Синчен кусала губу:
— Господин Цинфэн, передайте Богу-Отшельнику: если он не спасёт меня, мне придётся искать другой выход. Унижений я уже хватила сполна.
Цинфэн возразил:
— Когда это мы тебя не спасали? Ты сама отказываешься от спасения! Ты — принцесса целого рода, как можешь связываться с какой-то мелкой демоницей…
Он не договорил — она уже сожгла талисман связи.
Принцесса Синчен всё ждала, что её наконец выведут из внутренних покоев дворца, но Верховный жрец спас Тяньинь.
В душе Цинфэн считал, что так даже лучше, однако с точки зрения общей картины это был явно неверный выбор.
Он схватился за голову и, глядя на балки потолка, тяжело вздохнул. Вытащить её оттуда — дело не из дешёвых.
Как верно сказала Су Мэй: «Ранить врага на тысячу — значит ранить себя на восемьсот». Похоже, она не ошиблась.
*
Жунъюань провёл всю ночь у песчаной карты, моделируя сражение двух армий. Выйдя из Песчаной палаты, он увидел в галерее, как к нему радостно бежит та самая маленькая демоница:
— Господин, доброе утро!
Жунъюань знал: это снова воспоминание из прошлой жизни.
…
Он посмотрел на её волосы:
— Попала в воск?
Она гордо ответила:
— Я знаю, что господин не любит выпадающие волосы, поэтому смазала их воском. Видите? Теперь они не лезут.
Жунъюань равнодушно произнёс:
— Ты и правда очень сообразительна.
Демоница добавила:
— Это господин Цинфэн научил меня. Обычно он такой строгий, а тут проявил столько терпения. Я зря на него сердилась раньше.
А потом той ночью она плакала, умываясь, до самого утра — глаза распухли, будто два ореха, а на голове образовалась проплешина, которую ей пришлось долго отращивать.
…
Он вернулся из воспоминаний и направился в шахматную комнату.
Едва переступив порог, он замер и похолодел.
В лучах света по комнате, словно мелкий снежок, кружились белые пушинки. На его шахматной доске отчаянно трясла шерстью снежно-белая крольчиха.
Не только доска — повсюду: на стульях, на мягких циновках, на циновках из тростника — лежал тонкий слой белой шерсти.
Пойманная с поличным крольчиха испуганно и смущённо уставилась на него, подкосились лапки, она поскользнулась на доске и села, широко расставив задние ноги. Затем принялась делать вид, будто чешет ухо, то и дело почёсывая его коготком.
Тяньинь считала, что хорошо знает распорядок дня Жунъюаня: даже если он ложится поздно, он никогда не просыпается поздно. Если же утром занят — его весь день не увидишь; если не слишком занят — сначала отправляется в чайную, где Су Мэй и Цинфэн докладывают ему обо всём, чего она не понимает, и лишь после этого заходит в шахматную комнату, чтобы сыграть партию с Су Мэем.
А сегодня Тяньинь проснулась очень рано и больше не могла уснуть.
В прошлой жизни он всеми силами старался держать её подальше, но теперь она быстро нашла объяснение:
Он боится, что, узнав правду, она сбежит, поэтому держит под своим надзором.
Но ведь он не поставил никаких печатей, не запер её в клетке.
Ей казалось это одновременно нелогичным и логичным.
Нелогично — потому что утром она свободно вышла прогуляться и чувствовала, будто всё вокруг настолько открыто, что Жунъюань явно ловит её на крючок.
Логично — потому что это Жунъюань, всегда непостижимый. Возможно, это и вправду ловушка. А может, ему просто всё равно, сбежит она или нет.
Но как бы ни думал Жунъюань, она обязательно должна бежать. Первый шаг — выбраться из-под его пристального взгляда, покинуть эту шахматную комнату!
Правда, напрямую с ним сражаться — плохая идея. Поэтому она решила действовать окольными путями, чтобы он сам захотел её прогнать.
Этот план казался ей безупречным — такого хода никто, кроме неё, и вообразить не смог бы.
Жунъюань страдал от аллергии на шерсть. Как только она восстановила силы, она превратилась в своё истинное обличье и начала повсюду в его шахматной комнате трясти шерстью.
Когда он вернётся и увидит, сколько у неё линяет, наверняка немедленно отправит эту «лысеющую монстру» куда подальше.
Так её великий побег сделает первый успешный шаг.
План был продуман до мелочей — даже шахматные фигуры в коробке она не забыла. При таком количестве шерсти, к полудню, когда Жунъюань вернётся, у него точно потекут слёзы.
Однако случилось непредвиденное. Она весело трясла шерстью на доске, как вдруг почувствовала мощное давление.
Медленно подняв голову, она увидела в дверном проёме высокую фигуру, стоящую спиной к свету.
Пойманная с поличным, она сразу же разъехала лапками по доске, а под хвостом застряли две шахматные фигуры.
Почему он так рано пришёл играть в шахматы?
Сердце её забилось быстрее, но она сделала вид, что спокойна, и принялась чесать ухо лапкой.
Жунъюань лишь молча смотрел на неё сквозь опадающий пух.
Говорят, даже в гневе красавица остаётся очаровательной, но Тяньинь так не считала. Бесстрастный Жунъюань внушал ужас.
Она не стала, как раньше, ластиться и вилять хвостиком, чтобы извиниться. Сжав зубы, прямо сказала:
— Я не хочу здесь жить! Я не твой питомец! Не стану сторожить твой дом!
— Нам вообще лучше держаться друг от друга подальше!
На мгновение ей показалось, что лицо Жунъюаня стало ещё бледнее.
С тех пор как воспоминания из прошлой жизни начали возвращаться, Жунъюань каждый раз, глядя на пустой дверной проём, ощущал странную пустоту внутри.
Будто чего-то не хватало.
Он понимал, что это играют воспоминания, но в тот момент, когда думал, что она всё ещё в его шахматной комнате, эта пустота исчезала.
Однако Жунъюаню не нравилось такое чувство.
И всё же, работая с песчаной картой, он несколько раз ловил себя на том, что представляет эту крольчиху-демоницу.
Она всегда терпеливо ждала его возвращения и, завидев его, тут же оживлялась и радостно здоровалась.
Он взглянул на солнце за окном.
Сейчас, увидев его, она бы сказала: «Добрый день!»
Он колебался. Обычно он никогда не заходил в шахматную комнату до полудня, но вспомнил, что вчера она сказала: «Я здесь так соблазнительно растянулась, а вдруг войдёт господин Цинфэн…»
Он развернулся и направился в шахматную комнату.
Но, к его удивлению, вместо приветливой улыбки он увидел крольчиху, которая, казалось, старалась обсыпать шерстью каждую поверхность в комнате.
Она сказала: не хочет здесь оставаться, им лучше держаться друг от друга подальше.
…
Тяньинь увидела внезапно появившегося Жунъюаня. Его лицо было бледным, глаза покраснели, на лбу выступили капельки холодного пота.
Она знала: у него началась аллергия на шерсть.
Скоро он, наверное, начнёт кашлять так, будто лёгкие вырвет.
Но…
Он просто молча стоял и холодно смотрел на неё, всё сильнее краснея в глазах, но упрямо сдерживая чих.
Его взгляд становился всё холоднее.
Наконец он произнёс два слова:
— Делай, как хочешь.
Тяньинь, словно получив помилование, спрыгнула с доски и, пробежав мимо его ног, бросилась в западную галерею.
Жунъюань, стоя в комнате, полной пуха, смотрел ей вслед — на её спину, которая убегала без малейшего сожаления.
От аллергии у него на руках вздулись вены.
*
Жунъюань вышел из чайной и столкнулся с Цинфэном.
Цинфэн давно искал Жунъюаня и не ожидал встретить его выходящим из шахматной комнаты.
— Господин, принцесса Синчен действительно поддерживает связь со старейшиной Уцзы, бывшим Верховным жрецом.
Жунъюань замер и устремил взгляд вдаль.
Цинфэн спросил:
— Следует ли нам раскопать это до конца?
Жунъюань ответил:
— Нет необходимости.
Цинфэн начал:
— Но…
Жунъюань перебил:
— Он сам выйдет на свет.
Цинфэн не понял его слов. Ведь после смерти Бога-Отшельника и восшествия Жунъюаня на престол старейшина Уцзы объявил, что уходит от дел и будет жить в уединении…
Но господин никогда не ошибается. Если он говорит, что старейшина Уцзы появится, значит, так и будет.
Когда Жунъюань скрылся за поворотом галереи, Цинфэн взглянул в сторону шахматной комнаты. Крольчихи не было видно — лишь комната, усыпанная пухом.
— Отчего у этой крольчихи так сильно линяет?
Он не заметил, что лицо Жунъюаня осталось таким же ледяным.
Тяньинь неслась по коридору, её короткие лапки мелькали с необычайной прытью, длинные уши развевались на ветру.
Это был первый шаг к успеху. Западная галерея — место глухое, у комнаты ещё есть небольшой дворик. Там она сможет незаметно рыть нору и выбраться из Храма Одинокого Бога.
Пока она радостно скакала вперёд, перед ней возникло препятствие — чёрные сапоги, плотно облегающие ноги. Она ловко перепрыгнула через них, но сапоги оказались проворнее и снова преградили путь.
После нескольких таких попыток она остановилась и подняла голову.
Даже не нужно было гадать, кто перед ней — достаточно было взглянуть на это отвратительное лицо.
Юноша наклонился и схватил её за ухо.
Она забилась в воздухе всеми четырьмя лапами:
— Что ты делаешь? Отпусти меня!
— Решила смыться? — спросил юноша.
Тяньинь возмутилась:
— Какая смыться? Ваш господин велел мне переселиться в западную галерею.
Он держал её животом к себе, и ей стало неловко — она прикрыла лапками заднюю часть.
Цинфэну очень нравился её облик крольчихи. Каждое её движение заставляло его сердце таять от умиления.
— Я отведу тебя.
Тяньинь отрезала:
— Мне не нужна твоя помощь!
Цинфэн проигнорировал её протесты, положил её на ладонь и понёс к западным покоям.
Он открыл дверь. В комнате было светло, за окном — небольшой дворик.
Правда, не потому, что эта комната особенная, а потому что такой вкус у Жунъюаня: все помещения в его владениях одинаково хороши — с отличным освещением и прекрасным видом.
Но только и всего. Комната была совершенно пуста, холодна и безжизненна.
Цинфэн нахмурился:
— Как тут можно жить?
Тяньинь лежала у него на ладони, а он то и дело гладил её по шерсти, не замечая, что давит слишком сильно. Сегодня она и так уже много шерсти потеряла, и теперь опасалась, что совсем облысеет. Поэтому она мгновенно превратилась в человека.
На ней было лазурное платье, подчёркивающее её изящество и живость.
Цинфэн вспомнил розовое платье в своём шкафу и почувствовал, как лицо залилось румянцем.
Её кожа была необычайно белой, и любой цвет ей шёл, но лазурный, пожалуй, подходил лучше всего.
На самом деле, проснувшись, Тяньинь обнаружила на себе новую одежду. Этот сдержанный оттенок и строгий покрой явно соответствовали вкусу Жунъюаня.
Видимо, тысячи перемен не меняют человеческой натуры — и предпочтения тоже остаются прежними.
Хотя Тяньинь предпочитала розовый, алый, персиковый, насыщенный красный — всё, что в её глазах выглядело богато и празднично.
Почему Жунъюань переодел её…
Да какая разница.
Она повернулась к Цинфэну и нахмурилась:
— Ты ещё здесь? Почему не уходишь?
— Скажешь уйти — и я уйду? Ни за что.
— Ладно, как хочешь, — сказала Тяньинь и начала снимать одежду.
Цинфэн чуть не подпрыгнул:
— Ты… ты… что делаешь?!
Тяньинь невозмутимо ответила:
— Конечно, ложусь спать.
Цинфэн оглядел пустую комнату:
— Спать? Где?
Тяньинь:
— Разумеется, на полу.
Цинфэн:
— Как можно спать на полу?
Тяньинь с недоумением посмотрела на него:
— Господин Цинфэн, разве мы не перепутали роли?
Цинфэн:
— Какие роли?
Тяньинь:
— В прошлой жизни ты именно так и говорил.
Она развернулась и, скрестив руки, нахмурилась, подражая его голосу и выражению лица:
— Ты — демоница, с каких пор стала человеком?
Затем снова повернулась, подперев щёчки ладонями, и жалобно заговорила:
— Но, господин чиновник, здесь же даже спать не на чем!
Опять развернулась, скрестила руки и, подражая его тону, сказала:
— Сними одежду — и будет тебе гнёздышко. С каких пор кролики стали такими изнеженными?
После этого она, всё ещё изображая Цинфэна, вышла из комнаты и ногой захлопнула дверь.
Цинфэн остался внутри, и в груди у него стало тяжело, словно камень лег на сердце. Он не мог вымолвить ни слова.
Она сыграла его роль до мельчайших деталей.
Дверь скрипнула и приоткрылась. Она высунула голову:
— Господин Цинфэн, в прошлой жизни ты именно так и сказал.
Лицо Цинфэна стало багровым. Он облизнул пересохшие губы:
— Я был с тобой так ужасен?
Тяньинь сухо хихикнула:
— Да куда уж хуже! Просто кошмар! Ты не только требовал держаться подальше от твоего господина, потому что у него аллергия на шерсть, но и когда я объяснила, что ещё не умею свободно менять облик и не могу превратиться в крольчиху по желанию, ты знаешь, что тогда ответил?
http://bllate.org/book/11022/986595
Готово:
