Внезапность всего происходящего заставила Тяньинь вцепиться обеими руками в одежду на груди Жунъюаня, измяв её до бесформенности.
— Что ты делаешь?
Жунъюань опустил взгляд на неё. Его холодные глаза медленно скользили по её чертам — дюйм за дюймом.
От этого пристального взгляда у неё замирало сердце.
Он поднёс край пиалы к её губам.
— Нет нужды, чтобы кто-то другой вливал тебе лекарство.
Тяньинь: «!»
Что он имел в виду?
— Что? Передумала? — его тон был ледяным.
Тяньинь: «!»
Она знала: Жунъюань человек слова. Сказал «влию» — значит, вольёт. Лекарство и так горькое во рту, а если ещё попадёт в нос — будет вдвое хуже. Она отпустила его одежду и потянулась за пиалой:
— Я сама выпью!
Но Жунъюань перехватил обе её руки.
Его пальцы были длинными; одной рукой он крепко стиснул оба её запястья и проскользнул краем пиалы между её слегка приоткрытыми губами.
Холод фарфора заставил Тяньинь инстинктивно дёрнуться, но Жунъюань лишь сильнее прижал её запястья и чуть наклонил голову ниже.
Горькое снадобье медленно стекало по губам и в горло. Увидев, как она поморщилась, он замедлил темп.
Разве это можно было назвать «вливанием»?
Скорее, это был образцовый способ напоить лекарством.
По мере того как содержимое пиалы убывало, Жунъюань не поднимал её выше, а всё больше отклонял её тело назад, пока, наконец, не уложил на ложе и не влил последнюю каплю.
Если он чего-то хотел, он делал это безупречно — даже такое, казалось бы, простое дело, как дать кому-то выпить лекарство.
На протяжении всего процесса Тяньинь была так напряжена, что дышала с трудом, но ни разу не поперхнулась.
Более того — она даже забыла о горечи.
Жунъюань поставил пиалу на тумбу у кровати, но не изменил позы: всё так же прижимал к себе её мягкое тело и продолжал всматриваться в её лицо. Капля лекарства стекала по подбородку, спускалась по шее и уже готова была исчезнуть под воротом одежды.
— Тебе три года? — произнёс он.
Тяньинь поняла, что, должно быть, пролила лекарство, и потянулась к рукаву, чтобы вытереть рот. Но едва она шевельнулась, как его прохладные, шершавые пальцы аккуратно стёрли следы лекарства.
— Господин! — вырвалось у неё.
Однако на последнем слоге голос предательски дрогнул: в его глазах она уловила мимолётную вспышку желания.
Жунъюань узнал этот голос. В первом сне она тоже звала его «господин» — испуганно, с дрожью, но так сладко и томно, что сводило с ума.
Он прижал её ещё плотнее, подавив любое сопротивление, и на его руке вздулись жилы.
Он смотрел на эту незнакомую, но в то же время знакомую девушку, пытаясь найти в её глазах ту нежность, что видел во сне.
Но в её взгляде мелькали самые разные эмоции — только не нежность.
Она покраснела от изумления и снова окликнула:
— Господин?
Этот зов ещё больше потемнил его глаза.
— Почему ты не можешь быть послушной? — тихо спросил он.
Как во сне.
Если бы она проявила хотя бы половину той покорности, он бы наяву сделал для неё всё возможное.
Он мог дать ей столько всего.
Не одна бессмертная или демоница отдала бы жизнь, силу и даже душу ради малейшей милости с его стороны.
Тяньинь:
— Что?
Жунъюань не ответил. Стерев последние следы лекарства, он отпустил её запястья и сел, достав из широкого рукава белоснежный платок Бай Юэ, чтобы вытереть собственные пальцы.
— Не вытирай рот рукавом, — произнёс он спокойно, холодно, как всегда. Его янтарные глаза были подобны гладкой поверхности озера — без единой ряби, безупречно целомудренны.
Тяньинь вдруг подумала, что, возможно, ей показалось то мимолётное желание в его взгляде.
Он методично складывал платок.
И тут Тяньинь словно осенило: он явился сюда лишь потому, что боится, как бы она не повредила сосуд.
— Я буду пить лекарство вовремя и не позволю сосуду пострадать, — сказала она. — Вам больше не нужно приходить.
Жунъюань замер, складывая платок.
Он бросил на неё короткий взгляд.
Тяньинь удивилась: неужели он всё же собирается приходить?
Жунъюань опустил глаза, убрал платок обратно в рукав и равнодушно произнёс:
— Когда выстираешь плащ, я приду за ним.
Плащ?
Тот самый плащ… разве она не оставила его во внутренних покоях дворца Таоте?
Едва эта мысль возникла, как рядом с платком вспыхнули искры, и на столе появился аккуратно сложенный, грязный плащ.
Тяньинь: «...»
— Как его вообще можно отстирать?
Он валялся в грязи, да ещё и облили лекарством. Прошло столько времени — пятна уже въелись глубоко в ткань. Невозможно!
— Пока ты не отстираешь его, я буду время от времени заглядывать, — сказал Жунъюань.
Тяньинь: «???»
«Вы что, с ума сошли? Заглядывать ради одного плаща?»
Она вдруг почувствовала, будто в его глазах мелькнула насмешка, и разозлилась. В этот момент ей в голову пришла мысль о её маленьком персике бессмертия.
— А мой маленький персик бессмертия где?
Улыбка в глазах Жунъюаня мгновенно исчезла при упоминании «маленького персика».
— Персики бессмертия портятся? — спросила она. — Я хотела отдать его учёному.
Лицо Жунъюаня стало ледяным при слове «учёный». Он встал и, не ответив, исчез из её комнаты.
Тяньинь смотрела ему вслед. После всей этой суматохи она даже забыла о горечи лекарства.
Растянувшись на кровати, она снова задумалась о побеге. Просто выкопать нору во дворе — слишком заметно.
Нужно прикрытие. Похоже, придётся действительно сажать редьку.
Ах, путь домой, в деревню Таоюань, оказался таким извилистым и тернистым.
* * *
Цинфэн, возвращаясь с деревянными планками, повстречал Су Мэя.
Увидев его, Су Мэй ещё издали рассмеялся:
— Эй, молодой генерал Цин, куда это ты собрался?
Цинфэн нахмурился:
— А на что это похоже?
Су Мэй осмотрел его:
— На каркас кровати?
Лицо Цинфэна потемнело:
— Если тебе так очевидно, почему она приняла это за дрова?
Су Мэй постучал веером по ладони и обошёл его кругом.
— Ты сделал ей кровать?
Цинфэн замялся:
— В её комнате пусто, как в склепе. Мне стало жаль, вот и смастерил на скорую руку. Разве ты сам не отправлял ей комплект мебели?
Су Мэй приподнял бровь:
— «На скорую руку»? — Он провёл пальцем по гладкому краю. — Чем ты его так отполировал?
Цинфэн отвёл взгляд:
— Мечом «Громовой Раскат».
Су Мэй:
— Ты использовал божественный клинок, чтобы строгать кровать?
Цинфэн:
— Он острый.
Су Мэй:
— В прошлый раз, когда я попросил одолжить его, ты чуть не лишился жизни от страха.
Цинфэн:
— Тогда я был ещё несмышлёным.
Су Мэй:
— Завтра одолжишь мне.
Цинфэн:
— Не дам.
Су Мэй: «...»
Он снова осмотрел конструкцию:
— Две планки в каркасе отсутствуют.
Цинфэн:
— Пошли на растопку.
Су Мэй:
— Так значит, наш непобедимый молодой генерал сегодня смастерил кровать, нарубил дров и развёл огонь?
Цинфэн:
— Проблемы?
Су Мэй помахал веером и многозначительно посмотрел на него:
— Большие проблемы. Ты ведёшь себя странно.
Цинфэн отступил на шаг:
— Да при чём тут я? Сколько раз повторять — просто пожалел её. Пожалел!
Су Мэй:
— С каких пор ты жалеешь демонов?
Цинфэн:
— Она… глупая крольчиха, которая жуёт морковку. Совсем не такая, как остальные.
Су Мэй:
— «Демоны рождаются с ошибкой. Если её жизнь спасёт всех людей, пусть станет искуплением за весь их род». Кто это говорил?
Цинфэн:
— Я… — В гневе он швырнул планки на землю. — Да что тебе нужно?
Су Мэй посмотрел за перила галереи на клубящиеся облака:
— Она — сосуд для травы. Её судьба — быть принесённой в жертву на алтарь. Ты понимаешь, о чём я?
С этими словами он ушёл, оставив Цинфэна бледного, как смерть.
* * *
Шэньсыгэ, игровая комната
Жунъюань доел последний кусочек персика бессмертия и вытер руки платком Бай Юэ. Су Мэй вошёл, намереваясь сыграть с ним в го, но, увидев на блюде персик, на миг замер.
Это был сотенный персик бессмертия — слишком низкого качества для Жунъюаня.
Неужели это тот самый, что принадлежал крольчихе?
Су Мэй почувствовал тревогу:
— Господин, с каких пор вы полюбили такие сотенные персики?
Жунъюань неторопливо вытирал руки:
— Надоело есть только крупные. Решил попробовать маленький.
Су Мэй онемел, но тут же спросил:
— Божественный владыка, а не рассердится ли крольчиха, если вы съели её персик?
Жунъюань:
— Отдам ей побольше.
Су Мэй сел за доску, чувствуя, что это плохое решение.
— А вдруг ей именно этот маленький и нужен?
Жунъюань:
— Откуда тебе знать, чего она хочет?
Су Мэй:
— Просто слышал, что она хотела отдать его тому земному учёному. Для смертного сотенный персик — в самый раз.
Лицо Жунъюаня стало ледяным. Он повертел на пальце перстень и промолчал.
Су Мэй продолжил:
— Господин, истории между демонами и учёными в человеческом мире никогда не прекращались. Может, позволите этой маленькой демонице спуститься в мир смертных и завершить свою карму? В конце концов, они вполне подходят друг другу.
Он посмотрел на доску:
— Ваш ход.
Жунъюань взял белый камень:
— Идея неплохая. Но если она уйдёт в мир смертных и будет жить с учёным вдвоём, кто тогда пойдёт в Храм Одинокого Бога молиться за победу в войне? Если Таоте не найдёт её, кому он предъявит претензии?
Су Мэй: «...»
Он понял, что спорить бесполезно, и сменил тему:
— Божественный владыка, если мы позволим Чуби победить, нам придётся вступить в войну, а вся выгода достанется Чуби и Таоте. Все наши усилия пойдут прахом. Разве цена не слишком высока?
Он всегда выступал за спасение крольчихи, но не в такой критический момент.
Жунъюань лишь смотрел на доску:
— Твой ход.
Су Мэй: «...»
Партия закончилась его полным поражением.
— Слишком быстро сдаёшься, — сказал Жунъюань.
— Ваша игра непредсказуема, — ответил Су Мэй. — Я несравним с вами.
— Просто душа твоя неспокойна, — заметил Жунъюань.
И правда, Су Мэй никак не мог успокоиться: появление этой маленькой демоницы нарушило все планы.
— Сыграем ещё?
— Нет. Мне нужно ещё раз проверить песчаную модель сражения.
— Помочь?
— Не надо. Где сейчас Цинфэн?
Су Мэй горько усмехнулся: не сказать же, что Цинфэн рубит деревья для крольчихи, строит ей кровать и варит лекарство. Скоро, глядишь, начнёт сажать редьку и стирать ей одежду.
* * *
После ухода Жунъюаня Тяньинь сидела в оцепенении. Хотя кормление лекарством сильно её потрясло, она быстро отбросила эти мысли — перед ней стояла более важная задача:
Как незаметно выкопать кроличью нору?
После долгих размышлений она решила, что лучше всего сажать редьку. По сравнению с бессмертными травами, которым нужны десятилетия, чтобы прорасти, редька растёт быстро и не вызывает подозрений. Да и если проголодаешься во время копания — можно съесть. Двойная выгода, удобно и практично.
Но тут встал очень реальный вопрос: где взять семена редьки?
Она вернулась в комнату с опущенной головой, собираясь лечь спать, но едва подошла к двери, как увидела дымок, поднимающийся во дворе.
Цинфэн снова сидел у костра и что-то варил.
— Ты опять здесь? — удивилась она.
Цинфэн вспыхнул от её раздражённого тона:
— Не принимай добро за зло! Ты же боишься огня? Я пришёл сварить тебе лекарство!
Он услышал слова Су Мэя и понял их смысл.
Но ведь он не влюблён! Просто чувствует вину.
Если он начнёт избегать её, это будет выглядеть ещё подозрительнее.
Мужчина должен доводить начатое до конца. Дождётся, пока она поправится, и уйдёт.
— Куда ты ходила? — спросил он, регулируя огонь веером.
— К господину Су Мэю. Хотела спросить, нельзя ли достать семена редьки.
— К Су Мэю? — Цинфэн нахмурился. — Не шляйся без дела. Храм Одинокого Бога — не место для прогулок.
Тяньинь вздохнула про себя: Цинфэн раздражает так же, как и в прошлой жизни.
— Зачем тебе он понадобился? — недовольно буркнул он, помахивая веером.
http://bllate.org/book/11022/986598
Готово:
