Су Мэй продолжил пояснять:
— У каждого свои вкусы. Чуби как раз неравнодушен к подобному, и на этот раз даже Таоте взглянул на неё по-новому. А ты сейчас всё равно без дела — так почему бы не заняться этим вместе с ней? Вдруг получится что-то по-настоящему грандиозное? Ха-ха-ха-ха-ха!
В его голосе звучало откровенное злорадство.
Цинфэн скрипнул зубами:
— Так ты с самого начала надо мной издевался?
Су Мэй только рассмеялся.
Но Жунъюань прервал их:
— Это может сработать.
Су Мэй и Цинфэн одновременно повернулись к нему. Тот сохранял спокойное выражение лица.
— Божественный владыка?
Жунъюань произнёс:
— Высшее искусство войны — это стратегия. Если удастся посеять раздор между ними и победить без боя — лучший исход. Цинфэн, поручаю это тебе.
Су Мэй про себя вздохнул. Похоже, Жунъюань действительно намерен использовать всех по максимуму — такой уж он всегда был.
Цинфэн молчал.
— Слушаюсь.
Выходя, Цинфэн хмурился так, будто на лбу у него собрались тучи. Су Мэй похлопал его по плечу:
— Брат, прости.
Цинфэн бросил на него свирепый взгляд:
— Даже принцесса Синчен не захотела вставать на сторону рода демонов. А эта крольчиха — чего ради она должна помогать бессмертным?
Су Мэй прищурился:
— Она использует женские чары… Может, тебе попробовать мужскую красоту?
Он прикрыл рот веером и снова расхохотался.
Было ясно: он вовсе не чувствовал раскаяния — скорее, наслаждался происходящим.
— Я серьёзно! — воскликнул Цинфэн. — Как заставить демона, который нас терпеть не может, делать то, что нужно нам?
Су Мэй ответил восемью словами:
— Убеди разумом, тронь чувствами.
Цинфэн фыркнул:
— Ха!
Тогда Су Мэй произнёс ещё восемь слов:
— Обман, запугивание, обещания, шантаж.
И вот Цинфэн, вооружённый этими «восьмью заповедями», направился во внутренние покои дворца.
Тяньинь в тот момент была в облике крольчихи. Она лежала на кровати и вяло взглянула на Цинфэна своими влажными красными глазками, даже ушами шевельнуть не потрудилась.
Его появление её не удивило.
После того как она отказалась от предложения Жунъюаня, тот наверняка поручил кому-то следить за ней. А кто лучше подходит для этой задачи, чем Цинфэн — тот, кто больше всех ненавидит демонов?
Она свернулась клубочком и, прижав к себе морковку, снова закрыла глаза.
Цинфэн, хоть и был недоволен тем, что его игнорируют, всё же решил не тратить время на пустые слова. Он прямо заявил о своём намерении и пригрозил, что если она не согласится сотрудничать, он причинит вред тому человеческому ребёнку.
На самом деле Цинфэн никогда бы не тронул ребёнка — просто решил применить один из «приёмов» из восьми заповедей на эту глупую крольчиху.
Однако Тяньинь, услышав угрозу, не испугалась и не сдалась. Напротив — она вздыбила шерсть прямо на кровати:
— Ты только посмей тронуть хоть волосок на голове Нюньнюй! Я тут же взорвусь и разнесу ваши семена травы в пыль! Посмотрим тогда, как ты объяснишься перед своим Верховным жрецом!
Цинфэн замолчал.
Тяньинь в своей истинной форме была совсем крошечной. Возможно, из-за того, что родилась зимой и была брошена матерью, она страдала от недоедания — почти взрослая, но размером всего с кулак одного из воинов вроде Цинфэна.
Теперь, взъерошенная, она стала вдвое больше, но всё равно оставалась маленькой и пушистой.
Однако её слова звучали весомо, будто она была в ярости.
Похоже, она и правда готова была взорваться в любую секунду.
Цинфэн никак не ожидал такого поворота. В прошлый раз, когда Жунъюань угрожал ребёнком, она сама сдалась. Почему теперь всё иначе?
Он, конечно, мог бы остановить её самоуничтожение, но вдруг вспомнил тот сон, где она тонула в воде. От этого воспоминания по коже пробежал холодок.
Он обычно наблюдал за ней дистанционно и не мог быть рядом постоянно. Если она действительно решит совершить что-то необратимое в тот момент, когда он моргнёт, это вполне реально.
Ведь эта крольчиха, судя по всему, не слишком умна.
— Эй, успокойся…
Тяньинь была вне себя от злости. Он и так постоянно грубил ей, а теперь ещё и угрожает Нюньнюй!
Хотя она понимала, что Цинфэн не причинит вреда ребёнку, само упоминание этого перешло все границы.
— Вы думаете, что, держа мою слабость в руках, можете делать со мной всё, что угодно? А сами-то разве не имеете слабостей?
Она потерла животик лапкой и добавила:
— Ваша слабость — эти самые семена травы!
Цинфэн замер. Похоже, крольчиха не так глупа, как он думал.
— Ты ведь раньше был юным генералом, защищавшим Родину. А теперь угрожаешь жизнью четырёхлетнего ребёнка, чтобы заставить крольчиху подчиниться? Тебе не стыдно?
Цинфэн никогда не думал, что однажды придётся выслушивать нравоучения от крольчихи в гареме Повелителя Демонов.
— Ты… успокойся…
— Если вам нужно моё содействие, почему бы просто не попросить? Зачем сразу шантаж и угрозы? Разве это поступок благородного человека?
— Нет… — поспешно замотал головой Цинфэн. Как так вышло, что он уже оправдывается перед крольчихой? Хотя… разве она намекает, что можно договориться?
Он, конечно, не питал особых надежд на эту крольчиху, но приказ Жунъюаня всегда выполнял беспрекословно.
— Ладно, говори, как хочешь договориться?
Тяньинь:
— Я хочу, чтобы Нюньнюй прожила дольше меня и достигла ста лет!
Цинфэн отказался:
— Продолжительность жизни смертных определена судьбой. Те, кто доживает до ста, — большая редкость!
Тяньинь:
— Тогда пусть Нюньнюй и её родители будут жить долго!
Цинфэн:
— Ты меня не слышишь?
Тяньинь:
— Я хочу, чтобы Нюньнюй и её родители жили долго и без болезней!
Цинфэн:
— Хватит!
Тяньинь:
— Согласен или нет? Если нет — взрываюсь!
Цинфэн скрипел зубами. Он не способен причинить вред ребёнку, но крольчиха, похоже, действительно готова на самоуничтожение.
Вдруг он вспомнил кое-что:
— И всё?
Тяньинь:
— А?
Цинфэн всегда считал, что история с «благодетелем» — всего лишь уловка, чтобы вызвать сочувствие. Но теперь начал подозревать, что она искренне заботится о том ребёнке.
— Все твои условия касаются только семьи этого ребёнка? Больше ничего не хочешь?
Тяньинь наклонила голову, не понимая, зачем он так спрашивает.
Она решила, что он намекает: можно просить ещё.
Это неожиданное предложение сбило её с толку. Она оглядела беспорядок в комнате. Хотя сама не любила убираться, хаос создавался специально, чтобы отпугнуть Жунъюаня. Теперь, когда тот перестал следить за ней, кто же не захочет жить в чистоте и уюте?
— Тогда… приходи иногда и убирай мою комнату.
Цинфэн с изумлением смотрел на неё. Он — сын богатого рода, юный герой, вознесшийся в раннем возрасте, любимец Жунъюаня, ставший одним из его ближайших советников. Даже во времена Великого Бунта Демонов его статус не пострадал. В глазах мира он оставался блестящим молодым господином.
А теперь эта крольчиха требует, чтобы он убирал за ней?
Тяньинь, увидев его гневное лицо, испугалась, что он выдернет у неё всю шерсть. Решила отказаться от этой просьбы и уже открыла рот…
Но Цинфэн, заметив, как её пушистые губки шевельнулись, вспомнил, как она только что увеличила требования. Бо́льшего он не вынесет — вдруг попросит стирать носки или полоскать бельё?
Поэтому сквозь зубы процедил:
— Хорошо.
Тяньинь растерялась. Когда это Цинфэн стал таким сговорчивым? И что теперь делать? Ведь они никогда не ладили.
— Тогда начинай убирать.
Цинфэн схватился за грудь, будто хотел вырвать себе сердце или хотя бы продырявить одежду.
Лежащая на кровати Тяньинь внимательно наблюдала за ним и нарочито участливо спросила:
— Господин, вы ведь никогда не занимались домашними делами? Хотите, научу?
Цинфэн протянул руку — метла сама прилетела к нему.
— Не надо.
Тяньинь смотрела, как тот, кто раньше грозно смотрел на неё и грубил, теперь униженно убирает её комнату. В душе у неё возникло странное, почти нереальное чувство удовлетворения.
Она задними лапками подтолкнула одеяло, сделав в нём норку, и потащила морковку внутрь.
Цинфэн схватил её за ухо и вытащил с кровати:
— Еду на кровати есть нельзя.
Тяньинь промолчала.
Цинфэн вспомнил, как приятно было держать её пушистое тельце, и спросил:
— Почему ты не просишь богатства и почестей? Ты же прилепилась к Таоте именно ради этого?
Тяньинь, которую поставили у стула, уселась под ним, держа морковку:
— Разве ты богаче и влиятельнее Таоте?
Цинфэн отвернулся:
— Поверхностно.
Тяньинь смотрела, как бывший надменный Цинфэн смиренно убирает её комнату. В её сердце смешались тревога и радость. Она смотрела и смотрела, пока не заснула под стулом, обнимая морковку. Цинфэн ткнул её метлой, чтобы разбудить.
Она осмотрела комнату — всё сияло чистотой.
— Господин Цинфэн, — восхитилась она, — вы отлично подходите на роль служанки!
Цинфэн не оценил искреннего комплимента. Его лицо стало багровым.
— Выходи. Поговорим по делу.
Он швырнул метлу и плюхнулся на стул, закинув ногу на ногу и скрестив руки, стараясь сдержать весь накопившийся гнев.
Тяньинь пару прыжков — и уже сидит на столе рядом с ним, послушная, как школьница.
— Давайте обсудим план.
Цинфэн бросил на неё взгляд:
— Плана нет.
Уши Тяньинь обмякли. Она развернулась к нему задом — явный знак разочарования и презрения.
Цинфэн едва сдерживался, чтобы не схватить её пушистый хвостик и не швырнуть на западное небо.
К чёрту женские чары!
Но, как говорится, «император не торопится, а евнух волнуется». Тяньинь продержала задницу в его сторону всего миг, а потом сама повернулась и начала:
— Что вообще считается женскими чарами…
Цинфэн, подперев щёку рукой, усмехнулся:
— Для женских чар нужна хотя бы женщина…
Он обернулся — и увидел, что крольчиха уже приняла человеческий облик и сидит напротив него.
Лицо у неё оказалось крошечным, кожа белой, как её мех, с лёгким розовым оттенком, будто у новорождённого. Глаза — большие, влажные, внимательные. Она остриём пальца чертила что-то на столе.
От неё исходил свежий запах травы — когда она была маленькой, его не было слышно, но теперь он ощущался отчётливо.
Цинфэн инстинктивно отодвинулся, будто от змеи или скорпиона, стараясь держаться подальше.
— Ты ведь должен был сопротивляться. Почему так рьяно хочешь разрушить единство демонов?
Тяньинь вспомнила прошлое. После того как Жунъюань положил конец Великому Бунту Демонов, она через Водяное Зерцало видела мир, где бессмертные и демоны жили в мире, а люди процветали.
— Таоте — плохой правитель. Он развратен и безумен, а его приближённые вроде Чуби жестоки и высокомерны. Страдают не только бессмертные и люди, но и мы, мелкие демоны. Чем скорее закончится его тирания, тем меньше будет войн и страданий. Все смогут жить спокойно.
Если удастся как можно скорее покончить с Великим Бунтом Демонов, ей не придётся бояться, что Нюньнюй и её семью убьют злые демоны. Она сможет вернуться в деревню Таоюань и воссоединиться с ними.
В этот момент солнечный луч проник в окно и упал на её почти прозрачную кожу.
На мгновение Цинфэну показалось, что она сияет изнутри.
http://bllate.org/book/11022/986573
Готово:
