Хотя род бессмертных ныне пришёл в упадок, Цинфэн по-прежнему хранил их надменность и даже не удостоил Тяньинь второго взгляда.
— Где твоя госпожа?
— А? — отозвалась она.
— Та кроличья демоница по имени Тяньинь.
Тяньинь ткнула пальцем себе в нос: «Разве я не похожа на кроличью демоницу?»
Цинфэн на миг замер, разглядывая её круглое личико с детскими щёчками. Ведь наложницы Таоте были все до единой соблазнительны и ослепительно прекрасны — заострённые подбородки, персиковые щёчки, пышная грудь и округлые бёдра. Если бы он не знал наверняка, что она — кроличья демоница, он бы ни за что не поверил, что вкус Таоте вдруг так резко изменился.
Тяньинь же не собиралась обращать внимания на его изумление. В прошлой жизни он тоже смотрел на неё свысока. Тогда она изо всех сил старалась угодить им, но так и не сумела вписаться в их круг. В этой жизни она не собиралась больше зависеть от их мнения — неважно, как он себя ведёт и что думает о ней.
Поэтому она зевнула, обхватила колени и снова прилегла спать.
Цинфэн…
Ведь он был жрецом Храма Одинокого Бога, заместителем Жунъюаня. Даже в нынешние времена упадка рода бессмертных демоны и чиновники всё равно относились к нему с почтением. А эта кроличья демоница…
Он нахмурился и сделал шаг вперёд. Раздался хлюпкий звук. Брови Цинфэна слегка дёрнулись. Тяньинь подняла голову и уставилась прямо ему под ноги.
Цинфэн опустил взгляд и увидел, что наступил на капустный лист. Откуда в этом дворе взяться капустному листу?
В это время плечи Тяньинь начали слегка дрожать. В прошлой жизни он запрещал ей сажать редьку во дворе, говоря, что это порочит изящный вкус Жунъюаня. А теперь он ещё и наступает на её капусту! В прошлой жизни Жунъюань не хотел его обижать, но в этой жизни, хоть она и побаивалась его, никаких сдерживавших её соображений уже не было. Если собаку загнать в угол, она укусит; если кролика довести до предела — и он вцепится зубами! Это уже переходило всякие границы!
Тяньинь вдруг вскочила, схватила его за руку и впилась зубами в предплечье, вкладывая в укус всю накопленную за две жизни обиду и злобу.
Даже будучи столь проворным, Цинфэн ни за что не ожидал, что наложница осмелится наброситься и укусить его. Поражённый, он уже занёс руку, чтобы выхватить меч.
Но в голове прозвучал голос Жунъюаня:
— Остановись.
Цинфэн убрал руку с эфеса и позволил ей кусать себя.
Тем временем Су Мэй, наблюдавший за происходящим через водяное зеркало, не удержался и прикрыл рот веером, громко фыркнув:
— Вот и Цинфэну досталось! А эта малышка-кролик вдруг взбесилась — почему?
Жунъюань бросил взгляд на капустный лист под ногой Цинфэна:
— Наступил на её продовольствие.
Су Мэй расхохотался ещё громче — смех его прозвучал прямо в голове Цинфэна.
Цинфэн скрипнул зубами от ярости и зло процедил:
— Ты мне мозги сверлишь!
Тяньинь, выпустив пар, наконец разжала челюсти. Она посмотрела на укушенное место — даже крови не было! В душе она немного пожалела об этом.
Цинфэн дрожал всем телом, лицо его стало багровым. Он смотрел на идеальный круглый след от зубов на тыльной стороне ладони — боль была ничтожной, но унижение — колоссальным.
Тяньинь сверкнула глазами на его сапоги:
— Подними ногу!
Цинфэн только сейчас осознал, что наступил на лист. Он возмутился:
— Да это же просто капустный лист!
— Это моё продовольствие!
В голове Су Мэй хохотал всё громче.
— Все ли вы, бессмертные, так высокомерны и бесцеремонны? Наступили на чужую еду и даже не извинились?
Он когда-то попирал её достоинство — точно так же, как сейчас попрал этот лист.
Голос её дрогнул, в глазах заблестели слёзы, кончики ушей и нос покраснели.
Услышав это, Су Мэй вдруг понял, что здесь не до смеха, и сразу стих.
Цинфэн терпеть не мог, когда девушки плачут. Он отвёл взгляд и, помолчав, наконец выдавил:
— Прости.
Пусть даже в его голосе не было искренности, Тяньинь всё равно решила не цепляться к этому. Она сглотнула слёзы:
— Зачем ты сюда пришёл?
Цинфэн вошёл в её комнату. Тяньинь уже догадывалась, зачем он явился, и знала, что не сможет его остановить, поэтому просто осталась стоять у двери.
Цинфэн осмотрел помещение, проверяя, нет ли чего подозрительного, но, к сожалению, ничего не обнаружил.
Хотя он и не страдал таким же маниакальным перфекционизмом, как Жунъюань, до своего вознесения он был сыном знатного рода и привык к порядку и чистоте.
Вспомнив приказ Верховного жреца перед выходом, он спросил:
— Где твоя служанка?
— Я её прогнала.
В прошлой жизни служанка оказалась шпионкой Жунъюаня, внедрённой прямо к ней в окружение. А она-то хотела с ней подружиться! Больше она не собиралась растрачивать своё искреннее чувство там, где его не ценят. В конце концов, страдать от этого придётся только ей самой.
Поэтому она воспользовалась скандалом с морковью и избавилась от них.
Цинфэн презрительно фыркнул и приказал:
— Приведи свою комнату в порядок.
Тяньинь с недоверием уставилась на него:
— Какое тебе до этого дело?
Цинфэн мысленно согласился: «Действительно, какое мне дело?» Но он всегда беспрекословно подчинялся Жунъюаню, поэтому пустил в ход свой обычный авторитет:
— Немедленно убери всё до блеска.
Хотя Цинфэн формально был жрецом, на самом деле он происходил из воинов. Под молодым и красивым лицом скрывалась суровая аура полководца, прошедшего сквозь сотни битв. Любой — будь то бессмертный или демон — при виде его гнева старался держаться подальше.
— Не хочу.
Цинфэн…
Во-первых, Тяньинь знала, что, будучи сосудом для семян травы, она в безопасности — он не посмеет причинить ей вред. Во-вторых, они уже почти сто лет то сближались, то отдалялись друг от друга, и она прекрасно понимала: хоть он и любит чистоту, но не до такой степени. На самом деле человеком, которого действительно выводит из себя подобный беспорядок, был Жунъюань.
Тяньинь спросила:
— Вы за мной следите?
Цинфэн замер.
Су Мэй, стоявший у водяного зеркала, пробормотал:
— Как она догадалась?
А Жунъюань, спокойно вертя нефритовое кольцо на пальце, пристально следил за каждым выражением лица девушки в зеркале.
— Эта крольчиха ведёт себя крайне странно, — заметил Су Мэй. — То умна, как змей, то глупа, как дитя. Совершенно непредсказуема.
Её ярость, когда она набросилась и укусила Цинфэна, казалась совершенно искренней — тогда она была словно простая, несмышлёная крольчиха. А в другие моменты проявляла такую проницательность и точность, что становилось страшно. Будто она отлично знает их всех и полностью контролирует каждое их движение.
Су Мэй решил, что Жунъюань правильно поступил, отправив Цинфэна на разведку.
Цинфэн с трудом сдержал изумление и вместо ответа спросил:
— Откуда ты знаешь?
Тяньинь поняла, что, возможно, каждое её движение находится под наблюдением Жунъюаня. Её снова охватило ощущение удушья, но бороться было бесполезно. Обе жизни — и прошлая, и нынешняя — она не может вырваться из-под его взгляда, не может выбраться из его ладони.
Она опустилась на стул и окинула взглядом разбросанные повсюду духовные сокровища:
— Если ему так невтерпёж — пусть сам приходит и убирает.
Цинфэн и Су Мэй остолбенели.
Жунъюань, сидевший перед зеркалом и вертевший кольцо, вдруг замер и пристально уставился на отражение девушки.
Цинфэн хрипло спросил:
— Кого ты имеешь в виду под «он»?
— Кого ещё, как не вашего безупречного Верховного жреца?
Взгляд Жунъюаня стал острым, как клинок.
Сердца Цинфэна и Су Мэя дрогнули. Откуда она всё это знает?
В глазах окружающих Жунъюань был всего лишь безупречно чистым и благородным Верховным жрецом. Его почти болезненная чистюльность и навязчивые привычки были тщательно скрыты от посторонних.
Сколько же эта крольчиха о них знает?
Жунъюань передал Цинфэну мысленно:
— Переходи к делу.
Цинфэн кивнул, поняв, и наложил заклинание, временно запечатав комнату.
Он подтащил стул и сел напротив Тяньинь, скрестив руки на груди:
— Как ты узнала тайну «семян травы»?
Тяньинь уставилась на него своими круглыми глазами:
— Потому что я переродилась.
Не хочется врать
Цинфэн высоко поднял брови:
— Что?
Су Мэй хлопнул себя веером по бедру:
— А?
Жунъюань…
Изначально Тяньинь подумывала соврать, но обычно за одной ложью следует сотня других, чтобы прикрыть первую. А ей и одну придумать — уже труд. Тем более, она прекрасно понимала, что её ум и сообразительность далеко не сравнятся с Цинфэном, не говоря уже о стоящем за его спиной Жунъюане.
Раз всё равно раскроют — лучше сказать правду. Так ей не придётся мучиться, выдумывая заведомо обречённую на провал ложь.
Однако Цинфэн снова дернул уголком рта и хрипло повторил:
— Что за «перерождение»?
Тяньинь, глядя на его растерянное лицо, спросила:
— Ты вообще книги читаешь?
Эти слова заставили Цинфэна побледнеть ещё сильнее. Он с детства преуспевал и в литературе, и в боевых искусствах, прочёл сотни томов, но никогда не слышал о каком-то «перерождении»!
Зубы его защёлкали от злости:
— Какие книги?
— Романы.
— Что?
Су Мэй, сжав сложенный веер, прикусил губу, не зная, что сказать, и бросил взгляд на Жунъюаня.
На лице Жунъюаня не было ни тени эмоций. Он лишь подпер подбородок рукой и задумчиво смотрел в зеркало на эту юную демоницу с детским личиком, в глазах его читалась непроницаемая глубина.
— Обычно в романах пишут так: герой в прошлой жизни много страдал, потом вдруг умирает — либо самоубийством, либо убит. А очнувшись, обнаруживает, что время повернулось вспять и он вернулся в тот момент, когда ещё можно всё изменить. С этого момента главный герой идёт по пути триумфа, побеждая всех на своём пути и достигая вершин успеха.
Сначала она рассказывала с живостью, но к концу голос её погас.
Ведь романы — это всего лишь романы. Даже получив второй шанс, ей не одолеть таких, как Жунъюань, чьи замыслы непостижимы, или Таоте, настоящего тирана. Да и через пятьсот лет практики ей всё равно не победить даже Цинфэна, стоящего перед ней.
Но, подумав, она решила: в этой жизни ей и не нужны истории о мести и триумфе. Она просто хочет защитить тех, кого любит, и спокойно прожить остаток дней.
Подумав так, она даже почувствовала лёгкое облегчение.
Остальные так не думали.
Жунъюань продолжал вертеть кольцо, Су Мэй был ошеломлён, а уж Цинфэн и вовсе…
Выслушав всё это, Цинфэн побледнел от ярости. Он резко вскочил:
— Демоница-кролик! Не испытывай моё терпение!
С этими словами он расправил ладонь — на ней вспыхнул огненный талисман подавления демонов.
Увидев огонь, Тяньинь инстинктивно отпрянула назад.
— Цинфэн, успокойся! — воскликнул Су Мэй.
Мышцы на челюсти Цинфэна напряглись, и в голове его прокатился бурный внутренний крик:
— Она меня за дурака держит! Как я могу успокоиться!
Жунъюань, всё ещё подпирая щёку длинными пальцами, спокойно произнёс:
— Сядь.
Его голос был холоден и ровен, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Цинфэн сдержался и сел, уставившись на маленькую кроличью демоницу, съёжившуюся в кресле.
— Лучше говори правду и не выделывайся.
— Я и говорю правду.
Если бы она не была сосудом для семян травы, он бы уже давно рассёк её мечом.
— Моё терпение не безгранично.
Тяньинь опустила голову и замолчала.
Ведь они находились в гареме Таоте, и времени у Цинфэна было мало. Он начал нашёптывать заклинание и вызвал Камень правды.
— Положи руку на него. Если скажешь хоть слово неправды, по твоему телу пройдёт ток, от которого ты будешь корчиться в муках. Так что подумай хорошенько…
Он не договорил — Тяньинь уже положила ладонь на камень:
— Я переродилась.
Цинфэн молча смотрел на неё, совершенно невредимую…
Су Мэй вдохнул:
— Господин, каково ваше мнение?
Жунъюань ответил вопросом:
— А твоё?
— Мне кажется, это полный абсурд. Господин, вы, Верховный жрец, прочитавший тысячи книг, встречали ли хоть где-нибудь подобное?
— Никогда.
Переселение душ, возвращение духа — такие случаи действительно описаны в древних текстах. Но то, о чём говорит эта крольчиха, — настоящая нелепость.
«Перерождение» подразумевает поворот времени назад и новое рождение трёх миллионов живых существ. Какая колоссальная энергия и какая цена должны быть за это уплачены?
И главное — почему только у неё одна есть воспоминания о прошлом, а у всех остальных — нет? Это совершенно нелогично.
Услышав такой ответ Жунъюаня, Цинфэн окончательно убедился в своей правоте и сказал Тяньинь:
— За всю историю не существует ни одной книги, где бы упоминалось то «перерождение», о котором ты говоришь.
Тяньинь презрительно скривила губы:
— Это вы просто необразованные. У соседского учёного-книжника полно романов про перерождение.
Цинфэн в ярости вскочил:
— Ты!
Су Мэй почувствовал головную боль и постучал веером по виску. Он так и не мог понять: серьёзно ли она говорит или просто водит их за нос.
Жунъюань молчал.
— Это же романы!
— Романы — тоже книги. Разве книги бывают разного сорта? Неужели книги учёного ниже ваших божественных текстов?
— Ты… просто бессмыслица! Совершенная чепуха!
http://bllate.org/book/11022/986570
Готово:
