Ни одно разочарование прежде не было таким полным, как это.
Всё — лишь отражение луны в воде, мимолётный сон. Лянь Юэ подумала: «Конец. Всё действительно кончено».
Соседи и родные, поглазев на свадебную церемонию, отправились во двор Е Чжаня угощаться. Старуха Цай, Е Ди и Мо Юн принимали гостей. Е Чжань выпил несколько чашек вина, а затем вернулся к Лянь Юэ.
Невеста сама сняла свадебный покров и фениксовую корону. Её чёрные волосы ниспадали по спине без единого украшения, кроме скромной шёлковой цветочной заколки у виска. Мерцающие алые свечи освещали черты лица, слишком прекрасные для простой девушки из захолустного городка.
За окном продолжал падать снег — тихо и бесшумно. Внутри же царила праздничная атмосфера: горели алые свечи, всё дышало торжеством.
Е Чжань вошёл и сразу увидел её, сидящую в задумчивости у кровати.
Она услышала шаги и подняла глаза.
Он решительно направился к ней. Свадебный наряд ещё больше подчёркивал его правильные черты и благородную осанку. Эта внешность прошла через испытания бедствий и лишений, но взгляд оставался открытым и ясным.
Он остановился прямо перед ней. Она опустила глаза и взглянула на нефритовую подвеску у него на поясе:
— Ты проиграл, верно?
Он промолчал.
Она горько усмехнулась:
— Знаешь, почему я так уверена, что он не придёт? Потому что даже если бы он хотел, даже если бы остался в городе, он всё равно не пришёл бы. Для него явиться ради женщины — уронить собственное достоинство и честь.
Е Чжань опустил на неё взгляд:
— Ты ведь говорила, что сделаешь, если я проиграю?
Она помолчала, потом тихо произнесла:
— Думаю… если тебе не возбраняется, давай всё-таки поженимся по-настоящему.
Е Чжань, услышав столь неожиданное заявление, не удивился — будто заранее знал об этом. Он тут же спросил:
— Это ты сама себя загоняешь в угол?
Лянь Юэ горько улыбнулась:
— Ждать цветения железного дерева — значит ждать тысячу лет. А тысяча лет — это слишком долго и одиноко. Я не могу больше ждать. Мне просто хочется, чтобы кто-то был рядом, ел со мной и разговаривал.
Е Чжань долго молчал.
Лянь Юэ не поднимала на него глаз:
— Если твои стремления лежат в сторону широкого мира, забудь, будто я этого не говорила.
Е Чжань поднял её подбородок, заставив взглянуть ему в глаза:
— А если он вдруг пожалеет и снова появится? Ты уйдёшь с ним?
Она медленно покачала головой:
— Нет. Он не станет жалеть. Даже если и пожалеет, никогда не даст мне об этом узнать и тем более не придет.
Е Чжань сказал:
— Не уходи от сути. Ты понимаешь, я спрашиваю не об этом.
Лянь Юэ сжала его руку, лежавшую у неё под подбородком, и встала. Глядя ему прямо в глаза, она сказала:
— Хорошая лошадь не ест траву, которую уже топтала. Я человек, который, приняв решение, не оглядывается назад. Просто не знаю, веришь ли ты мне.
Е Чжань внимательно всмотрелся в её лицо. Какая красавица! Отдать такую женщину другому — невыносимо.
Лянь Юэ горько усмехнулась:
— Ты не веришь, да? Честно говоря, и я сама себе не очень верю.
Е Чжань вдруг сжал её запястье и резко притянул к себе, уложив на алую вышитую кровать. Его лицо прижалось к её шее, и он глухо произнёс:
— Я всегда любил побеждать. Но на этот раз искренне надеялся проиграть. Однако, оказывается, всё равно выиграл.
Лянь Юэ не сразу поняла его слов.
Е Чжань прижался ещё теснее:
— Он уже здесь.
Она почувствовала холод у шеи — и Е Чжань уже вышел из комнаты.
Лянь Юэ на мгновение замерла, потом осознала смысл его слов и тоже встала, чтобы последовать за ним.
Зимой темнело рано. Сейчас уже сгустились сумерки, и весь двор заволокло метелью. Е Чжань стоял посреди снега и обратился к крыше главного зала:
— Гость пришёл — господин Вэй, раз уж вы здесь, выходите, выпейте со мной чашку свадебного вина.
Лянь Юэ вышла из дома, спустилась с крыльца и уже собиралась подойти к Е Чжаню, как вдруг с крыши стремительно спустилась чёрная тень и мягко приземлилась прямо перед ней, преградив путь.
Она знала, кто это, но сделала вид, будто не замечает, и попыталась обойти его, чтобы добраться до Е Чжаня. Он схватил её за запястье и остановил.
Без малейшего выражения на лице она сказала:
— Сегодня мой свадебный день. Не порти мне праздник.
Его взгляд скользнул по её лицу — такой же холодный, как всегда:
— Ты правда собираешься выйти за него?
Ей уже надоело объясняться. Она лишь произнесла:
— Отпусти.
Он не отпустил. Наоборот, сжал ещё сильнее:
— Ты ведь хотела, чтобы я пришёл. Вот я и пришёл. Разве ты не рада?
Лянь Юэ попыталась вырваться, но безуспешно. Она повторила, уже твёрже:
— Отпусти.
Он не только не отпустил, но и второй рукой схватил её за другое запястье, резко притянув к себе.
В его глазах застыл ледяной гнев, голос прозвучал резко:
— Ты хочешь выйти за него? Ты полюбила его?
От боли она вскрикнула:
— Больно! Очень больно, Вэй Чжуан! Отпусти меня!
Вэй Чжуан остался неподвижен:
— Сначала ответь.
Лянь Юэ подняла на него глаза и долго всматривалась в эти холодные, бездушные очи. Почему он всегда такой? О чём он думает? Чего хочет?
— Ты любишь меня? — спросила она.
Его хватка немного ослабла.
Лянь Юэ усмехнулась:
— Раз так, то какое тебе дело до того, с кем я буду?
Вэй Чжуан упрямо настаивал:
— Ты говорила, что любишь меня.
Лянь Юэ холодно рассмеялась:
— Потому что я однажды сказала, что люблю тебя, теперь я не имею права любить других? Ты пришёл сегодня именно из-за этого? Ты боишься, что история с Хуэйнян повторится, и твоё самолюбие не выдержит?
Глаза Вэй Чжуана стали острыми, как ледяные клинки, готовые пронзить её насквозь.
Лянь Юэ подумала: «Да, Хуэйнян была сильнее. Даже упоминание её имени причиняет ему такую боль».
Она горько сказала:
— Я угадала, верно? И в ту ночь ты пришёл ко мне тоже из-за этого, да? Я для тебя ничего не значу. Важно лишь твоё самолюбие. Ты сказал, что я обидела тебя, заставил меня поверить, будто я ошиблась, будто в твоём сердце есть место мне, просто ты боишься из-за прошлого. Я всю ночь корила себя, думала, что не должна была давить на тебя, что нужно быть терпеливой. Поэтому на следующий день я сама пришла и наговорила столько всего, чтобы ты успокоился. А теперь понимаю: какая же я дура.
Чем дальше она говорила, тем тяжелее становились её слова. Глаза Вэй Чжуана становились всё холоднее. Когда она закончила, он резко отпустил её руку и направился к выходу.
Лянь Юэ с отчаянием закрыла глаза.
В этот момент молчавший до сих пор Е Чжань тихо произнёс:
— Я люблю её.
Эти слова, мягкие и нежные, растворились в метели, будто их и не было.
Шаги Вэй Чжуана резко остановились.
Лянь Юэ застыла на месте.
Е Чжань смотрел на спину Вэй Чжуана и повторил, уже твёрже:
— Господин Вэй, я люблю её.
Видя, что тот всё ещё не реагирует, он сделал пару шагов вперёд, чтобы быть поближе, но голос остался таким же тихим:
— Просто я опоздал и не видел шансов, поэтому решил не вмешиваться. Но, господин Вэй, не давайте мне повода вмешаться. Мы оба понимаем: стоит появиться третьему, и всё станет невероятно запутанным. Думаю, ни один из нас не любит сложностей.
Проходя мимо Вэй Чжуана, он на мгновение остановился и бросил через плечо с лёгкой усмешкой:
— Скажи ей хоть пару ласковых слов. Она ведь так долго тебя ждала.
Лянь Юэ смотрела, как Е Чжань уходит. Через мгновение послышался скрип открывшейся, а затем снова закрывшейся калитки.
«Какой он решительный человек, — подумала она. — Помогает до конца, доводит дело до завершения».
Она решила, что в любом случае обязательно отблагодарит его.
Подойдя к калитке, она остановилась рядом с Вэй Чжуаном:
— Я иду домой. Пойдёшь?
Он молчал.
— Ладно, — сказала она. — Если захочешь уйти, найдёшь способ. Тебе не нужна дверь.
Она прошла мимо него, закрыла калитку и, возвращаясь, снова прошла мимо, не сказав ни слова, и вошла в дом одна.
Внутри делать было нечего. Она села на кровать и некоторое время сидела в задумчивости, прислушиваясь. За окном слышался лишь шум метели.
Не выдержав, она вышла в переднюю и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу. И тут же отпрянула: Вэй Чжуан сидел на веранде. Быстро опустив занавес, она вернулась в комнату.
«До каких пор он будет сидеть там? — думала она. — На улице такая метель… Неужели не зайдёт? Неужели мне придётся самой просить его войти? Нет, я не стану унижаться. Пускай сидит, ему же хуже».
Но это решение продержалось меньше получаса. Она налила чашку горячего чая и вышла наружу.
Глава сорок третья (вторая часть)
Свет из комнаты был полностью скрыт плотной хлопковой занавеской, и веранда оставалась в полной темноте. Вэй Чжуан сидел в бамбуковом кресле и, услышав шаги позади, не шевельнулся.
Лянь Юэ подошла к нему и, видя, что он не реагирует, легонько толкнула его в плечо. Только тогда он обернулся.
Она протянула ему чашку, но он не взял. Вместо этого опёрся локтями на колени и закрыл лицо руками.
Лянь Юэ поставила чашку на пол и присела перед ним, потрогав его руку:
— Что случилось? Тебе плохо? Может, от ветра голова заболела?
Он не ответил и не двинулся.
— На улице так холодно, — продолжала она. — Может, зайдёшь внутрь…
Он схватил её руку и резко притянул к себе. Одной рукой он обхватил её затылок, другой — талию, и припал к её губам.
Его тело было ледяным, но губы — горячими. Он обнимал её так крепко, что Лянь Юэ почувствовала слабость и покорно поддалась. По телу разлилась тёплая волна, голова закружилась, ноги подкосились. Его поцелуй становился всё страстнее, пока она не задохнулась и не прижала его к себе. Его объятия были широкими, как гора — казалось, ничто в мире не могло их поколебать. Он прижался щекой к её шее и хрипло прошептал:
— Я люблю тебя.
Она замерла:
— Что ты сказал?
Он только крепче прижал её к себе.
Она немного пришла в себя и, осторожно прильнув губами к его уху, тихо, будто боясь, что даже ветер и снег услышат, прошептала:
— Я тоже люблю тебя.
Он кивнул, будто говоря: «Я знаю».
Она снова тихо добавила:
— Я не стану из-за этого тебя обижать. Не бойся. И никому не позволю тебя обижать.
Он в темноте нашёл её губы и снова стал целовать, пока одежда не растрепалась. Затем он поднял её и отнёс в дом.
Вернувшись в комнату, они вспомнили, что сегодня её свадебный день: вокруг царила праздничная атмосфера, на ней всё ещё был свадебный наряд, хотя он уже был смят.
Он целовал её, одновременно снимая одежду. Она тоже нащупывала застёжки на его одежде. Когда они наконец остались голыми, ничего больше не происходило — они просто обнимались и слушали шум метели за окном.
Снег падал бесконечно, как и предстоявшая им долгая жизнь.
Всё это время она чувствовала усталость. Но теперь, когда он пришёл, усталость исчезла, и она быстро уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени — возможно, глубокой ночью или в самые тёмные часы перед рассветом — она проснулась не сама, а от его движений.
Сначала она отвечала ему во сне, но постепенно пришла в себя.
В эту ночь желание хлынуло, как весенний поток, и уже нельзя было остановиться.
Когда она тонула в этой страсти, ей не хотелось, чтобы её спасали или чтобы она сама спасалась. Она хотела просто утонуть — ведь он был рядом. Она хотела утонуть вместе с ним.
Он был так силён и вдруг проявил какую-то дикую, почти звериную жестокость. Он знал, что она беспомощна, и потому позволял себе издеваться над ней. Она всхлипнула, произнося его имя, и прошептала что-то невнятное — то ли моля, то ли утешая. Но он стал ещё жесточе.
http://bllate.org/book/11023/986746
Готово:
