Тяньинь обернулась к нему, и в её голосе прозвучала наигранная беспечность, плохо скрывающая тревогу:
— Какое ещё прошлое? О чём нам вообще говорить?
Она захотела прогнать Жунъюаня и тут же превратилась в свой истинный облик — пушистого кролика, даже встряхнула шёрсткой.
Жунъюань бесстрастно снял с рукава упавший белый волосок.
— Потому что меня не отпускает мысль: зачем я стал держать дома кролика?
Тяньинь, как раз занятая встряхиванием шерсти, замерла. Она сидела на кровати и пояснила:
— Может, просто показалась тебе милой?
В этот момент Жунъюань поставил чашку на стол и смотрел, как вокруг неё медленно оседают белоснежные волоски.
Он помолчал и спокойно произнёс:
— Ну, допустим.
Тяньинь подумала про себя: «Как может человек, страдающий аллергией на шерсть, считать мой звериный облик „допустимым“?»
— Что ты там думаешь — мне неведомо. Но факт остаётся фактом: именно ты меня приручила.
Так же, как когда-то она сама не могла понять, почему именно её принял Жунъюань. Ведь женщин ему не занимать — чего уж точно не хватало, так это совести.
Не хватало до такой степени, что он готов был принести себя в жертву… и одновременно спать с ней.
Но Тяньинь не боялась, что Жунъюань вспомнит их прежнюю связь. По её мнению, гораздо легче заставить его поверить, будто в прошлой жизни он держал дома кролика, чем женщину.
Жунъюань спросил:
— Тебя зовут Тяньинь?
— И что?
— Кто дал тебе это имя?
Тяньинь слегка запнулась:
— Конечно же, хозяйка деревни Таоюань.
— Когда она тебя подобрала, ей было всего три с половиной года.
— Её родители дали мне имя.
— Её отец назвал собственную дочь Ван Нюй, а кролика — Тяньинь?
— Вспомнила! Это соседский учёный муж. Нюньнюйн отец попросил его придумать имя.
Жунъюань поднял глаза и посмотрел на неё:
— Соседний учёный? Тот самый Ли, что написал «Феникс в клетке»?
*
Тяньинь вспомнила прошлое.
...
Тогда Жунъюань спросил её:
— Как тебя зовут?
Она с наивной гордостью ответила:
— Меня зовут Туту! Так назвала меня моя маленькая хозяйка!
Жунъюань помолчал, но имя «Туту» так и не произнёс вслух. Только сказал:
— Отныне ты будешь зваться Тяньинь.
Тогда она была счастлива. Ей нравилось имя «Туту», но и «Тяньинь» тоже очень понравилось.
Позже она поняла: «Туту» подходит крошечному комочку шерсти величиной с кулак, но никак не взрослой девушке.
С тех пор она всегда использовала это имя — пока оно не стало для неё привычным.
Её мысли вернулись в настоящее.
Она не ожидала, что Жунъюань так прямо задаст вопрос об имени. Он действительно трудно обманывается — даже по одному лишь имени он уловил странности.
Она свалила всё на учёного — ведь тот грамотный, ему и положено сочинять изящные имена.
Но неожиданно Жунъюань упомянул «Феникс в клетке».
Когда она работала в ансамбле «Танец и Музыка», она приписала авторство «Феникса в клетке» тому самому учёному Ли.
Но как он сразу догадался, что речь идёт именно об этом человеке?
— Откуда ты знаешь?
— Просто предположил. Видимо, угадал.
Тяньинь... Попалась в его ловушку.
Она подумала: «Тяньинь» — имя, данное мне им в прошлой жизни. «Феникс в клетке» — тоже его сочинение в прошлой жизни. В этой жизни всё это не имеет к нему отношения. Я буду настаивать на своей версии — что он может сделать?
И потому сказала:
— Да, именно учёный Ли.
Жунъюань поставил чашку на стол.
— Не ожидал, что в человеческом мире найдётся кто-то, чьи вкусы так схожи с моими. Обязательно навещу его, когда будет время.
Тяньинь вдруг широко раскрыла глаза:
— Не смей его беспокоить!
Она не кричала, но в голосе прозвучала настоящая паника.
Жунъюань холодно взглянул на неё. В его взгляде мелькнуло лёгкое недовольство.
В её глазах читались страх и гнев — настоящие, без притворства.
Боялась ли она, что он причинит вред этому учёному Ли? Или злилась на то, что он собирается его потревожить?
Он оперся ладонью на висок и тихо спросил:
— Какие у вас с ним отношения?
— Какое тебе дело до наших отношений?
Фраза звучала запутанно, но смысл был ясен как день.
Отношения между Тяньинь и учёным — это отношения любопытной крольчихи и книжного червя. Если уж совсем прямо — обмен морковкой на пару минут внимания.
Но всё это не имело к Жунъюаню ни малейшего отношения.
Глаза Жунъюаня потемнели ещё больше, настроение явно испортилось.
— Ты ведь сама сказала, что в прошлой жизни была моим питомцем? Просто интерес хозяина.
— Прошлое — прошлым, настоящее — настоящим!
Он вспомнил тот сон. Хотя он не видел её глаз, он ясно ощущал её любовь — страстную, исходящую из тела и сердца.
А теперь в её взгляде — только страх и отторжение.
Да, прошлое и настоящее действительно различны.
Он посмотрел на персик бессмертия, лежащий на тарелке. Она даже заколдовала его, чтобы тот не завял. А вот его собственного плаща нигде не было видно.
— Где моя одежда?
Тяньинь смутилась и отвела взгляд от уголка комнаты, где лежал его плащ, измазанный грязью.
— А... ещё не постирала.
Жунъюань был педантом и чистюлей, да и этот плащ был важнейшей частью его двенадцатислойного облачения — самой представительной и торжественной. Если бы он увидел, во что она его превратила, возможно, взорвался бы на месте.
Лицо Жунъюаня потемнело, но он ничего не сказал — лишь применил технику «Сокращения пути» и исчез из комнаты.
Тяньинь глубоко выдохнула с облегчением. Хотелось бы надеяться, что он больше никогда не вернётся.
*
Жунъюань вернулся в Зал Минша. Цинфэн и Су Мэй спорили над песчаной картой, но он лишь пил чай и размышлял обо всём, что связано с этой кроличьей демоницей.
Однако всякий раз его мысли сбивали фразы: «Ты — министр, я — наложница» и «Не смей беспокоить учёного Ли».
Это вызывало раздражение.
Цинфэн, скрестив руки, смотрел на карту:
— На этот раз лично Цюньци возглавляет поход. Даже Таоте вряд ли получит выгоду.
Су Мэй помахал веером:
— У Таоте больше войск.
— И что с того?
— «Если сил в десять раз больше — окружай; если в пять — атакуй; если вдвое — разделяй; если равны — сражайся; если меньше — отступай; если значительно слабее — избегай боя»¹.
— Главное — качество, а не количество.
— В военном деле главное — победить числом. На поле боя побеждает не удача, а сила.
— Я однажды уничтожил целый лагерь с отрядом в несколько десятков человек.
— Именно поэтому ты и достиг бессмертия. Все сражения в Трёх мирах, где меньшинство одолело большинство, занесены в летописи. Почему? Потому что это редкость. А остальные? Все они выиграны благодаря численному превосходству. Вот что есть норма.
Спор продолжался.
Жунъюань вошёл и молча выслушал их спор. Су Мэй спросил:
— А каково мнение Божественного Владыки?
— Победит Цюньци.
Су Мэй нахмурился и помахал веером:
— Почему?
— «Война длится силой, но решается духом»².
Он смотрел на карту мира демонов.
— Чуби известен своей жестокостью и внушает врагам страх. Но в этом он далеко уступает Цюньци.
Одноглазый Цюньци повсюду оставляет за собой горы трупов, порождая страх, превосходящий сам страх.
— Во-вторых, его войска объединены общей целью: подняться на Девять Небес, захватить дворцы, завладеть духовными сокровищами и красавицами. Они едины в стремлениях.
— Таоте же, напротив, после захвата Девяти Небес погрузился в разврат и пьянство, целиком ушёл в награбленные сокровища и женщин, забросив управление делами. Даже военные вопросы он полностью передал Чуби.
— Чуби, хоть и искусен в бою, всё же уступает Цюньци. А его солдаты? Девять Небес — не их родина, им нечего защищать. Если они прогонят армию Цюньци, всю славу получит один Чуби, а им достанется мало. Ради чего им умирать за него? Откуда взяться боевому духу?
Су Мэй вдруг захлопнул веер, словно прозрев:
— К тому же Чуби прославился тем, что поедает своих же сородичей. Это делает его ещё менее популярным. Значит, сегодня вы спасли ту маленькую демоницу, чтобы подчеркнуть этот факт и подорвать боевой дух противника?
Жунъюань промолчал.
Цинфэн вдруг всё понял. Он долго не мог взять в толк, зачем Жунъюань пошёл сегодня к той демонице, но теперь, услышав слова Су Мэя, почувствовал облегчение.
«Как мог я сомневаться? Божественный Владыка не может питать к ней иных чувств!»
— Выходит, вы заранее знали о предстоящей битве и сегодняшним поступком хотели ослабить мораль противника. Теперь я вижу: всё продумано до мелочей! Гораздо эффективнее убить Чуби в бою, чем использовать такие уловки, как „красавица-ловушка“.
Он трижды постучал веером по песчаной карте:
— Гениально! Просто гениально! Недаром вы — Божественный Владыка!
Но Жунъюань лишь смотрел на карту, лицо его оставалось бесстрастным.
*
Тяньинь снова и снова размышляла о цели Жунъюаня, но голова стала тяжёлой, будто её невозможно повернуть. Она выдохнула — и почувствовала, что выдыхаемый воздух горячий. Только тогда вспомнила: забыла принять лекарство.
Она велела служанке принести остывшее снадобье. Как только она взяла чашу, появился Двуликий с группой придворных демонов.
Он улыбался и объявил устный указ Таоте:
— Сегодня ночью ты будешь в покоях Великого Вана.
Рука Тяньинь дрогнула, и лекарство выплеснулось из чаши.
Двуликий, увидев это, тут же сменил улыбающееся лицо на хмурое и грозно спросил:
— Что это значит?
Тяньинь прикрыла рот ладонью и закашлялась:
— Господин, сегодня я упала в воду, простудилась и теперь в жару. Мне совсем неважно себя чувствуется.
Двуликий холодно ответил:
— Простая простуда и жар — и ты уже такая изнеженная?
Тяньинь хотела что-то сказать, но Двуликий перебил:
— Скажу прямо: если хочешь развеять подозрения Великого Вана насчёт сегодняшнего случая с Божественным Владыкой — лучше иди без возражений. Даже если ты будешь трупом, я всё равно доставлю тебя к Великому Вану для проверки.
Тяньинь поняла: подозрительный Таоте до конца не развеял сомнений.
Она не была его типом, поэтому он и не уделял ей внимания. Но сегодняшнее происшествие задело его самолюбие.
Тяньинь слабо улыбнулась:
— Что вы говорите, господин? Я вовсе не изнежена. Просто боюсь заразить Великого Вана своей болезнью.
Лицо Двуликого мгновенно сменилось обратно на улыбающееся:
— Глупышка! Великий Ван — древний бог, ему ли болеть? Быстрее собирайся, хорошо обслужи его сегодня вечером. И не забудь потом обо мне хорошенько отозваться.
Тяньинь с улыбкой ответила:
— Разумеется.
Когда Двуликий ушёл, Тяньинь поставила чашу с лекарством. Силы покинули её окончательно — даже встать с кровати не было возможности. Но она всё же отправила прочь всех служанок.
Опершись на стол, она добралась до сундука, открыла его и взглянула на розовую жидкость внутри. На этот раз она не стала рисковать и выпила лишь одну бутылочку залпом.
Затем открыла кувшин персикового вина, вылила остатки лекарства на испачканный плащ в углу, а в пустую чашу налила вина и выпила.
После этого приняла ванну и переоделась в чистое платье.
Она вышла к двери и посмотрела на полную луну. Она казалась прекрасной. Тяньинь весело улыбнулась и села в поджидавшие её небесные носилки.
За прозрачной завесой она напевала деревенскую песенку, проезжая мимо дворцов наложниц.
Цинфэн вынужденно остался с Синсинь, которую наказали. Он не верил, что она способна на самоубийство, но на всякий случай дежурил — в конце концов, эта принцесса крайне важна для будущего.
Он не хотел её утешать, просто лежал на дереве Уцзи во дворе и задумчиво смотрел в небо, пока не услышал приближающуюся песню.
Голос показался знакомым.
Служанки во дворце Синсинь презрительно фыркнули:
— Опять какая-то наложница вызвана к Великому Вану! Уже и петь начала — хвост, небось, до небес подняла! Такая вульгарность!
В их голосах звучало и презрение, и зависть.
Они внутренне пренебрегали демонами, но мечтали о богатстве и почестях при дворе Таоте.
Цинфэн, который обычно тоже смотрел свысока на демонов, вдруг подумал: «А кто из нас на самом деле выше?»
Он смотрел с дерева на проезжающие небесные носилки, поддерживаемые журавлями, сквозь лёгкую завесу виднелся знакомый профиль.
На мгновение кровь застыла в его жилах.
Песня звучала радостно, но сквозь ткань он увидел, как из глаз девушки за завесой скатилась крупная прозрачная слеза, отразившая холодный лунный свет.
*
Жунъюань оставался один в тайной комнате.
Он чертил на столе карту местности, но постепенно опёрся головой на руку и уснул.
Он снова вошёл в тот сон.
Теперь девушка была не в алых лентах, а в синем платье.
http://bllate.org/book/11022/986585
Готово:
