Затем она вытерла слёзы.
— Когда учёный учил Нюньнюй, я же стояла рядом и слушала! Почему теперь всё начисто вылетело из головы?
Под лунным светом на галерее она снова и снова перечитывала те несколько строк с ошибками. Слёзы катились по щекам, но она упрямо продолжала.
На следующий день, увидев ту, что была ею самой, она хотела было поздороваться, но, взглянув на книгу в руках, спряталась за колонну и с тоской смотрела, как та проходит мимо. Лишь после этого, кусая губу, она вернулась к своим ошибочным иероглифам и усердно старалась их запомнить.
Позже сцены менялись одна за другой. В дни, когда настроение у неё было хорошим, она будто бы невзначай указывала на страницу своей книги и спрашивала один-два иероглифа. Она никогда не осмеливалась спрашивать много: во-первых, боялась разозлить её, во-вторых — что не сможет запомнить.
Когда та отвечала, она лихорадочно выписывала знаки на ладони, боясь забыть. Но вскоре всё равно забывала и тогда осторожно спрашивала снова.
Жунъюань с детства отличался феноменальной памятью и эрудицией. На пути к великим свершениям его окружали исключительно талантливые люди. Поэтому он не испытывал к Тяньинь ни сочувствия, ни терпения. Если она спрашивала второй раз, он обычно молчал.
Она выходила, опустив голову, и плакала втихомолку, а иногда давала волю слезам, ругая себя за глупость. Но, поплакав, возвращалась с улыбкой, будто ничего не случилось.
Жунъюань вспомнил тот случай во дворце Саньцин, когда ради спасения ребёнка он процитировал историю о Шан Тане из «Люйши чуньцю», раздел «Мэндун цзи», глава «И юн». Тяньинь сразу узнала цитату и сказала, будто прочитала её у учёного. Он тогда понял, что это ложь, но не мог и представить, насколько трудным был её путь к знаниям.
Дойдя до этой мысли, он послал телепатическое сообщение Су Мэю и приказал ему найти в Зале Хранения Книг древний канон.
Су Мэй, получив передачу глубокой ночью, был удивлён. Их божественный владыка обожал уединение, поэтому во всём божественном дворце даже простых слуг не держали. Су Мэй и не думал, что однажды сам займёт место прислуги.
Но ведь этот канон был чересчур прост для божественного владыки!
Едва он принёс текст, как Жунъюань велел ему привести Тяньинь.
Су Мэй: «?»
— Господин зовёт меня? — Тяньинь тоже удивилась, услышав весть от Су Мэя.
Что ему понадобилось среди ночи?
Она уже хотела отказаться, но увидела, как Су Мэй неловко переминается с ноги на ногу. Вспомнив, что он подарил ей целый гарнитур мебели, она не захотела ставить его в неловкое положение и, хоть и неохотно, отправилась в кабинет Жунъюаня.
«Да что за чёрт…»
Тяньинь подумала, что за эти несколько дней в Храме Одинокого Бога она видела Жунъюаня чаще, чем за полгода в прошлой жизни.
В кабинете, при тусклом свете, Жунъюань держал бамбуковый свиток, не поднимая глаз:
— Благодарю. Можешь идти.
Эти слова были адресованы Су Мэю. Тот не ожидал, что однажды станет просто курьером для маленькой демоницы, которого божественный владыка вызывает и отпускает по первому желанию. Хотя в голосе Жунъюаня не было и тени вежливости, Су Мэй лишь поклонился:
— Божественный владыка слишком любезен. Это совсем не обременительно. Я рад служить.
Когда Су Мэй ушёл, Жунъюань наконец поднял взгляд на Тяньинь.
Он положил на стол древний канон.
Тяньинь потёрла глаза. По дороге Су Мэй уже рассказал ей о завтрашнем обряде благословения.
Жунъюань произнёс:
— Если чего не поймёшь — спрашивай.
Тяньинь снова потерла глаза и недовольно фыркнула:
— Ха!
Он нарочно издевается?
В прошлой жизни она умоляла его научить чтению и письму, а он игнорировал её. А теперь, когда она сама не хочет учиться, он вдруг решил стать наставником.
— Не хочу учиться. Не утруждайте себя, божественный владыка.
С этими словами она развернулась и направилась к двери.
Жунъюань шевельнул пальцем — дверь без ветра захлопнулась.
Тяньинь в изумлении обернулась. Он уже не выглядел таким холодным, как раньше.
— Это не обременительно.
Хотя Жунъюань, казалось, действительно не считал это хлопотным, ей самой было очень неудобно. Возможно, он боялся, что завтра она опозорится и подведёт его… Но нет, Жунъюаню наплевать на мнение окружающих. Значит, дело в чём-то другом: боится, что её ошибка помешает его планам, вот и проявляет несвойственное терпение.
— Лучше я пойду спрошу у господина Цинфэна.
На самом деле, если бы она действительно хотела учиться, лучшим наставником из троих был бы Су Мэй. Но так как учиться ей не хотелось, она специально назвала Цинфэна: с его вспыльчивым и странным характером он точно вышвырнул бы её за такую просьбу, и она могла бы спокойно вернуться спать.
План казался ей безупречным.
Однако внезапно ей стало трудно дышать — вокруг сгустилась божественная аура Жунъюаня.
Когда она снова встретилась с ним взглядом, его глаза были ещё тяжелее, чем его аура.
Он отложил свиток и начал крутить нефритовое кольцо на пальце.
— Вы часто общаетесь?
Тяньинь:
— А вам какое до этого дело?
Авторские комментарии:
① Цитата из «Сунь-цзы о военном искусстве».
Тяньинь заметила, как в глазах Жунъюаня мелькнула ледяная жёсткость.
Она не хотела иметь с ними ничего общего и поспешно добавила:
— Мы не так уж близки.
Но это прозвучало слишком неубедительно — ведь последние два дня они действительно общались. Поэтому она уточнила:
— Просто чуть ближе, чем с вами.
Она хотела успокоить Жунъюаня, показать, что у неё нет никаких скрытых намерений. Однако его взгляд стал ещё холоднее, а кольцо закрутилось быстрее.
Тяньинь решила, что объяснила недостаточно чётко, и продолжила:
— То есть… с господином Цинфэном тоже довольно натянутые отношения. Просто… немножко менее натянутые, чем с вами.
Она подняла руку, чтобы показать пальцами крошечную щель, но потом решила, что это слишком мало, и немного увеличила расстояние между большим и указательным пальцами, чтобы наглядно продемонстрировать степень отчуждения от Жунъюаня.
Но почему кольцо всё ещё крутилось?
Неужели она слишком старалась отмежеваться и теперь выглядела подозрительно?
Хотя на самом деле у неё и в мыслях не было ничего подобного, Жунъюань явно не из тех, кого легко провести. Пришлось пойти на уступку:
— Ладно, признаю: господин Цинфэн — особенный.
— Особенный? — голос мужчины прозвучал ледяной прохладой.
Тяньинь подумала: разве не особенный тот воинственный божественный чиновник, чья мечта — стать служанкой? Но она не была склонна болтать о чужих секретах, особенно перед Жунъюанем, который, вероятно, гораздо строже судил бы Цинфэна, чем его предки. Ведь те ограничивались лишь лояльностью императору, а Жунъюань стремился к объединению трёх миров.
Цинфэн явно скрывал свою мечту, и раскрывать её было бы нехорошо. Пусть в прошлой жизни он и поступил с ней не лучшим образом, в этой жизни всё было иначе. Она не из тех, кто мстит за старые обиды, поэтому уклончиво ответила:
— Ну… может, в ваших глазах это и не так уж особенное, но для меня — да. Он очень достоин восхищения.
Какое же одиночество и мужество нужны, чтобы идти против течения на пути к звёздам и морям?
Температура в комнате становилась всё ниже. Жунъюань закончил крутить кольцо в одну сторону и начал в другую.
Тяньинь не понимала, что именно она сказала не так, но чувствовала: дальше задерживаться опасно. Она схватила древний канон и объявила:
— Сейчас же пойду к господину Цинфэну.
На самом деле идти к нему ей совсем не хотелось — она собиралась просто постоять у его двери и вернуться спать. Сегодня она чувствовала необычайную усталость.
Но Жунъюань встал, обошёл стол и остановился прямо перед ней. Он был высок, и в такой близости ей пришлось задирать голову, чтобы увидеть его лицо. Если не смотреть вверх, перед глазами оказывалась лишь его резко очерченная линия подбородка.
Раньше она всеми силами стремилась приблизиться к нему, а теперь его близость вызывала удушье. Инстинктивно она попыталась отступить, но Жунъюань лёгким движением пальца по столу заставил пространство вокруг неё перевернуться. В следующий миг она оказалась на том месте, где только что стоял он — за письменным столом.
Отступая, она споткнулась о стул, на котором он сидел, и плюхнулась на него.
Большинство бессмертных и демонов передвигались по воздуху или на облаках, но Жунъюань предпочитал технику «Сокращения пути». Этот метод требовал куда больше энергии, чем обычные способы перемещения.
А сейчас он не только применил эту технику, но и использовал «переворот звёзд и смену небес» в таком тесном пространстве!
Тяньинь заподозрила, что он просто хвастается своими неизмеримыми силами.
Она сидела в кресле, ошеломлённая, и только теперь заметила, что книга исчезла из её рук и оказалась у него.
Он больше не крутил кольцо, а открыл канон и, проведя по странице длинными, изящными пальцами, холодно произнёс:
— Читай сейчас.
Тяньинь не хотела читать, но вспомнила, что во дворе её ждут морковки, которые нужно посадить, и ямы, которые надо выкопать. Ей ещё предстояло сбежать, а значит, сейчас нельзя ссориться с ним — вдруг он в гневе бросит её в Море Тюрем?
Поэтому она взяла протянутую книгу и прикрыла ею лицо, делая вид, что читает.
Жунъюань сел напротив и вместо того, чтобы заварить чай, начал греть вино.
Каждое его движение источало изысканную грацию.
Жунъюань был воплощением противоречий: гордый и отстранённый, но в то же время изысканный и элегантный. Он умел играть на цитре, сочинять музыку и рисовать — не было такого искусства, в котором бы не преуспел. Многие бессмертные и демоны мечтали увидеть его влюблённым, погружённым в мирские страсти.
Она помнила, как в прошлой жизни, в хорошем настроении, он тоже грел вино. Достаточно было двух чаш, чтобы она пьяная позволяла ему укладывать себя на ложе. Тогда его глаза смеялись, но он оставался трезвым.
Постепенно она теряла ясность, полностью отдаваясь ему… расцветая под ним, словно принося себя в жертву.
Она уже плохо помнила, как именно он выглядел в момент падения в мирские страсти.
Тяньинь смотрела на древние иероглифы, похожие на головастиков, и чувствовала, как усталость накрывает её с головой. От запаха вина её тело стало горячим, и, хотя она не собиралась читать канон, вскоре провалилась в сон.
Жунъюань как раз закончил греть вино и не стал наливать его в чашу — на столе уже спала маленькая демоница.
На поверхности стола даже образовалась лужица слюны.
Увидев это, он чуть сильнее сжал горлышко кувшина и нахмурился. Но всё же достал из широкого рукава белый платок, подошёл к ней и аккуратно вытер уголок её рта. Ему показалось, что в её обычном запахе травы теперь чувствуется лёгкий аромат лунного лавра.
Она спала глубоко и спокойно. Как существо с самого низа пищевой цепочки могла она так безмятежно заснуть? Очевидно, ей очень не хотелось читать этот канон.
Он действительно был тронут её упорством в стремлении научиться читать. Но теперь, видя, как она уснула над книгой, понял: тогда она тоже не была так уж необычна.
В конце концов, она всего лишь крольчиха. Не стоило возлагать на неё больших надежд.
Почему же он выбрал именно её в тот раз?
Он вспомнил сон, в котором она тянула за край его одежды:
— Господин… Тяньинь больше не может есть… Я не могу без вас. Вы — милосердный бодхисаттва в облике мужчины. Пожалуйста, спасите меня.
Его взгляд задержался на её лице. Жунъюань вспомнил те томные сны.
Её кожа — белоснежная, губы — маленькие и сочные. Обычно она выглядела наивной и резвящейся…
Но в пьяном виде становилась ещё более опьяняющей, чем само вино.
Ночью в ней пробуждалась неотразимая чувственность.
В комнате витал аромат вина, смешанный с её запахом, создавая интимную, томную атмосферу…
Жунъюань хотел откинуть прядь волос, упавшую ей на лицо, и случайно коснулся её щеки. Она тихо застонала, и этот звук сделал жёлтый свет ночника ещё более двусмысленным.
Пальцы Жунъюаня слегка покалывало. Ему показалось, что её кожа невероятно нежная — будто прикоснёшься ещё раз, и она лопнет.
Он поднял её с кресла, применил технику «Сокращения пути» и одним шагом оказался в её комнате. Аккуратно уложил на ложе, укрыл тонким одеялом и, не задерживаясь, вышел.
Лишь когда его аромат полностью исчез из комнаты, Тяньинь открыла глаза.
Жунъюань, конечно, понял, что она притворялась спящей, но не стал разоблачать её.
Она чувствовала, что в этой жизни он относится к ней совсем иначе, чем в прошлой. Раньше он никогда бы не отнёс её обратно в комнату.
На самом деле, всё стало подозрительным ещё с того момента, как он спас её у озера Синъюэ. А уж тем более — когда выкупил у Таоте, заплатив огромную цену.
Его объяснение было таким: он верит в прошлые жизни и считает её своим питомцем. Не хочет, чтобы другие трогали его собственность.
Но Тяньинь, которая до обретения облика была обычным кроликом-питомцем, знала: никто не проявляет такой извращённой собственнической одержимости по отношению к животному. Особенно если этим «никто» является предельно рациональный Жунъюань.
http://bllate.org/book/11022/986601
Готово:
