Говоря об этом, Бру слегка выпятил грудь, и на его личике заиграла лёгкая улыбка уверенности.
— О? Так расскажи же!
Аньбо шла следом за ним и, глядя на его чуть надменное выражение лица, с трудом сдерживала смех.
Этот маленький котёнок-ёкай… Каждый раз, представляясь, обязательно подчёркивает, что он «главный». Просто…
Какой гордец! Но до чего же милый ()!
— Э-э… Тут многое придётся объяснить. Вы ведь не знаете, госпожа Амбер, что вы — не первая жертва, прибывшая в этот замок.
— Чт… Что?!
Улыбка Аньбо мгновенно застыла.
— Ты хочешь сказать… До меня сюда уже привозили других человеческих жертв?
Боже мой, да разве такое возможно! В оригинальной книге об этом ни слова! Все те люди, которых принесли в жертву… Они ведь уже…
От этой мысли по спине Аньбо пробежал холодок.
— Нет-нет, всё не так, как вы думаете, госпожа Амбер. До вас жертвами были либо редчайшие артефакты и магические предметы, либо исключительно редкие демоны и ёкаи. Конечно, среди них встречались и высшие демоны с ёкаи, способные принимать облик человека. Но до вашего прибытия в замок я действительно ещё не видел человеческой жертвы.
— А… Понятно.
Аньбо невольно глубоко вздохнула с облегчением.
Всё дело в её чрезмерном воображении: стоило ей представить, что до неё здесь уже бывали люди, как пустота замка и отсутствие других обитателей тут же навели её на мысль, что этот демон, вероятно, питается людьми…
Стоп… А куда тогда делись прежние жертвы? Неужели Офис… не любит есть людей, а предпочитает демонов и ёкаи?!
При этой мысли Аньбо немедленно бросила на Бру крайне обеспокоенный взгляд. Неужели этого милого котёнка-ёкая… съедят?!
— А… А куда делись те жертвы?
Аньбо сглотнула и осторожно спросила.
— Большинство из них просто отпустили. Я тоже не понимал, о чём думает господин Демон. Он всегда говорил, что жертва ему не по вкусу, и спокойно отправлял их восвояси.
Бру бубнил себе под нос, заворачивая за угол коридора и направляясь в другую часть замка.
Аньбо последовала за ним и, немного подумав, спросила:
— Большинство отпустили… А те, кого не отпустили?
— Вот именно об этом я и хочу вам рассказать.
Бру нарочито понизил голос, его круглые глаза серьёзно уставились на Аньбо.
— Обычно господин Демон оставляет жертву в замке на одну ночь, а на следующий день отпускает. Но те, кого не отпустили, исчезли не по его воле, а сами — прямо внутри замка.
— Ис… исчезли? Как это — исчезли без следа?!
— Сначала я тоже не понимал. Пока однажды ночью не стал свидетелем… одного случая с жертвой.
— Чт… Что случилось? Бру, не томи! Говори сразу, а то мне страшно становится!
— Ладно-ладно. В ту ночь мне вдруг стало очень голодно, и я вышел за едой, заодно решил осмотреть замок. Когда я дошёл до запретной зоны, которую мы только что прошли, я случайно увидел того самого принесённого в жертву демона. Его истинная форма — чрезвычайно редкий рогатый дракон с крыльями. Его принесли сюда в жертву господину Демону, потому что он оскорбил местного правителя. Той ночью ему, видимо, стало скучно, и он решил прогуляться. Но никто не ожидал, что он ступит прямо на круговую лестницу. Раньше я знал лишь, что это запретная зона замка, но не знал почему. Однако в ту ночь я всё понял…
— Боже мой, Бру! Что же произошло в ту ночь?!
Аньбо уже не выдержала — он снова замолчал в самый ответственный момент.
— Я видел, как он поднимался по ступеням. Успеть окликнуть его я не успел — и вдруг он мгновенно превратился из человеческого облика в своё истинное тело рогатого дракона… А затем растворился в воздухе, словно дым. Я был потрясён. Подбежав ближе, я поднял глаза к потолку — и вдруг заметил, что на расписной фреске внезапно появилось изображение рогатого дракона…
— Боже…
Аньбо прикрыла рот ладонью, её зрачки непроизвольно сузились. Значит, стоит ступить на эту лестницу — и превратишься в одну из картин на своде?
Перед её мысленным взором вновь возник тот самый потолок, который она недавно рассматривала. Живые, почти настоящие изображения теперь казались пугающими.
— Поэтому!
Бру вдруг остановился, его щёчки надулись, и он, уперев руки в бока, торжественно заявил:
— Поэтому вы должны мне поверить и ни в коем случае не ступать на эту лестницу! Я хоть и видел, как исчезали жертвы… Но… не хочу, чтобы вы исчезли!
Сказав это, он вдруг сник, отвёл взгляд в сторону, его светлые серебристые волосы слегка взъерошились, а ушки то и дело подрагивали.
Аньбо на секунду опешила, глядя на внезапно растрёпанного Бру.
— Уааааа! Бру, ты такой добрый ко мне! Теперь ты мой лучший друг! Я всегда буду тебя защищать! Уаааа!
Девушка растроганно бросилась обнимать Бру, буквально рыдая от благодарности.
— Э-э… На самом деле…
Бру хотел сказать, что господин Демон лично поручил ему предупредить её. Но тут же вспомнил ледяное напоминание Офиса:
«Не говори, что это я велел тебе её предупредить».
Поэтому он проглотил начатую фразу и вместо этого сказал:
— Ну ладно, пошли скорее. Впереди ещё одно место, которое нужно показать.
— Уаааа, хорошо.
Аньбо всё ещё всхлипывала, но отпустила Бру и сделала несколько шагов, после чего остановилась.
— Мы пришли, — сказал Бру, останавливаясь перед дверью в совершенно обычную на вид комнату.
— Это где?
— Зайдите внутрь — сами увидите.
Бру легко открыл дверь ключом.
— Хорошо.
Аньбо, ничего не понимая, вошла в комнату.
Мгновенно вспыхнули свечи, и перед её глазами предстало помещение, заполненное роскошной одеждой и мерцающими драгоценностями.
В центре висели десятки платьев, каждое из которых было исполнено с изысканной роскошью.
Вот, например, молочно-белое платье с широким вырезом — явно сшито из драгоценнейшего шёлка. Многослойные складки юбки, перехваченные узким поясом с перекрещивающимися линиями, — типичный западноевропейский покрой.
А рядом — тёмно-синее платье со складками, по краю которого серебряной нитью вышиты загадочные руны, плавно переходящие в узор на талии.
— Это всё… для меня? — с изумлением спросила Аньбо, глядя на Бру.
— Э-э… Всё это… для вас. Вы уже два дня в замке, а всё ещё ходите в одежде жертвы. Это ведь неправильно.
Бру выдохнул с облегчением: «Фух… Едва не проговорился, что это господин Демон приказал подготовить».
Аньбо на мгновение замерла и посмотрела на своё красное бархатное платье.
Оно, конечно, тоже было прекрасным, но за эти два дня она успела и заключить договор с господином Демоном, и побывать в Треугольнике Версаля, и даже чуть не попасть в лапы вампирам.
Платье давно помялось и даже немного испачкалось QAQ.
Да и раньше она была слишком напугана, чтобы обращать внимание на свой наряд.
Теперь же… Она действительно выглядела довольно жалко (#Д).
— Похоже, ты прав… Значит, я могу переодеться во что-нибудь отсюда?
Аньбо почесала затылок, чувствуя неловкость от своего неряшливого вида.
— Конечно! Я подожду вас за дверью, — кивнул Бру и аккуратно закрыл дверь.
Прошло некоторое время, и дверь внезапно открылась.
Глаза Бру широко распахнулись, и в его больших, блестящих зрачках долго не исчезало изумление.
Госпожа Амбер… надела светло-голубое платье. В отличие от пышных, длинных нарядов с множеством складок, этот наряд был простым и живым — и даже открывал… часть её икр.
Чистый голубой цвет, пышные рукава и бантик в форме бабочки слегка обнажали её белоснежную кожу, подчёркивая романтичную и юную прелесть девушки.
Особенно красиво сияли её лазурные глаза — теперь они казались ещё чище и ярче.
— Ну как? Подходит? — спросила Аньбо, поправляя подол и выходя из комнаты.
— Э-э… Да… Очень даже подходит.
Бру моргал своими круглыми глазками, и румянец, который только что сошёл с его щёк, снова вернулся.
— Т-тогда пойдём дальше, — пробормотал он, отворачиваясь, явно смущённый.
— Хорошо!
Так полудемоница и котёнок-ёкай целый день бродили по замку. Только когда солнце начало клониться к закату, Бру наконец закончил показывать все важные места.
— Нет уж… Бру, я больше не могу! Этот замок уж слишком, слишкооом… огромный! Давай отдохнём, а завтра продолжим, ладно? TwT
Аньбо тяжело дышала, обеими руками держась за перила лестницы.
Даже такая энергичная и любопытная девушка, как она, совершенно выдохлась.
Но Бру, похоже, и не уставал вовсе?! Неужели все ёкаи такие выносливые?!
— Мы почти у цели. И… госпожа Амбер, разве вы не на последней ступени?
Бру смотрел на неё с лёгким недоумением.
— А… Последнее место?! Отлично, тогда я снова в силе!
Услышав, что экскурсия подходит к концу, Аньбо мгновенно оживилась и одним прыжком преодолела последнюю ступень.
Она вышла на самую верхнюю террасу замка, радуясь, что это — последняя остановка.
Но открывшийся перед ней вид мгновенно поразил её воображение.
Золотой диск солнца медленно погружался за горизонт, окрашивая небо, обычно такое сказочно-голубое, в розовые оттенки заката — нереальные и волшебные.
В бескрайнем небе кружили целые стаи драконов и неопознанных крылатых демонов, издавая протяжные крики.
Под облаками простирался древний город, полный величественных построек. Взор Аньбо, наполненный изумлением, охватил бесчисленное множество демонов и ёкаи, многие из которых приняли человеческий облик. Они жили здесь, соблюдая определённый порядок, не мешая друг другу.
— Бру, посмотри! Здесь же все…
Аньбо обернулась с восторгом — и встретилась взглядом с парой холодных, безмолвных глаз.
Офис прислонился к массивной полуоткрытой двери. Его прозрачные, словно стекло, глаза отражали угасающий закат, но смотрели только на неё.
Лёгкий ветерок развевал его светлые золотистые волосы, то открывая, то скрывая резкие черты его профиля, придавая ему меланхоличное спокойствие.
Аньбо хотела что-то сказать, но мысли в голове будто стерлись.
Он молча сжимал губы, не собираясь ничего говорить. Его тонкие алые губы казались окрашенными последними лучами заходящего солнца.
Сердце её забилось странно — будто от тепла.
Подожди… Почему он вдруг так близко?!
— Тебе нравятся… котята-ёкаи?
Офис, незаметно приблизившийся к ней, заговорил первым — хриплым, низким голосом, от которого хотелось провалиться в его звучание.
— Я… Н-нет, наверное…
Голова Аньбо кружилась. Его дыхание проникало в каждую клеточку её тела — тёплое, опьяняющее, неотразимое.
— Хм. Раз нет — хорошо.
Он тут же отстранился.
Аньбо пришла в себя и обнаружила, что Офис стоит рядом с ней на террасе, глядя вдаль.
— Ты… Когда ты здесь появился? — осторожно спросила она.
http://bllate.org/book/11021/986513
Готово:
