Жунъюань вдруг стёр улыбку с губ и перебил её:
— Можно.
В тот самый миг, как прозвучали эти два слова, воспоминания из прошлой жизни хлынули в его сознание.
…
В прошлом он отправил её в западную галерею — потому что там было дальше всего от него.
Так продолжалось три месяца, пока она не слёгла от «болезнью тоски».
Тогда Жунъюаню пришлось наконец навестить её.
В западной галерее она кусала губу и жалобно причитала:
— Мне здесь не нравится! Здесь слишком далеко от вас! Я целый день сижу — и ни разу не увижу вас!
И тут же зарыдала.
Плакала она без всякой стеснительности — даже миндалины были видны, но, к счастью, шуму не было, не раздражала.
Говорила так прямо, плакала так открыто…
А ведь Жунъюаню каждый день приходилось бороться на императорском дворе с интригами демонов и богов, а вернувшись в Храм Одинокого Бога, выслушивать лживые причитания чиновников-бессмертных. Он иногда уставал. И в такие моменты её прямота не вызывала раздражения — напротив, успокаивала.
Даже её плач казался ему забавным.
— Ты можешь следовать за мной, — сказал он, — но в мои покои входить нельзя.
Она, хоть и со слезами на ресницах, не могла скрыть радости.
Искренней, настоящей радости.
…
Жунъюань вернулся из воспоминаний и вспомнил, как тогда она жаловалась, что не хочет в западную галерею — ведь там слишком далеко от него.
Он уже собирался заговорить, чтобы назначить ей место поближе к шахматной комнате.
Но услышал, как она сама решительно заявила:
— Думаю, западная галерея — отличное место. Я пойду туда.
Жунъюань наконец оторвал взгляд от шахматного свода и перевёл его через ширму на её лицо.
Сердце, немного смягчённое воспоминаниями, снова окаменело.
Тяньинь за ширмой не видела его лица, но с уверенностью и весельем добавила:
— Не волнуйтесь, господин. Я буду хорошо себя вести в западной галерее и ни за что, никогда не потревожу вас.
Его пальцы чуть сильнее сжали свиток.
В прошлой жизни Жунъюань отправил её в западную галерею с холодной решимостью, а в этой — она сама просилась туда с такой искренностью.
Но ответа от Верховного жреца за ширмой всё не было.
Говорят, женское сердце — бездонный океан, но сердце этого жреца куда загадочнее.
Тяньинь не знала его точного возраста, но полагала, что он давно перерос возраст упрямства и не станет нарочно делать всё наперекор.
Однако тут же почувствовала тревогу: в этой жизни всё иначе. В прошлом она глупо обожала его как спасителя, восхищалась им безоглядно.
А теперь, зная правду о семенах травы, он, возможно, догадался, что она хочет сбежать.
Она хотела что-то сказать, чтобы развеять его подозрения, но понимала: перед этим проницательным жрецом лучше помолчать — чем больше говоришь, тем больше ошибаешься.
Тяньинь только фыркнула и укуталась одеялом, чтобы заснуть.
*
Тем временем по городу уже разнеслась взрывная новость: сегодня ночью Верховный жрец лично явился во дворец и вывел одну из наложниц из покоев Таоте.
Хотя официальная версия гласила: «Верховный жрец по повелению Бога-Отшельника призвал наложницу по имени Тяньинь для молитв о победе в войне».
Но всем племенам куда интереснее были не сухие летописи, а завлекательные, драматичные истории с интригами и любовными перипетиями.
Конечно, в этих историях один — всесильный царь демонов Таоте, другой — неприступный Верховный жрец, поэтому, несмотря на пикантность, ради сохранения головы на плечах все сначала повторяли официальную версию, а потом лишь многозначительно поднимали бровь или обменивались взглядами.
А потом шептались втихомолку:
— Кто же эта красавица-разлучница?
— Говорят, красотой не уступает Су Дачжи, пленительна и соблазнительна.
— Из клана лис?
— Да, тысячелетняя девятихвостая лиса с золотисто-рыжей шкурой.
*
А в это время пленительная и соблазнительная девятихвостая лиса Су Дачжи, скучая, лежала на бамбуковом циновке и играла руками, наблюдая за тенями на стене: то превращала их в голубей, то в волчьи морды.
Это были игры, которые отец Нюньнюй показывал дочке перед сном, и она запомнила их, подглядывая.
Мысли Жунъюаня были не полностью заняты шахматным сводом — он думал о предстоящей битве с Цюньци в тысяче ли отсюда.
У Цюньци всего сто тысяч воинов, но все они — самые отчаянные и закалённые бойцы Трёх Миров. Победить его измотанной двадцатитысячной армией Таоте будет крайне трудно.
Похоже, придётся задействовать свои тайные войска.
Риск и цена слишком велики.
Он потерёл переносицу и поднял глаза — на стене мелькала огромная тень от рук: то голубь, то волчья голова, то кролик.
Она играла разными образами, словно ставила целое представление.
Одной жемчужиной и собственными руками она могла развлекаться так долго. Хотя прожила уже две жизни, в душе оставалась ребёнком.
Глядя на это, Жунъюань невольно расслабил брови.
За окном уже была глубокая ночь.
— Ложись спать, — сказал он.
Крылья голубя на стене замерли.
— Здесь я не могу уснуть.
Жунъюань:
— Ты мне мешаешь.
— …Я же вообще не издаю звука.
Но тут же поправилась:
— Ладно, признаю — я мешаю вашим глазам. Может, лучше дайте мне отдельную комнату? Западная галерея вполне подойдёт…
Жунъюань перебил:
— Как ты в прошлой жизни вела себя как питомец?
Тяньинь:
— А что не так?
Жунъюань:
— Основное правило питомца — быть рядом с хозяином и охранять дом.
Тяньинь:
— Кто вообще использует кролика для охраны?
Жунъюань:
— Я.
Тяньинь резко опустила руки:
— Вы, Верховный жрец, совсем несправедливы!
В прошлой жизни Жунъюань никогда не объяснял Тяньинь логику своих поступков — потому что ей это было не нужно: она считала всё, что он говорит, истиной.
А в этой жизни он казался ей просто невыносимым!
Жунъюань, не отрываясь от шахматного свода:
— Почему Верховный жрец обязан быть справедливым?
Тяньинь онемела, затем спросила:
— А чему он должен следовать?
Жунъюань:
— Силе.
Тяньинь: «…»
Её воспоминания о Жунъюане были и ясными, и смутными: ясными — потому что он навсегда запечатлелся в её душе; смутными — потому что эти воспоминания слишком давние, гораздо старше, чем простая смена жизней. Ведь до того как она прыгнула с алтаря, он много лет не навещал её.
Много лет почти не разговаривал с ней, лишь иногда появлялся у берегов Уванхайского моря, чтобы убедиться, жива ли она ещё.
Теперь она смутно вспомнила: когда у него было хорошее настроение, он действительно так с ней шутил — до тех пор, пока не начал её презирать.
Возможно, сейчас она для него ещё новинка, и он просто развлекается, как соседский мальчишка, который, найдя милого кролика, сорвёт для него травинку, а потом уйдёт, не оглянувшись.
От этой мысли ей стало скучно. Она убрала руки под одеяло, свернулась клубочком в углу и, отвернувшись от ширмы, закрыла глаза.
Жунъюань наблюдал, как она уныло укуталась и отвернулась от него, чтобы заснуть в углу.
В его воспоминаниях она спала иначе.
Она спала дерзко: посреди ночи могла хлопнуть ладонью по его лицу или обнять его. Никогда не пряталась в углу, будто избегая его.
И никогда не стремилась оказаться как можно дальше.
Он наложил заклинание, облачив её в светло-голубое платье, затем взял оставленный ею серебристый плащ и вышел из шахматной комнаты.
Обычно он был чрезвычайно чистоплотен и не терпел чужих запахов, но сейчас лёгкий аромат травы, исходящий от маленькой демоницы, казался ему умиротворяющим.
Он вошёл в Песчаную палату. Его широкие рукава взметнулись — песок закружился вокруг, формируя огромную карту: две армии сошлись в человеческом мире.
*
Ланьвэйцюань играл на цитре мелодию «Феникс ищет свою пару», вспоминая, как Жунъюань протирал струны. Затем вспомнил, как сегодня тот обнимал Тяньинь у озера Синъюэ.
После того как он отпустил её, он даже не вытер руки, коснувшиеся её, а наоборот — снял свой плащ и отдал ей.
Именно в этот момент он услышал шёпот служанок, обсуждавших сегодняшнюю сенсацию: «Верховный жрец ночью ворвался в покои Таоте и вывел ту крольчиху-демоницу!»
Струна под его пальцами лопнула с резким звуком.
Он взглянул на Цзян Юэ и тяжело вздохнул.
*
Синсинь в своей комнате терла персиковые косточки шёлковой тканью. Её прекрасные глаза капали слезами на кучу косточек у ног.
Это было наказание от Таоте за то, что она самовольно покинула Пир Персиков Бессмертия. Ей велели стереть до гладкости все узоры на косточках, которые гости выплюнули во время пира.
Когда-то она была недосягаемой, как звезда, а теперь унижалась, собирая чужую слюну, и никто не пришёл ей на помощь.
Она не раз обращалась за помощью к Жунъюаню, но Су Мэй и Цинфэн каждый раз отвечали одно и то же: «Таоте жаден. Даже если между вами нет супружеской близости, он ни за что не отдаст вас просто так».
Значит, потребуется огромная цена.
А Жунъюань не готов платить такую цену. Поэтому ей остаётся лишь терпеть унижения день за днём.
Только что она услышала песню той демоницы — и ей показалось, что звуки режут слух.
Демоны убили её родителей и разрушили её родину. А эта крольчиха ей особенно ненавистна: из-за неё исчезла её пригласительная табличка, и Двуликий отчитал её; на алтаре в Храме Одинокого Бога та без колебаний вырвала у неё жертвенное блюдо, поставив в неловкое положение; упала в воду, чтобы Жунъюань спас её и запятнал своё имя.
Когда Таоте призвал её к себе, Синсинь испытала противоречивые чувства: с одной стороны, та станет ещё более высокомерной, но с другой — хотя бы отобьёт у неё всякие надежды на Жунъюаня. Это было бы к лучшему.
Жизнь Верховного жреца не должна быть запятнана такой грязью. Род бессмертных обязательно возродится, и она — единственная принцесса, наследница королевского рода.
Тогда… между ней и Жрецом…
При этой мысли её бледное лицо слегка порозовело.
Что бы ни случилось, она не могла забыть, как он спас её впервые. Он был её единственной надеждой и светом.
Ночной ветерок колыхнул занавески. Дворцовая служанка вбежала в панике, лицо её было белее, чем у самой принцессы, кулаки сжаты от ярости:
— В-ваше высочество!.. Верховный жрец ночью ворвался в покои Таоте и… и вывел ту крольчиху-демоницу в Шэньсыгэ!
Синсинь выронила косточку из рук — та звонко ударилась о пол.
*
Цинфэн вернулся в свои покои и никак не мог понять, почему сам отвёл ту крольчиху в шахматную комнату Жреца. Неужели он так сильно напился?
Он открыл шкаф — оттуда соскользнуло розовое платье. Значит, он ничего не перепутал.
Почему она оказалась в шахматной комнате Жреца?
Подумав, он решил, что крольчиха, очутившись в незнакомом месте, испугалась и начала бродить, пока не столкнулась с Жрецом.
Он вздохнул с облегчением, увидев пустую постель, но в душе почувствовал лёгкую пустоту. Раскрыв одеяло и ложась, он уловил слабый аромат травы.
Его лицо вспыхнуло, сердце заколотилось.
В этот момент загорелся его одноразовый амулет связи — специальный, для общения с принцессой Синчен.
Цинфэн не хотел сейчас разговаривать с ней, но всё же активировал амулет.
Из пламени донёсся дрожащий голос Синчен:
— Вы… вы сегодня ночью забрали ту крольчиху из покоев Таоте?
Цинфэн всё ещё думал об аромате травы и рассеянно ответил:
— Да.
Синчен:
— Вытащить добычу из пасти Таоте — какова за это цена?
Цинфэн:
— Это повеление Бога-Отшельника.
— Бога-Отшельника? — голос Синчен дрожал от гнева. — Но ведь Бог-Отшельник умер сто лет назад!
Цинфэн:
— Дух Бога-Отшельника всё ещё направляет нас.
Синчен горько рассмеялась:
— Но Старейшина Уцзы говорит иначе.
Уцзы — бывший Верховный жрец, тысячи лет служивший Богу-Отшельнику, обладал огромным влиянием среди бессмертных. После внезапной смерти Бога он исчез из мира.
Цинфэн оживился:
— Значит, принцесса Синчен связана со Старейшиной Уцзы?
Синчен:
— Он говорит, что духа Бога-Отшельника больше нет, и всё это — лишь Жунъюань, действующий от имени мёртвого бога ради собственной выгоды.
Цинфэн:
— Это клевета!
http://bllate.org/book/11022/986594
Готово:
