В прошлой жизни они впервые встретились во дворце Саньцин. Она взглянула на него — и сердце её замерло на тысячу лет. Во второй раз он спас её, как герой. Тяньинь сидела в его колеснице, сердце билось так, будто внутри скакали маленькие олени, а в голове уже сотню раз промелькнули все романтические повести, какие она только знала.
Тогда ей казалось, будто она во сне. Перед ним она чувствовала одновременно благоговение и страх. Глаза то и дело скользили по нему, рот открывался и закрывался — искала слова, чтобы хоть как-то разрушить эту пугающую тишину.
Когда она произнесла «господин» в третий раз, он открыл глаза:
— Помолчи.
Она тут же зажмурилась и стиснула губы, но глаза всё равно краешком продолжали бегать по нему. Как такое возможно — чтобы на свете существовал человек такой несказанной красоты?
...
А теперь Тяньинь сидела рядом с ним с пустым сердцем. Она прижималась к стенке колесницы, опустив взгляд на пол.
Жунъюань закрыл глаза — и вдруг перед ним возникли новые воспоминания.
На этот раз они хлынули в сознание безо всякого сна.
...
Он обнаружил у неё семена травы и вытащил её из пещеры Чуби. Тогда цена спасения была куда ниже.
Одежда на ней была ещё более непристойной, чем сейчас на Пиру Персиков Бессмертия, а тело покрывали красные следы. Не вынеся этого зрелища, он снял свой плащ и накинул ей на плечи.
Тогда она была безмерно рада.
Едва усевшись в колесницу, она заговорила — никакого страха после чудесного спасения, будто и не понимала, что ждало бы её в пещере Чуби, если бы он не явился вовремя.
Она не сводила с него глаз.
Жунъюань давно привык к любым взглядам, но в её глазах было столько чистоты, что ему стало неловко. Он закрыл глаза.
Но вскоре она сама начала болтать и представляться:
— Господин, спасибо, что спасли меня. Я крольчиха из деревни Таоюань. Не знаю, почему вдруг однажды я обрела облик и попала на Девять Небес…
— Господин, я видела вас во дворце Саньцин, но стояла далеко сзади…
— Господин…
Он ценил тишину, поэтому открыл глаза и холодно бросил:
— Замолчи.
...
Воспоминания оборвались. Это был первый раз, когда Жунъюань вспомнил их «прошлое» без сна.
Возможно, потому что настоящее так сильно напоминало прошлое.
А сейчас она сидела рядом, молчаливая, словно совсем не та юная нечисть, какой была прежде.
Жунъюань слегка повернул голову и посмотрел на неё. Вдруг ему показалось, что вокруг слишком тихо.
Наконец она выпрямилась и подперла подбородок ладонью:
— Господин…
Жунъюань по-прежнему молчал.
Весь мир называл его богом, Верховным жрецом или господином-богом.
Только она с самого начала звала его просто «господин», и в этом слове звучала девичья нежность.
Её голос был томным и мелодичным — совсем не таким, как у других.
Особенно приятным.
На озере Синъюэ она отказывалась звать его так, но теперь пусть повторит хоть сто раз.
Тяньинь вспомнила, как в прошлой жизни за два лишних слова он велел ей замолчать. Наверное, сочёл её болтливой. Произнеся дважды «господин» и не получив ответа, она снова умолкла.
Жунъюань заметил её молчание и сказал:
— Говори.
Тяньинь удивилась перемене в его отношении по сравнению с прошлой жизнью, но всё же заговорила:
— Господин, я забыла взять свой персик бессмертия.
Жунъюань по-прежнему держал глаза закрытыми, и по его лицу нельзя было прочесть, считает ли он её обузой. Но Тяньинь интуитивно чувствовала: конечно, считает.
Однако персик ей был дорог:
— Можно вернуться за ним?
— Можно.
Ответ прозвучал так легко, что на лице Тяньинь наконец расцвела радость.
Тут Жунъюань медленно открыл глаза и спокойно добавил:
— Заодно возьми мой плащ.
Услышав слово «плащ», Тяньинь, до того полусонная, вдруг похолодела.
Она совершенно забыла о том плаще — персиковый пух с него уже давно осыпался, ткань истоптана в грязи, а потом, когда она болела, она ещё и вылила на него целую чашу лекарства.
Если Жунъюань увидит его в таком виде, наверняка взорвётся прямо на месте.
— Простите, господин, неудобно вас посылать за этим… Лучше я сама позже схожу, — пробормотала она, пытаясь отшутиться.
— Не беспокойся, — ответил он, и его голос прозвучал так же прохладно, как лунный свет, без эмоций, но окончательно перекрыв ей путь к отступлению.
Тяньинь вспомнила прошлую жизнь.
...
Тогда, спасая её из пещеры Чуби, он дал ей плащ, чтобы прикрыть почти голое тело. Она была полна благодарности и, тщательно выстирав плащ, вернула ему. А он велел Цинфэну выбросить его.
Теперь же почему-то требует вернуть ту же вещь и даже просит выстирать.
Видимо, этот жреческий плащ особенно ценен.
Тяньинь долго колебалась, но персик ей был дороже. Пришлось вести Жунъюаня во двор.
Тяньинь вошла во двор. Две служанки, которые недавно провожали её на небесную колесницу, ещё не успели лечь спать, как она уже вернулась.
Они потирали глаза:
— Как так быстро?
Неужели плохо себя повела и её прогнали?
Но колесница, на которой она приехала, была не той, что увезла её. Хотя на ней не было украшений, она выглядела куда изящнее и благороднее.
Похоже, не прогнали — скорее, повысили!
Служанки поспешили навстречу — и остолбенели, увидев за спиной Тяньинь высокого, стройного, несказанно прекрасного мужчину в белых одеждах.
— Кто это?
— Верховный жрец Храма Одинокого Бога, господин Жунъюань!
Услышав «Верховный жрец», служанки тут же опустились на колени.
Этот божественный владыка внушал им благоговейный страх, но они не могли удержаться, чтобы не украдкой посмотреть на него.
О нём ходило множество слухов, но сам он почти никогда не появлялся. Они видели его лишь на картинах. Впервые — живьём.
Их сердца переполнило восхищение: вот оно — совершенство божественного облика! Такие, как они, годами трудились, чтобы обрести человеческий образ, а он… он родился таким.
Неудивительно, что нечисть и небесные девы рвутся к нему одна за другой.
Кто устоит перед такой красотой?
Правда, он казался таким холодным и величественным, что вызывал трепет и почтение — к нему невозможно было прикоснуться.
Но… как же так? Почему Верховный жрец лично сопровождает Тяньинь?
Неужели по приказу самого Таоте?
Значит, Тяньинь точно получила повышение!
Какая честь!
Тяньинь не догадывалась, сколько мыслей роилось в головах служанок.
Войдя в комнату, она сначала достала связку ключей из-под подушки, затем открыла шкаф, а внутри шкафа — запертый сундук. Открыв сундук, она вынула персик, завёрнутый в масляную бумагу, и спрятала его в рукав.
Жунъюань спокойно сел на стул и начал крутить перстень на пальце.
Тяньинь знала его привычки: если он крутит перстень, значит — либо столкнулся с трудной задачей, либо теряет терпение, либо зол.
Сейчас, очевидно, второй случай.
Открыв последний ящик, Тяньинь подошла к углу комнаты, чтобы поднять тот самый грязный, помятый плащ. Она не смела обернуться и посмотреть на выражение лица Жунъюаня.
Она ощущала, как в комнате стремительно падает температура — не иллюзия, а реальное похолодание.
И снова её накрыла эта удушающая божественная сила.
С чувством отвращения она подняла комок грязной ткани и посмотрела на Жунъюаня.
Он по-прежнему сидел расслабленно, но выражение лица изменилось.
Палец продолжал крутить перстень.
Ясно — теперь третий случай.
Тишина. Такая глубокая, что слышались сверчки во дворе — один длинный звук, другой короткий — и шелест листьев на ветру: ш-ш-ш-ш.
Обычно эти звуки нравились Тяньинь, но сейчас они казались предвестниками надвигающейся бури.
Жунъюань уставился на неописуемо испачканную одежду и нахмурился.
С детства он страдал манией чистоты. Все, кто знал его, избегали трогать его вещи.
Чтобы его собственность довели до такого состояния — такого ещё не случалось.
Медленно, с ледяным взглядом он перевёл глаза на Тяньинь.
Голос прозвучал сдержанно, но в нём уже слышалась гроза:
— У меня плохой характер.
Тяньинь сразу поняла: он зол.
Подойдя ближе, она бросила ему:
— Вы, кажется, ошибаетесь насчёт себя. Откуда вы вообще взяли, что у вас хороший характер?
Рука Жунъюаня, крутившая перстень, замерла:
— …
Тяньинь продолжила:
— Да у вас не просто плохой характер — он ужасен!
Вся его жизнь прошла в успехах и почёте. Даже Таоте относился к нему с уважением, не говоря уже о Цинфэне и Су Мэе, которые исполняли все его желания. И бесчисленные женщины, готовые отдать за него жизнь.
Всё это создало в нём гордость, холодность и полное отсутствие сочувствия.
Он редко выходил из себя, но всегда находил сотню способов заставить обидчика страдать. В прошлой жизни она это хорошо узнала.
Но в этой жизни за что ей терпеть всё это снова?
Она посмотрела на плащ в руках:
— Я вообще не хотела ваш плащ! Вы сами навязали его мне, даже не спросив!
Жунъюань холодно смотрел на неё:
— Значит, можно его так унижать?
Тяньинь фыркнула — будто услышала самую смешную шутку.
Ведь когда-то она отдала ему всё своё сердце, а он поступил с ним точно так же — безжалостно растоптал. И никогда не считал это неправильным.
Теперь, когда дело коснулось его самого — всего лишь одежды! — он уже в ярости. Вот оно, подтверждение слов нечисти: божественные существа действительно лицемерны, эгоистичны и судят по двойным стандартам.
Тяньинь презрительно отвернулась:
— Разве не в этом ваша специальность?
Глаза Жунъюаня, цвета янтаря, потемнели, как бурное море перед штормом.
Но Тяньинь сделала вид, что ничего не замечает, и выпалила одним духом:
— Признайте наконец: вы эгоистичны, лицемерны, бездушны…
Затем, подумав, с трудом выдавила ещё два слова:
— …и подлый.
Верховному жрецу, наверное, всю жизнь пели хвалы. Пора услышать и критику — может, это поможет исправить его извращённую психику.
Выговорившись, она не стала смотреть на его лицо.
Ей стало легче. Она — сосуд для травы, он не посмеет её убить. А такой гордец, как Жунъюань, вряд ли опустится до того, чтобы ударить её.
Худшее, на что он способен — это уйти, оставив за собой ледяное безразличие.
Это было самым страшным наказанием в прошлой жизни.
Но в этой — она только рада, если он поскорее уберётся.
Закончив речь, она швырнула плащ на пол, хлопнула в ладоши и сказала сидящему Жунъюаню:
— Ладно, можете идти.
Жунъюань: …
Ранить врага на тысячу — себе на восемьсот
За воротами двора Тяньинь, словно стая сусликов, ютились служанки.
Поздней ночью они собрались здесь не ради дела, а чтобы хоть одним глазком увидеть живого Верховного жреца.
Среди нечисти женщины были красивы по-своему, но мужчины, вышедшие из эпохи хаоса, ценили прежде всего силу и мощь. На Девяти Небесах мало было влиятельных, богатых и красивых мужчин.
И большинство из них служили в Храме Одинокого Бога.
Божественные существа от природы прекрасны, а Верховный жрец считался лучшим среди лучших.
Одни говорили, что он — чистейший снег Девяти Небес, слуга Бога-Отшельника, к которому нельзя прикоснуться.
Другие шептались, что под ледяной кожей скрывается пылкая суть, и от одной его улыбки падают тысячи сердец.
Говорили, что он мудр, справедлив, способен общаться с Небесами и вершить судьбы смертных.
Что он играет на цитре, рисует, полон изящества, но при этом холоден и отстранён.
Всё это были лишь слухи. Никто из служанок не знал, каков он на самом деле.
Он почти никогда не появлялся, тем более во дворце Таоте.
Поэтому, едва он показался, новость мгновенно разлетелась.
Теперь они вытягивали шеи, заглядывая в щели дверей и окон, чтобы полюбоваться величием Верховного жреца.
Увидев его облик, все ахнули.
Перед ними было совершенство красоты.
Но холодность делала её сдержанной.
С самого входа каждое его движение было настолько изящным, что глаз невозможно было отвести.
Они, ещё недавно пировавшие в дикости, чувствовали, насколько естественно и врождённо его благородство.
http://bllate.org/book/11022/986589
Готово:
