Хотя вид чужого мужского тела вызывал у Ин Цзюнь смущение, этот «чужак» теперь был её непосредственным начальником — а приказы командира нужно исполнять беспрекословно, иначе это будет прямым ослушанием воинского приказа.
Она хоть и не слишком грамотная, но выражение «воинский приказ — как гора» знала наизусть.
Ведь это всего лишь перевязка. Ничего особенного. Просто представить, будто мажет лекарство отцу или старшему брату, как раньше. Так убеждала себя Ин Цзюнь.
Гао Чангун слегка спустил одежду с плеч, обнажив рану на спине, и протянул ей маленький белый фарфоровый сосуд:
— Вот, просто нанеси лекарство.
Увидев на белоснежной, изящной, но крепкой спине мужчину ярко-алый шрам, Ин Цзюнь нахмурилась и взяла пузырёк.
Дома она часто перевязывала брату, который любил лазить по горам и ловить зверьков для отцовских закусок, но даже она испугалась такой глубокой раны.
На брате всегда были лишь царапины да следы от когтей животных — никогда столь длинных и глубоких.
— Вчера тренировался с ними, рана снова лопнула, — тихо сказал он. — Не говори об этом Сянъюаню.
Ин Цзюнь моргнула и кивнула:
— Есть, ваше высочество.
Значит, отношения между господином Вэем и его высочеством действительно очень близкие, подумала она.
Однако у самого Гао Чангуна были иные соображения.
Да, он действительно получил травму, и да, он велел Ин Цзюнь войти, чтобы она перевязала ему рану.
С одной стороны, ему в самом деле не хотелось, чтобы Вэй Сянъюань узнал, будто он, ради обычного поединка со своими подчинёнными, вновь разорвал недавно зажившую рану. С другой — он хотел выяснить, с какой целью она вообще здесь оказалась.
Хотя он и считал, что Ин Цзюнь вряд ли шпионка Тюркского каганата или государства Чжоу, всё же лучше убедиться лично.
Пока Ин Цзюнь мазала ему лекарство, Гао Чангун внешне казался расслабленным, но на самом деле был предельно собран. Если бы она попыталась причинить ему вред, он бы опередил её и мгновенно положил бы на место.
Но Ин Цзюнь ничего не подозревала.
Взяв пузырёк, она вынула пробку и осторожно потянула одежду Гао Чангуна ещё ниже, чтобы полностью обнажить рану.
Так как дома она часто помогала отцу и братьям с перевязками, у неё уже был опыт. Сначала она внимательно осмотрела рану на спине Гао Чангуна, а затем начала проверять, нет ли других повреждений поблизости.
Ведь меч и клинок не щадят никого.
Видимо, специально для перевязки сегодня Ланьлинский князь не только распустил пояс одежды, но и не собрал волосы, как обычно, в строгий узел на затылке. Ин Цзюнь невольно задержала взгляд на нескольких прядях, рассыпавшихся по белоснежной спине, и на мгновение замерла.
Гао Чангун не торопил её, терпеливо ожидая.
Очнувшись от оцепенения, Ин Цзюнь заставила себя сосредоточиться. Под рассыпавшимися прядями на затылке она заметила ещё несколько мелких ссадин.
Чтобы лучше их увидеть, ей нужно было отвести волосы назад — и тем самым неизбежно коснуться шеи Гао Чангуна.
Но прежде чем она успела осознать, что делает, её запястье резко схватили.
Мужчина слегка усилил хватку и рывком притянул её к себе. Его пальцы сомкнулись на горле девушки, он прищурился и пристально, не моргая, уставился на Ин Цзюнь.
Перед ней внезапно возникло крупным планом лицо мужчины.
Хотя Гао Чангун не надел своей страшной маски демона и обладал исключительной красотой, в глазах Ин Цзюнь он всё равно выглядел устрашающе, словно сам Яньло — повелитель десяти адских судилищ.
Его голос утратил прежнюю мелодичность и стал ледяным, полным угрозы:
— Что ты собралась делать?
Ин Цзюнь, которую внезапно сдавили за горло, чуть не расплакалась от страха. Она судорожно сглотнула, но это лишь заставило его сильнее сжать пальцы.
В тот же миг его рука случайно коснулась чего-то мягкого.
Как ни свиреп он ни был, теперь он явно смутился.
Ин Цзюнь тоже это почувствовала. Ей и без слов было ясно: теперь ей точно конец.
— Я… я правда… не имела… злого умысла, — с трудом выдавила девушка, задыхаясь. — Я просто… хочу… выжить…
Гао Чангун молча кивнул и немного ослабил хватку, давая понять, что она может продолжать.
— Деревню Ин… уничтожили тюрки… Я была в горах… и спряталась… — дышать стало легче, и Ин Цзюнь заговорила быстрее. Вспомнив о погибших родителях и братьях, она окончательно не выдержала — слёзы хлынули из глаз. — Мама… папа… брат… и младший брат… все погибли…
Похоже, он не ожидал, что девушка вдруг расплачется прямо перед ним, и на мгновение растерялся.
Он отпустил её.
Оглядевшись, Гао Чангун машинально схватил лежавшую рядом только что снятую повязку и уже было протянул ей, чтобы вытереть слёзы, но вовремя опомнился и отбросил кровавую ткань в сторону. Порывшись в одежде, он наконец достал чистый платок и молча подал его девушке.
С тех пор как случилась беда, Ин Цзюнь постоянно держала свои чувства под замком. Теперь же, получив повод, она выплакалась вдоволь. Когда ей протянули платок, она без стеснения приняла его.
Плакала она долго, и лишь потом вдруг вспомнила: она ведь всё ещё в шатре генерала, а должна была перевязать рану этому суровому князю!
От ужаса её бросило в холодный пот.
Вытерев лицо платком, но всё ещё с полными слёз глазами, Ин Цзюнь решительно уставилась на юного, прекрасного генерала:
— Генерал… нет, ваше высочество! Все мои родные погибли, мне некуда идти… Умоляю, возьмите меня к себе! Пусть я буду служанкой во дворце Ланьлин, хоть полы мету! — сначала запинаясь, но постепенно набирая уверенность, заговорила она. — Я мало ем, дома часто работала в поле, очень трудолюбива!
— Я просто хочу выжить.
Ин Цзюнь была ещё совсем юной и не обладала особыми талантами. Если бы она пошла продавать себя в богатый дом в качестве служанки, даже подписав договор пожизненного найма, денег бы выручила немного, а выкупиться — и вовсе невозможно. Но идти в иные места она тоже не желала.
Как она и сказала — она хотела жить. Жить за себя и за своих родных.
Долгое молчание нарушил вздох Гао Чангуна.
— Больше не плачь.
— Когда вернёмся, отправишься со мной в Ланьлин.
После этих слов Ланьлинского князя сердце Ин Цзюнь словно вернулось на своё место.
Для неё пребывание в лагере, хоть и давало защиту, всё равно было опасным: её истинный пол висел над головой, как меч Дамокла, напоминая, что стоит проявить малейшую неосторожность — и последует беда. Теперь же, получив обещание князя, она хотя и должна была оставаться бдительной, но по крайней мере могла не бояться быть разоблачённой другими.
Со временем Ин Цзюнь заметила, что Ланьлинский князь относится к ней с неожиданной заботой.
Став его личным телохранителем, она переехала из тесного, людного шатра на окраине лагеря в отдельный маленький шатёр рядом с покоем самого князя. Хотя он и был небольшим, но зато она жила одна и не боялась, что кто-то ворвётся без предупреждения.
После того как отряд уничтожил горных разбойников — или, точнее, тюркских налётчиков, — Ланьлинский князь Гао Чангун вернул войска в город Бинчжоу. Однако, поскольку никто не знал, не нападут ли эти злодеи снова, армия осталась здесь на всякий случай и не вернулась ни в Е, ни в Цзиньян.
Ин Цзюнь осталась вместе с ними.
Бинчжоу был важным городом в государстве Ци. Сам же Ланьлинский князь Гао Чангун в столь юном возрасте получил титул наместника Бинчжоу и охранял покой этого региона — что само по себе делало его выдающимся героем.
Однако Ин Цзюнь, хоть и не разбиралась в политике, интуитивно чувствовала: поступок императора, отправившего своего племянника в такую глушь без войны и державшего его там целый год, был несправедливым.
Возможно, потому что она узнала, что именно Ланьлинский князь спас ей жизнь, и теперь он так заботится о ней, в глазах пятнадцатилетней девочки этот молодой и прекрасный князь стал самым добрым человеком на свете.
Ин Цзюнь была молода и полна энергии. Каждый день она бегала за князем и его советником Вэем Сянъюанем, передавала сообщения, подавала еду — и вскоре все привыкли к её живости, начали относиться к ней почти как к племяннице, даже простые солдаты стали к ней благосклонны.
Однажды, когда Ин Цзюнь стояла у входа в задумчивости, её вдруг позвали внутрь.
— Сяо Ин, — сегодня, похоже, у князя не было много дел: волосы он собрал небрежно, и, услышав шаги, даже не поднял глаз от военного трактата в руках, — перед входом привезли фрукты. Возьми, помой и раздай солдатам.
Ин Цзюнь удивилась и замерла на месте:
— Но, ваше высочество, разве эти фрукты не подарок наместника лично вам?
По её мнению, князь каждый день либо тренировал войска, либо читал военные трактаты, либо разрабатывал стратегии. Такой напряжённый труд заслуживал отдыха, и уж если ему прислали лакомства, он должен был насладиться ими сам.
А он велел отдать их другим?
Услышав её слова, Гао Чангун наконец оторвал взгляд от книги.
— Раз фрукты прислал наместник, решать, что с ними делать, — моё право, — спокойно, но с таким авторитетом, что Ин Цзюнь не смела поднять глаз, произнёс он. — Отдать их солдатам — моё решение, и никто не вправе возражать.
Ин Цзюнь дрогнула и тихо ответила:
— Есть.
Услышав, как тихо она отозвалась, Гао Чангун с любопытством взглянул на эту всё ещё одетую по-мужски девушку.
Она заметно повзрослела с тех пор, как он её подобрал.
В его представлении эта девчонка была именно той самой разновидностью женщин, которых он больше всего боялся.
В первый раз, когда он велел ей перевязать рану, ещё не до конца доверяя ей, и она случайно коснулась его шеи, он инстинктивно схватил её за горло. Тогда она заплакала. Потом, когда он перевёл её к себе, она стала чуть спокойнее, но всё равно часто ходила с красными глазами — то ли от слёз, то ли от чего другого.
Однажды он не выдержал и спросил. Оказалось, она плакала, услышав истории товарищей по лагерю.
Эти воины годами скитались по полям сражений, видели столько крови и слёз… Сколько людей отдали жизни за Родину, сколько погибли на поле боя, оставив дома жен и детей, которые до сих пор ждут их возвращения.
Такая сентиментальность — разве годится для военного лагеря?
Тогда Гао Чангун чуть не велел Вэю Сянъюаню отправить её обратно в Ланьлин. Но едва он начал говорить, как Ин Цзюнь поняла его намерение и снова разрыдалась, умоляя оставить её при себе.
Теперь прошёл целый год. Гао Чангун собственными глазами видел, как из той плаксивой девчонки она превратилась в ту, кем стала сейчас. И в его душе возникло чувство, которое он сам не мог объяснить — нечто вроде удовлетворённой гордости.
Но, глядя на неё, он почему-то почувствовал лёгкое беспокойство.
Что за глупость? Ведь это просто плаксивая девчонка. Чего ему волноваться? Неужели боится, что она заплачет?
Тем не менее, сдерживая эмоции, он спросил:
— Ты снова хочешь плакать?
Но Ин Цзюнь удивлённо подняла голову — глаза у неё были совершенно сухие:
— Ваше высочество, я не плачу.
Гао Чангун помолчал:
— Тогда зачем опустила голову?
Ин Цзюнь подумала и ответила:
— Ваше высочество, вы слишком себя изнуряете. Вы каждый день так усердно трудитесь, и, конечно, забота о солдатах — дело хорошее, но вы должны и сами отдыхать, иногда проявлять заботу к себе. Наместник прислал вам фрукты именно потому, что видит, как вы устали, а вы отдаёте их другим…
— Я не смею ставить под сомнение ваши решения, — добавила она после паузы. — Вы не только князь, но и генерал, и, конечно, должны заботиться о подчинённых. Но иногда стоит подумать и о себе.
Гао Чангун с недоумением посмотрел на неё и увидел в её глазах искреннюю заботу.
Его выражение лица смягчилось.
— Спасибо за заботу. Со мной всё в порядке.
Ин Цзюнь заметила: на этот раз он не употребил обращение «я, ваше высочество».
http://bllate.org/book/11025/986837
Готово:
