Одинокая грусть и печаль в мелодии так сжали сердце Ланьвэй Юань, что та невольно пролила слёзы.
Музыка смолкла — и зал погрузился в молчание.
Тяньинь убрала пальцы, покрасневшие от струн, и затаив дыхание смотрела на спину Ланьвэй Юань.
Наконец та медленно произнесла:
— Кто он?
Тяньинь слегка опешила. Ланьвэй Юань добавила:
— Кто тот, о ком ты так тоскуешь, что сердце разрывается от боли?
Воспоминания хлынули в голову Тяньинь. Горло пересохло, и она не захотела снова произносить его имя.
— Это тот самый учёный, что научил тебя играть на цитре? — спросила Ланьвэй Юань.
Историй о любви между учёными и духами было немало.
Тяньинь уже собралась возразить, но Ланьвэй Юань перебила её:
— На этом ночном пиру ты выступишь вместо того человеческого музыканта.
Среди демонов снова поднялся шум.
— Эту мелодию тоже сочинил тот учёный? — спросила Ланьвэй Юань.
Тяньинь, конечно, не могла сказать, что на самом деле музыку написал Жунъюань из будущего. Она презирала плагиат, но поскольку речь шла именно о нём, в её душе даже мелькнуло чувство удовлетворения. Поэтому она промолчала — и этим призналась.
Ланьвэй Юань глубоко вздохнула:
— Вы двое — поистине пара чудо-талантов.
Она заметила покрасневшие пальцы Тяньинь, на которых не было ни малейшего мозоля. Очевидно, та никогда прежде не касалась цитры. А если так, то каким же гением должна быть, чтобы сыграть с такой виртуозностью!
А тот учёный, столь юный, а уже создал столь совершенную мелодию — это просто поразительно.
Ланьвэй Юань так полюбила эту композицию, что заменила ею танцевальную музыку, предназначенную для Таоте, и повелела исполнять «Феникса в клетке».
Тяньинь даже представить не могла, что однажды эта мелодия, которую она когда-то считала своей личной драгоценностью, станет фоновой музыкой для соблазнительного танца в ансамбле «Танец и Музыка»…
Однако в её сердце не было ни капли сожаления — скорее, она с нетерпением ждала, какое выражение появится на лице холодного Верховного жреца, когда он услышит эту мелодию среди пения и плясок.
Пятая глава. Жунъюань
Улыбка Жунъюаня заставила всех девушек в зале забиться сердцем.
Этот, казалось бы, ничем не примечательный ночной пир был устроен с невероятной пышностью и роскошью — обычное дело с тех пор, как Таоте захватил Девять Небес.
Только в ансамбле «Танец и Музыка» насчитывалось несколько сотен человек: музыканты, певицы, танцовщицы и новые красавицы, предназначенные самому Таоте. Тяньинь, прижимая к себе цитру, шла впереди этой величественной процессии.
Она бросила взгляд вдаль, где в густых облаках демонов возвышалась статуя Одинокого Бога, взирающая свысока на все четыре моря и восемь пределов.
Раньше Тяньинь любила смотреть на эту статую — она напоминала ей Жунъюаня. Но теперь, взглянув на неё, она почувствовала леденящий страх и поспешила отвести глаза, следуя вместе со всеми к дворцу Саньцин.
Когда-то священный и строгий храм ныне наполнили разврат и безумие.
В воздухе стоял запах вина и мяса, благовония клубились над пиршественными столами. На далёком троне восседал огромный, мускулистый мужчина, обнимавший полуобнажённых женщин-демониц. Те извивались вокруг него, стараясь всячески угодить, а одна даже лежала прямо на столе, украшенная яствами, и дерзко пальцами ног щекотала его.
Это и был похотливый и жадный царь демонов Таоте.
Тяньинь с трудом выносила этот непристойный вид, но всё же внимательно осмотрела стол Таоте. Рядом с обнажённым телом красавицы были выложены диковинные яства и экзотические звери, но ни человеческой плоти, ни детских останков не было.
Тяньинь наконец перевела дух и смогла рассмотреть самого Таоте.
Тот был исполинского роста, с широким лбом и квадратной челюстью, с зелёными глазами и широким носом. На нём были роскошные одежды, а в короне сверкали бесчисленные духовные сокровища. На десяти мощных пальцах красовались массивные кольца, усыпанные драгоценными камнями. Демоницы в его объятиях имели острые подбородки, лисьи глаза, пышную грудь и тонкие талии — все до одной соблазнительны и вызывающи.
Рядом с троном, однако, сидела женщина в скромных одеждах — прекрасная, но с мрачным лицом.
Это была законная супруга Таоте — единственная дочь прежнего Императора Небес, принцесса Синчен.
После захвата Девяти Небес Таоте насильно взял её в жёны, хотя явно не питал к ней особой страсти. Он сделал это лишь для того, чтобы и держать в страхе, и унижать Небесное Царство.
Лицо принцессы Синчен было таким же мрачным, как у траурной вдовы, и в глазах читалась печаль.
Придворные божества, сгорбившись, сидели на своих местах, наблюдая, как Таоте бесстыдно оскверняет их священный дворец. Все они поникли, словно побитые инеем растения.
Где уж тут прежнему величию и гордым речам! В то же время демоны весело пили и громко хохотали, полные уверенности в себе.
Именно поэтому, даже после того как Жунъюань усмирил Великий Бунт Демонов и изгнал их с Девяти Небес, божества продолжали ненавидеть демонов — и самих себя.
Самым вызывающим после Таоте был Чуби. Он убрал свой длинный хвост и обнимал двух красавиц, подаренных ему царём.
Чуби поднял бокал и направил его в сторону Ланьвэй Юань, бросив ей вызывающий взгляд. Та лишь бросила на него холодный взгляд и сделала вид, что не замечает.
Чуби не обиделся, но, увидев идущую впереди процессии Тяньинь с цитрой в руках, мгновенно нахмурился и уставился на Ланьвэй Юань.
Лишь тогда Ланьвэй Юань подняла бокал и ответила ему насмешливой улыбкой.
Зрачки Чуби позолотились, и он так сильно сжал бокал, что три пальца вдавили его внутрь. Его взгляд, уже и без того зловещий и липкий, теперь стал ещё яростнее.
Тяньинь избегала его глаз, но случайно заметила пустое место напротив Чуби.
Она знала — это место предназначено Жунъюаню.
Она знала всё о нём: когда он приходит на советы, какой дорогой идёт, где сидит, какие блюда предпочитает, какой цвет любит… Всё до мельчайших подробностей.
Чуби заговорил первым:
— Какой же высокомерный Верховный жрец! Устраивает пир сам царь демонов, а он осмеливается опаздывать? Неужели собирается проигнорировать приглашение?
Лицо Ланьвэй Юань стало суровым, и она бросила на Чуби ледяной взгляд.
— Господин Жунъюань не любит такие сборища, — сказал Таоте. — Я сам разрешил ему не являться на подобные мероприятия.
Он задумался на миг и добавил:
— Но без Жунъюаня здесь чего-то не хватает. Он ведь знает всё на свете и прекрасно разбирается в музыке — куда интереснее тебя, грубиян.
Он указал на Чуби и рассмеялся.
Ланьвэй Юань фыркнула.
Чуби потемнел лицом:
— Я целыми днями сражаюсь на полях сражений. Откуда мне быть таким же свободным, как он?
— Верховный жрец управляет храмом, — возразила Ланьвэй Юань. — Это вовсе не значит, что он без дела сидит.
Чуби повернулся к ней:
— Уже и за божеств говорить начала? Скоро совсем к ним перебежишь?
Ланьвэй Юань поклонилась Таоте:
— Великий царь, я лишь говорю правду.
— Не думай, будто я не знаю, для кого ты играешь «Феникса ищет свою пару», — процедил Чуби сквозь зубы. — Только для того белолицего из храма!
— Замолчи! — резко оборвала его Ланьвэй Юань.
— Как ты смеешь! — вскипел Чуби.
Таоте зарычал:
— Вы каждый раз ссоритесь так, что у меня голова раскалывается! Ещё одно слово — и я вас обоих съем!
Оба немедленно упали на колени и стали просить прощения.
Таоте продолжил:
— Жунъюань прекрасен лицом и талантлив умом. Многие в этом дворце мечтают увидеть его.
Он повернулся к Синчен:
— Правда ведь, любимая?
Принцесса вздрогнула. Её лицо, и без того бледное, стало похоже на лицо мертвеца. Она лишь опустила голову и молча покачала головой.
Таоте фыркнул:
— Что ж, давайте поиграем! Угадаем, придёт ли сегодня Жунъюань?
Он велел подать полсвечи и вручил её Синчен, сказав:
— Если свеча погаснет, а Жунъюань так и не появится, я казню одного из ваших чиновников. Ты получишь ещё полсвечи, и так далее.
Это было откровенное издевательство над божествами.
Горячий воск стекал по белоснежной ладони принцессы. Придворные стиснули зубы, но не осмеливались возразить — лишь беззвучно рыдали.
Синчен, стоя на коленях, держала фитиль. Раскалённый воск стекал сквозь её пальцы.
Демоны с наслаждением наблюдали, как некогда гордая принцесса Небес унижена до такого состояния.
Если к Ланьвэй Юань у Тяньинь ещё оставалось сочувствие — ведь они обе попали в одну ловушку, — то к Синчен она не испытывала ничего, кроме холодности.
Сейчас Синчен выглядела жалкой и беспомощной, но когда-то именно она, ведя за собой старейшин Небесного Царства, пыталась оторвать Тяньинь от Жунъюаня — и делала это с жестокой настойчивостью.
Тяньинь наблюдала, как почти догоревший фитиль в руках Синчен вот-вот погаснет. Таоте зевнул и, помахав перстнями, бросил:
— Ну что ж, выберите кого-нибудь и выведите на казнь.
Демоны потёрли руки в предвкушении. Придворные задрожали.
И тут кто-то воскликнул:
— Прибыл Верховный жрец!
Все повернулись к входу. Длинные ресницы Синчен дрогнули, и слёзы потекли по её щекам.
Таоте, обнимавший своих красавиц, поднял глаза. Чуби скривился и отхлебнул вина. Ланьвэй Юань опустила глаза, слегка покраснев.
Тяньинь подняла голову и посмотрела на главные врата дворца.
Её сердце сжалось при виде молодого человека, шагающего под лунным светом.
В отличие от других, сгорбленных и робких божеств, он шёл с достоинством и решимостью. Его белые одежды развевались сами по себе, от воротника до сапог — всё безупречно чисто и аккуратно.
Он был словно лунный свет, словно снег, падающий с Девяти Небес, словно ледяной лотос на вершине горы Тяньшань — чист, высок и недосягаем.
В прошлой жизни Тяньинь впервые увидела Жунъюаня и была поражена его красотой. С тех пор прошла целая вечность в её сердце.
Его черты были изысканны, осанка — изящна, а красивые янтарные глаза слегка затуманены.
Возможно, из-за его положения эта лёгкая отстранённость сливалась с его божественной сутью, придавая образу холодную недоступность. Хотя он и стоял среди шумного пира, казалось, будто он одинок в лунном дворце.
Невозможно было даже помыслить о том, чтобы прикоснуться к нему.
В прошлой жизни сердце Тяньинь тогда билось, как у испуганного оленёнка, и она чуть не лишилась чувств от волнения.
А сейчас, глядя на него, она чувствовала бурю эмоций внутри.
Всё, что она хотела спросить в прошлой жизни, уже было спрошено.
Теперь её злило лишь то, как он обманул её в деле с Нюньнюй.
Но…
Знал ли он об этом в настоящем?
Имеет ли смысл обвинять его в том, чего ещё не случилось?
По мере того как Жунъюань приближался, её сердце билось всё быстрее — не от влюблённости, а от сложных, противоречивых чувств.
Если отбросить ту роковую связь, их отношения были просты: она — жертва, он — жрец, приносящий её в жертву.
Иными словами, он — тот, кто заберёт у неё жизнь.
Когда он проходил мимо, от его одежд пахло холодным благовонием. Ладони Тяньинь вспотели. Он прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
Тяньинь наконец выдохнула.
В тот же миг она услышала, как окружающие женщины-демоницы тихо ахнули, глядя на него с тем же восхищением, что и она когда-то.
Ведь внешность Жунъюаня была столь совершенна, что его справедливо можно было назвать самым красивым во всех трёх мирах.
Дыхание Ланьвэй Юань стало чаще, хотя лицо её оставалось спокойным. Синчен покраснела от слёз и, кусая губу, бросила на Жунъюаня мольбу о помощи.
Увидев это, Чуби фыркнул и отвернулся, выпив бокал вина.
Таоте поднял бокал:
— Жунъюань! Прошу, садись скорее!
Жунъюань взглянул на Синчен. Воск уже застыл на её ладонях, склеив покрасневшие пальцы.
Голос Жунъюаня звучал ровно:
— Если Великому царю не хватает подсвечников, у меня их немало. Завтра же преподнесу вам.
— Я лишь пошутил с любимой женой, раз ты так долго не появлялся, — ответил Таоте.
Жунъюань слегка улыбнулся:
— Правда?
Его улыбка была столь прекрасна, что все девушки в зале снова забились сердцем.
Он умел улыбаться так, что забывалось, насколько холоден и отстранён он обычно бывает.
— Конечно, — заверил Таоте.
Так кровавая бойня была предотвращена. Синчен больше не нужно было быть подсвечником, а головы придворных пока остались на плечах.
Когда Синчен возвращалась на своё место, она бросила на Жунъюаня благодарный взгляд, но тот лишь показал ей свой холодный, прямой профиль и больше не смотрел в её сторону.
Жунъюань был особым существом. Хотя он и принадлежал к божествам, как Верховный жрец Одинокого Бога, он стоял выше них. Он помогал Небесному Царству, когда это было необходимо, но никогда не переходил границ, чтобы не разгневать Таоте.
Он искусно поддерживал хрупкое равновесие между божествами и Таоте, действуя спокойно и уверенно.
Сегодня настроение Таоте было особенно хорошим, и он предложил Жунъюаню выпить вместе. Тот не отказался и выпил три бокала.
С появлением Жунъюаня женщины-демоницы вокруг Таоте сразу стали скромнее: они подобрали свои одежды и прикрыли обнажённые тела. Даже та, что лежала на столе в качестве живого блюда, встала и, укутавшись в шёлк, отошла в сторону.
На самом деле Жунъюань не любил вмешиваться в чужие дела, но его безупречная чистота и совершенство заставляли других невольно чувствовать себя грязными и недостойными.
http://bllate.org/book/11022/986561
Готово:
