Тяньинь растерянно смотрела на троих детей, несших ящики:
— Что это?
Один из мальчишек ответил:
— Подарок от хозяина лавки.
С этими словами все трое бросились бежать, будто за ними гналась стая волков.
Саньлан Цзинь резко вскочил:
— Столько денег потратить и даже имени не оставить? В столице есть такой человек, о котором не знает сам Саньлан Цзинь?
Тяньинь, всё ещё ошеломлённая, повернулась к владельцу чайной:
— У вас в столице все хозяева такие щедрые?
Чайный торговец, увидев её наивное выражение лица, понимающе улыбнулся и нарочито важно произнёс:
— Конечно! В столице все хозяева — душа нараспашку, добры и гостеприимны.
Тяньинь тут же подхватила:
— Тогда, господин хозяин, вы и этот напиток мне тоже угостите?
Хозяин промолчал.
До Великого Бунта Демонов в столице было множество историй о щедрых юношах, которые ради прекрасных девушек разбрасывались золотом. Но теперь, в эти смутные времена, даже самые распущенные повесы стали считать каждую монету.
Однако любой здравомыслящий человек сразу понял: за этим явно стоит какой-то богатый молодой господин, пленённый этой девушкой.
И вправду — она была необычайно живой и привлекательной, с такой невинной манерой, будто её легко можно было обмануть.
Но размах подарка был поистине поразительным.
Кто же этот таинственный юноша?
Авторские заметки:
«Девять Небес распахнули свои врата,
Все страны склонились пред троном императора».
— Ван Вэй, «Утренний приём в дворце Дамин вместе с Цзя Шэжэнем»
«Свет десяти тысяч домов, огни свечей,
Повсюду красные наряды прекрасных дев».
— Чжан Сяоюань, «Гасим свет»
Жунъюань безразлично произнёс:
— Лучше бы выкололи глаза.
Он не знал, что в это самое мгновение, далеко-далеко, в элегантном чайном павильоне восседал белый юноша.
Павильон был изысканным и утончённым, но рядом с этим юношей казался обыденным и ничем не примечательным.
На нём не было ни золота, ни драгоценностей, однако вся его фигура источала врождённую аристократичность и почти священную недоступность. Его красота была размытой, но в то же время дерзкой, словно он был одновременно реальным и призрачным.
Лицо его было бледным, будто он страдал от болезни.
И всё же, даже погружаясь в чаепитие, он сохранял полное достоинство, а его черты лица излучали естественное величие.
Вокруг него с почтением стояла целая свита людей разного возраста и комплекции. В отличие от спокойствия юноши, они держались вытянувшись по струнке, опустив головы так низко, будто страшились этого, казалось бы, учтивого и изящного белого юношу.
Хозяин заведения принимал немало знатных гостей, но уже давно не видел подобного великолепия. Само присутствие этого юноши, с его почти священной, спокойной, но подавляющей аурой, заставляло дрожать даже опытных торговцев.
И всё же их взгляды невольно притягивала его неотмирная красота.
Кто же он такой?
Этот белый юноша был никем иным, как Жунъюанем — но не в своём физическом теле, а в образе своей души.
Те, кто стоял перед ним с опущенными глазами, были местными бессмертными Пекина.
Появление души Верховного жреца Девяти Небес в мире смертных означало, что должно произойти нечто грандиозное.
Его появление мгновенно потрясло всех местных бессмертных в радиусе тысячи ли, заставив их собраться и поклониться ему.
Однако, судя по всему, никаких великих событий не происходило.
Владыка сидел, казалось бы, расслабленно, но его взор был устремлён на маленькую демоницу в старенькой чайной лавке далеко внизу. Его взгляд был холоден, но в этой холодности скрывалась едва уловимая буря чувств.
Сначала бессмертные подумали, что Верховный жрец явился, чтобы схватить эту демоницу.
Но это было бы всё равно что использовать меч для убийства муравья.
Позже его действия поразили их до глубины души.
Душа Верховного жреца отделилась от тела и появилась в десятках тысяч ли от Девяти Небес… И вместо того чтобы карать демоницу, он скорее выглядел как жених, преследующий свою невесту.
Они так думали, но осмелиться сказать об этом не решались.
Ведь в древних текстах говорилось, что душа Верховного жреца покидает тело лишь в случае величайших событий.
А сейчас… это…
*
Всё началось два часа назад.
Сквозь Водяное Зерцало он увидел, как она вошла в лавку «Ипиньпу». Она с любопытством рассматривала разнообразные сладости и даже долго задержалась у морковного торта.
В итоге выбрала лишь один персиковый пирожок.
Он думал, она сейчас его съест, но вместо этого она лишь осторожно соскребла ногтем немного крошек и попробовала на вкус, после чего аккуратно завернула пирожок и убрала.
В этот момент он чуть не раздавил чашку в руке.
Ранее его душа уже покидала тело и ещё не восстановилась полностью. Без защиты Су Мэя повторное отделение души было крайне опасно.
Но, увидев эту глупую зайчиху, которая с таким интересом смотрела на всё вокруг, но ничего не могла себе позволить купить, он почувствовал лёгкую боль в сердце.
В конце концов, эта девушка провела с ним целую жизнь. Как она может не иметь даже монетки на пирожок?
Он больше не выдержал и вновь отделил свою душу, явившись в мир смертных.
Когда он вошёл в лавку, даже сам хозяин замер. Ранее пришедшая девушка уже была необычайно прекрасна, но этот белый юноша казался воплощением божественного образа.
Холодный, величественный, почти иллюзорный.
Казалось, подобные существа должны находиться лишь в храмах, а не в обычной кондитерской.
Юноша спокойно спросил:
— На что смотрела та девушка в синем?
Его голос был равнодушен, но в нём чувствовалась непреодолимая сила, будто он был рождённым правителем, чьи слова нельзя ослушаться.
Хозяин постарался вспомнить всё, на что обращала внимание Тяньинь.
У души Жунъюаня, конечно, не было при себе ни золота, ни серебра. Однако само его появление в мире смертных вызвало волну благоговения среди всех местных бессмертных.
Желая заслужить милость этого великого духа, они готовы были принести в жертву даже свои жизни и души — не говоря уже о простых деньгах. Все они устремились следом за Жунъюанем, чтобы платить за него.
Так по Восточному рынку пошла странная процессия: впереди шла синяя девушка, за ней — изящный белый юноша, а за ним — целая толпа разнообразных странных людей, спорящих, кто заплатит за следующую покупку.
Подобного зрелища в столице не видели со времён Великого Бунта Демонов.
Теперь торговцы смотрели на девушку как на богиню богатства и молились, чтобы она заглянула в их лавки.
Когда Тяньинь пила чай у прилавка, Жунъюань занял место в чайном павильоне напротив и наблюдал за ней издалека.
Вокруг него стояли те самые бессмертные. Каждый надеялся хоть немного приблизиться к нему, ведь даже лёгкое прикосновение могло изменить их судьбу на целую эпоху.
Однако они недоумевали: на Девяти Небесах бесчисленные богини питали к нему чувства, а он последовал за простой демоницей?
Ведь даже сейчас, в эпоху хаоса, бессмертные всё ещё презирали демонов в глубине души.
Но тут они вспомнили городские слухи Девяти Небес…
Зайчиха-демоница…
Неужели это та самая, о которой ходили слухи — наложница Таоте?
Значит, эти сплетни были правдой?
Тогда один из небесных чиновников из-за неё ворвался в Храм Одинокого Бога и вступил в спор с Верховным жрецом. В ответ тот убил чиновника на месте, а его бессмертная карета проехала прямо по телу…
При этой мысли все бессмертные задрожали.
Они не осмеливались вмешиваться в дела Девяти Небес и не смели сомневаться в демонице.
Напротив, все только хвалили её: «Какая живая и весёлая! Все её любят!»
Жунъюань лишь слегка поднял глаза — и все тут же замолкли, не осмеливаясь больше судачить о ней.
Все поняли одно: Верховный жрец гораздо более ревнив, чем кажется.
Единственное, что могли сделать бессмертные, — это следовать за ним и оплачивать покупки маленькой демоницы, надеясь, что она улыбнётся, а её улыбка, возможно, заставит улыбнуться и Верховного жреца — и тогда они все получат благословение.
Тяньинь допила чай, отдала хозяину медяк и продолжила прогулку. Солнце уже клонилось к закату.
В эти смутные времена в столице не было комендантского часа, но лавки начали закрываться одна за другой.
*
Между тем на Девяти Небесах молодой генерал, вернувшийся с победой, внезапно тяжело заболел.
Су Мэй послал Линси проверить Цинфэна. Тот утверждал, что простудился.
Но разве бессмертные могут простудиться? Очевидно, дело было в душевной боли. Вздохнув, Су Мэй отправился во двор Цинфэна.
Цинфэн не лежал в постели, а лежал в кресле-качалке, глядя на полную луну над деревом гуйхуа. В руке он держал кувшин вина — не простого, а именно того самого тысячелетнего вина из цветов гуйхуа, что подарил ему Жунъюань после победы.
Су Мэй:
— Что, один любуешься луной?
Цинфэн сделал глоток. Лицо его оставалось бледным, несмотря на алкоголь.
— Знаешь ли ты легенду мира смертных? Говорят, на луне живёт нефритовый заяц, который каждую полнолунию толчёт лекарства.
Су Мэй сложил свой веер:
— Цинфэн, мы оба знаем: на луне нет зайца. И на Девяти Небесах его больше нет.
Цинфэн:
— Уходи.
Су Мэй промолчал.
Су Мэй вздохнул и покинул двор. Глядя на полную луну, он вспомнил золотую шпильку Жунъюаня с изображением зайца, толкущего лекарства под деревом гуйхуа.
Он также почувствовал странную пульсацию духовной энергии в комнате для игры в го.
Зайдя туда, он увидел мерцающий белый свет и обнаружил, что половина души Жунъюаня отсутствует на Девяти Небесах!
Су Мэй в ужасе воскликнул:
— Владыка!
Ранее душа Жунъюаня уже пострадала, и теперь он не должен был снова покидать тело — особенно без защиты Су Мэя!
Без физического тела душа крайне уязвима. Что, если с ней что-то случится в мире смертных?
Су Мэй уже собрался что-то сказать, глядя на треснувшее Водяное Зерцало, парящее в воздухе.
Но Жунъюань, у которого оставалась лишь половина души, прикрыл глаза и поднял руку, останавливая Су Мэя:
— Я знаю, что делаю.
Су Мэй промолчал.
В сознание Жунъюаня вновь хлынули воспоминания прошлой жизни.
…
В тот день он принёс маленькую демоницу обратно с берегов Уванхайского моря. Хотя жаркий период у неё уже прошёл, она стала ещё более привязанной и зависимой от него.
Иногда он гладил её по голове, и тогда её лицо заливалось румянцем. Если бы он захотел, то услышал бы, как быстро стучит её сердце.
Тогда она стеснялась и не смела смотреть на него.
Он же с лёгкой насмешкой поднимал её подбородок:
— Почему сердце так колотится?
Её глаза, обычно яркие, как звёзды, становились затуманенными, будто вот-вот из них хлынут слёзы. Щёки её пылали, словно цветы китайской яблони, готовые раскрыться.
Его большой палец нежно касался её полных губ, и она с испугом смотрела на него, растерянная и удивлённая, всё тело её напрягалось.
Ресницы её трепетали, как испуганные бабочки, а маленькое тело слегка дрожало.
— Владыка? — дрожащим голосом спросила она. — Что вы делаете?
Она ещё не понимала чувств и не знала, что происходит, лишь инстинктивно чувствовала страх и смущение.
Он тихо рассмеялся:
— На губах морковная крошка.
Тяньинь поспешно прикрыла рот:
— Но… но я сегодня вообще не ела морковь!
— Тогда это от вчерашнего дня.
Лицо Тяньинь стало пунцовым, и она, зажав рот ладонями, выбежала из комнаты.
Он же остался один и усмехнулся.
На следующий день он не увидел её и нахмурился. Подойдя к её комнате, он бесшумно открыл дверь.
Она сидела за столом и что-то усердно вышивала. Увидев его, она поспешно спрятала работу за спину.
— Что скрываешь от меня? — спросил он.
— Ничего! — поспешно ответила она, лицо снова покраснело.
Он протянул руку:
— Дай сюда.
Она покачала головой.
— Будь умницей.
Но она снова отрицательно мотнула головой. Жунъюань редко видел, чтобы она ему перечила. Он наклонился, обвил рукой её плечи и мягко разжал её пальцы, забрав вышивку.
Но, увидев предмет, он замер.
Тяньинь этого не заметила:
— Это фата. Я вышила пару мандаринок — символ вечной пары.
Затем она вытащила кусок алой ткани:
— А это… это… я хочу сшить себе свадебное платье.
— Свадебное платье? — его голос стал ледяным.
Тяньинь наконец почувствовала неладное:
— Владыка, что случилось?
Жунъюань холодно посмотрел на неё:
— Зачем тебе это?
Тяньинь подняла на него наивные глаза:
— Владыка, разве вы не женитесь на мне?
Жунъюань бросил взгляд на фату и ледяным тоном произнёс:
— Нет.
С этими словами он развернулся и вышел.
Он никогда не женится на ней. Никогда.
Он не видел, как за его спиной Тяньинь с изумлением и растерянностью смотрела ему вслед. Она вытянула руку, на пальце которой уже набухала кровавая капля от укола иголкой, и засосала ранку.
Слёзы, долго сдерживаемые, наконец покатились по щекам и упали прямо на вышитую фату.
…
Жунъюань вернулся из воспоминаний.
http://bllate.org/book/11022/986625
Готово:
