Тяньинь:
— Впервые увидев персик бессмертия, я пожалела его есть и подумала: а не посадить ли мне самой деревце? Тогда смогу лакомиться им сколько душа пожелает.
Сказанное кем-то другим прозвучало бы нелепым предлогом, но Тяньинь обладала такой наивной, почти детской внешностью — ведь всего год прошёл с тех пор, как эта крольчиха обрела человеческий облик. И вдруг её слова уже не казались столь невозможными.
В этот момент Синсинь прикусила губу:
— Разве обычному смертному по силам вырастить дерево персиков бессмертия?
Тяньинь сильно расстроилась:
— Ах, вот как...
Синсинь посмотрела на неё с едва сдерживаемой злобой:
— Кто же поверит в такую смехотворную ложь?
Едва она произнесла эти слова, как Цинфэн удивлённо взглянул на принцессу Синсинь.
«Принцесса Синсинь...»
Тяньинь ничуть не удивилась. Она давно знала: Синсинь никогда не протянет руку помощи, зато с радостью толкнёт в пропасть. Девушка спокойно ответила:
— Я не лгу. Не веришь — посмотри под цветком беспечности, там должна быть ямка.
Двуликий, до этого хмурый, подошёл и начал копать. И правда — внутри лежал маленький персик бессмертия. Он повернулся к Таоте с улыбкой:
— Ваше Величество, это правда! Глупышка и впрямь закопала персик здесь.
Лицо Таоте немного смягчилось, и он перевёл взгляд на Цинфэна:
— А ты?
Цинфэн взглянул на Тяньинь:
— Я заметил, как этот кролик тайком вынес персик, заподозрил неладное и последовал за ней, чтобы разузнать побольше.
Тяньинь проворчала:
— Да ты сам тайком шастал!
Двуликий цокнул языком и укоризненно покачал головой:
— Не смей так грубо обращаться с господином-божественником!
Затем он обратился к Ланьвэйцюаню:
— А вы, господин Ланьвэйцюань?
Ланьвэйцюань глубоко вдохнул и сквозь зубы процедил:
— Я следовал за господином Жунъюанем.
Он много лет исполнял «Феникс ищет пару», и все в мире демонов прекрасно понимали его чувства, просто никто не решался заговаривать об этом. Таоте махнул рукой, унизанной кольцами:
— Ладно уж.
Его взгляд переместился на Жунъюаня:
— Почему вы пришли сюда, господин Жунъюань?
Сердце Синсинь забилось чаще. Ведь именно она назначила встречу Жунъюаню. Пусть только не выдаст её!
Жунъюань поправил рукава:
— Просто решил прогуляться, без особых причин.
Этот ответ был вполне в духе Жунъюаня. Ему не нужно было объясняться перед Таоте.
Он продолжил:
— Как раз подошёл сюда и увидел, как один из ваших подданных чуть не утонул.
— Генерал Чуби и ваш слуга Цинфэн были рядом, но ни один не двинулся с места.
Все сразу всё поняли. По характеру Таоте любой, кто осмелится спасти женщину его величества, навлечёт на себя беду.
Жунъюань спокойно добавил:
— Поэтому я и спас её.
Всего несколько слов — и всем показалось, будто лучи небесного света сошлись на нём одном.
Те, кто ещё недавно разинув рты смотрели на происходящее, теперь чувствовали, как их собственные мысли кажутся грязными и низменными.
Ведь Верховный жрец представляет Бога-Отшельника. Он наделён великим милосердием и чистым сердцем.
Как можно даже помыслить, что такой человек, рискуя гневом самого Таоте, спасает невинную жизнь ради чего-то низменного?
Под солнечным светом Жунъюань стоял непоколебимо. Его одежда, промокшая при погружении в воду, уже высохла — он применил заклинание, отделив капли воды от ткани.
Он оставался безупречно чистым, словно соткан из самого солнечного света.
Его янтарные глаза спокойно смотрели на мир, источая святость, перед которой невозможно не преклониться — даже в мыслях.
Все могли думать лишь одно: он спасал исключительно ради спасения.
Как можно вообразить, что Верховный жрец, столь высокий и неприступный, втайне завёл связь с какой-то мелкой демоницей?
Подобные мысли были просто кощунственны, чрезвычайно кощунственны.
Некоторые придворные даже растрогались. Ведь Верховный жрец, хоть и считал всех существ трёх миров равными, всё же был бессмертным. А с незапамятных времён бессмертные и демоны питали взаимную неприязнь. Поэтому многие демоны с недоверием относились к тому, что он действительно ставит их наравне с бессмертными.
Но сегодня он, зная, что вызовет подозрения Таоте, всё равно спас утопающую демоницу. Значит, в самом деле считает их достойными сострадания.
Двуликий осторожно передал эту мысль Таоте, разумеется, не упомянув о подозрительности и жадности повелителя, а лишь подчеркнув благородство Жунъюаня.
У него и самому были свои соображения: ведь именно он настоятельно рекомендовал Таоте эту Тяньинь. Если вдруг она окажется неверной, ему тоже достанется.
Он нарочито вытащил платок и, улыбаясь, выжал из глаз две слезинки:
— Ваше Величество! Верховный жрец милосерден и чист душой. Он одинаково заботится и о демонах, и о бессмертных. От такого зрелища даже моё сердце тронулось!
Чуби, не поняв, как ветер переменился, уже открыл рот, чтобы возразить.
Но едва он пошевелил губами, как Ланьвэйцюань опередил его:
— Конечно! Верховный жрец не задумываясь пришёл на помощь, а некоторые кровожадные твари могут спокойно наблюдать, как их собрат тонет. Неужели ждут, пока крольчиха утонет, чтобы полакомиться её трупом?
Во-первых, она не надеялась заполучить Жунъюаня — ей хотелось лишь, чтобы он навеки оставался чистым и светлым, как луна. Во-вторых, Тяньинь была её протеже, а Ланьвэйцюань всегда защищала своих. Но главное — соперничество между ней и Чуби давно вышло на поверхность: чем хуже Чуби, тем лучше ей.
Теперь демоны загудели. Все слышали слухи о том, что Чуби поедает себе подобных, но никто не осмеливался говорить об этом вслух. А тут Ланьвэйцюань прямо заявила об этом при всех.
Лицо Чуби потемнело. Он ведь просто не хотел впутываться в неприятности! Как теперь его называют бесчувственным убийцей, да ещё и каннибалом?
Хотя, по сути, так оно и было.
Он свирепо уставился на Ланьвэйцюаня, но тот лишь презрительно фыркнул в ответ.
А Тяньинь всё ещё размышляла над словами Двуликого: «милосерден», «чист душой»?
Похоже, мир сильно заблуждается насчёт этого Верховного жреца.
Эти два качества никак не подходили ему.
Она мельком взглянула на Жунъюаня. Тот смотрел вдаль, совершенно спокойный, будто весь этот шум его не касался.
Вот он, настоящий Жунъюань.
Всегда легко справляется с трудностями, никогда не погружается в трясину сам, но мастерски затягивает в неё других. Парой фраз он может превратить чистую воду в болото, заставив всех в нём увязнуть — как сейчас.
Он не только вышел из ситуации сухим из воды, но и утопил в ней Чуби. Ведь «безучастными» были и Цинфэн, и Чуби, но Жунъюань искусно сместил акцент именно на «каннибализм».
Отвлечение внимания, манипуляция сознанием.
По её пониманию, он наверняка заметил Ланьвэйцюаня, следовавшего за ним, но намеренно не прогнал и не разоблачил — ведь Ланьвэйцюань при любом удобном случае старался испортить Чуби жизнь.
Что до Цинфэна — Жунъюань прекрасно знал, что тот рядом, но был уверен: Цинфэн не станет рисковать собой ради спасения.
А вот почему Чуби не спустился в воду — Тяньинь подозревала, что Жунъюань специально сделал так, чтобы тот не осмелился.
И Цинфэн, и Чуби оказались идеальными фигурами для создания образа «милосердного и чистого» Верховного жреца.
Что до принцессы Синсинь — Тяньинь не знала, зачем та здесь, но, судя по прошлой жизни, Синсинь при любой возможности жаловалась Жунъюаню на свои беды. А значит, он мог использовать её, чтобы выиграть время и в нужный момент совершить «спасение».
Каждый был для него лишь пешкой.
Тяньинь внезапно всё поняла.
Но один вопрос остался без ответа.
Почему он спас именно её?
Зачем мешал Чуби спуститься?
Разве не логичнее было бы позволить Чуби явиться на место, а затем вместе с Таоте застать их «врасплох»?
К тому же он лично вошёл в воду и вытащил её — для такого чистюли, как Жунъюань, это слишком большая жертва.
Тяньинь никак не могла понять. В конце концов, пришла к выводу: наверное, он замышляет нечто большее, играет в более масштабную игру.
Лицо Таоте по-прежнему было мрачным. Его не так просто было убедить несколькими словами.
В этот момент налетел ветерок и разворошил чёрные волосы Жунъюаня.
Синсинь резко втянула воздух, Ланьвэйцюань чуть не вскрикнул.
Цинфэн прошептал:
— Господин...
Взгляд Таоте переместился на шею Жунъюаня.
Кожа Жунъюаня была очень белой, поэтому восемь царапин на шее выглядели особенно броско.
В глазах окружающих Жунъюань был безупречным, как драгоценный нефрит — чистым, без единого изъяна, прекрасным настолько, что даже первая красавица мира бессмертных, принцесса Синчин, меркла рядом с ним, не говоря уже о прочих демонических красотках.
Теперь же эти восемь царапин стали пятном на совершенстве, вызывая общее сожаление.
Лицо Таоте оставалось хмурым, но голос прозвучал с заботой:
— Кто осмелился ранить вас, господин Жунъюань?
Жунъюань бросил взгляд на Тяньинь.
Все зашептались: царапины на теле божественного жреца — дело серьёзное.
Тяньинь опустила голову, признавая вину.
Двуликий растерялся:
— Зачем ты это сделала?
Тяньинь подумала, но решила молчать.
Жунъюань же легко сказал:
— Полагаю, она приняла меня за наглеца, пытавшегося её оскорбить.
Тяньинь: «А?!»
Разве то, что он делал, не было именно этим?
Но, подумав, она согласилась: Жунъюань и вправду был наглецом.
Но зачем ему было приставать к ней?
Даже ей самой в это не верилось.
Едва он договорил, как Двуликий рассмеялся, а тени с лица Таоте начали рассеиваться. Повелитель прищурился и спросил Тяньинь:
— Так ты поцарапала самого божественного жреца?
Тяньинь ничего не оставалось, кроме как признать — ведь так и было на самом деле.
Внезапно Таоте громко расхохотался:
— Этот мой Жунъюань! Сколько бессмертных и демонов мечтают прикоснуться к нему, а ты, получив спасение, ещё и поцарапала его!
Он смеялся так громко, будто находил ситуацию крайне забавной.
За все годы знакомства с Жунъюанем он впервые видел его раненым — да ещё и крольчихой!
Жунъюань не выказал ни гнева, ни досады — его лицо оставалось таким же спокойным и отстранённым.
Некоторые слова, возможно, и не имели злого умысла, но для других становились мукой. Синсинь, вспомнив, как Жунъюань методично вытирал каждый палец, впилась ногтями в ладони.
Двуликий тут же подхватил:
— Это лишь подтверждает, как верна эта глупая крольчиха! В её сердце только вы, Ваше Величество!
Таоте обрадовался и спросил Тяньинь:
— Правда ли это?
Вопрос был риторическим, поэтому Тяньинь естественно выбрала единственный возможный ответ:
— Да.
Она не заметила, как Жунъюань мельком взглянул на неё.
Взгляд был лёгким, но холодным, с лёгким недовольством — хотя она и не поняла, чем вызвано это раздражение.
Таоте, однако, был в прекрасном настроении:
— Ты, крольчиха, всегда умеешь доставить мне удовольствие.
Он протянул руку, чтобы помочь ей встать, но в этот момент появились лиса и змея. Змея обвилась хвостом вокруг Таоте, а лиса обняла его:
— Ваше Величество, разве мы не можем доставить вам удовольствие?
Таоте засмеялся:
— Конечно, конечно!
Он обнял обеих красавиц и направился с ними не на Пир Персиков Бессмертия, а прямо в покои. Дело, похоже, сошло на нет.
Раз Таоте ушёл, представление закончилось. Все стали расходиться.
Когда Чуби уходил, на него устремились пристальные взгляды.
Некоторые вещи подобны семенам: пока они под землёй, все знают об их существовании, но не придают значения. Однако стоит им прорасти — и их уже нельзя игнорировать.
Годы жестокого убийства Чуби собственных сородичей были известны многим, но из-за его военных заслуг и высокого положения никто не осмеливался говорить об этом открыто. Сегодня же, благодаря случившемуся, тема всплыла на поверхность.
Тяньинь только сейчас заметила, что всё ещё завернута в плащ Жунъюаня. Она поспешила снять его.
Плащ Верховного жреца был торжественным и тяжёлым. Когда она распахнула его, все увидели её лёгкую одежду и соблазнительные изгибы демонической фигуры.
Контраст оказался настолько резким, что Цинфэн на миг потерял способность мыслить, а Су Мэй вежливо отвернулся.
Ведь бессмертные куда консервативнее демонов.
Тяньинь не придала этому значения и уже собиралась сбросить плащ, как вдруг перед ней появилась длинная изящная рука и легко сжала обе стороны плаща.
Она удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с янтарными глазами Жунъюаня.
Он смотрел на неё.
Взгляд был непроницаемым, но в нём чувствовалось лёгкое раздражение.
Ветерок поднял лепестки персиков.
http://bllate.org/book/11022/986583
Готово:
