Он редко бывал таким жестоким — ведь злился он нечасто. Обычно лишь раздражение заставляло его становиться свирепым. Она не знала, что сказать, чтобы остановить его. Вновь вспомнилось то время, когда она случайно произнесла не те слова — возможно, они напомнили ему о Хуэйнян или о чём-то ещё. Тогда он возненавидел её и был по-настоящему безжалостен. И вот теперь снова — откуда эта ярость?
Она думала: наверное, в его сердце живёт ненависть, просто глубоко спрятанная. Обычно её совсем не видно — казалось бы, перед тобой всего лишь холодный, равнодушный мечник, для которого весь мир будто не существует. Но только оказавшись очень-очень близко к нему, можно почувствовать эту ненависть. К кому она обращена? К Хуэйнян? К ней самой? Ко всему миру? Или, может быть, к себе?
Позже он уткнулся лицом ей в шею, тяжело дыша. Часть его тела всё ещё оставалась внутри неё. Его губы коснулись её уха, и он хрипло прошептал:
— На этот раз я вернулся в пути. Много времени потерял. Как рассветёт — уйду.
Она тут же расплакалась. Опять так… Всегда так.
Он наклонился, чтобы поцеловать её, но она, злая, отвернулась. Тогда он снова зарылся лицом в её плечо, будто там было единственное убежище, и тихо сказал:
— Примерно через месяц вернусь.
Она сжала его руку и перевернулась, прижав его к постели, устроилась на его груди и уставилась на него. Он взглянул на неё одним глазом, потом закрыл их и прикрыл лицо тыльной стороной ладони.
Она склонилась и поцеловала свежий шрам у него на груди — сначала нежно, потом уже языком и зубами, облизывая, покусывая. Он резко напрягся, но не двинулся.
Она отвела его руку с лица. Он опустил взгляд на неё.
Её волосы рассыпались, касаясь его плеча. В глазах стояли слёзы, в голосе — обида:
— Целый месяц… Так долго. Ты хоть будешь скучать? Может, я с тобой поеду?
Он прижал её обратно к постели, отвёл прядь волос с её лица и тихо ответил:
— Буду скучать. Но на этот раз взять тебя нельзя.
Она закрыла глаза. Слёзы капали на подушку. Он поцеловал уголок её глаза и стал уговаривать:
— Быстрее двадцати дней не получится. Это предел.
Она вдруг обняла его и прошептала ему на ухо:
— Я буду скучать. Каждый день. Даже во сне. Если ты не вернёшься быстро, то, когда приедешь, найдёшь здесь лишь горсть белых костей. Не пожалей тогда.
Он вновь вошёл в неё. Она впилась зубами в губу — наслаждение накатывало волнами, одна за другой. Её ногти впились в кожу его спины.
Он хрипло спросил, почти вырвал:
— Разве ты не хотела, чтобы я погиб насильственной смертью и никогда не вернулся?
Она молчала, лишь крепче сжимая губы.
Раз она не отвечала, он разозлился и начал двигаться ещё резче, требуя ответа любой ценой.
Лянь Юэ чувствовала, что если он не умрёт насильственной смертью, то умрёт первой она сама. Больше выдержать не могла — всхлипнула и стала умолять, что сказала это в порыве, глупо, не подумав. Он лишь ответил, что теперь слишком поздно, и усилил натиск.
Иногда ему казалось, что она хрупкая — боишься сломать. А иногда — что невероятно выносливая: чем сильнее её «ломаешь», тем пышнее она расцветает. Когда она распускалась, его желание завоевать её становилось особенно острым — как в юности, когда противник в поединке был тем сильнее, чем больше воодушевлял.
Лянь Юэ проснулась почти в полдень. Рядом уже никого не было. На этот раз она знала — он ушёл. По крайней мере, перед уходом сказал ей об этом. Это уже прогресс. Пусть понемногу теряет бдительность.
Умывшись и одевшись, она заперла дверь и вышла во двор, направившись к дому Е Чжаня. Но ворота были наглухо закрыты, и никто не откликался на зов.
Из своего двора вышла старуха Цай. Увидев Лянь Юэ, она с сочувствием схватила её за руку:
— Юэнян, прости старуху. Кто бы мог подумать, что Е Чжань окажется таким подлецом — женится и на следующий же день подаёт на развод! Я ошиблась в нём. Не беда, дитя. Старуха найдёт тебе другого жениха, лучше этого, обещаю!
Лянь Юэ растерянно смотрела на неё. Старуха Цай вытерла слёзы и вынула из рукава письмо:
— Хорошая ты девочка. Такого неблагодарного человека пусть уходит. Забудь его, будто и не встречала.
Лянь Юэ взяла письмо. На конверте было написано два слова: «Развод».
Машинально она потрогала шею, вспомнив его полушутливые, полуправдивые слова, и в душе поднялся целый водоворот чувств.
Она успокоила старуху Цай и проводила её домой. Вернувшись, перепрыгнула через стену во двор Е Чжаня.
Снег всё ещё шёл, но уже слабел. Следы колёс на земле ещё не успели полностью замести. Дверь главного зала была не заперта — она легко открылась от лёгкого толчка.
Внутри всё было убрано до блеска, но пусто.
На столе восьми бессмертных лежало письмо — точно такое же, как у неё в руках, но на конверте значилось лишь одно слово: «Юэ».
Она распечатала его и развернула. В письме не было ни обращения, ни подписи — только одна фраза:
«Горы остаются прежними, реки текут вечно. Если судьба позволит — встретимся вновь. И напоследок советую: Тайпин для тебя больше не место спокойствия. Подумай о своём будущем — лучше уехать куда-нибудь подальше».
Лянь Юэ понимала: с того самого момента, как Е Чжань появился в Тайпине, её собственная безопасность была под угрозой. Даже если он сам не питал к ней злобы, за ним могли последовать другие — и тогда они обязательно выйдут на город. Оставаться здесь стало опасно. Раньше, будучи одинокой и ничем не связанной, она бы просто ушла. Но теперь у неё был Вэй Чжуан. Всё его существование было привязано к этому городу. Как она может заставить этого мечника скитаться с ней по свету? Уходить нельзя. Значит, надо играть. А удача у неё всегда была хорошей.
После ухода Вэй Чжуана Лянь Юэ не ощутила той томительной тоски, которой ожидала. Наверное, потому что на этот раз он сказал, что вернётся. Двадцать дней… Ну, пусть даже месяц. Когда есть надежда, дни летят легко.
Днём она зашла в лавку тканей и купила несколько чи парчи, чтобы сшить мечнику новую одежду. Он высокий — на него уходит много материи. На одну его рубашку хватило бы на две её. Такой великан и содержать дорого… Но ничего, у неё есть ремесло — потянет.
Возвращаясь домой, она завернула в переулок Циншуй и сразу почувствовала неладное. Шаг за шагом она замедлила ход, краем глаза оглядываясь по сторонам.
На стене двора, где раньше жил Е Чжань, стояла девушка в алых одеждах и улыбалась ей.
Лица Лянь Юэ не знала.
Она бросила корзину и бросилась бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как у выхода из переулка возникла женщина в лиловом.
Эту женщину Лянь Юэ знала — Цзысу, её бывшая напарница из подземелья.
Как только Цзысу появилась, на противоположной стене возник мужчина в зелёном одеянии.
И его она тоже знала — Дунъинь, тоже бывший товарищ по подземелью.
А позади неё стоял ещё один человек — в чёрном. Лицо его было ей незнакомо, как и у девушки в алых одеждах.
Лянь Юэ оказалась в окружении с четырёх сторон.
В этот самый момент дверь справа от неё скрипнула и отворилась. Из дома вышла Цзоу, невестка старухи Цай, с корзинкой в руке и маленьким сыном за ручку.
Лянь Юэ не шелохнулась.
Цзоу, увидев её у своего порога, но смотрящей в конец переулка, подошла ближе:
— Юэнян, что ты тут делаешь в такой мороз…
Она держала сына за руку, но, сделав пару шагов, вдруг почувствовала неладное и осеклась, врастая ногами в землю.
Жители Тайпина давно привыкли, что их «мирный» городок на самом деле полон опасностей: выйдешь за соевым соусом — и нарвёшься на мастеров, дерущихся на крышах из-за очереди. Со временем все научились распознавать тревожные знаки.
Цзоу сразу поняла: Лянь Юэ в беде. Особенно когда заметила на крыше соседнего дома вооружённого мечом зелёного человека.
Её семилетний сын, пухленький и ничего не подозревающий, потянулся к Лянь Юэ — та всегда была добра к детям, и внуки старухи Цай её обожали.
Но Цзоу крепко держала его за руку.
Мальчик попытался вырваться:
— Мам, больно! Отпусти!
Цзоу резко дёрнула его к себе и строго посмотрела. Тот испугался и замолчал.
Лянь Юэ знала: эти люди не станут устраивать шум. Поэтому она повернулась к Цзоу и улыбнулась:
— Сестра Цзоу, идёшь куда-то?
Цзоу, увидев, что четверо стоят неподвижно, немного успокоилась:
— Да, вторая невестка опять беременна. Сварганила ей яичек, посылает свекровь.
— Иди скорее, не задерживайся. Я тут со старыми друзьями поболтаю, делом не помешаю.
Глазами она успокоила Цзоу — мол, не бойся.
Та поверила и, осторожно ведя сына, вышла из переулка.
Девушка в алых одеждах легко спрыгнула со стены, словно алый снежный лепесток, и оказалась перед Лянь Юэ. Осмотрев её с ног до головы, вдруг резко потянулась к её горлу.
Лянь Юэ мгновенно откинулась назад и одновременно попыталась схватить запястье нападавшей. Та ловко вывернулась и рванула к шее сбоку. Лянь Юэ рубанула ребром ладони по внутренней стороне её предплечья. Алую девушку отбросило назад — рука онемела.
Лянь Юэ воспользовалась открывшимся проходом, взлетела на стену и, перепрыгивая с крыши на крышу, помчалась на восток.
За ней первыми бросились Дунъинь и чёрный воин, затем Цзысу, и последней — девушка в алых одеждах.
Против четверых у неё было лишь одно преимущество — она отлично знала местность и умела теряться в толпе.
Сегодня был второй день Нового года, и на восточной улице работал базар. Здесь толпились торговцы из Тайпина и окрестных деревень, покупатели, проезжие — узкая улочка была забита до отказа. Лянь Юэ спрыгнула с крыш и растворилась в людях. Заметив проезжающую повозку, она нырнула под её кузов и доехала до одного двора. Там она спряталась в дровяном сарае и просидела до глубокой ночи.
«Е Чжань меня не выдал, — думала она. — Не похоже на него. Скорее всего, Цзысу и остальные давно следили за ним. Но Е Чжань слишком осторожен — не могли же они идти за ним четыре месяца и он их не заметил?.. К тому же, если бы они пришли вместе с ним, появились бы сразу. А они заявились только сейчас… Значит, искали его след и нашли лишь недавно».
Получается, пол-гриба снежного лингчжи дал ей всего четыре месяца покоя. И три с лишним из них она провела в дороге… Хотя нет — благодаря этому грибу она встретила Вэй Чжуана. Так что всё равно стоило того.
«Хорошо, что Вэй Чжуана нет рядом. Не увидел бы моего жалкого бегства. Стыдно было бы».
Возможно, Цзысу специально дождались, пока Е Чжань и Вэй Чжуан уедут. Четверо против одной — полная победа. Да и Цзысу с Дунъинем прекрасно её знают — шансов сбежать почти нет. Если бы не внезапный выпад алой девушки, её бы уже связали и везли в государство Му.
А может, Е Чжаня и Е Ди уже поймали?.. Что с Вэй Чжуаном?
Ночью, когда луна взошла в зенит, Лянь Юэ выбралась из сарая и перепрыгнула через стену. Едва коснувшись земли, она почувствовала холод лезвия у сердца.
— Не двигайся, — раздался незнакомый женский голос.
Лянь Юэ узнала его — это была та самая девушка в алых одеждах.
— Это ты? — спокойно спросила она.
— Удивительно, — удивилась та. — Ты не боишься?
— Днём, если бы не твой выпад, мне бы не удалось сбежать. Спасибо тебе. Почему мне тебя бояться?
Девушка в алых одеждах тихо засмеялась — звук напоминал звон маленьких серебряных колокольчиков:
— Действительно умна. Но скажи-ка: кто умнее — ты или я?
http://bllate.org/book/11023/986747
Готово:
