери Чжун Сюэчжао почувствовал странное напряжение в висках.
Служанка, проводив их, робко удалилась. Цзань Чэнь и Дань Линь стояли позади своего господина и видели, как тот, опустив глаза, замер у двери. Они не осмеливались ничего говорить.
Через мгновение Чжун Сюэчжао вдруг усмехнулся странным, почти насмешливым тоном:
— Искать больше не надо.
Оба ошеломлённо переглянулись. Не успели они опомниться, как Чжун Сюэчжао уже толкнул дверь и вошёл внутрь.
Чёрное дерево двери медленно закрылось перед их носами. Цзань Чэнь оглушённо пробормотал:
— Дань Линь, мне это снится? Ущипни меня.
Дань Линь даже не шелохнулся. Его лицо оставалось непроницаемым:
— Ты всё услышал правильно.
— Но сейчас главный вопрос…
Дань Линь указал на дверь:
— Ваше Высочество принял подарок Цзи Хуая?
Цзань Чэнь не мог поверить:
— …Вот почему мне кажется, что я сплю.
…
После ухода Цзи Хуая вскоре прибежала группа служанок. Они подняли Юнь Ваньбай с пола и насильно вложили ей в рот пилюлю.
Та мгновенно растворилась. Юнь Ваньбай не могла сопротивляться — силы покинули её тело, и она стала беспомощной.
Она широко раскрыла глаза, наблюдая, как служанки моют её, переодевают в алый наряд и ведут в комнату, где усаживают на кровать.
На голову набросили алую фату. Вспомнив лицемерные слова Цзи Хуая, Юнь Ваньбай хотела усмехнуться с горечью, но даже этого не смогла.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не раздался звук открывающейся двери и неторопливые шаги приблизились.
Шаги остановились перед ней. Алую ткань сняли.
Перед глазами вспыхнул свет, и красноватая пелена рассеялась. Юнь Ваньбай прищурилась, привыкая к яркости, и наконец увидела того, кто стоял перед ней.
Юноша смотрел на неё сверху вниз. Его холодный, пронизывающий взгляд невозможно было игнорировать. У его ног лежала брошенная фата.
Холодная рука подняла её подбородок. Раздался слегка хриплый, юношеский голос с насмешкой:
— Неплохо. Это ты.
— Когда перестанешь быть нужной — убью.
Автор говорит:
В поисках самого подходящего времени для обновлений! Скорее всего, через пару дней всё решится, и я смогу выходить ежедневно в одно и то же время!
В тот самый момент, когда её подбородок коснулись пальцы юноши, Юнь Ваньбай разглядела его лицо.
Он был необычайно красив — черты изысканные, кожа бледная, почти болезненная, но без малейшего намёка на женственность. Его миндалевидные глаза были чуть приподнуты к вискам, уголки — слегка покрасневшие, губы тонкие и сжатые. Всё его выражение дышало усталостью от мира.
Сейчас эти холодные глаза смотрели на неё с тенью мрачного любопытства, будто изучая каждую черту её лица.
Их взгляды встретились. Юнь Ваньбай быстро опустила глаза, позволяя ему разглядывать себя. Пальцы на её подбородке были ледяными — этот холод пробирал до самых корней волос.
http://bllate.org/book/11026/986873
Готово:
