Лянь Юэ на мгновение замерла, а потом горько усмехнулась. Да, в то время она была без ума от Вэй Чжуана. Потом он ушёл, и она долгое время ходила как во сне, потерянная и растерянная. Хорошо ещё, что Е Чжань не питал к ней злобы — иначе ей бы точно не сносить головы.
— Снежный лингчжи я отдам, — сказала Лянь Юэ, — но как мне быть уверенной, что, получив его, вы не предадите меня и не продадите?
— А как, по-вашему, следует поступить? — спросил Е Чжань.
— Женись на мне — и я отдам тебе снежный лингчжи.
Е Чжань опешил. Его сестра тоже замерла в изумлении.
Лянь Юэ вышла из дома Е Чжаня и завернула к старухе Цай: не найдётся ли у неё пищевого ларца, чтобы одолжить на время? Старуха удивилась: ведь в Тайпине у Лянь Юэ нет родственников — кому же она собирается нести еду? Та лишь загадочно улыбнулась, взяла ларец и распрощалась.
Вернувшись домой, она умылась, приготовила несколько блюд и успела выйти за городские ворота до их закрытия.
С тех пор как в прошлый раз она холодно проводила странствующего мечника, прошло уже несколько дней, и они не виделись. Не обиделся ли он на её отчуждённость? Хотелось бы, чтобы обиделся.
Когда она привязывала коня в темноте бамбуковой рощи, ей вдруг пришло в голову, что неплохо бы построить дома конюшню и завести собственного скакуна. Ведь расстояние между городом и окрестностями — десятки ли, и каждый раз арендовать коня неудобно.
Двор мечника был заперт, поэтому она перелезла через плетёный забор.
Во дворе царила тьма, бамбуковый дом тоже был тёмным, кухня — тоже. Неужели мечника нет? Уехал снова? Может, Пинчанский правитель вновь послал его в путь? Ушёл, даже не попрощавшись? Лянь Юэ слегка расстроилась. Она поставила ларец на веранду и подошла к окну. И тут заметила: ставни приоткрыты! Сердце её радостно забилось — возможно, он всё-таки здесь, и она напрасно тревожилась. Но если он не ушёл, то где же он? Во дворце Пинчанского правителя? Или отправился к своей младшей сестре по школе? Или… уже спит? При последней мысли сердце её заколотилось так сильно, что она не удержалась и прыгнула внутрь через открытое окно.
И тут же — ого! — едва её ноги коснулись пола, из темноты свистнул клинок, остановившись в сантиметре от её шеи.
Однако нападавший, похоже, узнал в ней знакомую — удар не был смертельным, он лишь прижал её к месту, не давая шевелиться.
В комнате стоял густой запах вина.
Лянь Юэ чуть двинулась — и лезвие прижалось плотнее. Голос мечника прозвучал ледяной отстранённостью:
— Не двигайся.
Она проигнорировала его слова и сделала шаг вперёд, желая подойти поближе. Его тон стал раздражённым:
— Я сказал: не двигайся.
— Ты боишься меня? — нахмурилась она.
Из темноты донёсся холодный смешок мечника:
— Что ты сказала?
Этот насмешливый смех вывел её из себя. Она нарочито громко крикнула:
— Я спрашиваю — ты — боишься — меня?
Мечник помолчал, потом ответил:
— Я не глухой.
Лянь Юэ на мгновение замерла, затем пальцами отвела клинок от шеи и шагнула к нему.
Она подошла вплотную и, словно щенок, начала принюхиваться к нему. Он невольно отступил на шаг. Она тихо спросила:
— Ты пил?
Он убрал меч и, обойдя её, вложил оружие в ножны на стойке.
— Не потрудитесь беспокоиться, — бросил он холодно.
Она обняла его сзади и жалобно прошептала:
— Мне всё равно. Говори что хочешь — я всё равно не убегу.
Он остался безучастен, продолжая говорить ледяным тоном:
— Отпусти.
Она отпустила — но он не спешил уходить. Тогда она обошла его спереди и снова обняла.
Прижавшись лицом к его груди и крепко обхватив его за талию, она с горечью и тоской произнесла:
— Перестань пить. Если будешь так пить, когда же твои раны заживут?
Вэй Чжуан схватил её за руки, пытаясь отстранить. Почувствовав это, она только крепче прижалась к нему и тихо спросила:
— Скучаешь по мне хоть немного?
Он молчал, но больше не отталкивал. И тогда она, почувствовав его уступчивость, решила пойти дальше. Поднявшись на цыпочки, она попыталась поцеловать его, но он был слишком высок, да и намеренно отклонял голову — так что ей никак не удавалось достать до его губ. Разозлившись, она выдернула руки с его талии, обвила ими его шею и прижала свои губы к его.
Вэй Чжуан сжал её за плечи — будто боялся, что она что-то учудит, и снова попытался оттолкнуть. Поэтому её поцелуй требовал преодолеть не только разницу в росте, но и его сопротивление. От одного лишь этого поцелуя она уже задыхалась. Но, хоть и казалась хрупкой, не выдерживающей даже лёгкого толчка, в ней оказалась удивительная настойчивость. Раз он не даёт целоваться — она будет целоваться насильно. На этот раз она решительно потянула его вниз и впилась в его губы.
Вэй Чжуан выпил много вина, и теперь опьянение начало брать верх. Голова закружилась, и он машинально обхватил её за талию, чтобы не упасть. Сначала он лишь хотел опереться, но её талия оказалась такой тонкой и удобной для рук, что он сам того не заметив, крепко обнял её. И лишь осознав, что уже целует её в ответ, резко отстранил.
Но она тут же подошла, взяла его за подбородок, повернула лицом к себе и снова прильнула к его губам, слегка прикусив их.
— Совсем не скучал? — прошептала она неясно.
В голове мечника словно грянул гром — все мысли разлетелись в прах. Он в ответ впился в её губы, обхватил талию и притянул её к себе.
Лянь Юэ чувствовала: сегодня он особенно страстен. Наверное, из-за вина? Раньше, даже в самые интимные моменты, он всегда сохранял сдержанность. А сейчас… будто потерял контроль. И ей это нравилось. Ей нравилось, когда он сбрасывал броню и полностью отдавался ей. Зачем так защищаться от неё? Ведь она не хочет ни его жизни, ни его меча, ни его денег — ей нужно лишь его сердце.
Ей нравилось это мгновение, когда он терял рассудок.
Она обвила его, как плющ — могучее дерево. Её мечник на самом деле был дерзким юношей — страстным, открытым, не знающим страха. Но однажды его предали, и с тех пор он никому не доверял. Его дерзость и пыл проявлялись лишь в редкие моменты, когда вино лишало его разума.
Его жар передался и ей — этой ночью они оба были необычайно страстны.
Так, в пылу страсти, они несколько раз сливались воедино, пока наконец не изнемогли и не уснули, крепко обнявшись.
Когда Лянь Юэ проснулась, мечник уже не спал — он смотрел на неё. Заметив, что она открыла глаза, он отвёл взгляд в сторону.
В комнате по-прежнему царила тьма, вокруг было тихо — значит, ещё ночь. Она потрогала его грудь: там всё ещё были повязки.
— Больно? — спросила она.
Его голос снова стал привычно холодным, совсем не таким, как раньше:
— Ничего страшного.
Лянь Юэ сжалась. Как же противен мечник, вернувшийся в своё обычное состояние! Ей не хотелось с ним разговаривать, и она промолчала.
Он тоже молчал. Они лежали в темноте, не произнося ни слова.
Наконец она не выдержала:
— Липко и неприятно — разве не чувствуешь? Пойду, нагрею воды, помоемся.
— Хм, — кивнул он и собрался встать.
Лянь Юэ схватила его за руку:
— Я сама. Когда всё будет готово, позову.
Он по-прежнему равнодушно ответил:
— Пойдём вместе. Всё равно не уснём.
Она опустила руку.
Пока Вэй Чжуан одевался, Лянь Юэ лежала неподвижно. Лишь когда он закончил, зажёг светильник и вышел, она начала собираться.
Выйдя наружу, Вэй Чжуан заметил на веранде пищевой ларец и принёс его обратно. Как раз в этот момент она слезала с постели.
— Это ты принесла? — спросил он.
Она кивнула:
— Ничего особенного, просто приготовила.
— Голодна? — спросил он.
— Нет, — покачала головой.
— А я проголодался. Разогреем и поедим вместе.
Она подошла к нему:
— Почему ты всё время отводишь взгляд?
Он как раз открывал ларец, но при её словах посмотрел на неё:
— Что случилось?
Она улыбнулась, но в глазах не было радости:
— Ничего. Просто хочу тебя разглядеть. Слишком темно было, не разглядела.
Вэй Чжуан закрыл ларец, поднял её подбородок:
— А теперь видно?
Она внимательно всмотрелась. Лицо — да, можно разглядеть: красивое лицо. А вот остальное — нет. Она освободилась от его руки, улыбнулась в ответ и вышла, унося ларец.
У печи стояли два очага — один слева, другой справа. В оба котла она налила воды. Она села у дальнего, он — у ближнего, и каждый молча наблюдал за своим огнём.
Пламя отражалось на их лицах, но между ними вновь повисла ледяная тишина — будто стоило им покинуть постель, как всё тепло исчезло.
Лянь Юэ набросала в свой очаг столько дров, что огонь вырвался наружу и ярко осветил её лицо. У Вэй Чжуана же горел ровный, умеренный огонь — вполне достаточный, но не выходящий за пределы очага.
В эту стужу, в глухую зимнюю ночь, у печи было так тепло, что им следовало бы обниматься, согревая друг друга. Но вместо этого они сидели порознь, каждый — сам по себе. Это было невыносимо. Лянь Юэ подумала: «Не хочу мириться с этим».
Она повернулась к нему. Он почувствовал её взгляд и тоже обернулся.
Она снова поцеловала его — сначала легко, но, не получив ответа, решительно развернула его к себе и впилась в губы. Целуя, она пересела к нему на колени. Наконец он откликнулся. Поцелуи становились всё жарче, и вскоре они оказались на полу, среди сухой соломы и дров.
Огонь в очаге весело потрескивал, но их тела были теплее. В эту зимнюю ночь не было ничего уютнее, чем прикосновение друг друга.
Она крепко прижималась к нему, и сухие поленья под ними с хрустом ломались под их весом. В пылу страсти она тихо прошептала его имя — томно, с нежностью. Эти два слова, словно мягкий молот, больно ударили ему в сердце, и он невольно сжал её ещё крепче.
В ней клокотала обида, и она снова вернулась к своему вопросу:
— Совсем не скучал? Ни капли?
Он не ответил, лишь наклонился и прикрыл её губы поцелуем, не давая задавать этот вопрос снова.
Огонь в очаге постепенно угасал, но кухня наполнилась паром, а их тела — потом. Она обняла его и вдруг тихонько засмеялась:
— Вспомнилось одно стихотворение.
Он поцеловал её в ямку над ключицей и спросил приглушённо:
— Какое?
Она процитировала:
— «Свяжи дрова покрепче, три звезды в небе горят. Какой же это вечер, что мне такого красавца послал?»
— Что это значит? — спросил он.
— Это значит: «Свяжи дрова покрепче, ведь три звезды уже высоко в небе. Какой же это день, что я встретила такого прекрасного человека?»
Она была уверена: за окном сияют звёзды, хотя двери и окна кухни закрыты. Но она могла представить себе это сияние — такое же ослепительное, как и её возлюбленный.
Если бы рядом был Сяо Хэн, он наверняка ответил бы вопросом на вопрос. Она бы не стала отвечать, а спросила бы его: кто для него эта «красавица»? Он сказал бы: «Перед тобой». Она бы ответила: «Не верю». А он: «Верить или нет — твоё дело».
Сяо Хэн умел очаровывать женщин — но это были лишь уловки. Иногда ей казалось: если у него нет искренних чувств, лучше бы он вообще молчал. Такие красивые, но пустые слова только раздражали.
А теперь перед ней человек, полная противоположность Сяо Хэну: он вообще не говорит ничего. И это тоже раздражает. Она предпочла бы, чтобы он хоть немного приласкал её — пусть даже неискренне. Но он даже обманывать её не считает нужным.
Вдруг он спросил:
— А дальше что?
Она удивилась и продолжила:
— «О, милый, скажи мне: как же поступить с таким чудом?»
— Что это значит?
— Это значит: «Я хочу спросить тебя — как же следует обращаться с таким прекрасным человеком?»
Он помолчал, потом спросил:
— А как, по-твоему, следует?
Она не ответила. Вместо этого отстранилась, поправила одежду, легла поверх него и уставилась в его глаза. Затем снова поцеловала его, аккуратно застегнула его рубашку и с улыбкой сказала:
— На этот раз я пришла сообщить тебе хорошую новость: я выхожу замуж.
http://bllate.org/book/11023/986737
Готово:
