Су Мэй:
— Божественный владыка, вы были на месте происшествия. Осталось ли у вас хоть какое-то впечатление?
Жунъюань вспомнил то немного детское лицо, те влажные, но смелые глаза, те нежные, словно у новорождённого, ладони.
— Не помню, — спокойно ответил он.
Автор говорит:
Су Мэй: То, что достаётся легко, ценится мало; истинная ценность — в том, чего не можешь заполучить.
Цинфэн: Вот это и называется подлость.
Жунъюань: …
Низшие демоны, чья сила невелика, не могут преодолеть свою природу.
Ответ Жунъюаня не удивил ни Су Мэя, ни Цинфэна. Таков его характер — разве стал бы он замечать какую-то женщину?
Жунъюань закончил играть на цитре:
— Проверьте происхождение всех новых демонов, которых взял к себе Таоте. Выясните, кого из них можно использовать.
Су Мэй и Цинфэн:
— Слушаемся!
*
В прошлой жизни Тяньинь была незаметным мелким демоном и даже не имела возможности лично встретиться с Таоте. А в этой жизни она неожиданно оказалась в столь странном положении.
Попав внезапно в гарем Таоте, она уже чувствовала головную боль, но ещё больше тревожилась за Нюньнюй и остальных: Таоте их не съел, но и не отпустил. По её сведениям, их всё ещё держали на кухне Таоте, в ожидании решения судьбы.
Она не могла понять намерений Таоте: забыл ли он о тех детях или же делает это нарочно?
Сейчас она для него всего лишь развлечение после обеда, и он играет с ней, как кошка с мышью.
Сначала он вежлив с ней, но если она откажется от предложенного угощения, последует наказание.
И Нюньнюй — это её наказание.
При этой мысли по всему телу пробежала дрожь.
Чем больше она размышляла, тем более правдоподобной казалась эта догадка. Если бы Таоте не дал согласия, как бы она, оказавшись в глубинах дворца, смогла так легко узнать новости о Нюньнюй? Почему служанки так охотно отвечали на все её вопросы?
Решившись, она приняла решение: покориться Таоте и умолять его отпустить Нюньнюй и остальных.
Но тут же возникла другая мысль: даже если Таоте отпустит их, как они будут выживать в этом хаотичном мире, где повсюду бродят демоны? Любой волчий или лисий демон может с лёгкостью сожрать их.
Если же она сама останется в гареме Таоте, кто защитит их семью в человеческом мире?
К тому же, сколько ей вообще осталось жить в этом гареме?
Учитывая свои прошлые неудачи в любви и сюжеты популярных романов, она, скорее всего, не доживёт даже до третьей главы.
В этом водоворе мыслей перед её внутренним взором возник тот спокойный и невозмутимый образ в белых одеждах.
Жунъюань.
*
— С этим кроличьим демоном что-то не так! — Цинфэн ворвался в кабинет Жунъюаня, быстро шагая.
Су Мэй, стоявший рядом, сделал ход:
— Чего шумишь? Разве не видишь, что божественный владыка играет в го?
Жунъюань, держа в пальцах белый камень, сказал:
— Продолжай.
Цинфэн, запыхавшись, выдохнул:
— Она стала демоном за одну ночь.
Су Мэй:
— Хотя таких случаев крайне мало, всё же бывали и раньше. Зачем так волноваться?
Жунъюань опустил камень на доску.
Цинфэн продолжил:
— В ту ночь, когда она превратилась в демона, небесные знамения…
Су Мэй, глядя на доску, усмехнулся:
— Что? Небеса излили благословение?
Цинфэн проигнорировал насмешку и обратился к Жунъюаню:
— Вся гора зелёной травы стала синей, но вскоре цвет исчез и всё вернулось в прежнее состояние.
Су Мэй выронил камень:
— Что ты сказал?
Пальцы Жунъюаня слегка дрогнули, но он по-прежнему сосредоточенно крутил камень в руках и, не отрывая взгляда от доски, произнёс:
— Продолжай.
Цинфэн достал из-за пазухи платок и развернул его. Внутри лежало несколько стеблей травы.
— Это трава с той горы. Я принёс несколько стеблей. Выжившие местные жители говорят, что эта трава внешне ничем не отличается от обычной, но будто бы вкуснее. Многие коровы, овцы и кролики тянутся к ней.
Су Мэй встал и внимательно осмотрел траву, затем положил её в рот и попробовал.
— Такая трава существовала ещё в древние времена. Неужели…
Его глаза заблестели, и он с трудом скрыл возбуждение.
Наконец-то они дождались этого момента!
А Жунъюань, перебирая камень в пальцах, задумчиво молчал, сохраняя полное спокойствие.
— Как сейчас поживает этот маленький демон? — спросил он равнодушно.
Су Мэй:
— Всё ещё ждёт в гареме. Таоте недавно принял новую группу красавиц и пока не находит времени заняться ею.
Цинфэн:
— Может, привести её сюда?
Жунъюань:
— Не нужно.
Су Мэй:
— Божественный владыка, мне тоже кажется, что дело серьёзное. Лучше держать её поближе — так безопаснее.
Жунъюань не ответил.
Су Мэй:
— Божественный владыка, разве мы должны бездействовать?
— Сейчас Таоте не собирается лишать её жизни, — спокойно произнёс Жунъюань, глядя на доску.
Су Мэй глубоко вдохнул.
Да, сейчас Таоте увлечён этим маленьким демоном. Если они попытаются забрать её прямо сейчас, это испортит отношения с Таоте и вызовет конфликт.
Жунъюань всегда действовал, как в игре в го: его расчёты были решительными и холодными. Ради общего блага он без колебаний жертвовал фигурами, не имеющими стратегической ценности.
Раньше Су Мэй сочувствовал таким «пешкам».
Но Жунъюань однажды сказал: «Если смерть сотни людей спасёт десять тысяч, я без колебаний пожертвую этими сотней».
На протяжении всего пути он был почти бесчувственным, но в то же время питал в сердце величайшее сострадание ко всему миру.
*
Тяньинь день за днём ждала — но ни Жунъюань, ни Таоте так и не появились.
Похоже, оба обладали куда большим терпением, чем она.
С каждым днём ей становилось всё труднее выносить это ожидание, ведь даже если она сама могла ждать, Нюньнюй — нет. Ей сообщили, что Нюньнюй и остальных держат в тесных клетках, где они могут лишь сидеть, согнувшись, и даже не могут лечь. Их кормят объедками со стола демонов.
Она потеряла аппетит и мучилась от тревоги.
Таоте не испытывает недостатка в женщинах — для него она всего лишь пустяк.
А как насчёт Жунъюаня?
Она прикоснулась к своему даньтяню. Он не может быть равнодушен к этому семени травы.
Если она умрёт…
При этой мысли зрачки Тяньинь резко сузились. Наконец она поняла, почему Жунъюань не появляется в этой жизни.
В прошлой жизни, как только она попала во владения Чуби, Жунъюань немедленно явился и спас её — ведь Чуби был склонен к жестоким убийствам, и её жизнь тогда действительно висела на волоске.
Но сейчас всё иначе: Таоте не собирается её убивать.
Жунъюаню нужен лишь сосуд для травы. Где именно находится этот сосуд и что думает сам сосуд — его совершенно не волнует. Главное, чтобы она оставалась жива. Поэтому ему нет нужды торопиться и, тем более, рисковать, вызывая недовольство Таоте!
Эта мысль вызвала в ней смесь самых разных чувств — выразить их словами было невозможно.
Но ей пришлось принять реальность: Жунъюань — существо, холодное и рациональное до жестокости.
Схватив себя за волосы, она опустила голову на стол и почувствовала знакомый, вызывающий отвращение запах рыбы.
Тяньинь была шумно доставлена в гарем Таоте, а потом с ещё большим шумом выгнала самого Таоте. С тех пор он полностью её игнорировал.
Прочие демоны в гареме строили свои догадки, и наиболее правдоподобной казалась та, что она не оценила благосклонности Таоте и обидела его. Служанки, ранее угодливо ухаживавшие за ней, теперь стали холодны: ещё несколько дней назад ей подавали свежую морковь, а теперь на каждом приёме пищи стояла лишь солёная рыба.
Правда, сейчас ей было всё равно — морковь или рыба, разницы не было. Но, глядя на эту солёную рыбу, она задумалась.
Раз Жунъюань не идёт к ней, значит, она сама должна найти его.
Она знала: каждый её шаг в дворце демонов наблюдают люди Жунъюаня. Однако встретиться с ним лично было почти невозможно.
Их отношения всегда были крайне неравными.
И в прошлой жизни, и в этой.
*
Каждое действие Тяньинь докладывалось Цинфэну, который фильтровал информацию и передавал Жунъюаню.
Цинфэн, бывший юным генералом, вознесённым в бессмертные, некогда прославившийся на полях сражений, теперь вынужден был слушать пустяковые доклады о том, как кроличий демон в гареме спорит из-за морковки. От злости он готов был одним ударом меча превратить всю морковь в гареме Таоте в труху.
Он почти сквозь зубы спросил расслабленного Су Мэя:
— Разве тебе не подходит эта работа лучше?
Су Мэй изящно раскрыл веер и лениво помахал им:
— Как ты можешь так думать? Разве я похож на того, кто любит сплетни?
С этими словами он щёлкнул пальцами, сотворил заклинание и аккуратно пригладил взъерошенные пряди Цинфэна.
— Божественный владыка, вероятно, боится, что я смягчусь и почувствую жалость к этому маленькому демону.
Закрыв веер, Су Мэй вздохнул:
— Ведь этот маленький демон родился лишь для того, чтобы стать сосудом для травы… Жизнь его поистине печальна…
На девятом этаже башни он смотрел вдаль на море облаков. Его розовые одеяния развевались на ветру, окрашенные закатом.
Цинфэн сжал губы, собираясь что-то сказать, но услышал, как Су Мэй продолжил:
— У меня доброе сердце, великодушная душа и глубокое сочувствие ко всем страждущим. Я легко испытываю жалость к слабым, в отличие от тебя — ты словно вырезан из дерева или слеплен из глины, да ещё и упрям как осёл.
Цинфэн мрачно нахмурился и в итоге выдавил лишь одно слово:
— Катись.
*
Цинфэн целыми днями слушал эти дурацкие истории про морковь и солёную рыбу и начал чувствовать себя так, будто сам превратился в взъерошенного кролика.
Ему с трудом удавалось заснуть, а во сне ему мерещились бесконечно вращающиеся морковки, среди которых появлялся кролик с двумя большими зубами, зловеще скалящийся ему в лицо.
Он резко проснулся, прижал ладонь ко лбу и глубоко вздохнул.
Но поскольку жизнь Тяньинь имела огромное значение, Цинфэн всё же без выражения лица повторил Жунъюаню все подробности.
В основном речь шла о том, что сегодня маленький демон попросил у служанки морковь, но та отказала и снова бросила ей солёную рыбу. Из-за этого они даже подрались.
Су Мэй, игравший в го, не сдержал смеха:
— Из-за одной морковки подралась со служанкой? Да она что, ребёнок?
Цинфэн вспомнил нечто и смутился, но быстро прочистил горло и сказал:
— В некотором смысле — да, ведь этот демон… этот демон до превращения не прошёл периода течки.
Он выпалил это всё одним духом, стараясь как можно быстрее избавиться от неловкости, и его красивое лицо оставалось совершенно бесстрастным.
Су Мэй тоже замер на мгновение. Хотя они и были разного рода, перед ними стояло существо в человеческом обличье. Обсуждать такие вещи втроём, будучи божественными чиновниками, было довольно странно.
Жунъюань вспомнил, как в дворце Саньцин отказал Таоте, и сказал:
— Действительно, ещё ребёнок.
Су Мэй задумался:
— Плачущему ребёнку дают молока. Возможно, она поняла, что её игнорируют, и решила привлечь внимание Таоте.
Цинфэн с сарказмом заметил:
— Раньше она была готова умереть, а теперь так быстро сдалась?
Су Мэй:
— А что ей остаётся? Чтобы спасти тех детей, ей не остаётся ничего, кроме как умолять Таоте пощадить их.
Цинфэн фыркнул:
— Эта сказка про «детей-благодетелей» — банальная ложь, придуманная ею, чтобы привлечь внимание. Ты и правда веришь?
Су Мэй промолчал.
Жунъюань:
— У неё есть другой план.
Цинфэн и Су Мэй повернулись к нему.
Су Мэй:
— Божественный владыка?
— Как вы думаете? — спросил Су Мэй.
Жунъюань поставил камень на доску:
— Будем наблюдать.
*
Прошло ещё несколько дней.
Таоте, как и ожидалось, так и не появился.
Су Мэй:
— Таоте не станет позволять какому-то мелкому демону распоряжаться собой. Возможно, он просто держит её в стороне, а может, и вовсе забыл о ней.
Жунъюань молча смотрел в свиток, не выказывая эмоций.
Цинфэн:
— Она три дня ничего не ела и заболела.
Жунъюань, наконец, оторвался от свитка:
— Пусть люди во дворце проявят активность. Найдите целителя, пусть осмотрит её. Пусть не издевается над собой и не навредит здоровью.
Её тело — сосуд для травы. Если ослабнет тело, это повлияет на пробуждение семени.
Су Мэй:
— Может, принести ей корзину моркови?
Жунъюань поднял на него взгляд.
Су Мэй почувствовал себя неловко:
— Я заговорил лишнего.
Голос Жунъюаня оставался спокойным:
— Отбрось своё бесполезное сочувствие.
Су Мэй:
— Слуга виноват.
*
Цинфэн снова доложил:
— Целитель осмотрел её, она была послушна, но отказалась есть рыбу и пожевала немного травы во дворе. Затем попросила у целителя лекарство. Не знаю, давать ли?
Жунъюань:
— Какое лекарство?
Цинфэн прочистил горло и, смущённо покраснев, произнёс:
— Средство для ускорения созревания.
Хотя демоны в облике человека приближаются к людям, низшие демоны не могут избавиться от своей природы. Например, демоны вне периода размножения инстинктивно отказываются от спаривания. Это невыгодно тем демоницам, которые всеми силами стремятся занять высокое положение, поэтому они просят у целителей средства для ускорения созревания, чтобы искусственно вызвать период размножения и быть готовыми к ласкам.
Жунъюань не раздумывая ответил:
— Дать.
*
Тяньинь смотрела на розовую жидкость в хрустальном флаконе.
В прошлой жизни она хоть и влюбилась в Жунъюаня с первого взгляда, но была ещё наивной девушкой и не понимала по-настоящему отношений между мужчиной и женщиной. Она долго и безответно любила Жунъюаня, пока наконец не наступила её первая течка, но тогда она даже не поняла, что с ней происходит, и подумала, что заболела.
http://bllate.org/book/11022/986564
Готово:
