В этот самый миг Таоте перевёл взгляд на Жунъюаня, державшего на руках Тяньинь, и в его глазах мелькнула тень сомнения.
— Если Чуби вернётся с великой победой, заслуга Верховного жреца в предсказании исхода битвы окажется неоценимой. Потому позволь и мне, государь, дать тебе обещание, Жунъюань. Что бы ты ни пожелал?
Мысли правителя всегда трудно угадать — даже повелителю демонов не чужда эта непредсказуемость. Он мог закрыть глаза на сегодняшнее происшествие ради того лишь, чтобы подстегнуть Чуби, и даже пообещать ему после победы отдать Тяньинь, но это вовсе не означало, что сейчас он чувствует удовлетворение.
Его вопрос к Жунъюаню прозвучал как откровенная проверка.
Таоте не был глух — он слышал слухи о Тяньинь и Жунъюане. И не был слеп — видел, как тот до сих пор держит свою наложницу на руках.
Жунъюань будто не заметил испытующего, пристального взгляда Таоте и спросил:
— Любое условие подойдёт?
От этих слов лицо Таоте стало ещё мрачнее.
Конечно же, не любое! А вдруг тот потребует его трон? Или все его бесценные сокровища?
Жунъюань медленно произнёс:
— Тогда я попрошу у вас, великий государь, одну из ваших наложниц.
Как только он это сказал, все присутствующие подумали: «Вот и всё».
Глаза Чуби вспыхнули багровым огнём, зубы скрипели от ярости. Так значит, Жунъюань твёрдо решил идти против него!
Лицо Цинфэна, до этого мрачное, немного прояснилось, и он с надеждой посмотрел на Жунъюаня.
Взгляд Таоте на миг стал сложным, а затем превратился в холодную усмешку.
— О? Значит, и ты хочешь эту маленькую демоницу?
В этот момент Синсинь тоже вышла из зала и стояла за колонной.
Она слышала часть разговора внутри, но теперь её взгляд упал на девушку в объятиях Жунъюаня.
Его длинные, фарфорово-белые пальцы небрежно, но уверенно сжимали её плечи — будто вся его привычная брезгливость, нежелание прикасаться к другим, полностью исчезла перед этой маленькой демоницей.
Сердце Синсинь, некогда так сильно трепетавшее при виде Жунъюаня, медленно увядало и умирало вместе с надеждой покинуть внутренние покои дворца Таоте.
Она хотела именно её.
Значит, даже Жунъюань однажды сошёл с небесных высот.
А Тяньинь оставалась совершенно спокойной — в её глазах не было и проблеска ожидания.
— Я хочу принцессу Синчен, — чётко и ясно произнёс он.
Едва эти слова прозвучали, все замерли.
Погасший взгляд Синсинь вдруг вспыхнул, и её увядающее сердце стремительно ожило.
Божественный владыка? Он хочет спасти её? Значит, он не бросил её?
Чуби растерялся: «Что за чертовщина творится?»
Цинфэн повернулся, глядя на Жунъюаня с изумлением:
— Божественный владыка?
Даже Таоте не мог понять, к чему клонит Жунъюань.
Тот пояснил:
— Это я когда-то повёл принцессу по этому пути, лишь чтобы сохранить последнюю кровинку бессмертных. Но теперь ей, очевидно, нехорошо здесь, и однажды она непременно падёт во тьму и сойдёт с истинного пути.
Эти слова прозвучали удивительно прямо и открыто.
Таоте замолчал.
Он никогда не любил Синчен. Раньше он держал её лишь для того, чтобы подчинить остальных бессмертных чиновников; её присутствие во внутренних покоях служило лишь унижению. Теперь же все чиновники уже подчинились, даже Уцзэ признал его власть — держать её дальше не имело смысла.
Таоте взглянул на Тяньинь в руках Жунъюаня и спросил:
— Я думал, ты попросишь у меня эту крольчиху.
Жунъюань опустил глаза на девушку в своих объятиях.
Её лицо было бледным, лишённым цвета, но среди всеобщего изумления она оставалась поразительно спокойной — будто никогда и не надеялась на него.
Обычно спокойные, холодные, безмятежные янтарные глаза Жунъюаня слегка дрогнули. Он не ответил Таоте, продолжая смотреть на девушку.
Ему хотелось что-то объяснить, но в итоге он промолчал.
В прошлой жизни он держал её рядом. Она была послушной и рассудительной.
Теперь же девушка тихо заговорила:
— Между мной и Верховным жрецом нет ничего такого, о чём думают люди.
Её голос был слаб, но чёток.
Все снова перевели взгляд на Тяньинь.
— Какого «такого»? — спросил Таоте.
Жунъюань посмотрел на неё чуть пристальнее.
Тяньинь смотрела на Жунъюаня:
— Верховный жрец лишён желаний и чувств, его сердце — как застывшая вода. Разве такой может питать к простой демонице подобные чувства?
Выражение лица Жунъюаня стало непроницаемым.
«Лишён желаний и чувств, сердце — как застывшая вода». Значит, она называет его каменным, мёртвым?
Она была смелой.
Осмелилась так прямо, при всех, обвинить его в бесчувственности.
Окружающие уловили сарказм в её словах. Разумеется, Верховный жрец тоже понял. Однако в его глазах не было гнева — лишь лёгкая снисходительность.
И тогда крольчиха в его объятиях добавила, чётко и ясно:
— Я никогда не питала к этому жрецу никаких надежд.
Как только она это сказала, зрачки Жунъюаня сузились, и его взгляд вновь стал ледяным.
Все замерли, решив, что она обижена из-за выбора Синчен.
Но в её голосе не было ни капли эмоций — он был удивительно мягок.
Его слова, разносившиеся по ветру у Храма Одинокого Бога, были такими нежными, но при этом такими твёрдыми и окончательными.
Она не капризничала и не злилась. Она просто констатировала факт:
Она никогда не надеялась на Жунъюаня.
Говоря это, она не смотрела на него специально, но лежала у него на руках, а он смотрел на неё сверху вниз.
Его глаза, казалось, стали холоднее после её слов.
В прошлой жизни Тяньинь внимательно следила за каждой его эмоцией, стараясь уловить в его взгляде радость или гнев, чтобы угодить ему и не расстроить. Она готова была терпеть любые унижения, лишь бы он не хмурился.
А теперь, глядя в эти холодные глаза, она совершенно не волновалась.
Она просто говорила правду.
С самого начала она не верила, что Жунъюань выберет её.
Кроме как сосуд для семян травы, она была для него лишь пешкой. Когда-то он попросил её у Таоте лишь для того, чтобы подтолкнуть Синчен вызвать Уцзэ. Теперь же цель достигнута — ему не стоило рисковать ради неё отношениями с Таоте.
Он найдёт самый дешёвый способ спасти ей жизнь от Чуби.
Ведь она не стоит таких усилий. И ему всё равно, что она сейчас чувствует.
К счастью, она достаточно хорошо знала его, чтобы никогда не возлагать на него надежд, поэтому не испытывала разочарования или боли.
Ей очень хотелось вернуться в деревню Таоюань, подальше от всей этой интриги и коварства.
Она была ранена и измучена, сознание медленно угасало, но мысль о возвращении придавала сил.
Она должна вернуться в Храм Одинокого Бога и выбраться через тайный ход, который сама выкопала. Если Таоте отправит её обратно во внутренние покои, шансов на побег почти не останется.
Она посмотрела на Таоте и почти беззвучно произнесла:
— Великий государь, между мной и Верховным жрецом ничего нет.
Таоте взглянул на неё сверху вниз, но не ответил.
Она продолжила:
— Позвольте мне вернуться в Храм Одинокого Бога и молиться за вашу победу, пока генерал Чуби не одержит триумф.
Она отчаянно пыталась выиграть время.
Двуликий вздохнул и стал нашёптывать Таоте на ухо:
— Ваше величество, ведь это такая преданная и верная крольчиха… Неужели вы не хотите…
Таоте резко махнул рукой, перебив его:
— Моё решение окончательно. Довольно.
Он больше не смотрел на Тяньинь:
— Тогда оставайся в Храме Одинокого Бога и жди возвращения генерала Чуби.
Тяньинь слабо прошептала:
— Благодарю вас, великий государь.
Получив то, чего хотела, она закрыла глаза и провалилась в беспамятство.
Очнулась она снова в западной галерее павильона Шэньсыгэ при Храме Одинокого Бога.
Всё тело болело, но она не обращала на это внимания — её взгляд устремился во двор.
К счастью, дверь во двор была открыта. Сквозь затуманенное зрение она увидела, как проросли семена моркови, и на её бледном лице появилась лёгкая улыбка.
Холодный, спокойный голос заставил её улыбку замерзнуть.
— Так сильно переживаешь за свои морковки?
Она моргнула, и зрение постепенно прояснилось.
Перед ней, за ширмой, за столом сидел молодой человек в белых одеждах с книгой в руках.
Он не смотрел на неё, а лишь красивыми пальцами перевернул страницу, затем взял белый фарфоровый стаканчик и сделал глоток чая.
Тяньинь попыталась сесть, но едва пошевелилась — и боль пронзила всё тело.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
Юноша поставил чашку на стол.
— Почему я не могу здесь находиться?
Тяньинь сжала край одеяла и снова взглянула на всходы моркови. Это место принадлежало Жунъюаню — конечно, он мог быть где угодно. Но…
— Мне кажется, у господина столько важных дел, что вам не стоит тратить время на чаепитие и чтение здесь, — сказала она равнодушно и сухо, лишь бы поскорее прогнать его.
Жунъюань перевернул ещё одну страницу, по-прежнему не глядя на неё:
— Если это пустая трата времени, то неважно, где именно её тратить.
Тяньинь молчала.
Она не хотела спорить с ним и снова легла, уставившись в потолочные балки.
Раньше Жунъюань никогда не задерживался у неё дольше трёх четвертей часа. Ну и пусть сидит — она просто переждёт.
Раньше ей казалось, что жизнь бесконечна и времени на пустую болтовню предостаточно. Но теперь она чувствовала, что каждая минута для неё дороже, чем для него. Поэтому, посмотрев на балки всего несколько мгновений, она тяжело вздохнула.
Увидев, что Жунъюань не уходит, она вздохнула снова.
Когда она вздохнула в третий раз, и Жунъюань всё ещё не реагировал, она не выдержала:
— Разве вам не стыдно так попусту тратить время? Не тревожит?
Жунъюань:
— Нет. Ни стыдно, ни тревожно.
Тяньинь уже собиралась что-то сказать, но Жунъюань прервал её:
— Раз проснулась полностью, выпей лекарство.
Тяньинь только сейчас заметила белую фарфоровую чашу рядом с его чайным набором.
Чтобы сбежать, нужно быть здоровой — тело главное. Она сразу попыталась встать, но едва оперлась на руки — и боль заставила её тихо застонать.
Стон был сдержанным, она стиснула зубы и снова попыталась подняться.
В этот момент Жунъюань отложил книгу, взял чашу с лекарством и подошёл к кровати. Матрас слегка прогнулся — он сел рядом.
Его белоснежные, словно из фарфора, руки держали ложку — и не уступали ей в изяществе.
Тяньинь с трудом села и удивлённо посмотрела на него.
Она вспомнила, как в прошлый раз он кормил её лекарством, и не хотела повторения.
Она протянула руки, чтобы взять чашу, но едва подняла их — и боль пронзила плечи.
В этот момент ложка с тёмным отваром уже поднеслась к её губам.
Тяньинь посмотрела на Жунъюаня:
— Что ты делаешь?
Жунъюань:
— Меняю способ пустой траты времени.
Тяньинь отвернулась, отказываясь принимать лекарство из его рук.
Жунъюань опустил ложку обратно в чашу и медленно начал помешивать отвар.
— Хватит упрямиться, — тихо сказал он, глядя на чёрную жидкость.
— Что? — не поняла она.
— Ты ведь знаешь, что я не отдам тебя Чуби.
— Господин не отдаст меня Чуби лишь потому, что боится, что он убьёт меня, и вы не получите семена травы. Я прекрасно понимаю.
Жунъюань продолжал помешивать лекарство. Тяньинь не могла разглядеть его лица, но чувствовала, что он что-то обдумывает.
Она слышала звонкий стук фарфора — чаша о ложку, ложка о чашу — чёткий, ритмичный.
У неё не было времени терпеть его молчание, как раньше.
Она сжала одеяло и не глядя на него сказала:
— Или на мне ещё что-то есть полезное для вас? Если нужно, чтобы я что-то сделала — просто скажите. Не надо так усложнять.
Звук фарфора прекратился.
Жунъюань:
— Использовать?
Тяньинь:
— Вы спасли меня лишь для того, чтобы заставить принцессу Синчен вызвать Уцзэ. Теперь Уцзэ внешне против вас, но на самом деле уже подчинился, верно?
Взгляд Жунъюаня задержался на её слегка покрасневших уголках глаз.
— Ты действительно сообразительна.
Недавно он похвалил её за ум, теперь — за сообразительность. Такие слова она во всю прошлую жизнь не заслужила бы никакими усилиями.
Но эта похвала также была признанием того, что он использовал её.
Тяньинь почувствовала, как стало трудно дышать. Она смотрела на ложку в его руке.
— Что вы вообще делаете? Я не понимаю. Что вы ко мне чувствуете?
Эта внезапная близость не похожа на него. Даже если используете — зачем заходить так далеко?
Жунъюань замер.
Что он делает?
Просто кормит её лекарством. Зачем? Просто потому, что хочет.
Но вспомнив, как она недавно обвинила его в том, что он «каменное сердце, застывшая вода», и сказала, что никогда не надеялась на него…
Он спокойно ответил:
— Из любопытства.
— Любопытства?
http://bllate.org/book/11022/986608
Готово:
